บทที่ 18: คืนเดือนมืดลมแรง

ประจวบเหมาะที่วันนี้เป็นวันดีสำหรับการประกอบกิจการมืดเมฆดำครึ้มบดบังดวงจันทร์ และมีกระแสลมหยินพัดโชยมาเป็นระยะ

โม่เนี่ยนอาศัยสภาพอากาศที่เป็นใจ แอบย่องลงจากเขาอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังถ้ำไร้ก้นเพื่อเก็บกู้ศพตามความเคยชิน

“พูดตามตรง ฉันก็ส่งพี่ป้าน้าอาแถวนี้กลับบ้านไปเกือบหมดแล้วนะ” เขามุ่ยปากพึมพำ พลางอาศัยพลังลมหยินรอบตัวช่วยช้อนศพที่เน่าเปื่อยไปครึ่งหนึ่งขึ้นมามองด้วยอาการปวดหัว “ที่เหลืออยู่นี่... แต่ละคนบ้านไม่ได้อยู่ใกล้ๆ แค่วันสองวันถึงเลยนะเนี่ย... เก็บ”

ป้ายหน้าอสูรเปล่งแสงสีเขียววูบหนึ่งสาดส่องไปยังร่างนั้น เมื่อแสงหดกลับ ร่างนั้นก็อันตรธานหายไป

โม่เนี่ยนลองชั่งน้ำหนักป้ายหน้าอสูรในมือดู รู้สึกว่ามันหนักขึ้นเล็กน้อย เขามองขึ้นไปบนเพดานถ้ำที่มีสายน้ำตกไหลพรั่งพรูลงมาแล้วทอดถอนใจยาว

แม่น้ำลับลี้เก้าโค้งนั้นสลับซับซ้อนและมีสาขามากมายเหลือเกิน สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าพวกลัทธิไท่อันจากภูมิภาคต่างๆ โยนคนลงน้ำที่ไหนบ้าง จนสุดท้ายพวกเขามารวมตัวกันที่แอ่งน้ำลึกใต้เขามัจฉาน้อยแห่งนี้

การจะสืบย้อนรอยกลับไปต้นน้ำคงไม่ใช่เรื่องง่าย

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ หลังจากสะสมมานานหลายปี ใต้น้ำย่อมมีศพและโครงกระดูกมากกว่า 106 ร่างแน่นอน ทว่ามีวิญญาณเพียงเท่านี้ที่ยังคงมีสติสัมปชัญญะหลงเหลือพอจะสื่อสารกับโม่เนี่ยนได้

พวกที่เพิ่งตายใหม่ๆ ยังพอว่า โม่เนี่ยนสามารถสืบหาต้นตอคร่าวๆ ได้จากการกึ่งฟังกึ่งเดา แต่ที่เขากลัวที่สุดคือพวกที่ตกค้างอยู่นานจนดวงจิตแทบจะแตกสลาย กลายเป็นพวกทึ่มทื่อที่พูดจาไม่รู้เรื่อง อย่าว่าแต่บอกเลยว่ามาจากไหน

หลังจากชูป้ายหน้าอสูรขึ้นถามคำถามไปสองสามคำ โม่เนี่ยนก็ได้แต่ส่ายหัวแล้วลดมือลง เป็นวิญญาณที่สติหลุดไปอีกราย เขาคงต้องอาศัยโชคช่วยในการหาบ้านให้เสียแล้ว

“ท่านปู่ครับ ท่านนี่ก็ออกจะใจร้ายไปหน่อยนะ”

เขาอดไม่ได้ที่จะปากสว่าง เริ่มบ่นพึมพำกับรูปปั้นบนแท่นศิลา “คือฉันก็ช่วยล้างช่วยเช็ดให้ท่านเพื่อให้ท่านได้อยู่อย่างสงบนะ แต่ดูท่านสิ นอกจากจะไม่จ่ายค่าจ้างล่วงหน้าแล้ว แม้แต่เครื่องไม้เครื่องมือที่ให้มาก็ยังไม่ได้มาตรฐานอีก

ท่านคอยดูนะ ป้ายหน้าอสูรนี่ใกล้จะเต็มแล้ว ถ้าฉันยังตกศพขึ้นมาอีกเกรงว่าพวกที่เหลือฉันคงต้องใช้มาตรการแบบเก่าไล่ขับศพเดินกลับไปทีละตัวแทน... โอ๊ย!”

ทันใดนั้น ลมพัดแรงกระแทกวูบ โม่เนี่ยนยังไม่ทันตั้งตัวก็โดนแสงสีเขียวฟาดเข้ากลางแสกหน้า ร่างของเขาลอยละลิ่วเท้าพ้นพื้นโดยไม่ทันส่งเสียงร้อง

เสียงดังฟึ่บ โม่เนี่ยนต้องม้วนตัวบนพื้นหญ้าถึงสามตลบเพื่อทรงตัว เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าทางเข้าถ้ำไร้ก้นปิดลงต่อหน้าต่อตาเสียแล้ว

“ก็ได้ๆ ท่านปู่นี่อารมณ์ร้อนจริงๆ...”

