บทที่ 2 ขจัดภัยซ่อนเร้นและช่วงชิงวาสนากายศักดิ์สิทธิ์โบราณ

บทที่ 2 ขจัดภัยซ่อนเร้นและช่วงชิงวาสนากายศักดิ์สิทธิ์โบราณ

สวีเทียนเหวิน อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักใน ก็เป็นความทรงจำที่เลือนรางสำหรับหลินฉางคงเช่นกัน ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเข้มที่เล่าลือกันว่าบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปดภายในเวลาเพียงเจ็ดปี พรสวรรค์ของเขานั้นช่างน่าตื่นตะลึง

ในตอนนั้น เขาเพียงแค่ได้เห็นหน้าชายผู้นี้แวบหนึ่งระหว่างการประลองศิษย์สายใน

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าชายผู้นั้นกำลังเตรียมตัวที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณแล้ว แต่นั่นก็มีประโยชน์กับเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นข้อมูลชิ้นที่สาม หัวใจของหลินฉางคงก็สั่นไหวและความประหลาดใจก็ฉายชัดบนใบหน้า

กายศักดิ์สิทธิ์โบราณ

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าภายนอกแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี จะมีแดนลับที่ซึ่งผู้ครอบครองกายศักดิ์สิทธิ์โบราณระดับขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลได้สิ้นชีพลง ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลนั้นถือเป็นผู้อาวุโสแม้แต่ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี และในโลกภายนอก พวกเขาสามารถก่อตั้งสำนักเล็กๆ และกลายเป็นปรมาจารย์ได้เลยทีเดียว

ใครจะจินตนาการได้ว่าตัวตนระดับนั้นจะสิ้นชีพลงอย่างเงียบเชียบเช่นนี้?

ยิ่งไปกว่านั้น หากใครกลั่นโลหิตบริสุทธิ์จากกายนั้นได้ ก็มีโอกาสที่จะหลอมรวมเข้ากับกายศักดิ์สิทธิ์โบราณ หากรายงานเรื่องนี้ต่อแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี ย่อมได้รับรางวัลมหาศาลอย่างแน่นอน

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา หลินฉางคงก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ต่อให้รางวัลของแดนศักดิ์สิทธิ์จะมากมายเพียงใด มันจะเทียบกับแรงดึงดูดของตัวกายศักดิ์สิทธิ์โบราณเองได้อย่างไร? เมื่อเขาได้กลั่นโลหิตบริสุทธิ์ของกายศักดิ์สิทธิ์และหลอมรวมกับมันได้อย่างแท้จริง เขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

เย่หานเพียงแค่ครอบครองกายวิญญาณพิเศษ ก็สามารถครองความเป็นใหญ่ในสำนักในได้แล้ว ถึงขนาดมีข่าวลือว่าผู้อาวุโสตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์สายตรง กายศักดิ์สิทธิ์โบราณนั้นแข็งแกร่งกว่ากายวิญญาณธรรมดาๆ นับไม่ถ้วน

เมื่อเขาทำสำเร็จในการหลอมรวม แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีทั้งมวลจะต้องจับตามอง และเมื่อนั้นเขาจะพุ่งทะยานอย่างแท้จริง

และการที่จะล้างแค้นเย่หาน... มีเพียงการหลอมรวมกับกายศักดิ์สิทธิ์โบราณเท่านั้นที่เขาจะมีโอกาสแม้เพียงน้อยนิด

'เรื่องพวกนั้นเอาไว้ก่อน'

'แดนลับกายศักดิ์สิทธิ์โบราณจะไม่ปรากฏจนกว่าจะถึงเวลาห้าทุ่มคืนนี้ ยังมีเวลาอีกเยอะ ก่อนอื่นข้าต้องเอาหญ้าหยางสุดขั้วอายุร้อยปีมาเพื่อขจัดปราณเย็นในร่างกายเสียก่อน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป'

