บทที่ 16: การปิดภูเขา

ณ ยอดเขามัจฉาน้อย อารามหลีโหย่ว ในลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งบนหุบเขาด้านหลัง

ถ้วยน้ำชาส่งกลิ่นหอมกรุ่นวางอยู่บนโต๊ะ ยังคงมีไอสีขาวพวยพุ่งเป็นวง เมี่ยวอู๋เจินกำลังพลิกอ่านบางสิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัดด้วยสีหน้าผ่อนคลายอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กตัวหนึ่งตะเกียกตะกายเข้ามาจากขอบหน้าต่างและตกลงตรงหน้าเขาดังปึกเบาๆ

"ทำไมถึงกลับมากะทันหันเช่นนี้เล่า?" เขาเอ่ยถามอย่างเมตตา "เจ้าควรจะตามดู ศิษย์น้อง อยู่ไม่ใช่รึ? เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

ปีศาจตัวจิ๋วส่งเสียงจี๊ด ร่างกายที่รุ่งริ่งของมันยังมีเมือกไหลซึมออกมา ดูเวทนานัก มันกระโดดไปมาบนโต๊ะครู่หนึ่ง ก่อนจะอ้าปากที่แหว่งไปครึ่งหนึ่งแล้วพ่นกลุ่มควันออกมาวูบหนึ่ง

ควันสีขาวนั้นพวยพุ่งและแปรเปลี่ยนรูปทรงกลางอากาศ และแล้วมันกลับสะท้อนภาพของ โม่เนี่ยน ออกมา!

เริ่มจากฉากที่เขาสยบฝูงชนที่วุ่นวายบนแท่นสูง ตามมาด้วยการพุ่งเข้าใส่ชายชุดดำหลายคน จากนั้นก็เป็นภาพการไล่ล่าในป่าที่ขาดๆ หายๆ... และสุดท้าย คือเพลงดาบที่ดูประดุจมังกรเงินพุ่งทะยานลงมาจากสรวงสวรรค์!

ควันนั้นสั่นไหววูบหนึ่งแล้วไม่สามารถก่อร่างเป็นภาพได้อีก กลับกลายเป็นเพียงกลุ่มหมอกสีขาว

เมี่ยวอู๋เจินเฝ้ามองด้วยความสนใจยิ่งและเร่งถาม "มีเพียงเท่านี้รึ? แล้วที่เหลือล่ะ?"

เจ้าปีศาจส่งเสียงจี๊ดๆ อีกสองสามครั้ง เมี่ยวอู๋เจินพยักหน้าซ้ำๆ "สูญเสียไปหมดแล้ว... การที่สามารถฟันถูก แมลงเมฆา ที่ไร้รูปลักษณ์ด้วยเหล็กธรรมดาได้ เพลงดาบนั่นน่าสนใจจริงๆ คงลำบากเจ้ามากที่รอดชีวิตกลับมาได้ กลับไปพักผ่อนเถอะ"

เจ้าปีศาจส่งเสียงจี๊ดและพยายามจะบินขึ้น มันโงนเงนลอยไปทางหน้าต่าง

ทันใดนั้น กระแสลมแหลมคมพุ่งวาบมาจากด้านหลัง ปะทะเข้ากับเจ้าปีศาจกลางอากาศ มันมีเวลาเพียงแค่กรีดร้องออกมาคำเดียว ก่อนจะสลายกลายเป็นความว่างเปล่าดังป๊อป

เบื้องหลังนั้น เมี่ยวอู๋เจินดึงนิ้วที่เขาเพิ่งดีดออกไปกลับมาอย่างครุ่นคิด

"มาลองคิดดูอีกที บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะฟื้นตัว ต่อให้ฟื้นมาได้ ก็คงไร้ประโยชน์เหมือนครั้งนี้ สู้กำจัดทิ้งไปเลยจะดีกว่า"

"ถ้าเขาเกิดมารู้เข้า มันจะทำให้ความเป็นพี่น้องของเราต้องร้าวฉานเสียเปล่าๆ แบบนั้นมันจะกระอักกระอ่วนใจเกินไป"

เมี่ยวอู๋เจินถึงขนาดหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาอย่างไม่รีบร้อน และบรรจงเช็ดคราบเลือดของปีศาจที่หลงเหลืออยู่บนโต๊ะอย่างพิถีพิถัน

"แบบนี้แหละดีที่สุด ศิษย์น้องเล็กของข้าคนนี้ดีไปเสียทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือใจอ่อนเกินไปหน่อย"

"ประจวบเหมาะที่พักนี้ตระกูลถันเริ่มจะทำตัวไม่ค่อยเรียบร้อย กระโดดโลดเต้นไปมาจนน่ารำคาญตา การปล่อยให้ตาแก่นั่นมาช่วยขัดเกลานิสัยเขาเสียบ้างก็เป็นเรื่องดี"

เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง เก็บเอาหมอกที่แมลงเมฆานำกลับมาไว้ในแขนเสื้อ จากนั้นเพียงพลิกฝ่ามือ หมอกนั้นก็ก่อตัวเป็นร่างของโม่เนี่ยนขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้าต้องพยายามเข้าให้ได้นะ ศิษย์น้อง"

เมี่ยวอู๋เจินจ้องมองภาพนั้นด้วยดวงตาที่เป็นประกายร้อนแรง พลางพึมพำกับตัวเอง

"ในฐานะศิษย์พี่ ข้ายยังคงฝากความหวังไว้ที่เจ้า..."

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกดังมาจากนอกประตู เป็นเด็กรับใช้ผู้น้อยที่เข้าเวรในวันนี้ เมี่ยวอู๋เจินพลิกฝ่ามือสลายหมอกทิ้งไปในทันที

"ท่านลุงเมี่ย ท่านศิษย์อา เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!"

"เรื่องอันใด?"

"ท่านศิษย์อาน้อยและคนอื่นๆ... พวกเขาถูกศัตรูลอบโจมตี! มีคนตายมากมาย ตอนนี้พวกเขากำลังทำแผลกันอยู่ที่ตำหนักหลักครับ!"

เมี่ยวอู๋เจินจัดแจงเครื่องแต่งกายให้ดูเรียบร้อยขณะเดินไปที่ประตู เมื่อเขาผลักประตูออกไป เด็กรับใช้ก็ได้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนรน

"เร็วเข้า พาข้าไปที่นั่น!"

การกลับมาของโม่เนี่ยนและคณะสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วอารามหลีโหย่วที่เคยเงียบสงบ ทุกคนต่างพากันมาล้อมดูที่ตำหนักหลัก

สุดท้ายเป็นเมี่ยวอู๋เจินที่ก้าวออกมา สอบถามอาการบาดเจ็บของทุกคนด้วยตนเอง และปลอบโยนอย่างเมตตา

ในขณะเดียวกัน เขาได้ประกาศต่อทุกคนตรงนั้นว่า นี่คือแผนการแก้แค้นจากกลุ่มนักฆ่ารับจ้างของศัตรู และเป็นความผิดของเขาเองในฐานะผู้ดูแลสำนักแทนท่านอาจารย์

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจ ปิดภูเขาและปิดประตูอาราม ตัดขาดจากโลกภายนอกจนกว่าท่านอาจารย์จะกลับมาเปิดสำนักอีกครั้ง

ใครที่ปรารถนาจะลงจากเขาสามารถรับเงินไปจำนวนหนึ่งแล้วจากไปได้ และในอนาคตหากต้องการกลับมาอารามอีกก็ย่อมได้ ทว่าเมื่อตัดสินใจจะอยู่ต่อแล้ว จะต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบและข้อวัตรอย่างเคร่งครัด ไม่ได้รับอนุญาตให้ปล่อยเนื้อปล่อยตัวเหมือนเมื่อก่อนอีก ส่วนเรื่องการลงเขาอย่างเอิกเกริกเหมือนครั้งนี้อย่าได้หวัง ให้พำนักอยู่ในอารามอย่างสงบและตั้งใจสวดคัมภีร์หวงถิง

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างลังเลและแยกย้ายกลับห้องพักเพื่อพักผ่อน แม้จะไม่ได้พูดออกมา แต่ในวันถัดมาหลายคนก็รับเงินและจากไป เพียงชั่วพริบตา คนหายไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงพวกที่ขายตัวให้อารามเท่านั้น พวกเขาไปไหนไม่ได้จึงต้องอยู่ปรนนิบัติต่อไป ท่ามกลางความหวาดระแวงว่าศัตรูจะมาเคาะประตูบ้านเมื่อไหร่

ส่วนใหญ่หวาดกลัววิธีการอันเหี้ยมโหดของศัตรู นักพรตบางคนทนความลำบากในการบำเพ็ญเพียรไม่ไหว ในเมื่อไม่ได้เรียนวิชาที่แท้จริงและชีวิตก็ขัดสน พวกเขาจึงเริ่มมีความคิดที่จะถอนตัว

โม่เนี่ยนเฝ้ามองเหตุการณ์นี้อย่างเย็นชา สังเกตดูละครฉากใหญ่ภายในอารามอย่างเงียบเชียบ

ในบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ถูกโจมตีพร้อมกับเขา บางคนขอบคุณเขาที่ช่วยชีวิตไว้แล้วลงจากเขาเพื่อกลับบ้านไปใช้ชีวิตอย่างเศรษฐี

