บทที่ 3 หลอมรวมสำเร็จ ช่วงชิงวาสนาจางหู่

บทที่ 3 หลอมรวมสำเร็จ ช่วงชิงวาสนาจางหู่

ละสายตาจากโครงกระดูกสีทอง หลินฉางคงสังเกตเห็นตัวอักษรเรียงรายชัดเจนแต่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยสลักอยู่บนพื้นเบื้องหน้าโครงกระดูก

แม้กาลเวลาจะทำให้เส้นสายบางส่วนเลือนหายไป แต่ตัวอักษรยังคงอ่านได้

'ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งแดนบูรพา ที่โชคดีปลุกตื่นกายศักดิ์สิทธิ์โบราณและก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้ทรงอิทธิพล ท่องไปทั่วหล้าอย่างไร้ผู้ต่อกรเป็นเวลากว่าแปดร้อยปี ขณะไล่ล่าศัตรูคู่อาฆาต ข้าพลัดหลงเข้าไปในแดนต้องห้ามโบราณ แม้จะเอาชีวิตรอดกลับมาได้ แต่อายุขัยของข้าก็พังพินาศ และท้ายที่สุดข้าก็ได้แต่เพียงนั่งลงและสิ้นใจที่นี่'

'ในวาระสุดท้าย ข้าได้ใช้วิชาลับผสานต้นกำเนิดของข้าลงในสระวิญญาณนี้ หากวาสนานำพา ผู้สืบทอดอาจก้าวลงไปในสระและปลุกตื่นกายศักดิ์สิทธิ์โบราณขึ้นมาได้'

'จงจำไว้!!! ห้ามย่างกรายเข้าไปในแดนต้องห้ามโบราณตลอดกาล!'

เมื่อถึงบรรทัดสุดท้าย ลายมือนั้นหวัดและยุ่งเหยิงอย่างรุนแรง

ราวกับว่าความโกรธแค้นและความไม่ยินยอมพร้อมใจอันไร้ขอบเขตกระโจนออกมาจากก้อนหิน ไม่ลดน้อยลงเลยแม้จะผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วน

'แดนต้องห้ามโบราณ!'

เมื่อเห็นคำสี่คำนี้ หัวใจของหลินฉางคงก็กระตุกวูบ

ในแดนบูรพา แทบไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนไม่รู้จักชื่อนี้

โลกถูกแบ่งออกเป็นสี่ภูมิภาค: บูรพา, ประจิม, อุดร และทักษิณ และแต่ละภูมิภาคก็มีแดนต้องห้ามเป็นของตัวเอง สถานที่เหล่านี้ดำรงอยู่มาช้านานแต่ละแห่งมีอายุอย่างน้อยหนึ่งล้านปี

พวกมันเก่าแก่และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่เสียอีก

ยอดฝีมือผู้ทรงพลังนับไม่ถ้วนเคยเข้าไปแสวงหาความลับภายใน แต่แทบไม่มีใครได้กลับออกมา ทุกคนล้วนถูกฝังกลบอยู่ข้างใน มีข่าวลือด้วยซ้ำว่าแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตนักบุญก็ยังเคยสิ้นชีพภายในนั้น

นับแต่นั้นมา แดนต้องห้ามก็กลายเป็นชื่อที่ทำให้ผู้คนหน้าถอดสี แม้แต่แดนศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ก็ยังไม่กล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว

หลินฉางคงไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าของกายศักดิ์สิทธิ์โบราณคนก่อน จะเคยเข้าไปในแดนต้องห้ามโบราณจริงๆ

แม้ท้ายที่สุดเขาจะสิ้นชีพลง แต่เพียงความจริงที่ว่าเขาสามารถเดินกลับออกมาได้ทั้งที่ยังมีลมหายใจ ก็คงทำให้โลกตะลึงงันหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป

แน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหลอมรวมกับกายศักดิ์สิทธิ์โบราณ

'งั้นนี่ก็น่าจะเป็นสระวิญญาณ...'