ความจริงโม่เนี่ยนก็แค่บ่นไปอย่างนั้นเอง เขาไม่มีทางทิ้งงานนี้จริงๆ หรอก งานนี้ดูเหมือนจะน่าเบื่อ ยาวนาน และซับซ้อนถ้าอยู่ในเกม เขาคงลบเควสทิ้งไปตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็น แต่ในความเป็นจริงมันต่างออกไป

ประการแรก โลกนี้ไม่มีดันเจี้ยนหรืออะไรที่คล้ายกัน และคนก็ไม่เกิดใหม่หลังจากตายไปแล้ว ซึ่งนั่นทำให้ความหวังในการฟาร์มเลเวลของโม่เนี่ยนถูกตัดขาด ในเมื่อฟาร์มมอนสเตอร์ไม่ได้ เควสจึงกลายเป็นความหวังเดียวในการเลเวลอัป การฝังศพและทำพิธีให้วิญญาณมนุษย์ธรรมดาหนึ่งตนได้ค่าประสบการณ์ถึง 1,500 แต้ม ซึ่งนับว่ามหาศาลในช่วงต้นเกม

นอกจากนี้ งานนี้ยังมีผลประโยชน์พลอยได้อีก เมื่อตอนรับเควสมา เขาไม่เคยคิดเลยว่าหญิงชาวบ้านคนหนึ่งจะมีน้องสาวที่ไปเข้ากลุ่มพันธมิตรชาวยุทธ์ จนทำให้เขาได้ดาบล้ำค่าและวิชาดาบมาครอง

นี่คือสถานการณ์ที่จะไม่มีวันเกิดขึ้นในเกม ใครจะรู้ว่าศพที่เหลืออยู่อาจจะมีญาติพี่น้องที่ได้ดิบได้ดีอยู่อีกบ้าง?

ดังนั้น โม่เนี่ยนจึงแค่แสร้งทำเป็นลำบากใจทั้งที่ความจริงได้กำไรมหาศาล หากขอให้เขาเลิกทำจริงๆ เขาก็คงไม่ยอม

โม่เนี่ยนลุกขึ้นยืนพลางทำหน้าเหยเก เขาสะบัดหัวและทุบเบาๆ เหมือนพยายามเอาน้ำออกจากหูหลังว่ายน้ำ ทว่าขณะที่ทุบอยู่นั้นเขาก็รู้สึกผิดปกติ เมื่อลองพิจารณาดูอย่างละเอียด เขาก็พบว่ามีความรู้บางอย่างเพิ่มเข้ามาในหัว

หญ้าแห้งสลายร่าง, น้ำจากพุน้ำพญายม, ทองผีพราย, ศิลานรก... วิธีการและวัตถุดิบในการขัดเกลาป้ายหน้าอสูร?

“ขอบพระคุณครับท่านปู่!”

โม่เนี่ยนยิ้มแก้มปริ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะปัดฝุ่นปัดหญ้าออก รีบก้มกราบไปทางถ้ำไร้ก้นซ้ำๆ หากบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งสำนักไท่อันมาเห็นเข้า คงต้องเอาหน้าซุกแผ่นดินด้วยความอับอาย

ผู้อื่นน่ะทำงานแทบล้มประดาตาย เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลเพื่อสยบวิญญาณพยาบาทและปราบอาถรรพ์ ยับยั้งหายนะนับไม่ถ้วนกว่าจะได้รับประทานวิชาเทพ ทว่าเจ้าเด็กนี่ ที่เปลี่ยนสีหน้าไวยิ่งกว่าหน้ากระดาษ กลับได้วิชามาง่ายๆ เพียงเพราะบ่นกระปอดกระแปด... อย่างที่เขาว่ากันว่า เด็กที่ร้องไห้เก่งมักจะได้กินนม

เมื่อได้ผลประโยชน์ โม่เนี่ยนก็อารมณ์ดี เดินส่ายอาดๆ พลางฮัมเพลงเบาๆ เขามองขึ้นไปบนฟ้า เมฆดำเริ่มหนาตัวขึ้นจนแสงจันทร์ส่องไม่ถึง ทำให้บรรยากาศยิ่งดูวังเวียนและน่าขนลุกเข้าไปใหญ่

เวลายังเหลืออีกมาก ในคืนที่อากาศดีๆ แบบนี้... ทำไมไม่ไปหาเรื่องใส่ตัวให้ ถันอวี่เฟย เสียหน่อยล่ะ?