แต่หลี่หมิงเต๋อกลับอยู่ต่อ เขาคอยติดตามโม่เนี่ยนไปทุกที่ ดูท่าจะตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะเรียนรู้อะไรบางอย่างได้

ท่าทีที่อ่อนน้อมของเขาทำให้เหล่านักพรตคนอื่นประหลาดใจอย่างยิ่ง

โม่เนี่ยนเองก็จนใจ เดิมทีเขาคิดว่าหลี่หมิงเต๋อเป็นเพียงคนถังแตกที่มีแต่เปลือกนอก แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าปณิธานในการแสวงหาเต๋าของหมอนี่จะมั่นคงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าตำแหน่งผู้นำโดยนัยในหมู่ศิษย์และการเรียนที่ยอดเยี่ยมของเขาจะไม่ใช่เรื่องจอมปลอมจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่อุทิศตนเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะแต่กลับล้มเหลวไม่สมปรารถนาจนวาระสุดท้าย หากเพียงแค่ความเพียรพยายามก็เพียงพอจะก้าวบนมรรคาเซียนได้ คำกล่าวที่ว่า "วิถีเซียนยากจะเสาะหา" ก็คงไม่มีอยู่จริง

เมื่อผู้คนหายไปเกินครึ่ง อารามก็ยิ่งดูเงียบสงัด คนที่เหลืออยู่ทนความเงียบเหงาไม่ได้จึงมักจะไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง จนเริ่มมีความคุ้นเคยกันมากขึ้น

ในยามว่าง โม่เนี่ยนเคยเปรยกับหลี่หมิงเต๋อว่า ในเมื่อรากฐานวิญญาณของเขาไม่ปรากฏและไม่มีความหวังในการบำเพ็ญเพียร ด้วยความรู้ของเขา สู้ลงจากเขาไปสอบขุนนางเสียดีกว่า ต่อให้ไม่ได้ชื่อเสียงเงินทอง ทางฝั่งขงจื๊อก็มีวิธีฝึกจิตและหล่อเลี้ยงปราณที่มีความมหัศจรรย์ในแบบของตนเอง แบบนั้นไม่ดีกว่ามาเสียเวลาอยู่บนเขานี้หรือ?

ใครจะไปนึกว่าหลี่หมิงเต๋อจะยิ้มอย่างขมขื่นและเอ่ยอย่างจริงจังว่า

"ท่านศิษย์อาน้อย ท่านคิดว่าข้าไม่เคยลองเส้นทางสอบจอหงวนหรือครับ? มันยากเย็นแสนเข็ญนัก"

"ในบรรดาศิษย์บนเขานี้ ครอบครัวข้านับว่าพอมีทรัพย์สินอยู่บ้าง แต่มันจะมีค่าอะไรในแผ่นดินราชวงศ์เซี่ย? เพียงแค่เพื่อให้ได้ตำแหน่ง ซิ่วไฉ ก็ผลาญเงินที่พ่อข้าสะสมมาทั้งชีวิตจนหมดสิ้น การจะก้าวไปให้สูงกว่านั้น บันไดสู่สวรรค์นั่นต้องใช้เงินสีขาววาววับกองพะเนินเพื่อใช้เป็นที่เหยียบขึ้นไป ข้าไม่มีปัญญาจ่ายจริงๆ ครับ"

"ข้าจะบอกอะไรที่ข้าไม่ควรบอกด้วย พื้นที่การบำเพ็ญเพียรบนเขาแห่งนี้อาจจะเป็นการเสียเวลา แต่การต้องโยนชีวิตครึ่งค่อนคนลงไปในปลักตมของวงการข้าราชการเพื่อใช้ชีวิตอย่างดาดๆ ไปวันๆ มันคุ้มค่าจริงๆ หรือครับ?"

เมื่อนั้นโม่เนี่ยนถึงได้เข้าใจถึงน้ำหนักของคำว่า "ราชสำนักกังฉิน" ในปูมหลังของเกมราชวงศ์เซี่ย ถึงแม้การเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายขงจื๊อจะเป็นทางออกหนึ่ง แต่เมื่อตัวอาคารกำลังจะถล่มลงมา ขนจะคงอยู่ได้อย่างไรหากไร้ซึ่งผิวหนัง?

เขาทำได้เพียงถอนหายใจและเลิกแนะนำเรื่องนี้ การจะสร้างรากฐานวิญญาณใหม่ในแม่น้ำลับลี้เก้าโค้งนั้นเป็นไปไม่ได้ ต่อให้หลี่หมิงเต๋อจะทนความทุกข์ทรมานจากการลอยคอได้ โม่เนี่ยนก็จะไม่ยอมให้เขาก้าวลงสู่โคลนตมของสำนักไท่อันเด็ดขาด

ตัวโม่เนี่ยนเองตั้งใจจะฉวยโอกาสท่ามกลางกองไฟและสู้กับสำนักไท่อันให้ถึงที่สุด แล้วจะดึงผู้อื่นลงสู่เส้นทางมรณะที่แสนอันตรายนี้ไปเพื่ออะไร?