กวาดสายตาไปรอบๆ ก็พบสระน้ำขนาดหลายหลาตั้งอยู่ที่ด้านหนึ่งของถ้ำ ของเหลววิญญาณสีขาวที่เดือดปุดๆ ยังคงส่งไอระเหยออกมาแม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด

เพียงแค่เข้าใกล้ เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ที่ซัดสาดเข้ามา

ฟุ่บ

ด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ เขาปลดเสื้อคลุมตัวนอกออกและก้าวลงไปในสระทันที

ทันทีที่เขาทิ้งตัวลงในสระ

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว

ตูม

พลังอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกเข้าใส่ร่างของเหลวสีขาวเดือดพล่าน และเส้นแสงสีทองก็พุ่งออกมาจากก้นสระ ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายเขาราวกับคลื่นยักษ์

ความเจ็บปวดความเจ็บปวดที่แทรกซึมลึกถึงกระดูกดำแล่นไปทั่วร่าง

ราวกับว่าแม้แต่กระดูกของเขาก็กำลังถูกขูดออกจนเกลี้ยง

'ทนไว้! ข้าต้องทนให้ได้!!!'

ดวงตาของหลินฉางคงลุกโชน ใบหน้าแดงก่ำผิดธรรมชาติ รอยเลือดผุดขึ้นเป็นชั้นๆ ทั่วหน้าอกจนเขาดูเหมือนมนุษย์ที่สร้างขึ้นจากเลือด

เขารู้จากบันทึกโบราณว่า นี่คือของเหลววิญญาณกำลังปรับเปลี่ยนเลือดและแปลงสภาพกายเนื้อของเขา

มีเพียงการกัดฟันอดทนเท่านั้นที่เขาจะหวังผลสำเร็จได้

หากล้มเหลว ไม่เพียงการหลอมรวมจะพังทลาย รากฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาก็อาจพิการได้เช่นกัน

ในที่สุด

ภายใต้ความทรมานอันเกินจะทานทน หลินฉางคงก็หมดสติไป

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่

เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้ง เขาตระหนักว่าระดับพลังของเขาได้เปลี่ยนแปลงไปแล้วเขาก้าวเข้าสู่ระดับขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สองโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น ผิวพรรณของเขาตอนนี้เรียบเนียนและขาวผ่อง รอยเลือดหายไปหมด ดวงตาล้ำลึกราวกับสระน้ำใต้แสงดาว

เส้นผมมีประกายสีทองระยิบระยับ มอบกลิ่นอายราวกับเทพเซียน ภายในกาย เลือดลมสูบฉีดราวกับหินหลอมเหลว

และเลือดนั้นไม่ใช่สีแดงอีกต่อไปมันเป็นสีทอง

กายศักดิ์สิทธิ์โบราณมีเลือดสีทอง

ในขณะนี้ ความรู้สึกถึงอำนาจ พลังที่ไม่อาจต้านทานได้ เอ่อล้นขึ้นภายในใจ

'นี่น่ะหรือกายศักดิ์สิทธิ์โบราณในตำนาน... ช่างทรงพลังอย่างล้นเหลือ'

สัมผัสถึงพละกำลังในทุกสัดส่วน ดวงตาของหลินฉางคงเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เขาเคยไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณมาก่อน

ตอนนี้เขาสัมผัสได้ว่าเขาไม่ใช่แค่แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยแต่แข็งแกร่งขึ้นหลายสิบเท่า

ไร้เทียมทานในขอบเขตเดียวกัน!

ด้วยความลึกล้ำของพลังที่มากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหลายสิบเท่า ใครจะต้านทานเขาได้?

นั่นคือความมั่นใจที่กายศักดิ์สิทธิ์มอบให้: ไร้คู่เปรียบในระดับเดียวกัน

'ด้วยกายศักดิ์สิทธิ์โบราณในสายเลือด อนาคตของข้าคือเส้นทางที่สดใส เมื่อกลับไปที่แดนศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะพุ่งทะยานอย่างแท้จริง'

เขาพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นและความมั่นใจ

ครู่ต่อมา

เขาลุกขึ้นจากสระ เสื้อผ้าสวมใส่เข้าที่ร่างเองโดยอัตโนมัติ

เขาเดินไปที่โครงกระดูกสีทองและหยุดยืน หลังจากหลอมรวมกับกายศักดิ์สิทธิ์ เขาสัมผัสได้ว่า แม้โครงกระดูกจะยังแผ่พลังอำนาจออกมา แต่มันก็กลวงเปล่าที่แกนกลาง

เห็นได้ชัดว่า เมื่อต้นกำเนิดกายศักดิ์สิทธิ์โบราณถูกดึงออกไป ก็เหลือเพียงเปลือกของความยิ่งใหญ่ในอดีตเท่านั้น

ถึงกระนั้น

ความรู้สึกถึงสายเลือดที่เชื่อมโยงกันระหว่างพวกเขาก็ชัดเจน

'ท่านอาวุโส ข้าจะไม่มีวันลืมของขวัญแห่งต้นกำเนิดกายศักดิ์สิทธิ์นี้เลย'

