บทที่ 14 ป้ายคำสั่งราชันชาง

บทที่ 14 ป้ายคำสั่งราชันชาง

วิ้ง!!!

ภายในความว่างเปล่า ราวกับมีเสียงกระบี่กรีดร้อง

อากาศดูเหมือนจะระเบิดออก แสงกระบี่ที่น่าตื่นตะลึงพุ่งขึ้นจากระยะไกล กวาดผ่านไปราวกับดวงอาทิตย์อันเจิดจ้า ที่ใดที่มันพาดผ่าน แม้แต่ความว่างเปล่าก็ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและกลายเป็นภาพลวงตา

ในวินาทีถัดมา

ร่างของหมาป่ากวางระดับขอบเขตกลั่นลมปราณตัวนี้สั่นสะท้านเล็กน้อย ขณะที่ประกายกระบี่เฉือนผ่านร่างของมัน แยกมันออกเป็นสองส่วน

ตรงที่ประกายกระบี่ผ่านไป เรียบเนียนราวกับกระจก

เลือดพุ่งกระฉูดจากหน้าอก หมาป่ากวางระดับขอบเขตกลั่นลมปราณตัวนี้ไร้ซึ่งชีวิตในดวงตาอีกต่อไป และร่างมหึมาของมันก็ล้มครืนลงกับพื้น

ตายสนิท!

"หลิน... ศิษย์พี่หลินฉางคง"

ดวงตาคู่งามเบิกกว้างมองฉากนี้ จากนั้นหลินรั่วเวยก็มองไปที่ร่างของชายหนุ่มที่เพิ่งมาถึง ด้วยความประหลาดใจ เธออดไม่ได้ที่จะร้องออกมา

แต่แล้ว ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว และเธอก็ก้มหน้าลง

"เจ้าไม่เป็นไรนะ?"

หลินฉางคงก้าวเข้ามาและยิ้มอย่างใจเย็น

หลังจากออกจากตลาดแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาก็รีบเร่งเดินทางจนพบหลินรั่วเวยในที่สุด ในเวลาเดียวกัน เขาบังเอิญเห็นร่างของหมาป่ากวางระดับขอบเขตกลั่นลมปราณตัวนั้น ดังนั้นโดยไม่ลังเล เขาจึงลงมือทันที

ด้วยพลังขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าของเขา กระบี่เดียวก็เพียงพอที่จะสังหารหมาป่ากวางตัวนี้ได้อย่างสมบูรณ์

"ข้า... ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

หลินรั่วเวยพูดเสียงเบา

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จู่ๆ เธอก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า "จริงสิ ศิษย์พี่หลิน ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะเจ้าคะ?"

"ช่วงนี้ข้ามีความรู้แจ้งในการบำเพ็ญเพียรนิดหน่อย เลยมาเดินเล่นที่ภูเขาด้านหลัง"

"แต่ไม่นึกว่าจะมาเจอเจ้า"

หลินฉางคงพูดเรียบๆ จากนั้นแววสงสัยก็ผุดขึ้นในดวงตา "แล้วเจ้าล่ะ ทำไมถึงมาที่นี่?"

"ศิษย์พี่หลิน ข้าเจอสิ่งนี้เจ้าค่ะ แล้วก็มาเจอกับสัตว์อสูรตัวนี้ โชคดีที่ท่านปรากฏตัว ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รู้จะทำยังไง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินรั่วเวยก็เอามือทาบอกและหยิบเห็ดหลินจืออายุสามร้อยปีที่เธอกำไว้ออกมา

"เห็ดหลินจืออายุสามร้อยปีเชียวรึ ดูเหมือนโชคของเจ้าจะดีไม่เบาเลยนะ"

หลินฉางคงกวาดตามองและพยักหน้า

"ถ้าศิษย์พี่ต้องการ ข้ายินดีมอบให้ท่านเจ้าค่ะ"

นึกอะไรบางอย่างได้ หลินรั่วเวยอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นและพูดออกไปตรงๆ คำพูดของเธอแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

ทว่า หลินฉางคงกลับหัวเราะ

"ยัยเด็กโง่ ข้าไม่ได้คิดจะเอาของของเจ้าหรอกนะ"

ชายหนุ่มส่ายหน้า

จากนั้น เขาหยิบกล่องไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าอันวิจิตรออกมาจากเสื้อคลุม หลังจากเปิดออก ภายในมีปิ่นปักผมที่ประณีตงดงามเป็นพิเศษวางอยู่

ปิ่นปักผมนั้นดูบอบบาง แม้จะเป็นของธรรมดา แต่กลับเจิดจ้าเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด

"นี่... ข้าบังเอิญไปเจอที่ตลาดแดนศักดิ์สิทธิ์เมื่อกี้นี้ คิดว่าเจ้าอาจจะชอบ เลยซื้อมาให้"

หลินฉางคงหยิบปิ่นปักผมออกมาและยิ้มจางๆ ให้หลินรั่วเวย

"นี่... ศิษย์พี่ให้สิ่งนี้... กับข้าหรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ดวงตาคู่งามของหลินรั่วเวยเบิกกว้าง แววตาไม่เชื่อสายตาปรากฏขึ้นขณะพูดด้วยความประหลาดใจ

"ยัยทึ่ม ข้าจะให้ใครได้อีกนอกจากเจ้าล่ะ? อีกอย่าง ข้าไม่รู้จักศิษย์น้องหญิงคนอื่นสักหน่อย"

หลินฉางคงยิ้มจางๆ สายตาอ่อนโยน

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นลูบศีรษะหลินรั่วเวยเบาๆ

"อืม..."

สัมผัสถึงไออุ่นจากศีรษะ

รูม่านตาของหลินรั่วเวยหดลงเล็กน้อย และร่างกายของเธอดูเหมือนจะสั่นสะท้าน แต่ที่น่าแปลกใจคือเธอไม่ได้ถอยหนี

โชคดีที่ความรู้สึกนี้เป็นเพียงชั่ววูบ ในวินาทีถัดมา หลินฉางคงก็ชักมือกลับไปแล้ว

"ในเมื่อเป็นของขวัญสำหรับเจ้า มันก็เป็นของเจ้าตั้งแต่นี้ไป"

"มีหมาป่ากวางระดับขอบเขตกลั่นลมปราณอยู่ที่นี่ สัตว์อสูรตัวอื่นอาจตามมาทีหลัง งั้นเรารีบไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

หลินฉางคงกวาดตามองรอบๆ แล้วพูดช้าๆ

ทันใดนั้น เขาก็หันหลังและเดินจากไปโดยตรง

มองดูแผ่นหลังของชายหนุ่ม รอยยิ้มบางๆ พลันปรากฏที่มุมปากของหลินรั่วเวย

เสียงพึมพำแผ่วเบาดังขึ้น: "ความรู้สึกที่มีคนห่วงใย... มันเป็นแบบนี้นี่เอง..."

ความคิดนี้แวบผ่านไป

ในวินาทีถัดมา หลินรั่วเวยมองไปที่ร่างของชายหนุ่ม และรีบเดินตามไปโดยไม่ลังเล...

หลังจากกลับมาที่ยอดเขาศิษย์สายนอก

"เอาล่ะ ที่นี่ปลอดภัยแล้ว เจ้ารีบกลับไปเถอะ"

"จริงสิ อย่าให้ศิษย์คนอื่นเห็นของสิ่งนั้นนะ ไม่งั้นจะมีปัญหาตามมาแน่"

เมื่อมาถึงที่นี่ หลินฉางคงก็พูดช้าๆ กับเด็กสาว จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปที่เห็ดหลินจือสีแดงระเรื่อ

เห็ดหลินจืออายุสามร้อยปี

มันค่อนข้างล้ำค่า แม้แต่ศิษย์สำนักในก็คงอดใจไม่ไหวที่จะแย่งชิงมัน สำหรับศิษย์สายนอก มันคือสมบัติหายากที่อาจไม่พบเจอเลยในรอบหลายปี

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ศิษย์พี่หลิน"

หลินรั่วเวยพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมเช่นกัน

จากนั้นเธอมองดูชายหนุ่มอย่างระมัดระวังและหันหลังกลับเดินจากไป

กลับมาที่กระท่อมไม้

หลินฉางคงนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้หลังจากสัมผัสได้ว่าไม่มีกลิ่นอายของใครอื่นอยู่รอบๆ

เมื่อนั้นเขาจึงหยิบงานไม้แกะสลักรูปแมววิญญาณออกมา

แม้งานไม้แกะสลักรูปแมววิญญาณชิ้นนี้จะทำจากไม้ แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด มันดูเหมือนจะมีสติปัญญาพิเศษบางอย่าง ดูเหมือนมีชีวิตจริง ทว่าเมื่อเขาเพ่งสัมผัสวิญญาณไปที่มัน งานไม้แกะสลักกลับดูธรรมดา ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่หลินฉางคงรู้ว่าของจากผู้ฝึกวิชากระบี่ระดับขอบเขตวังเทพอยู่ข้างในแมววิญญาณตัวนี้