ดวงตาของหลินฉางคงฉายแววบ้าคลั่ง

เขาไม่รีรอ ลุกจากเตียงและมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาด้านหลังทันที เทือกเขาด้านหลังของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ว่ากันว่าในส่วนลึกมีสัตว์อสูรระดับขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลเดินเพ่นพ่านอยู่

แต่จางหู่เพียงแค่ไปที่ภูเขาด้านหลังยอดเขาศิษย์สายนอก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ผู้อาวุโสของแดนศักดิ์สิทธิ์กวาดล้างมานานแล้ว จึงไม่มีอันตรายร้ายแรงใดๆ

ด้วยการนำทางของแผนที่ หลินฉางคงใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็มาถึงริมหน้าผา

'นั่นไง หญ้าหยางสุดขั้วจริงๆ ด้วย'

ทันทีที่มาถึง เขาก็เห็นเป้าหมาย

หญ้านั้นเติบโตห่างจากขอบหน้าผาหลายสิบจั้ง ถูกเถาวัลย์บดบังไปครึ่งหนึ่ง หากไม่มีแผนที่นำทาง คนผ่านไปมาคงไม่มีทางสังเกตเห็น

'แต่ด้วยพลังปัจจุบันของข้า ข้าเอื้อมไม่ถึง คงต้องใช้เครื่องมือช่วย'

หลินฉางคงพิจารณาสมุนไพรที่อยู่ห่างออกไปแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

หากเขาอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณ เขาคงก้าวข้ามไปได้ในก้าวเดียว แต่ที่ระดับขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่หกนั้นเป็นไปไม่ได้ ทว่าก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทาง

โชคดีที่มีต้นไม้แข็งแรงอยู่ใกล้ๆ เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีเหวี่ยงเถาวัลย์ที่ทำเป็นเชือกง่ายๆ และภายในสิบนาทีเขาก็เด็ดสมุนไพรนั้นมาได้

หญ้าหยางสุดขั้วทั่วไปจะมีสีแดงแต่ด่างพร้อย

แต่ต้นที่อยู่ในมือของหลินฉางคงนั้นเป็นสีแดงเลือดนก เพียงแค่ถือไว้ก็แผ่ไอร้อนแรงออกมา ราวกับมีเตาหลอมคำรามอยู่ภายใน

สมกับเป็นหญ้าหยางสุดขั้วอายุร้อยปีจริงๆ

'หลังจากกินเจ้านี่ โรคร้ายในตัวข้าจะหายเป็นปลิดทิ้ง'

ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เขาไม่เสียเวลา รีบเดินทางออกไปจนพบถ้ำลับตาคนห่างออกไปหลายพันจั้ง แล้วนั่งขัดสมาธิลง

เขาห่อหุ้มมันด้วยพลังวิญญาณและกลืนมันลงไปทั้งต้นโดยไม่ลังเล

กลั่นสกัดในพริบตา!

วิ้ง

คลื่นพลังหยางอันร้อนแรงระเบิดพล่านไปทั่วร่าง พลังงานที่แผดเผาปะทุขึ้นภายในกาย

มันพัดพาเอากระแสปราณวิญญาณอันเชี่ยวกรากมาด้วย

แขนขาแทบหลอมละลาย ปราณเย็นที่กัดกินพลังวิญญาณของเขาละลายราวกับน้ำแข็งในเตาหลอม ภายในชั่วอึดใจ น้ำแข็งที่เกาะตัวแน่นในจุดตันเถียน...

