บทที่ 5: ความสงบที่ได้มาโดยยากและการบำเพ็ญเพียร

หลังจากจัดการเรื่องราวต่าง ๆ เรียบร้อยแล้ว โม่เนี่ยนก็รู้สึกถึงคลื่นความง่วงเหงาหาวนอนที่โถมเข้าใส่

เขาก็ไม่ใช่คนเหล็ก แม่น้ำลับลี้เก้าโค้งนั้นมีความอัศจรรย์ในตัวมันเอง ทั้งน้ำที่เย็นจัดและถ้ำที่ลึกสุดหยั่งล้วนถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบ "จิตใจ" ของผู้ทดสอบ มันช่วยให้เขาเดินลุยมาได้หลายวันโดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยจนกระทั่งการทดสอบสิ้นสุดลง

ทว่าทันทีที่เขาออกจากถ้ำไร้ก้นและมาถึงอารามหลีโหย่ว ได้พบกับเหล่าศิษย์ร่วมสำนักที่มีแผนการซ่อนเร้น และได้รับความรู้แจ้งจากบทเพลงปกครองโลกและโปรดสัตว์ ในยามที่เขากำลังยุ่งอยู่นั้นเขายังไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่พอได้ผ่อนคลายลง โม่เนี่ยนก็รู้สึกว่าหนังตาหนักอึ้งจนไม่สามารถขยับไปทานมื้อค่ำได้ เขาจึงรีบคว้าผ้าห่มมาพันกาย ล้มตัวลงนอนบนเตียง และจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก

คืนนั้นโม่เนี่ยนหลับสนิทอย่างยิ่ง กว่าจะตื่นขึ้นมา ดวงตะวันก็ลอยสูงตระหง่านอยู่กลางท้องฟ้าเสียแล้ว เสียงนกข้างนอกร้องจิบจับไม่ขาดสาย แสงแดดลอดผ่านหน้าต่างลงมาเต้นระบำอยู่บนเปลือกตา จนในที่สุดก็บังคับให้เขาต้องลืมตาขึ้น

เมื่อเช็กเวลาดู เขาก็สบถด่าในใจ มันเกือบจะเที่ยงวันอยู่แล้ว เขาพรวดพราดลงจากเตียง รีบแต่งตัวอย่างเร่งรีบ และวิ่งออกนอกประตูไปด้วยความลนลาน

แม้ว่าอารามหลีโหย่วจะดูเล็ก แต่ภายในกลับมีเส้นทางวกวนและซับซ้อนอย่างยิ่ง เมื่อวานเมี่ยวอู๋เจินนำทางเขามาอย่างง่ายดาย แต่พอวันนี้ปล่อยให้โม่เนี่ยนเดินกลับเองเพียงลำพัง เขากลับหลงทางอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆและสายหมอกของยอดเขามัจฉาน้อย

โชคดีที่เขามีไหวพริบวูบหนึ่ง โดยการอ้างอิงแผนที่ของดันเจี้ยน "อารามเต๋าภพผี" จากในเกม ในที่สุดเขาก็พอจะจับจุดวางผังอาคารได้

ในเกมนั้น อารามหลีโหย่วเต็มไปด้วยพลังหยินและทรุดโทรม ตำหนักข้างเหลือเพียงซากปรักหักพังเป็นเพียงภาพพื้นหลังที่ไม่สามารถเข้าไปได้ โม่เนี่ยนค่อย ๆ คลำทางไปพร้อมกับเปรียบเทียบทั้งสองแห่งเข้าด้วยกัน หลังจากวิ่งอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงสวดมนต์แว่วมาจากตำหนักหลักที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งนั่นเป็นเสียงของเมี่ยวอู๋เจินไม่ผิดแน่

โม่เนี่ยนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ในหัวจะสบถด่าศิษย์พี่จอมปลอมคนนี้แทบตาย แต่เขาก็ปาดเหงื่อ จัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ให้ตรง และฝืนทำหน้าตาให้ดูสงบขณะก้าวเท้าเข้าไปในตำหนักหลัก

“ศิษย์น้อง เจ้ามาแล้วหรือ? เมื่อคืนพักผ่อนสบายดีไหม?”

