บทที่ 21 กลั่นโลหิตบริสุทธิ์

บทที่ 21 กลั่นโลหิตบริสุทธิ์

ภายในกระท่อมฟาง

ไม่มีสิ่งอื่นใดนอกจากม้วนภาพวาด ในภาพ ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีฟ้าชี้นิ้วขึ้นไปบนท้องฟ้า

ตูม!

ในชั่วพริบตานั้น จิตใจของเย่หานสั่นสะเทือน

ค่ายกลกระบี่ปรากฏขึ้น

ในภวังค์ เขารู้สึกเหมือนรังสีปราณกระบี่นับไม่ถ้วนกวาดเข้ามาหาเขา ด้วยเสียงตุบ เขาอดไม่ได้ที่จะซวนเซถอยหลัง

ในวินาทีถัดมา

ม้วนภาพวาดทั้งหมดก็ระเบิดออก กลายเป็นเปลวเพลิงที่กระจายและจางหายไป

'อ๊าก... บัดซบ ไอ้โจรชั่วช้า กล้าดียังไงวางค่ายกลกระบี่ไว้ในม้วนภาพวาด!'

ดวงตาของเย่หานแดงก่ำ ผมตั้งชันด้วยความโกรธ เขาเดือดดาลถึงขีดสุด

หากค่ายกลกระบี่แข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด เขาคงต้านทานไม่ได้เลย

การเดินทางมาแดนลับครั้งนี้

ไม่เพียงแต่ไม่ได้อะไรเลย เขายังบาดเจ็บสาหัสอีกด้วยเรียกได้ว่าเสียทั้งภรรยาและเสียทั้งกองทัพจริงๆ...

ในขณะเดียวกัน

ระหว่างทางกลับสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีจากหุบเขากระบี่ราชันชาง

หลินฉางคงยืนอยู่บนหลังนกกระเรียนโอสถบินได้ ประกายแสงวูบไหวในดวงตา

'ข้าเดาว่าเย่หานน่าจะไปถึงสถานที่เก็บมรดกแล้ว'

'อยากรู้จังว่าเขาจะประหลาดใจแค่ไหนตอนสัมผัสได้ถึงค่ายกลกระบี่'

ภาพหนึ่งผุดขึ้นในหัว

หลินฉางคงอดไม่ได้ที่จะยิ้ม

ก่อนหน้านี้ หลังจากหลอมรวมกับหัวใจกระบี่ภายในแดนลับ หลินฉางคงได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ราชันชางวิญญาณทิ้งไว้เพื่อจากไป

และก่อนหน้านั้น

เพียงเพื่อกลั่นแกล้งเย่หาน เขาได้ซื้อแผ่นค่ายกลโจมตีหลายแผ่นจากแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีโดยเฉพาะ และผนึกพวกมันไว้ในม้วนภาพวาด ทันทีที่จิตสัมผัสของเย่หานแตะต้องมัน ค่ายกลจะทำงานทันที

แม้มันจะไม่สร้างบาดแผลร้ายแรงจริงๆ แต่มันจะทำให้เขาเสียอาการได้อย่างแน่นอน

ด้วยวิธีนี้ เขาจะได้เก็บดอกเบี้ยเล็กน้อย...

'การเดินทางมาแดนลับราชันชางครั้งนี้ได้ผลตอบแทนเกินคาด'

'ไม่เพียงแต่ได้ทรัพยากรมหาศาล แต่ยังได้หัวใจกระบี่ในตำนานมาด้วย ตราบใดที่ข้าไม่ตายไปซะก่อนในอนาคต ชื่อของหลินฉางคงจะต้องดังกึกก้องไปทั่วโลกนี้แน่'

เขาพึมพำเบาๆ

จากนั้น แสงแหลมคมฉายวาบในดวงตาของหลินฉางคง 'ถ้าอย่างนั้น มาเริ่มด้วยการเป็นศิษย์สายแท้ของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีกันเถอะ'

หลังจากกลับถึงแดนศักดิ์สิทธิ์

เหลือเวลาไม่ถึงสิบวันก็จะถึงการประลองศิษย์สำนักใน ในช่วงเวลานี้ หลินฉางคงไม่ได้วางแผนจะหาข้อมูลเกี่ยวกับวาสนาเพิ่มเติม