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงหยิบเอาความรู้ทั่วไปมาใช้รับมือกับกลุ่มคนที่คอยตามเขาอยู่ทั้งวัน เขาจัดการให้พวกเขาฝึกเพลงดาบและฝึกหายใจทุกวัน ต่อให้พวกเขาไม่สามารถเข้าสู่มรรคาได้ การสร้างร่างกายให้แข็งแรงและปูพื้นฐานให้มั่นคง อย่างน้อยก็จะช่วยไม่ให้พวกเขาต้องเสียปราณและเลือด หรือทำลายรากเหง้าของตนเองเมื่อต้องใช้คาถาอาคม

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความรู้พื้นฐานของผู้บำเพ็ญเพียร ทว่ามันกลับทำให้คนกลุ่มนั้นซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลและกล่าวขอบคุณไม่จบสิ้น

โม่เนี่ยนเพิ่งจะได้รู้จากการสอบถามว่า แท้จริงแล้วเมี่ยวอู๋เจินสอนสั่งด้วยใจจริงและไม่มีกักเลย ทว่าเขาสอนแต่เพียง คาถาอาคม ส่วนเคล็ดวิชาฝึกจิตที่เป็นรากฐานอย่าง "บทเพลงปกครองโลกและโปรดสัตว์" เขากลับปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมและไม่เคยไถ่ถามถึงมันอีกเลย

เมื่อเวลาผ่านไป จึงไม่มีใครใส่ใจเคล็ดวิชาที่คลุมเครือและยากลำบากนั่นอีก ต่างพากันหันไปฝึกคาถาที่ดูสยดสยองและลึกลับแทน

ธรรมชาติของมนุษย์นั้นมักจะใจเร็ว นักพรตพวกนี้พอบรรลุคาถาเพียงผิวเผินก็เริ่มลำพองใจ คิดว่าตนสามารถพึ่งพาปาหี่หลอกผีไปวันๆ เพื่อหลอกลวงชาวบ้านได้ โดยไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจเลยแม้แต่น้อย ผลที่ตามมาคือคนที่โชคดีหน่อยก็แค่หน้าซีดเผือดและเดินเหินไม่มั่นคง ส่วนบางคนถึงกับต้องทนทุกข์จากการสูญเสียทั้งปราณและเลือดจนต้องนอนซม และไม่มีวันฟื้นตัวได้อีกเลยภายในเวลาไม่กี่ปีหลังจากลงจากเขาไป

ครั้งนี้ก็เช่นกัน เป็นระยะๆ ที่จะมีข่าวคราวของพวกที่ถูกขู่ขวัญจนหนีไป แล้วไปอ้างตัวเป็น "ปรมาจารย์เซียน" ในหมู่บ้านนั้นหมู่บ้านนี้ วางท่าใหญ่โตดูภูมิฐานยิ่งนัก

แต่สำหรับพวกที่ยังคงอยู่บนเขา พวกเขาไม่มีโอกาสได้ลงไปสร้างความเดือดร้อน การติดตามโม่เนี่ยนฝึกดาบและฝึกหายใจทุกวัน ทำให้สีหน้าผิวพรรณของพวกเขาดูดีขึ้นวันต่อวัน และกิริยามารยาทก็ดูสำรวมขึ้นมาก

สำหรับเรื่องนี้ เมี่ยวอู๋เจินกลับเมินเฉยต่อทุกสิ่ง ถึงขนาดหยุดการบรรยายธรรมและการเทศนา ราวกับว่าเขาปล่อยให้ท่านศิษย์อาน้อยที่ยังไม่ได้เข้าสู่มรรคาอย่างเป็นทางการคนนี้ทำหน้าที่ควบคุมและสอนสั่งพวกรุ่นหลานแทนไปเสียเลย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้โม่เนี่ยนรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่หยั่งถึงได้ยากยิ่งกว่าเดิม

สำหรับพวกที่เพิ่งเริ่มฝึก เจ้ากลับยอมถ่ายทอดคาถาให้โดยง่าย ทว่าสำหรับผู้ที่ได้รับสืบทอดมรรคาที่เที่ยงตรง เจ้ากลับเฝ้าระวังไว้ดั่งสมบัติล้ำค่า

ศิษย์พี่เมี่ยวเอ๋ย ศิษย์พี่เมี่ยว ตกลงว่าเจ้ากำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?