ขณะที่โม่เนี่ยนพยายามจะย่องเข้าตำหนักหลักให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เสียงสวดมนต์จากเบื้องบนก็หยุดลง พร้อมกับคำถามที่แสดงถึงความห่วงใยดังขึ้น

ในชั่วพริบตา สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่โม่เนี่ยนตรงประตู ใครบางคนเริ่มส่งเสียงหัวเราะคิกคัก ตามมาด้วยเสียงขำขันที่ลามไปทั่วทุกทิศทาง

“ดูท่าท่านศิษย์อาโม่คงจะพักผ่อนสบายเกินไปหน่อย ถึงได้มาเรียนบทเรียนเช้าเอาตอนเกือบจะเที่ยงแบบนี้”

“ไปไกล ๆ เลย พูดอะไรแบบนั้นล่ะ เส้นทางในอารามน่ะซับซ้อนจะตายไป ท่านศิษย์อาโม่เพิ่งออกมาจากถ้ำไร้ก้นและเป็นคนมาใหม่ ท่านคงไม่เคยเห็นพิธีกรรมที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้มาก่อน เลยอาจจะเผลอเดินหลงลืมเวลาไปบ้างก็เท่านั้นเอง”

“จริงด้วย จริงด้วย พูดถูกเป๊ะเลย เมื่อท่านศิษย์อาบำเพ็ญเพียรจนประสบความสำเร็จ ท่านคงจะขี่เมฆเหินหาวข้ามผ่านขุนเขาและแม่น้ำนับพันสาย อารามหลีโหย่วเล็ก ๆ ของพวกเราย่อมไม่อยู่ในสายตาของท่านผู้สูงส่งหรอก”

คำประชดสุดท้ายเรียกเสียงหัวเราะได้อีกรอบ ทันใดนั้น ใครบางคนก็บีบไหล่คนพูดจากข้างหลังแล้วเดินก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ โม่เนี่ยนจำได้ชัดเจนเขาคือนักพรตแซ่หลี่จากเมื่อวานที่มีนามทางธรรมว่าหมิงเต๋อ ดูเหมือนเขาจะเป็นหัวหน้าของคนกลุ่มนี้

“พวกเด็กน้อยเหล่านี้ช่างเบาปัญญา โปรดอย่าได้ถือสาท่านศิษย์อาโม่เลย พวกเราเป็นเพียงคนโง่เขลาที่ไม่คู่ควรกับงานใหญ่ ได้แต่เฝ้ารอฟังคำสั่งสอนจากท่านอาจารย์และท่านศิษย์อา สวดมนต์ทุกวี่วันโดยมิกล้าละเลย เพื่อรอให้ท่านช่วยชี้แนะสักประโยคสองประโยค

ท่านเป็นผู้ที่มีวาสนาจะได้บรรลุเป็นเซียนในภายภาคหน้า จะให้มาปฏิบัติเหมือนคนอย่างพวกเราได้อย่างไร จริงไหมครับ?”

ในเมื่อถูกพูดใส่หน้าขนาดนี้ โม่เนี่ยนก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากพยักหน้ารับไป

ในขณะนั้นเอง เมี่ยวอู๋เจินที่นั่งอยู่บนอาสนะเบื้องบนก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง ราวกับไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองและเพิ่งจะได้สติถามเพื่อความแน่ใจ

“ศิษย์น้อง... เจ้าบรรลุถึงขั้นพื้นฐานของบทเพลงปกครองโลกแล้วหรือ?”