เริ่มละลาย และสลายหายไปจนหมดสิ้นภายในเวลาไม่กี่อึดใจ

กลิ่นอายอันทรงพลังไร้ขอบเขตพลันทะลักออกมาจากตัวเขา

ระดับขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่หกพุ่งสูงขึ้นราวกับจรวด ในไม่กี่อึดใจเขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นที่เจ็ด แล้วพุ่งทะยานสู่ขั้นที่แปด

ทั่วทั้งถ้ำอัดแน่นไปด้วยพลังอันเข้มข้น

ชั่วพริบตา เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง

ในที่สุด หลินฉางคงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ความเฉื่อยชาและความหม่นหมองก่อนหน้านี้มลายหายไป แทนที่ด้วยความมั่นใจและความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

'ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เก้า'

'ยังไม่กลับไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณ แต่ก็เกินคาดไปมาก'

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายภายในกาย ความปิติยินดีก็ฉายวาบบนใบหน้าของหลินฉางคง

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงสั้นๆ

เขาได้ก้าวกระโดดจากขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่หกกลับมาสู่ขั้นที่เก้า และพลังเย็นยะเยือกในกายก็ถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอย จากนี้ไป เขาไม่ต้องกลัวว่าการบำเพ็ญเพียรจะถดถอยหรือชีวิตจะตกอยู่ในอันตรายอีก

'ใกล้ค่ำแล้ว' เขาพึมพำ

'แดนลับยังอยู่ห่างออกไปตั้งสามพันลี้ เวลาเริ่มกระชั้นเข้ามาแล้ว ข้าต้องรีบหน่อย'

ด้วยแววตามุ่งมั่น หลินฉางคงออกจากถ้ำและก้าวยาวๆ มุ่งหน้าสู่ชายขอบของแดนศักดิ์สิทธิ์

เพื่อประหยัดเวลาในการเดินทาง เขาจึงแวะไปที่หอฝึกอสูร

ที่นั่นเขาเช่านกกระเรียนโอสถบินได้และออกเดินทางมุ่งหน้าสู่แดนลับ

หอฝึกอสูรเป็นสถานที่ที่แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีเลี้ยงสัตว์วิเศษ

สัตว์เหล่านี้บางตัวถูกจัดเตรียมไว้สำหรับศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ โดยต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเป็นหินวิญญาณ เมื่อศิษย์ต้องเดินทางออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์ ตัวเลือกที่พบบ่อยที่สุดคือการเช่านกกระเรียนโอสถบินได้สำหรับการเดินทาง

นกกระเรียนโอสถบินได้นั้นเชื่องและงดงาม เป็นที่ชื่นชอบของศิษย์หญิงและเป็นพาหนะมาตรฐานสำหรับคนส่วนใหญ่ นอกจากพวกมันแล้ว หอฝึกอสูรยังขายสัตว์อสูรบินได้ประเภทต่อสู้ด้วย

หากเจอศัตรูภายนอก สัตว์อสูรบินได้สายต่อสู้เช่นนี้จะเป็นผู้ช่วยที่ทรงพลัง แต่ราคาก็น่าตกใจเช่นกัน ยกเว้นศิษย์ที่ทำภารกิจทางการ น้อยคนนักที่จะจ่ายค่าเช่าไหว

พักเรื่องนั้นไว้ก่อน

หลังจากได้นกกระเรียนโอสถบินได้ หลินฉางคงก็ขึ้นขี่ทันทีและบินออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้การหลอมรวมกับกายศักดิ์สิทธิ์โบราณสมบูรณ์แบบที่สุด เขาจึงเช่านกกระเรียนเป็นเวลาสามวันเต็ม

สามพันลี้ฟังดูไกล แต่สำหรับนกกระเรียนที่เดินทางได้วันละหมื่นลี้ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ดังนั้น ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

หลินฉางคงก็มาถึงจุดหมาย

มันเป็นที่ราบโล่งเตียนแทบไม่มีที่กำบัง มีเพียงต้นไม้เก่าแก่ไม่กี่ต้นยืนต้นกระจัดกระจายอยู่ในป่าไกลๆ ไม่มีวี่แววของแดนลับ ไม่มีอะไรผิดปกติเลย

'ดูเหมือนจะยังไม่ถึงเวลา' เขาคิด

'ประมาณห้าทุ่มคืนนี้ แดนลับน่าจะเปิดออก'