เขาจะทุ่มเทให้กับการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน

ท้ายที่สุด ด้วยทรัพยากรที่ได้จากแดนลับราชันชาง สิ่งที่เขาขาดสำหรับการบำเพ็ญเพียรในตอนนี้ก็มีมากเกินพอแล้ว

อีกอย่าง ด้วยพลังปัจจุบันของเขา

ศิษย์สำนักในทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย มีเพียงผู้ที่อยู่ในขอบเขตทะเลปราณเท่านั้นที่มีคุณสมบัติจะสู้กับเขา

กายศักดิ์สิทธิ์โบราณ, หัวใจกระบี่

ด้วยพรสวรรค์และศักยภาพระดับนี้ เมื่อเขาฉายแววเหนือสำนักใน เขาจะดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่การเป็นศิษย์สำนักในจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว ที่สำคัญกว่านั้น เขาจะมีคุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์สายแท้ได้เลย

เขาอาจได้จัดอันดับอยู่ในกลุ่มว่าที่พระบุตรศักดิ์สิทธิ์ และช่วงชิงตำแหน่งพระบุตรศักดิ์สิทธิ์ไท่อีที่แท้จริงในอนาคต!

บินตลอดทาง

อย่างรวดเร็ว

หลินฉางคงกลับมาถึงแดนศักดิ์สิทธิ์และตรงกลับไปยังที่พักบนยอดเขาศิษย์สายนอก

หลังจากจัดการเรื่องจุกจิกทั้งหมด

เผลอแป๊บเดียว ก็ถึงรุ่งเช้าของวันถัดไปแล้ว

【ข้อมูลข่าวสารรายวันถูกรีเฟรชแล้ว】

【ข้อมูล 1: ในแดนลับราชันชาง เย่หานไม่ได้อะไรเลยแถมยังบาดเจ็บสาหัสจากค่ายกลกระบี่ที่เจ้าทิ้งไว้ ภายในใจเดือดดาล สาบานว่าจะตามหาไอ้โจรชั่วผู้นั้นให้เจอ!】

【ข้อมูล 2: เมื่อจางหลงตาย จางหู่ก็ไร้ที่พึ่งพิง ภายในเวลาเพียงสองวัน เขาถูกเอาคืนซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยศิษย์สายนอกที่เขาเคยรีดไถ และเสียชีวิตด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสเมื่อเช้าตรู่นี้โดยไม่มีใครรักษา】

【ข้อมูล 3: เมื่อหลายวันก่อน ฉากที่เจ้าบั่นคอจางหลงถูกบันทึกลงในหินบันทึกความทรงจำและกำลังแพร่หลายในวงเล็กๆ ในขณะเดียวกัน เจ้าก็ประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสโม่】

เขากวาดสายตามองพวกมัน

เมื่อรู้ถึงความโกรธเกรี้ยวของเย่หาน หลินฉางคงอดไม่ได้ที่จะยิ้ม

สมบัติทุกชิ้นในแดนลับถูกเอาไปหมด และสุดท้ายจุดรับมรดกยังถูกวางกับดักด้วยค่ายกลกระบี่ที่ทำให้คนค้นหาบาดเจ็บ

ใครเจอแบบนั้นก็คงระเบิดความโกรธออกมา

แต่เขาไม่คาดคิดว่าจางหู่จะจากโลกนี้ไปง่ายดายขนาดนั้น

เดิมที เขาตั้งใจจะหาโอกาสจัดการชายคนนั้นด้วยตัวเอง

แต่ตอนนี้หมอนั่นตายไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือ

'น่าเสียดายที่ไม่ได้ลงมือเอง...'

หลินฉางคงถอนหายใจในใจ

ส่วนความสนใจของผู้อาวุโสโม่ เขาไม่ได้กังวลเป็นพิเศษ

อีกฝ่ายเป็นผู้อาวุโสของหอคัมภีร์หอนอก แม้จะทรงพลัง แต่ก็ไม่เคยมีข่าวลือเสื่อมเสียเกี่ยวกับเขา และการได้รับความสนใจจากคนระดับนั้นมีแต่จะส่งผลดีต่อเขา ไม่มีข้อเสียเลยแม้แต่น้อย

'ต่อไป ได้เวลาบำเพ็ญเพียรและยกระดับพลังของข้าแล้ว'

