บทที่ 11: การทดสอบฝีมือเล็กๆ น้อยๆ

หัวหน้ากลุ่มชายชุดดำยังคงนิ่งเงียบ ทว่าสายตาภายใต้หน้ากากกลับเผยให้เห็นความดูแคลนและความลำพองใจอย่างไม่ปิดบัง

สุดท้ายก็เป็นแค่พวกขยะหลงตัวเอง ขี้ขลาดจนเข่าอ่อนเพียงแค่เห็นเลือด... ค่าหัวนี่ช่างได้มาง่ายดายนัก... เขาเคยยืนอยู่นอกวงล้อมอย่างสงบ แต่บัดนี้เขากลับชักดาบสั้นไร้สำเนียงออกมาด้วยท่ากลับด้าน และฟันลงที่แขนของตัวเองอย่างเหี้ยมเกลียว เลือดพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ

จากนั้นเขาก็เดินอาดๆ เข้าหาเหล่านักพรตที่กำลังขวัญเสียยิ่งกว่าเดิม

มีเพียงโม่เนี่ยนเท่านั้นที่รู้ว่าการกระทำนี้ไม่ใช่เพียงเพื่อข่มขวัญ

หัวหน้าผู้นี้ดูเหมือนจะเคยต่อกรกับผู้บำเพ็ญสำนักไท่อันมาก่อน การกรีดเลือดตัวเองสามารถขับไล่พลังหยินที่รุกรานร่างกายได้ในช่วงเวลาสั้นๆ คาถาอาคมของผู้บำเพ็ญธาตุหยินในขั้นรวบรวมปราณนั้นไม่เพียงพอที่จะเป็นอันตรายต่อชีวิตของนักบู๊ที่มีพลังปราณแกร่งกล้าก่อนที่เลือดจะไหลจนหมดตัวได้

และก่อนหน้านั้น... นักฆ่าระดับมืออาชีพของหอเด็ดดาราก็เพียงพอที่จะสังหารเหล่านักพรตที่งุ่มง่ามพวกนี้ได้จนหมดสิ้น!

ควรช่วยดีไหม? โม่เนี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าความเป็นความตายของคนพวกนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย เขาสามารถถอยออกไปเงียบๆ และหลบหนีไปได้ แม้กระทั่งละทิ้งอารามหลีโหย่วไปเสีย

ต่อให้ภายหลังมีการนับจำนวนศพแล้วพบว่าไม่ครบ แต่มันก็คงสายเกินไปแล้ว โลกนี้กว้างใหญ่นัก และในอนาคตสำนักไท่อันเองก็จะตกอยู่ในสภาพ "พระดินข้ามแม่น้ำ" ที่เอาตัวเองแทบไม่รอด แล้วจะมีแก่ใจมาตามล่าลูกศิษย์ที่หนีทัพได้อย่างไร?

แต่... โม่เนี่ยนเปิดแผงหน้าจอขึ้นมาอีกครั้งแล้วกัดฟันแน่น

เขาได้รับรากฐานวิญญาณธาตุหยินจากแม่น้ำลับลี้เก้าโค้งมาแล้ว ทำให้การเปลี่ยนเส้นทางบำเพ็ญนั้นยากลำบากยิ่ง เขารู้ดีว่าคัมภีร์ในอนาคตที่เหมาะกับรากฐานวิญญาณธาตุหยินอยู่ที่ไหนบ้าง จึงไม่กังวลว่าจะไร้หนทางไป

ทว่านั่นคือวิชาที่ต้องรอจนถึงขั้นจินตานเป็นอย่างน้อยถึงจะเริ่มบำเพ็ญได้ คัมภีร์เพียงเล่มเดียวที่เหมาะให้เขาฝึกฝนตั้งแต่พื้นฐานในขั้นรวบรวมปราณก็คือ "บทเพลงปกครองโลกและโปรดสัตว์"!

