ตอนที่ 24 ในสนามบาส

คืนก่อนแข่งกับเช้าวันรุ่งขึ้น ฉู่เทียนหลินใช้เวลาสะสมค่าพลังเพิ่มมาได้อีก 1.5 หน่วย ทั้งค่าพลังและค่าจิตในเตาสร้างสรรค์ก็เลยรวมเป็น ค่าพลัง 3 หน่วย และค่าจิต 2.5 หน่วยเต็ม ๆ

ส่วนค่าร่างกาย เขาไม่ได้ไปบุฟเฟต์เพิ่มเหมือนเคย เลยยังคงอยู่ที่ 11 หน่วยเดิม จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยง—ช่วงเวลานัดดวลบาสกับหนิงจื้อหยวนในที่สุด!

ถึงจะใกล้สอบใหญ่ เด็กนักเรียนทุกคนก็ยุ่งหัวหมุน แต่แมตช์บาสวันนี้กลับมีคนดูเพียบ เพราะอย่างแรก หนิงจื้อหยวนมีแฟนคลับส่วนตัวเยอะอยู่แล้ว ทั้งหล่อ ทั้งสูง หุ่นดีจนใคร ๆ กรี๊ด ส่วนที่ดึงสายตามากกว่านั้นก็คือ ซูหลิงเฟย—เธอตั้งใจจะมาดูด้วย! แค่ชื่อเธอก็เรียกผู้ชมได้ครึ่งสนามแล้ว

ดังนั้นการแข่งระหว่างฉู่เทียนหลินกับหนิงจื้อหยวน จึงกลายเป็นงานใหญ่ มีทั้งเพื่อนร่วมชั้น คนจากห้องอื่น ไปจนถึงเด็กปีอื่นมามุงดูกันแน่น

…แต่เกือบทุกคนกลับไม่เชื่อว่าฉู่เทียนหลินจะมีทางชนะ ถึงแม้เพื่อนสนิทอย่างจางเฟิงยังแอบถอนหายใจ—ก็เคยเล่นบาสกับหมอนี่มาแล้ว ผลคือแพ้เละทุกตา ต่อให้เจอกับคนเก่งปานกลางในห้องยังโดนยำ แล้วนี่จะสู้หนิงจื้อหยวนได้ยังไง? ยิ่งได้ยินมาว่าหมอนั่นเคยเป็นกัปตันทีมบาสเก็ตบอลของโรงเรียนเก่าด้วย ฝีมือระดับสุดยอดไม่ใช่เล่น

ยังไม่พอ ความสูงก็ยังต่างกันลิบ ฉู่เทียนหลินสูงแค่ 175 เซน แต่หนิงจื้อหยวนพุ่งไปถึง 184 เซน! ดูยังไงก็เห็นแล้วว่าโอกาสแพ้มีสูงกว่าชนะเป็นสิบเท่า

แต่ดีที่เดิมพันครั้งนี้แค่ “ถอดเสื้อวิ่งสามรอบสนาม” ต่อให้แพ้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายอะไร ดังนั้นทุกคนเลยตั้งตาดูแบบสนุก ๆ มากกว่า

—

ทั้งสองเดินเข้าสนาม เสียงฮือฮาดังก้องทันที ความต่างของรูปร่างเห็นได้ชัดเจน หนิงจื้อหยวนยืนตรงราวกับนักกีฬาอาชีพ ส่วนฉู่เทียนหลิน…ยืนธรรมดา ๆ เหมือนนักเรียนที่ถูกลากมาลงแข่ง

“วันนี้จบเห่แน่” เสียงหัวเราะเยาะดังไม่ขาดสาย

กรรมการที่เป็นนักบาสของโรงเรียนก้าวออกมากลางสนาม อธิบายกติกาเสียงดังฟังชัด

“แม้จะมีแค่สองคน แต่เราจะเล่นเต็มสนาม ใครทำได้ห้าคะแนนก่อนถือว่าชนะ เข้าใจนะ?”

“เข้าใจ!” ทั้งสองพยักหน้า

เสียงนกหวีดดังขึ้น ลูกบาสถูกโยนขึ้นกลางอากาศทันที ฉู่เทียนหลินกับหนิงจื้อหยวนกระโจนขึ้นพร้อมกัน!

ฝั่งหนิงจื้อหยวนมีความสูงเป็นต่อ แต่ฉู่เทียนหลินกลับมีร่างกายที่แข็งแรงกว่าเป็นสองเท่า บวกกับพลังการกระโดดที่เหนือกว่า สุดท้ายจึงกระโดดได้สูงเท่ากันทั้งคู่ ร่างสองร่างปะทะกันกลางอากาศดัง “ปึ้ง!”