'เมื่อข้าไปถึงขอบเขตผู้ทรงอิทธิพล ข้าจะทำให้ชื่อของกายศักดิ์สิทธิ์โบราณดังกึกก้องไปทั่วแดนบูรพา'

ดวงตาของหลินฉางคงไหววูบขณะที่เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง

เขาโค้งคำนับทันที

จากนั้น โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าและเดินออกจากที่ราบทันที

รอยแยกมิติปรากฏขึ้น หลินฉางคงก้าวออกมาจากภายใน

เบื้องหลังเขา แดนลับพังทลายลงอย่างสมบูรณ์และหายวับไป ด้วยการสลายตัวของต้นกำเนิดกายศักดิ์สิทธิ์โบราณ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลมาถึงทีหลัง ก็ไม่อาจระบุตำแหน่งที่ตั้งของแดนลับได้

ฟุ่บ

ในขณะนั้นเอง เสียงแหวกอากาศดังแว่วมา

นกกระเรียนโอสถบินได้พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้ามาจากระยะไกล เมื่อเห็นหลินฉางคง มันแสดงแววตาดีใจราวกับมนุษย์ แล้วร่อนลงข้างๆ เด็กหนุ่มและเอาหัวถูไถเขาอย่างรักใคร่

"ไปกันเถอะ"

หลินฉางคงพยักหน้า หยิบหินวิญญาณออกมาและป้อนให้นกกระเรียน

นกกระเรียนโอสถบินได้มีสติปัญญาเทียบเท่าเด็กอายุหกขวบ หลังจากได้รับหินวิญญาณ มันร้องออกมาอย่างมีความสุข แล้วพาหลินฉางคงมุ่งหน้าตรงกลับสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีด้วยความเร็วสูง

เพียงไม่กี่ชั่วโมง พวกเขาก็กลับถึงแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างปลอดภัย

ระหว่างทาง หลินฉางคงไม่ได้อยู่เฉย เขาเปิดระบบและตรวจสอบข้อมูลข่าวสารประจำวันทันที

หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน ข้อมูลข่าวสารได้รีเฟรชแล้ว

【ข้อมูลข่าวสารรายวันถูกรีเฟรชแล้ว】

【ข้อมูล 1: อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักใน สวีเทียนเหวิน ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณ และจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายแท้ในไม่กี่วันข้างหน้า】

"โอ้? สวีเทียนเหวินก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณแล้วรึ"

หลินฉางคงแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็หมดความสนใจอย่างรวดเร็ว

ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่นของสวีเทียนเหวิน การก้าวหน้าสู่ขอบเขตทะเลปราณถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

อีกอย่าง ในเมื่อเขาเก็บตัวฝึกวิชาเพื่อทะลวงด่าน เขาต้องเตรียมการมาอย่างดีพร้อม โอกาสสำเร็จย่อมมีอย่างน้อยเจ็ดสิบส่วน

และเมื่อใครก้าวถึงขอบเขตทะเลปราณ

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี นั่นนับเป็นศิษย์สำนักในชั้นแนวหน้าเป็นส่วนหนึ่งของกำลังรบหลักของสำนัก

แน่นอน นั่นยังหมายความว่าตอนนี้เขามีคุณสมบัติที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายแท้

สถานะของศิษย์สายแท้นั้นเหนือกว่าศิษย์สายในอย่างเทียบไม่ติด ต่อให้ไม่สามารถทะลวงไปถึงขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลได้ ก็ยังสามารถได้รับมอบหมายงานภายนอกแดนศักดิ์สิทธิ์ในฐานะผู้ดูแล สถานะก็ยังคงสูงส่งขึ้นอย่างมาก

แน่นอนว่า ไม่ใช่ศิษย์ขอบเขตทะเลปราณทุกคนที่จะได้เป็นศิษย์สายแท้

เฉพาะศิษย์ขอบเขตทะเลปราณที่มีพรสวรรค์สูงส่งและมีโอกาสไปถึงขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์

ต่อมา หลินฉางคงหันไปดูข้อมูลชิ้นที่สอง

【ข้อมูล 2: โดยไม่มีใครล่วงรู้ จางหู่แห่งยอดเขาศิษย์สายนอกได้ซ่อนถุงเก็บของไว้ใต้หินสีเขียวในป่า ภายในบรรจุหินวิญญาณที่เขาสะสมมาตลอดทั้งปีเพื่อใช้สำหรับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณในอนาคต (แจกจ่ายแผนที่แล้ว)】