ทันทีที่ความคิดผุดขึ้นมา มันก็เติบโตเหมือนวัชพืชในหัวของโม่เนี่ยนทันที

เขาเก็บตัวบำเพ็ญบนเขามาหลายวันแล้ว แม้จะสงบสุขแต่มันก็น่าเบื่อจนจะบ้าตาย ร่างกายของเขากำลังคันไม้คันมืออยากจะหาเรื่องวุ่นวายทำใจจะขาด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเคล็ดวิชาฝึกจิตและวิชาดาบของเขาบรรลุถึงขั้นความสำเร็จระดับย่อย และคาถาอาคมถึงขั้นสมบูรณ์ ทั้งยังมีของล้ำค่าอย่างป้ายหน้าอสูรและดาบกวนเทียนอยู่ในมือ การครอบครอง ศาสตราอันคมกริบ เช่นนี้ย่อมกระตุ้นเจตนาฆ่าให้พลุ่งพล่านเป็นธรรมดา หากโม่เนี่ยนอยากจะหาเรื่องใครในตอนนี้ คนผู้นั้นคงหนีไม่พ้นหายนะแน่นอน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โม่เนี่ยนก็หยิบป้ายหน้าอสูรออกมาแล้วตะโกนใส่ข้างใน

“เฮ้ แกเองก็โดนศัตรูโยนลงถ้ำไร้ก้นเหมือนกันใช่ไหมล่ะ? ฉันว่าคืนนี้อากาศกำลังดีเลยนะ เราไปหาศัตรูของแกแล้วไปสร้างความวุ่นวายให้พวกมันหน่อยเป็นไง?”

“อา... อ๊า...”

ภายในป้ายหน้าอสูร วิญญาณพยาบาทที่ไร้สติสัมปชัญญะส่งเสียงครางพร่ามัวและแหบพร่าอย่างเลื่อนลอย

“งั้นตกลงตามนี้!”

โม่เนี่ยนหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์แล้วชูป้ายขึ้น ลมหยินที่หนักอึ้งและหมอกดำควบแน่นหมุนวนรอบตัวเขา เพียงครู่เดียวเมื่อหมอกสลายไป โม่เนี่ยนก็หายตัวไปแล้ว

ครั้งก่อนที่เขาเดินทางไปกับหลี่หมิงเต๋อและพวก เขาไม่ได้ระวังตัวจึงไม่ทันสังเกตเห็นแมลงเมฆา ซึ่งก็เมคเซนส์ เพราะในเกมใครจะว่างขนาดมาคอยสะกดรอยตาม NPC หรือโดน NPC สะกดรอยตามกัน? มันคือจุดบอดในใจโม่เนี่ยน

แต่เมื่อได้รับการเตือนจากจ้าวหงหลิงแล้ว ครั้งนี้โม่เนี่ยนจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ พลังหยินอาจใช้เวลาในการกัดกร่อนคนเป็น แต่สำหรับแมลงหรือนกตัวเล็กๆ พวกมันจะสิ้นใจในไม่ถึงหนึ่งอึดใจ

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครตามหลัง โม่เนี่ยนเคลื่อนที่ประดุจเงา ย่องลงจากเขาไปอย่างเงียบเชียบ

หมู่บ้านต้าหยวนตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงสุนัขเห่าหอนเป็นระยะ ในยามนี้ชาวบ้านต่างเข้านอนกันหมดแล้วเพื่อเก็บแรงไว้ทำนาในวันพรุ่งนี้ ต่อให้พวกเขาลุกขึ้นมากลางดึก ท่ามกลางความมืดมิดโดยไม่จุดตะเกียงน้ำมันที่มีค่า พวกเขาก็จะมองไม่เห็นอะไรเลย

ชาวบ้านนั้นเชื่อเรื่องผีสางเทวดาอย่างยิ่ง ในเวลาแบบนี้ไม่มีใครกล้าแอบมองออกมาที่ถนนแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสังเกตเห็นโม่เนี่ยนที่แอบแทรกซึมเข้ามา เขามุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลถันอย่างไร้เสียง

เมื่อเข้าใกล้ เขาก็ต้องแปลกใจ เขารู้ว่าตระกูลถันมีอิทธิพล แต่ต่อเมื่อได้เห็นด้วยตาตัวเองถึงจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ แม้ที่ดินในชนบทจะไม่มีค่ามากนัก แต่พื้นที่ที่คฤหาสน์นี้ครอบคลุมนั้นกว้างขวางเกินไป