และหากต้องการก้าวหน้าในวิชาข้ามพ้น พัฒนาตนในสำนักไท่อัน และพำนักอยู่ในอารามหลีโหย่วต่อไป เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ดูเหมือนจะรวมกันแต่ใจแยกกันพวกนี้คือสิ่งที่ขาดไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะอธิบายอย่างไรหากทุกคนตายหมดแต่เขารอดคนเดียว แค่พิจารณาอีกประเด็นหนึ่ง: คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์เก่าแก่ที่อยู่มานาน ได้รับการถ่ายทอดวิชามามากกว่าเขามากนัก

แค่หลี่หมิงเต๋อคนเดียวก็ทำให้เขาได้คาถามาหลายอย่างแล้ว ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น และด้วยท่าทีที่กำกวมของเมี่ยวอู๋เจินที่ไม่เต็มใจจะสอนคาถาคุ้มกายให้เขา คนพวกนี้อาจจะเป็นเส้นทางเดียวที่ทำให้เขาพัฒนาต่อไปได้!

เมื่อนึกถึงสายตาที่ดูเหมือนจะเมตตาของเมี่ยวอู๋เจิน โม่เนี่ยนก็รู้สึกหนาวเยือกในหัวใจ

เขาควรจะกลับไปคนเดียวจริงๆ หรือ? ไปเผชิญหน้ากับเจ้าหมอนั่นที่หยั่งถึงได้ยากเพียงลำพังน่ะรึ?

และถ้าเขาลงมือช่วยคนพวกนี้ตอนนี้... โม่เนี่ยนเงยหน้าขึ้น โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แอ่งเลือดได้แผ่ซ่านมาถึงเท้าของเขา ทำให้เขามองเห็นเงาสะท้อนใบหน้าของตัวเองที่ซ่อนความหวาดกลัวเอาไว้

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง เศษเครื่องในที่ตกเกลื่อนพื้น ดวงตาที่เบิกโพลงไม่ยอมหลับใหล... โม่เนี่ยนเอามือปิดปาก สะกดกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียน

โลกมนุษย์นั้นประดุจคุก และสนามรบนั้นประดุจโรงฆ่าสัตว์ของเหล่าอสูร

นี่คือความตายอย่างนั้นหรือ?

ช่างแตกต่างจากศพที่ลอยนิ่งอยู่ใต้ถ้ำไร้ก้น เป็นความตายอีกรูปแบบหนึ่งที่รุนแรงและป่าเถื่อนยิ่งกว่า

ในเวลานี้ โม่เนี่ยนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังจับจ้องและตรวจสอบเขามาจากสวรรค์เก้าชั้น ตรวจสอบความขี้ขลาดและความหวาดกลัวของเขา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกระชับป้ายในมือให้แน่นขึ้น

"จะครองโลกได้ ต้องครองใจให้ได้ก่อน..." เขาพึมพำกับตัวเอง "จะครองโลกได้ ต้องครองใจให้ได้ก่อน"

เขารวบรวมพลังเวทอันน้อยนิดในร่างกาย ชักนำพลังหยินทั่วร่างให้กลายเป็นลมดำที่โหมกระหน่ำ พุ่งตรงไปยังนักฆ่าที่ดุดันและเก่งกาจคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายหัวหน้ากลุ่ม

โม่เนี่ยนเฝ้าสังเกตมานานแล้ว คนผู้นี้คือคนที่อันตรายที่สุดรองจากหัวหน้านักฆ่า

ร่างกายของนักฆ่าผู้นั้นสั่นสะท้าน ดาบที่รวดเร็วปานลมกรดช้าลงเล็กน้อย นักพรตที่อยู่ใต้คมดาบหลบหลีกตามสัญชาตญาณ พลางหลับตาด้วยความสิ้นหวังเพื่อรอรับความตาย แต่กลับรู้สึกเพียงความเจ็บปวดจากการถูกกรีด

ดาบไร้สำเนียงกรีดแผลลงบนร่างของเขา แต่สุดท้ายก็ไม่อาจคร่าชีวิตเขาได้ นักพรตผู้นั้นลืมตาขึ้น เหงื่อไหลโชกด้วยความดีใจที่รอดตาย และรีบคลานหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

ทั้งเหล่านักฆ่าและนักพรตต่างตกตะลึง เมื่อหันไปมองก็เห็นนักพรตผิวคล้ำคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากพุ่มไม้อย่างช้าๆ

"ท่านศิษย์อา!"