เขาพึมพำ

ประกายแสงฉายวาบในดวงตาของหลินฉางคง

ตอนนี้ เขาไม่ขาดทั้งพรสวรรค์และศักยภาพ สิ่งเดียวที่ขาดคือระดับพลังที่แข็งแกร่ง

ท้ายที่สุด ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี การจะเป็นศิษย์สายแท้

แม้พรสวรรค์ตามธรรมชาติที่โดดเด่นจะเพียงพอ แต่โดยปกติแล้ว ศิษย์ต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณจึงจะได้รับการเลื่อนขั้น

สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณที่จะได้เป็นศิษย์สายแท้นั้นหายากยิ่ง ไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นในแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีมาหลายศตวรรษแล้ว

ยังเหลือเวลาอีกประมาณสิบวันก่อนการประลองใหญ่ของศิษย์สำนักใน

ในช่วงเวลานี้ แม้เขาจะไปไม่ถึงขอบเขตทะเลปราณ แต่ก็มากพอให้เขาก้าวหน้าไปอีกหนึ่งหรือสองขั้นย่อย

วูบ!

ขณะที่ความคิดแล่นพล่าน

ในพริบตาถัดมา เปลวเพลิงก็ปะทุขึ้นในความว่างเปล่า ความเจิดจ้าร้อนแรงของมันลุกโชนราวกับดวงอาทิตย์ภายในกระท่อมไม้

มันคือโลหิตบริสุทธิ์ที่เจิดจ้าและงดงามเพียงหยดเดียว

ภายในนั้น ฟีนิกซ์ลวงตาจางๆ กระพือปีก หยิ่งทะนงราวกับเทพเจ้าที่จ้องมองลงมายังสรรพชีวิต ขนนกอันงดงามของมันแผ่กว้าง และแม้จะเป็นเพียงภาพเงา แต่มันก็พกพากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายสวรรค์ชั้นเก้าและกวาดล้างดวงดาวได้

มันคือหยดโลหิตบริสุทธิ์ของฟีนิกซ์โบราณนั่นเอง!

ฟีนิกซ์โบราณ!

สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดระหว่างฟ้าดิน ซึ่งเชื่อกันว่าสูญพันธุ์ไปนานแล้ว

แม้หยดนี้จะไม่ใช่เลือดหัวใจที่ล้ำค่าที่สุด แต่ก็ยังหายากและไม่อาจต้านทานได้

'ดูดซับ!','กลั่น!'

สิ้นเสียงคำรามต่ำ โลหิตบริสุทธิ์ของฟีนิกซ์ก็พุ่งพล่าน เปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งเข้าปากหลินฉางคง

การกลั่นเริ่มขึ้นทันที

ตูม!

พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งขึ้น ร่างกายทั้งร่างของหลินฉางคงเปล่งแสงสีสันสดใส

แสงสีทองไหลเวียนผ่านตัวเขา เลือดลมร้อนแรงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ท่วมท้นทุกตารางนิ้ว รุนแรงเกินกว่าที่สายตาคนธรรมดาจะทนมองได้

ภายใต้การกระตุ้นของโลหิตบริสุทธิ์ฟีนิกซ์ กายศักดิ์สิทธิ์โบราณก็ถูกปลุกขึ้นโดยตรง

ในขณะนั้น เสียงร้องของฟีนิกซ์ดูเหมือนจะดังก้องมาจากความว่างเปล่า

แสงสีแดงหนาแน่นปรากฏขึ้นทั่วร่างหลินฉางคงเปลวเพลิงอันรุ่งโรจน์ พลังงานไร้ขอบเขตระเบิดออกราวกับจะระเบิดกระท่อมให้เป็นจุล

แต่ในวินาทีถัดมา ภาพนิมิตก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา: ทะเลแห่งความทุกข์ระทมที่กว้างใหญ่ มืดมิด และหยั่งไม่ถึง และเหนือขึ้นไปคือดอกบัวสูงตระหง่าน เขียวดั่งหยก พุ่งตรงสู่ท้องนภา

ดอกบัวบำเพ็ญเพียรในทะเลแห่งความทุกข์ระทม!