“...ครับ” โม่เนี่ยนพยักหน้า ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนมีความสามารถในการสัมผัสถึงปราณ ยามนี้เขาไม่สามารถปิดบังเมี่ยวอู๋เจินได้ และก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังด้วย จึงยอมรับไปตรง ๆ “เมื่อคืนนี้ ฉันมีความเข้าใจลึกซึ้งขึ้นมาวูบหนึ่งครับ”

สิ้นคำพูดนั้น ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที โดยเฉพาะหลี่หมิงเต๋อที่ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มพลันเปลี่ยนเป็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและขัดเคืองใจ

โม่เนี่ยนรู้ว่าเขากำลังคิดอะไร เมื่อมองไปรอบ ๆ ตำหนัก คนส่วนใหญ่มีสีหน้าผิวพรรณเพียงผิวเผินและจิตใจว่อกแว่ก ดูท่าคงมีน้อยคนนักที่มีรากฐานวิญญาณเพียงพอจะเข้าสู่มรรคาเซียนได้ การตั้งใจเรียนบทเรียนเช้าของพวกเขาเป็นเพียงการทำตามหน้าที่ในขณะที่ใจลอยไปที่อื่น แอบหวังในโชควาสนาไปวัน ๆ เท่านั้นเอง

พวกเขาสวดมนต์นับพันคำแต่กลับไม่มีคำไหนเข้าถึงจิตใจเลยสักคำเดียว

ส่วนหลี่หมิงเต๋อคนนี้ทำตัววางท่าใหญ่โตและพูดจาได้เหมาะสม มีความเย่อหยิ่งที่แฝงอยู่อย่างมิดชิด เวลาสวดมนต์เขาก็โยกหัวไปมาและพูดจาฉะฉาน บทเรียนของเขาทำได้ดีเยี่ยม เห็นได้ชัดว่าเขามีพื้นฐานของผู้มีการศึกษา

เมื่อรวมกับท่าทีที่เคารพนับถือของคนอื่น ๆ แล้ว คนผู้นี้น่าจะมาจากตระกูลที่มั่งคั่งมาแสวงหาเต๋าโดยไม่แยแสในยศถาบรรดาศักดิ์ อย่าว่าแต่ชาวบ้านที่ตัวเปื้อนโคลนอย่างโม่เนี่ยนเลย เป็นไปได้ว่าไม่มีใครในตำหนักนี้ที่อยู่ในระดับสายตาของเขา เพราะเขามีใจที่ถือดีในตัวเอง

แต่ผลปรากฏว่า ท่านศิษย์อาโม่ตัวน้อยกลับบรรลุเคล็ดวิชาพื้นฐานได้เพียงแค่ในคืนเดียว สิ่งนี้ทำให้หลี่หมิงเต๋อที่เพิ่งจะเยาะเย้ยเขาไปถึงกับหน้าแดงก่ำ แม้จะไม่มีใครมองมาที่เขา แต่เขากลับรู้สึกราวกับมีสายตานับพันจ้องมองและทิ่มแทงหัวใจดั่งเข็มแหลม

ปรมาจารย์เมี่ยวจะดูผิดไปได้อย่างไร? มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน? เขาไม่เชื่อเลยสักนิด พ่อแม่ของฉันยอมสละทรัพย์สินของครอบครัวจนหมดเพื่อส่งฉันมาที่อารามหลีโหย่ว ฉันนั่งสมาธิและสวดมนต์มาสิบปี ไม่เคยละเลยบทเรียนประจำวันแม้แต่วันเดียว และไม่มีศิษย์คนไหนในอารามที่จะเทียบชั้นกับฉันได้

แต่แล้ว... แต่แล้ว... ชาวบ้านที่ถูกโยนลงไปในแม่น้ำลับลี้ใต้ดินกลับเข้าสู่มรรคาเซียนได้ก่อนฉันอย่างนั้นหรือ?!

ในเวลานี้ หัวใจของหลี่หมิงเต๋อเต็มไปด้วยยาพิษ ความแค้นเคืองทั้งหมดของเขาพุ่งตรงไปที่โม่เนี่ยนที่กำลังยืนงงอยู่เบื้องหน้า

สีหน้าของคนอื่น ๆ ยิ่งดูน่าสนใจเข้าไปใหญ่ โม่เนี่ยนกวาดสายตาไปรอบ ๆ อย่างไม่ได้ตั้งใจ และเมื่อเขาเห็นสีหน้าของหลี่หมิงเต๋อ เขาก็ถอนหายใจในใจ

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าหลี่หมิงเต๋อกำลังคิดอะไรอยู่?