"ท่านศิษย์อาน้อยมาช่วยพวกเราแล้ว!"

"หนีไปครับท่านศิษย์อาน้อย! รีบกลับไปขอให้ศิษย์อาเมี่ยวมาช่วยพวกเรา!"

เหล่านักพรตต่างร้องตะโกนลั่น เหล่านักฆ่าเมินเฉยต่อเสียงนกเสียงกาพวกนั้น และเริ่มล้อมโม่เนี่ยนไว้อย่างเงียบเชียบ

"รนหาที่ตาย..."

ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนเอ่ยประโยคนี้ออกมา แต่มันแผ่วเบาไปกับเงาที่วูบไหวในสายลม

ประโยคนี้ยังเป็นตัวแทนความคิดของเหล่านักฆ่าทุกคน นักฆ่าที่อยู่ตรงนั้นแทงดาบสั้นไร้สำเนียงออกมาพร้อมกัน ปลายดาบโอบล้อมทั่วร่างของนักพรตที่ดูเหมือนจะยืนอึ้งอยู่เพียงลำพัง

ในเวลานี้ ระเบียบวินัยของหอเด็ดดาราปรากฏให้เห็นเด่นชัด แม้จะเผชิญหน้ากับโม่เนี่ยนที่ดูเหมือนจะไม่มีแรงแม้แต่จะเชือดไก่ พวกเขาก็ไม่ประมาท แต่ละเล่มเล็งไปที่จุดตายของโม่เนี่ยนโดยไม่มีซ้อนทับกัน

บางคนถึงกับแทงไปที่ช่องว่าง เพียงเพื่อดักทางไม่ให้โม่เนี่ยนหลบหลีกได้ ปิดกั้นทุกทางหนีเพื่อปลิดชีพเขาในทันที

ในระยะนี้ ด้วยจำนวนขนาดนี้ ต่อให้เขาเป็นท่านศิษย์อาในขั้นสร้างรากฐาน ก็ยากที่จะรอดพ้นคมดาบไปได้!

เหล่านักพรตพากันเงียบกริบ พวกเขารู้ว่าท่านศิษย์อาน้อยคนนี้มีความลึกลับอยู่บ้าง แต่ไม่มีใครคิดว่าเขาจะรอดจากค่ายกลสังหารนี้ไปได้

ในความเข้าใจของพวกเขา แม้แต่หลี่หมิงเต๋อก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าลมหายใจในการชักนำพลังหยินให้กัดกร่อนเลือดและปราณมากพอที่จะฆ่าคนได้ ปกติแล้ววิธีการฆ่าโดยไร้เลือดนี้ก็เพียงพอที่จะสร้างความยำเกรง แต่มันใช้ไม่ได้ผลกับนักฆ่าที่สังหารคนได้ในสิบก้าว มันเหมือนกับตั๊กแตนที่พยายามขวางรถศึก

บางคนถึงกับเบือนหน้าหนี ไม่ยากเห็นภาพจุดจบของท่านศิษย์อาน้อย ในใจมีความรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย

ถ้าท่านหนีไปได้ก็เรื่องหนึ่งอย่างน้อยก็กลับขึ้นเขาไปบอกศิษย์อาเมี่ยวให้มาล้างแค้นให้พวกเรา! จะย้อนกลับมาทำไมให้โง่เขลา ยอมทิ้งชีวิตดีๆ ไปเสียเปล่าๆ!