หากมองเพียงประตูรั้วดูไม่ต่างจากบ้านเศรษฐีคนอื่นในหมู่บ้าน แต่เมื่อก้าวเข้าไปข้างในกลับพบโลกอีกใบ ยิ่งเดินลึกเข้าไปก็ดูเหมือนไม่มีจุดสิ้นสุด ทั้งประตูที่สูงตระหง่านและบ้านหลังใหญ่ หลังคากระเบื้องสีฟ้าอิฐสีแดงหากไม่นับเรื่องเงิน ปริมาณแรงงานที่ใช้สร้างที่นี่ก็เป็นตัวเลขที่น่าตกใจ

ที่ดินทั้งหมดกว้างขวางและดูระเกะระกะ มีทั้งแปลงผัก ค้างไม้เลื้อย และคอกหมูอยู่ทั่วไป กลิ่นโคลนคาวๆ ยังคงอวลอยู่ ดูเหมือนว่าบ้านแต่ละหลังในเครือญาติจะสร้างสิ่งปลูกสร้างของตัวเองขึ้นมาเพื่อทำธุรกิจเสริม แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของแต่ละคนเห็นได้ชัดเจนมาก

โม่เนี่ยนเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ที่นี่ล้วนเป็นที่พักของบ่าวไพร่ที่ซื่อสัตย์ของตระกูลถัน ไม่มีอะไรสำคัญ บุคคลสำคัญระดับแกนนำของตระกูลถันไม่มีทางอาศัยอยู่ในเรือนชั้นนอกที่เสียงดังและสกปรกแบบนี้แน่นอน พวกเขาต้องอยู่ที่เรือนชั้นในที่เงียบสงบกว่า

แต่เรือนชั้นในนั้นเข้าถึงยากเล็กน้อย ไม่เพียงแต่จะมีคบเพลิงจุดไว้ทุกๆ ไม่กี่ก้าว แต่ยังมีผู้คุ้มกันอาชีพที่พกดาบสั้นและจูงสุนัขคอยลาดตระเวน ทำให้โม่เนี่ยนที่เฝ้ามองจากระยะไกลทั้งกังวลและสงสัย

ไม่สิ ต่อให้เป็นการป้องกันโจร แต่นี่ก็เข้มงวดเกินไป หรือว่าสิ่งที่ตระกูลถันกำลังป้องกันจริงๆ คือ... ขณะที่เขากำลังจนปัญญา ดวงตาของโม่เนี่ยนก็พลันสว่างวาบ

เสียงฝีเท้าดังมาจากในลานเรือน และเมื่อประตูเปิดออก ชายร่างสูงกำยำ หน้าตาดูดุร้ายและเถื่อนถ่อยก็ก้าวออกมา

“ท่านเจ้าบ้านรอง”

“ลำบากท่านแล้วครับท่านรอง ดึกขนาดนี้ยังยุ่งอยู่อีกหรือ?”

“เออ ออกไปข้างนอกแป๊บน่ะ พวกแกก็ลำบากเหมือนกันนะ พรุ่งนี้ข้าจะเลี้ยงเหล้า ห้ามใครพลาดเด็ดขาด เฮ้ย ไอ้สัตว์นี่ จำข้าไม่ได้รึไง? ยังจะมาเห่าใส่อีก...”

ชายผู้นี้ดูท่าจะเป็นที่ชื่นชอบมาก เหล่าผู้คุ้มกันที่ลาดตระเวนต่างก้มหัวทักทายเขาอย่างเคารพขณะที่เขาเดินผ่าน เขาตอบรับด้วยเสียงหัวเราะดังลั่นและยังตบหัวหมาดำที่เห่าใส่เขาสองสามครั้ง ต่อให้เขาลดเสียงลง แต่น้ำเสียงก็ยังมีความกังวานและทรงพลัง

โม่เนี่ยนจำชายคนนี้ได้น้องรองของตระกูลถัน ถันจื่อเฉียง หรือที่รู้จักกันในนาม “ถันเจ้าเขียง” เขาเปิดร้านขายเนื้อเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้าน และมีชื่อเสียงเรื่องความโอหังและกดขี่ ไม่ว่าพวกพรานจะล่าอะไรมาได้ก็ต้องผ่านมือเขาเป็นคนแรก

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครในหมู่บ้านเคยลองทำอาชีพนั้นแข่งกับเขา แต่ในวันรุ่งขึ้นคนเหล่านั้นไม่แขนขาหัก ก็ต้องกลายเป็นลูกมือตัวเล็กๆ ภายใต้โอวาทของถันจื่อเฉียงอย่างกะทันหัน

เขากำลังจะออกไปข้างนอกทำไมดึกดื่นขนาดนี้?

โม่เนี่ยนแหงนหน้ามองท้องฟ้าโดยสัญชาตญาณ

ดูท่าว่าในคืนเดือนมืดลมแรงแบบนี้ เขาคงไม่ใช่คนเดียวที่กำลังคิดจะทำเรื่องไม่ดีเสียแล้ว