เขาตรวจสอบพิกัดในแผนที่ กวาดตามองไปทั่วที่ราบและพิจารณาแผนการขั้นต่อไป

เขาพุ่งตัวเข้าไปในป่าใกล้เคียงทันทีโดยไม่ลังเล หาจุดซ่อนตัวที่มองเห็นได้ชัดเจน และเฝ้ารออย่างเงียบเชียบให้แดนลับปรากฏขึ้น

เวลาล่วงเลยไปอีกพักใหญ่

ราตรีมาเยือน โลกเงียบสงัดภายใต้ดวงจันทร์เต็มดวงสว่างไสว

ณ ช่วงเวลาหนึ่ง

แสงจันทร์สาดส่องลงมายังที่ราบ ย้อมพื้นดินให้เป็นสีเงินระยิบระยับ

ในป่า หลินฉางคงลืมตาขึ้น เขาเห็นลำแสงสีทองพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินโล่ง

ภายใต้แสงจันทร์กระจ่าง แสงนั้นดูเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม

'นั่นไง แดนลับปรากฏแล้ว'

ความปิติยินดีฉายชัดบนใบหน้า ความตื่นเต้นฉายวาบในดวงตา

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าทันที

เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็มายืนอยู่หน้าแสงสีทองนั้น

แสงเจิดจรัสนี้

ไม่ใช่แค่แสงสว่างธรรมดา แต่เป็นรอยแยกของมิติ ผ่านรอยแยกนั้น เขามองเห็นอีกโลกหนึ่งได้อย่างเลือนราง

นี่คือแดนลับ

'เปิดให้ข้า!'

เขาประทับฝ่ามือลงไปในแสงนั้นโดยไม่ลังเล

ทันใดนั้น แสงสีทองก็ลุกโชน มิติบิดเบี้ยว และเขาก็พุ่งเข้าไปในนั้น หายวับไปอย่างสมบูรณ์

แสงสีทองจางหายไปเบื้องหลังเขา

แดนลับดูเหมือนจะละลายหายไป ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้...

ภายในแดนลับ

ไม่มีแสงสว่างและไม่มีปราณวิญญาณส่วนเกิน

เบื้องหน้ามีเพียงทางเดินลักษณะคล้ายอุโมงค์

อัญมณีส่องแสงสลัวเรียงรายอยู่ตามผนัง เพียงพอที่จะส่องทางให้เห็น

หลินฉางคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่หยุดพัก และหลังจากเดินไปได้สักพัก แสงสว่างจ้าก็ระเบิดออกมา เผยให้เห็นห้องโถงกว้างใหญ่ที่มีความยาวกว่าร้อยจั้ง

ร่องรอยฝีมือมนุษย์ปรากฏให้เห็นภายใน

ตรงกลางห้อง มีโครงกระดูกสีทองบริสุทธิ์นั่งขัดสมาธิอยู่

เสื้อผ้าอาภรณ์ผุพังไปนานแล้ว และกาลเวลาผ่านไปนับไม่ถ้วน แต่กระดูกยังคงอยู่ ไม่ถูกกาลเวลาทำลาย

ยืนอยู่หน้าโครงกระดูกสีทอง หลินฉางคงยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

ราวกับว่าเขาเป็นเพียงเรือลำน้อยท่ามกลางมหาสมุทรไร้ขอบเขตที่พร้อมจะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ

'สมกับเป็นกายศักดิ์สิทธิ์โบราณระดับขอบเขตผู้ทรงอิทธิพล แม้ตายไปแล้ว ร่างกายเนื้อก็ยังแผ่กลิ่นอายน่าเกรงขามขนาดนี้'

ความตื่นตระหนกเอ่อล้นภายในใจ

หากซากศพยังน่าเกรงขามเพียงนี้ ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ กายศักดิ์สิทธิ์โบราณนี้จะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

เพียงแค่ปรายตามองครั้งเดียว ก็คงทำให้เขาแหลกสลายได้แล้ว

จบบท