เมื่อมองดูเหล่านักฆ่าที่ดาหน้าเข้ามา จะบอกว่าโม่เนี่ยนไม่ประหม่าก็คงเป็นการโกหก แต่เมื่อลูกศรอยู่บนคันธนูแล้วก็ต้องยิงออกไป เขาสูดลมหายใจลึก ดวงตาคมปราบขึ้นมาทันที กลายเป็นดั่งสระน้ำที่ลึกสุดหยั่ง

นักฆ่าที่เพิ่งถูกพลังหยินรุกรานรีบกรีดเส้นเลือดตัวเองอย่างเย็นชา ปล่อยให้พลังหยินและเลือดไหลออกมาพร้อมกัน โดยไม่คาดคิดว่าเขาจะตกเป็นเป้าหมายของโม่เนี่ยนอีกครั้ง

โม่เนี่ยนมองออกอย่างชัดเจน: คนผู้นี้คือหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากหัวหน้ากลุ่ม ส่วนหัวหน้ากลุ่มนั้นมีความแข็งแกร่งที่น่าจะเหนือกว่าเขามาก ดังนั้นเพื่อให้การดำเนินการขั้นต่อไปสำเร็จ เขาจึงต้องเลือก "กระดูกชิ้นที่เคี้ยวยาก" ลำดับถัดไปมาจัดการก่อน

นักฆ่าผู้นั้นเผลอสบตาเขา จิตใจสั่นคลอนทันที

วิชาเต๋าสำนักไท่อัน: วิชาล่อวิญญาณแยกจากร่าง!

เขารู้สึกเพียงว่าหัวใจมึนงง เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็เห็นแผ่นหลังของตัวเองที่ยังคงพุ่งไปข้างหน้าตามแรงส่ง เขาอึ้งไปครู่หนึ่ง ก้มลงมองแล้วเห็นเพียงร่างที่โปร่งแสงของตนเอง

นี่คือการกระตุ้นผลลัพธ์พิเศษของวิชาล่อวิญญาณแยกจากร่าง: วิญญาณหลุดลอย!

นี่คือคาถาที่เป็นสัญลักษณ์ของสำนักไท่อัน ในหมู่บ้านต้าหยวน ยายเฒ่าเฉินโดนไปเพียงครั้งเดียวก็ถูกพลังตีกลับจนเลือดกบปากกบจมูก แต่นักฆ่าผู้นี้โดนการโจมตีที่รุนแรงจากป้ายหน้าอสูรเหล็กดำก่อน จากนั้นจึงโดนวิชาล่อวิญญาณฯ ซ้ำเข้าไป ในที่สุดจึงเกิดผลลัพธ์วิญญาณแยกออกจากร่าง

พลังเวทภายในร่างของโม่เนี่ยนเปลี่ยนไป และเขาได้ใช้คาถาอีกอย่างหนึ่ง เป็นคาถาที่ทั้งนักฆ่าหอเด็ดดาราหรือแม้แต่นักพรตสำนักไท่อันเองก็ไม่คาดคิด

ควันดำควบแน่น และเมื่อโม่เนี่ยนเอื้อมมือออกไปคว้ามันคือวิชาที่สำนักไท่อันใช้จับวิญญาณเร่ร่อน: วิชาขับผีสั่งวิญญาณ!

นักฆ่าคนนั้นไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง เขากลายเป็นเพียงกระแสปราณที่ใสสะอาดและหายวับเข้าไปในฝ่ามือของโม่เนี่ยน ร่างกายเนื้อของเขาอ่อนปวกเปียกและล้มลงแน่นิ่งไปทันที!

ฉากนี้ อย่าว่าแต่หัวหน้านักฆ่าที่รูม่านตาสั่นระริกด้วยความตกตะลึง แม้แต่หลี่หมิงเต๋อและคนอื่นๆ ก็พากันร้องอุทานออกมาด้วยความเซอร์ไพรส์