ดังนั้น เขาจึงออกแรงกดเบาๆ ด้วยฝ่ามือ ด้วยพลังกายเนื้อของเขา เขาสามารถฉีกเหล็กกล้าหนักหลายร้อยชั่งได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อพลังนี้ปะทะกับแมววิญญาณไม้ มันกลับเหมือนวัวดินลงทะเล งานแกะสลักทั้งชิ้นไม่แสดงความเปลี่ยนแปลงใดๆ

"สมกับเป็นของจากยอดฝีมือระดับขอบเขตวังเทพ"

"ข้าหวังเพียงว่าบันทึกข้างในจะช่วยข้าได้บ้างไม่มากก็น้อย"

ดวงตาของหลินฉางคงวูบไหวเล็กน้อยขณะพึมพำกับตัวเอง

ในพริบตาถัดมา

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านรอบตัวเขา พลังของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าซึมซาบระหว่างมือของเขา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ถ่ายเทมันลงไปในงานไม้แกะสลักรูปแมววิญญาณ

ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

พร้อมกับเสียง "เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ" ต่อเนื่อง

รอยร้าวเริ่มลามไปทั่วตัวของงานไม้แกะสลักรูปแมววิญญาณ ในพริบตา มันก็แตกเป็นชิ้นๆ และพังทลายลง

ท้องของแมววิญญาณนั้นกลวงโบ๋ ภายในมีม้วนหนังสือเก่าๆ ปรากฏออกมา

หลินฉางคงหยิบหนังสือออกมา ไม่มีเครื่องหมายพิเศษใดๆ บนนั้น มันเป็นเพียงหนังสือธรรมดา และดูจากลักษณะภายนอก น่าจะมีอายุอย่างน้อยร้อยปี

เขาสำรวจมันด้วยจิตสัมผัส

ในเวลาเพียงไม่กี่สิบนาที เขาก็เชี่ยวชาญข้อมูลในหนังสือเล่มนี้อย่างสมบูรณ์

ปรากฏว่าหนังสือเล่มนี้คือบันทึกจรของจอมยุทธ์ระดับขอบเขตวังเทพจริงๆ และยังเป็นผู้ฝึกวิชากระบี่ด้วย

ผู้ฝึกวิชากระบี่ระดับขอบเขตวังเทพผู้นี้ชื่อ "ลี่เฉิง" บันทึกนี้บรรจุความเข้าใจมากมายเกี่ยวกับการทำความเข้าใจวิถีกระบี่ แม้จะไม่ใช่วิชากระบี่ แต่สำหรับผู้ฝึกวิชากระบี่ มูลค่าของมันมหาศาล

และที่สำคัญที่สุด หนังสือเล่มนี้แนะนำสถานที่พิเศษแห่งหนึ่งหุบเขากระบี่ราชันชาง

นี่คือสถานที่ที่ยอดฝีมือผู้มีนามว่าราชันชางวิญญาณได้สิ้นชีพลง

มันบรรจุมรดกทั้งหมดของราชันชางวิญญาณ ราชันชางวิญญาณผู้นี้เป็นยอดฝีมือแห่งแดนบูรพาที่มีพลังถึงขอบเขตครึ่งก้าวสู่ราชันเมื่อแปดร้อยปีก่อน และเขาก็เป็นผู้ฝึกวิชากระบี่

ดังนั้น มรดกของราชันชางวิญญาณจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด?

เพื่อเข้าสู่หุบเขากระบี่ราชันชาง จำเป็นต้องมีป้ายคำสั่งราชันชางที่ราชันชางวิญญาณทิ้งไว้ มีป้ายเหล่านี้เพียงร้อยอันในแดนบูรพา และแต่ละอันมอบโอกาสให้คนหนึ่งคนเข้าไปได้

จนถึงตอนนี้ มีคนมากกว่ายี่สิบคนเข้าไปในหุบเขากระบี่ราชันชาง แต่ยังไม่มีใครได้รับมรดกของราชันชางวิญญาณอย่างแท้จริง

และเจ้าของหนังสือเล่มนี้ผู้ฝึกวิชากระบี่ระดับขอบเขตวังเทพ ลี่เฉิงถูกยอดฝีมือคนอื่นไล่ล่า และแม้ยอดฝีมือระดับขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลยังเข้ามาแทรกแซง เพราะเขาโชคดีได้รับป้ายคำสั่งราชันชางมา

เพื่อปกป้องป้ายคำสั่งนี้ เขาจึงสร้างงานไม้แกะสลักรูปแมววิญญาณนี้ขึ้นและซ่อนป้ายคำสั่งไว้ข้างในเพื่อส่งต่อ เขาหวังว่าคนรุ่นหลังจะค้นพบความลับภายใน เข้าสู่หุบเขากระบี่ราชันชาง และได้รับมรดก