หนิงจื้อหยวนถูกแรงกดดันจนเสียหลักถอยหลังไปสองก้าว ส่วนลูกบาสถูกฉู่เทียนหลินคว้ามาไว้ในมืออย่างมั่นคง

หนิงจื้อหยวนไม่แปลกใจนัก เพราะเขารู้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วว่าพละกำลังของฉู่เทียนหลินเหนือกว่า เขาจึงตั้งใจแค่ใช้จังหวะแรกนี้ลองทดสอบความต่างของร่างกายจริง ๆ เพื่อจะได้ปรับวิธีเล่นตอนต่อไป

เขารีบพุ่งเข้ามาบล็อก ใช้ทักษะและประสบการณ์เต็มที่ หวังจะชิงบอลคืนมา แต่สิ่งที่เขาไม่รู้เลยคือ—เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉู่เทียนหลินยังเป็นกากบาส แต่ตอนนี้กลับกลายเป็น “โปรเพลเยอร์” เต็มตัวแล้ว!

การเลี้ยงลูก การหลอก การชู้ต หรือแม้แต่การแย่งรีบาวด์ ทุกอย่างถูกอัปเกรดจนเหนือกว่าหนิงจื้อหยวนหลายขั้น!

ฉู่เทียนหลินทำเพียงขยับหลอกเบา ๆ เอียงตัวไปทางซ้าย หนิงจื้อหยวนรีบขยับตาม แต่ในพริบตาเขากลับเปลี่ยนทิศ แหวกไปทางขวาเฉย!

“เหวอ—!” หนิงจื้อหยวนยังไม่ทันหันกลับ ฉู่เทียนหลินก็ขึ้นชู้ตสองแต้มแบบง่าย ๆ ลูกบอลลอยผ่านอากาศอย่างสวยงาม ก่อนจะ “สวบ!” ลงห่วงไปเต็ม ๆ

เสียงเชียร์สนามแตกกระจาย! เพื่อน ๆ ห้องเดียวกันกระโดดโห่ร้องอย่างกับได้แชมป์โลก ทั้งที่ก่อนหน้านี้ต่างก็คิดว่าเพื่อนตัวเองแพ้ชัวร์ ๆ

“เทียนหลินโคตรเจ๋ง!” “ยิงลูกแรกลงแล้วเว้ย!”

ส่วนแฟนคลับของหนิงจื้อหยวนก็ไม่ยอมแพ้ รีบตะโกนเชียร์ “สู้ต่อไปนะจื้อหยวน!” “เอาคืนเลย!”

ซูหลิงเฟยนั่งดูอยู่ข้างสนาม ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ—เด็กที่เมื่อวันก่อนยังถูกมองว่าไร้ค่า วันนี้กลับโชว์ความสามารถจนเด่นเกินคาด! จากที่เคยสอบได้ที่หนึ่งของโรงเรียนไปแล้ว ตอนนี้ยังมาท้าชนหนิงจื้อหยวนในสิ่งที่อีกฝ่ายถนัดที่สุด และยังเปิดเกมด้วยการยิงลงไปหนึ่งลูกเต็ม ๆ!

ในมุมลับ ผู้คุ้มกันสองคนของซูหลิงเฟยแอบสบตากันแล้วส่ายหัวเบา ๆ พูดในใจเหมือนกันว่า “นี่มันยังจะเรียกว่ามาท้าทายอีกเหรอ? ดูยังไงก็เหมือนถูกส่งมาเป็นตัวประกอบให้ฉู่เทียนหลินเด่นชัด ๆ!”

—

เกมดำเนินต่อ หนิงจื้อหยวนคราวนี้ได้สิทธิ์เริ่มบอล เขาไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ รีบพุ่งบุกใส่เต็มที่ หวังจะแก้มือให้ได้ทันที

ฉู่เทียนหลินเห็นแล้วก็ส่ายหัวในใจ “หมดความเยือกเย็นซะแล้ว… เล่นแบบนี้ยิ่งเหนื่อยฟรี”

เพราะหนิงจื้อหยวนยังไม่ทันเข้าใกล้ก็ตะบึงพุ่งมาเต็มแรง ใช้แรงมากเกินไปทั้งที่ระยะยังห่าง แบบนี้ไม่ต่างอะไรจากการเปลืองพลังงานทิ้งเปล่า—แถมยิ่งทำให้จังหวะเสียอีกด้วย!

สำหรับฉู่เทียนหลินที่ตอนนี้ทั้งร่างกายและทักษะบาสเหนือกว่าแบบครบเครื่อง…ต่อให้เขาอยากจะแกล้งแพ้ ก็คงยากเสียแล้ว!

(จบตอน)