ความแตกต่างระหว่างเซียนและมนุษย์นั้นเหมือนเมฆกับโคลนตม หากไม่มีวาสนาของรากฐานวิญญาณตามธรรมชาติ ไม่มีโอกาสจากแม่น้ำลับลี้เก้าโค้ง และไม่มีความกล้าพอที่จะทิ้งตัวลงสู่ก้นถ้ำ ต่อให้นั่งสมาธิสวดมนต์ไปทั้งชีวิต สุดท้ายก็เป็นได้เพียงกองกระดูกขาวเท่านั้น!

เดิมทีโม่เนี่ยนตั้งใจจะแอบอัปเลเวลเงียบ ๆ เหมือนในเกม บำเพ็ญเพียรในอารามหลีโหย่วจนกว่าวิชาเต๋าจะบรรลุขั้นความสำเร็จระดับย่อยก่อนค่อยวางแผนอื่น แต่ดูจากกลุ่มคนในตอนนี้แล้ว เขาเกรงว่านั่นคงเป็นเพียงความฝันลอย ๆ

ในภวังค์นั้น เขามีความเข้าใจเลือนลางประการหนึ่ง ผู้ที่แสวงหาแต่กลับไม่ได้มา พันธนาการของโลกมนุษย์นี่คือด่านทดสอบแรกที่ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมปราณต้องเผชิญเมื่อก้าวเข้าสู่มรรคาเซียน ซึ่งเรียกว่า ด่านเคราะห์มนุษย์!

“ดี... ดีมาก... ศิษย์น้องเล็ก ก้าวออกมาข้างหน้าสิ”

ราวกับไม่สังเกตเห็นบรรยากาศที่อึดอัดในตำหนักหลักเลยแม้แต่น้อย เมี่ยวอู๋เจินกวักมือเรียกโม่เนี่ยนให้ไปยืนเบื้องหน้าเขา เขาสำรวจโม่เนี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสีหน้าที่พึงพอใจ

“ท่านอาจารย์ยุ่งอยู่กับเรื่องทางโลกทั้งวัน และครั้งนี้ท่านถูกเรียกตัวไปโดยเหล่าศิษย์อาจากสำนักไท่อัน ข้าเองก็ไม่รู้ว่าท่านจะกลับมาเมื่อไหร่

เฮ้อ... ศิษย์พี่ของเจ้านั้นช่างไร้ประโยชน์นัก หาได้แบ่งเบาภาระของท่านอาจารย์ได้ไม่ ทำได้เพียงเฝ้าอารามและสอนสั่งพวกรุ่นหลานเพียงไม่กี่คน โชคดีที่เจ้ามาถึงแล้วศิษย์น้องเล็ก ตอนนี้ข้าพอจะบอกกล่าวหน้าที่ของตนต่อท่านอาจารย์ได้เสียที”

“ศิษย์พี่ ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ผมจะคู่ควรได้อย่างไรกันครับ?”

เมื่อเห็นสายตาที่ร้อนแรงของเมี่ยวอู๋เจิน โม่เนี่ยนก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง และทำได้เพียงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“เจ้าคู่ควร เจ้าคู่ควรที่สุดแล้ว!” เมี่ยวอู๋เจินกวักมือเรียกอีกครั้ง “มาเถิด หากเจ้ามีข้อสงสัยอันใดเกี่ยวกับวิชาพื้นฐานนี้ก็จงเอ่ยมา แม้ศิษย์พี่ของเจ้าจะมีปัญญาเพียงเล็กน้อย แต่ก็พอจะตอบคำถามให้เจ้าได้สักข้อสองข้อล่ะนะ”