เมื่อภาพนิมิตปรากฏ ดอกบัวก็ยิงลำแสงสีเขียวพุ่งทะลุแขนขาของหลินฉางคง เปลวเพลิงสีแดงเลือดทั้งหมดถูกดับลงทีละดวง กลั่นเป็นพลังงานบริสุทธิ์ที่สุดและถูกดอกบัวดูดซับไปจนหมด

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อนั้นเอง ดอกบัวจึงสงบลงในที่สุด

หลังจากดูดซับพลังของโลหิตบริสุทธิ์ฟีนิกซ์ ภาพนิมิตที่เคยเป็นเพียงภาพลวงตาก็กลายเป็นจริงอย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับมีตัวตน ลอยอยู่ในความว่างเปล่า

ภาพนิมิตกายศักดิ์สิทธิ์โบราณนี้ เดิมทีเลือนรางและเพิ่งปรากฏ บัดนี้ได้แสดงออกมาอย่างสมบูรณ์ เมื่อเปิดใช้งาน มันจะมอบความช่วยเหลือมหาศาลแก่หลินฉางคง

แครก!

ในเวลาเดียวกัน ความผันผวนอันน่าตื่นตะลึงก็พุ่งพล่านรอบตัวเขา

การบำเพ็ญเพียรที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าของเขาทะลวงผ่านในรวดเดียวขั้นที่หก แล้วก็ขั้นที่เจ็ด ท้ายที่สุดหยุดลงก่อนจะถึงขั้นที่แปด ทรงตัวอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด!

โลหิตบริสุทธิ์ของฟีนิกซ์โบราณเพียงหยดเดียวสร้างผลลัพธ์ที่น่าตกใจเช่นนี้ หากพลังงานส่วนใหญ่ไม่ถูกดูดซับโดยภาพนิมิตดอกบัว ความแข็งแกร่งของเขาคงน่าทึ่งยิ่งกว่านี้

ความจริงแล้ว หยดเลือดนั้นสูญเสียพลังชีวิตไปมากตามกาลเวลา เหลือเพียงยี่สิบถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ของพลังเดิม มิฉะนั้น ด้วยการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณ หลินฉางคงคงไม่มีทางกลั่นมันได้

'จุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดเพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับจอมยุทธ์ที่ต่ำกว่าขอบเขตทะเลปราณ และยังพอต้านทานยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณขั้นต้นได้' เขาพึมพำ สัมผัสกลิ่นอายของตนเอง

เขาเคยสู้กับคู่ต่อสู้ระดับขอบเขตทะเลปราณเพียงคนเดียว: หุ่นเชิดในแดนลับราชันชาง ซึ่งมีเพียงกายเนื้อระดับนั้น ไม่ใช่การบำเพ็ญเพียรทางยุทธ์ที่แท้จริง

ดังนั้น มันแทบจะนับเป็นพลังระดับขอบเขตทะเลปราณที่แท้จริงไม่ได้เลย

การก้าวหน้าจากกลั่นลมปราณสู่ทะเลปราณภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีเป็นอุปสรรคใหญ่ ยากกว่าการก้าวหน้าจากขัดเกลากายาสู่กลั่นลมปราณมากนัก

โดยปกติแล้ว จอมยุทธ์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าจุดสูงสุดสามคน ยังเทียบไม่ได้กับยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณขั้นที่หนึ่งเพียงคนเดียว

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี จอมยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณสามารถเลือกเคล็ดวิชาลึกล้ำของแดนศักดิ์สิทธิ์ได้คนละหนึ่งวิชา มอบพลังที่ศิษย์สำนักในแทบจินตนาการไม่ออก

เพื่อที่จะเป็นศิษย์สายแท้ หลินฉางคงต้องมีพลังที่จะเอาชนะยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณได้อย่างแท้จริง มิฉะนั้นเขาจะไม่มีวันโน้มน้าวคนหมู่มากได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวใจของเขาก็ยิ่งร้อนรน

เขาสงบความปิติยินดีลง หยิบยาเม็ดรวมปราณออกมาหลายเม็ด และกลืนลงไปทีละเม็ดเพื่อกลั่น

เมื่อยาเม็ดละลาย การบำเพ็ญเพียรที่เคยเงียบสงบของเขาก็เริ่มพุ่งพล่านอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในการบำเพ็ญเพียรด้วยยาเม็ดนี้

ทว่าในวันที่สาม ความวุ่นวายที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

'มีคนมาหาข้า... แต่ข้าไม่มีเพื่อนในแดนศักดิ์สิทธิ์ จะเป็นใครกัน?'

ด้วยความประหลาดใจ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้น เปิดประตู และก้าวออกไปข้างนอก

จบบท