อย่างไรก็ตาม เป็นเวลากว่าร้อยปี ไม่มีใครค้นพบความลับของงานไม้แกะสลักรูปแมววิญญาณนี้เลย อย่าว่าแต่ป้ายคำสั่งราชันชางข้างใน

ท้ายที่สุด ของสิ่งนี้ก็ตกมาอยู่ในมือของหลินฉางคง

"ไม่นึกเลยว่าจะมีวาสนาขนาดนี้"

"มรดกระดับขอบเขตครึ่งก้าวสู่ราชัน เป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดจริงๆ"

ดวงตาของหลินฉางคงเป็นประกาย และความยินดีก็แล่นผ่านหัวใจ

ตามคำอธิบายในหนังสือ ป้ายคำสั่งราชันชางนี้ถูกลี่เฉิงหลอมรวมเข้ากับหนังสือ มีเพียงการทำลายหนังสือเท่านั้นจึงจะสามารถนำป้ายคำสั่งออกมาได้

ทันใดนั้น

ด้วยความคิดของหลินฉางคง เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้น

ในพริบตา มันห่อหุ้มหนังสือและเริ่มเผาไหม้ ภายใต้เปลวไฟอันรุนแรง เพียงไม่กี่อึดใจ หนังสือก็กลายเป็นกองเถ้าถ่านอย่างสมบูรณ์

ในขณะนี้ เถ้าถ่านทั้งหมดเปล่งแสงจางๆ ชั้นหนึ่งออกมา แล้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน ควบแน่นเป็นป้ายคำสั่งสีดำในความว่างเปล่า

ป้ายคำสั่งสีดำดูเก่าแก่และลึกล้ำ ราวกับผ่านกาลเวลามานับร้อยปี แรงกดดันจางๆ แผ่ออกมาจากมัน

ด้านหน้าของป้ายคำสั่ง มีตัวอักษรโบราณคำว่า "ชาง" สลักอยู่

มันคือป้ายคำสั่งราชันชางวิญญาณจริงๆ!!!

"มีของสิ่งนี้ในมือ ข้าก็ไปสำรวจหุบเขากระบี่ราชันชางได้"

หลินฉางคงดูมีชีวิตชีวา สัมผัสถึงความเย็นจากป้ายคำสั่ง รอยยิ้มอดไม่ได้ที่จะปรากฏบนริมฝีปากขณะพูดด้วยความปิติยินดี

จากนั้น ด้วยความคิด เขาเก็บป้ายคำสั่งลงในถุงเก็บของทันที

"แม้ข้าจะไปสำรวจหุบเขากระบี่ราชันชางได้ แต่ไม่ต้องรีบร้อน ข้าจะไปที่นั่นหลังจากฆ่าจางหลงแล้ว"

ดวงตาของหลินฉางคงวูบไหวขณะพึมพำกับตัวเอง

เมื่อครู่ เขาได้สำรวจป้ายคำสั่งด้วยจิตสัมผัสแล้ว หุบเขากระบี่ราชันชางนี้อยู่ห่างจากแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีเกือบหมื่นลี้ แม้แต่การเดินทางไปกลับก็ใช้เวลาอย่างน้อยสองหรือสามวัน ซึ่งไม่เพียงพอให้เขาสำรวจวาสนาภายใน

ดังนั้น การฆ่าจางหลงที่ลานประลองเป็นตายก่อน แล้วค่อยมุ่งหน้าไปหุบเขากระบี่ราชันชาง จึงเป็นแนวทางที่ถูกต้อง

"ยังเหลืออีกสองวัน"

"ในช่วงเวลานี้ บางทีข้าอาจทำวิถีกระบี่ของข้าให้ลึกล้ำยิ่งขึ้นได้"

แม้ผู้ฝึกวิชากระบี่ระดับขอบเขตวังเทพ ลี่เฉิง จะไม่ได้ทิ้งวิชากระบี่ใดๆ ไว้ แต่เขาได้เขียนความเข้าใจส่วนตัวเกี่ยวกับวิถีกระบี่ไว้ในหนังสือ สำหรับผู้ฝึกวิชากระบี่ระดับนี้ แม้แต่ความเข้าใจเพียงเศษเสี้ยวก็เพียงพอให้เขาได้รับประโยชน์มหาศาล

ทันใดนั้น

เขาหลับตาลงและเริ่มใคร่ครวญอย่างเงียบสงบ

จบบท