【ข้อมูล 3: ภายในหอคัมภีร์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ ท่ามกลางวิชากระบี่วายุสนระดับเหลืองขั้นสูงที่ชั้นหนึ่ง มีวิชากระบี่ระดับลึกลับขั้นสูงซ่อนอยู่】

"แหม แหม จางหู่ถึงกับฝังหินวิญญาณไว้ชะตาลิขิตให้เป็นของข้าชัดๆ"

ความคิดของหลินฉางคงแล่นพล่าน ความประหลาดใจฉายวาบในดวงตา

สวรรค์ประทานให้แล้วไม่รับกลับเป็นการหาเรื่องใส่ตัวเสียเปล่าๆ

ในเมื่อข้อมูลวันนี้เปิดเผยออกมาแล้ว หลินฉางคงไม่มีเจตนาจะปล่อยให้ขุมทรัพย์ของจางหู่หลุดมือไป

นอกจากนั้น วิชากระบี่ระดับลึกลับขั้นสูงที่ซ่อนอยู่ในตำราระดับเหลืองในหอคัมภีร์ก็น่าประหลาดใจจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว วิชากระบี่ระดับลึกลับขั้นสูง

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี มีเพียงศิษย์สำนักในระดับท็อปเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ได้ ศิษย์สำนักในทั่วไปไม่มีสิทธิ์เข้าถึง

ไม่นานหลังจากกลับถึงแดนศักดิ์สิทธิ์

หลินฉางคงไปที่หอสัตว์อสูร คืนนกกระเรียนโอสถบินได้ รับหินวิญญาณค่าเช่าสำหรับวันที่เหลือคืน แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาบนยอดเขาศิษย์สายนอกตามที่ระบุในแผนที่ข้อมูล

ด้วยความเร็วระดับขอบเขตกลั่นลมปราณในปัจจุบัน เขาไปถึงป่าในเวลาไม่นาน และด้วยการนำทางที่ได้รับ เขาจึงพบหินสีเขียวก้อนนั้นอย่างรวดเร็ว

เขายกหินขึ้น

และเห็นถุงเก็บของที่ดูเก่าเล็กน้อยวางอยู่จริงๆ กวาดสัมผัสวิญญาณเข้าไปดู ก็พบกองหินวิญญาณส่องแสงระยิบระยับรวมทั้งหมดกว่าหนึ่งพันสองร้อยก้อน

"หินวิญญาณกว่าหนึ่งพันสองร้อยก้อนแม้แต่ศิษย์สำนักในทั่วไปก็ยังมีไม่เยอะขนาดนี้"

"ลาภลอยก้อนโตเลยทีเดียว!"

เมื่อเห็นภาพนั้น ความยินดีฉายวาบผ่านดวงตาของหลินฉางคง

ด้วยหินวิญญาณพวกนี้

เขาสามารถซื้อยาเม็ดโอสถเพื่อสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณได้

ตัวอย่างเช่น ยาเม็ดรวมปราณยาเม็ดที่จอมยุทธ์ขอบเขตกลั่นลมปราณจำเป็นต้องใช้ราคาเม็ดละสิบหินวิญญาณ จำนวนที่ขอบเขตขัดเกลากายาแทบจินตนาการไม่ออก ก่อนหน้านี้เขาเคยกังวลว่าจะหาเงินซื้อยาเม็ดได้อย่างไร แต่ตอนนี้ความกังวลนั้นหายไปแล้ว

จางหู่ช่างเป็นต้นหอมชั้นดีให้เก็บเกี่ยวจริงๆ!

ไม่เพียงแต่มอบหญ้าหยางสุดขั้วอายุร้อยปีที่ช่วยขจัดภัยซ่อนเร้นในร่างกายหลินฉางคง แต่ยังมอบหินวิญญาณจำนวนมากสำหรับเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้อีก

จิ๊ จิ๊... หอมหวานจริงๆ!

"ได้หินวิญญาณแล้วรีบไปก่อนดีกว่า"

หลังจากเก็บถุงเก็บของ หลินฉางคงวางหินสีเขียวกลับที่เดิม ลบร่องรอยต่างๆ แล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครึ่งชั่วโมงเศษ

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกเทือกเขาและมาถึงหินสีเขียวในป่าอย่างรวดเร็ว รูปร่างเตี้ยม่อต้อ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจางหู่

เช่นเคย จางหู่ยกหินขึ้นและในพริบตาต่อมา เขาก็แข็งทื่อ

ว่างเปล่า

ไม่มีอะไรเลย ถุงเก็บของหายไปแล้ว

จบบท