บทที่ 56 ใบหน้าคุ้นเคย?

ประมาณสองนาทีต่อมา

ซูฉีก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด

ทีมของพวกเขาเข้าสู่ฉากนี้มาได้ครึ่งชั่วโมงแล้ว หลังจากออกมาจากแคปซูลจำศีลที่จุดเกิด ก็พบว่าตนเองอยู่บนยานอวกาศที่กำลังเดินทางอยู่ในห้วงอวกาศ

และไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ได้รับภารกิจหลัก แต่เมื่อออกเดินไปได้เพียงระยะสั้น ๆ กลับถูกมอนสเตอร์จู่โจมเข้าใส่ ทำให้ทุกคนต้องล่าถอยกลับมายังจุดนี้อีกครั้ง

ซูฉีกะพริบตาเบา ๆ

“เนื้อเรื่องนี่... ดูคุ้น ๆ แปลก ๆ แฮะ”

เขาไม่คิดเลยว่า เพียงไม่กี่วินาทีที่ตนอยู่ใน พื้นที่ส่วนตัว พวกเพื่อนร่วมทีมจะผ่านเรื่องมากมายขนาดนี้ไปแล้ว

ในขณะนั้นเอง

สายตาของเขาก็ขยับเล็กน้อย หน้าจอสรุปเนื้อเรื่องเริ่มปรากฏขึ้นอย่างช้า ๆ

“พี่ซู เป็นอะไรไปเหรอ?”

ซูฉีตอบเรียบ ๆ “บทนำของฉากกำลังขึ้น”

ทุกคนชะงัก “???? นี่พี่... แลคจริงดิ”

เสียงของระบบดังขึ้นในหูเขา คล้ายหุ่นยนต์กำลังอ่านข้อความอย่างไร้อารมณ์

[นี่คือยานอวกาศที่กำลังล่องลอยอยู่ในห้วงอวกาศ ยานลำนี้พิเศษมาก... จุดหมายเดิมคือการกลับไปยังดาวแม่ ทว่าทุกอย่างไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด มีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้น]

[เสียงกระซิบประหลาด การกลายพันธุ์อย่างตื่นตระหนก... ยานลำนี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป]

[และพวกคุณ ถูกปลุกขึ้นมาอย่างเร่งด่วน เพื่อจัดการเรื่องทั้งหมดนี้]

[กรุณาจดจำไว้... ขั้นแรก อ่านคู่มือพนักงาน!]

เสียงโลหะของระบบค่อย ๆ จางหายไป พร้อมเสียงสัญญาณรบกวนที่เบลออยู่

ขณะเดียวกัน หน้าต่างภารกิจก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[ภารกิจหลัก: ค้นหาคู่มือพนักงานในห้องหมายเลข 7]

บนผนังมีแผนผังของทางเดินในยานติดอยู่

[ห้องจำศีล] ===== ทางเดิน ===== [ห้องควบคุมหลัก]

แต่สิ่งสำคัญคือ สองฝั่งของทางเดินนั้นมีห้องเรียงรายอยู่มากมาย

ห้องจำศีลของพวกเขาคือหมายเลข 10 หลังจากออกมาแล้ว ทุก ๆ สิบห้าเมตรจะมีห้องหนึ่งเรียงต่อเนื่องไปเรื่อย ๆ จนถึงห้องควบคุมหลักหมายเลข 0

“พวกเราตั้งใจจะไปที่ห้องหมายเลข 7 เพื่อหาคู่มือพนักงาน แต่พอถึงเขต 8 ก็มีเสียงเปิดประตูดังขึ้น แล้วพวกสิ่งผิดปกติก็ทะลักออกมา พวกเราหนีแทบไม่ทัน”

เสียงคนขายหนังผู้ใหญ่เล่าอย่างหนักใจ “พวกเราถูกไล่ล่าจนกลับมาที่นี่อีกครั้ง”

“แต่ไม่ต้องรีบ นี่เพิ่งเป็นการสำรวจครั้งแรก แค่รู้ว่ามีสิ่งผิดปกติอยู่แถว ๆ นั้นก็ดีแล้ว ตอนนี้เราต้องวางแผนให้ละเอียด ถ้าจะบุกเข้าไปถึงห้อง 7 คงต้องใช้วิธีตรง ๆ หน่อย แต่มีความเสี่ยงสูงมาก และอาจจะมีคนไม่รอดกลับมา เพราะฉะนั้นต้องเตรียมทางหนีให้พร้อมทุกทาง”

จวิ้นโม่เหวินพูดขึ้นอย่างนิ่งสงบ น้ำเสียงเขามั่นคงในแบบของคนที่มีประสบการณ์การหนีตายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ในตอนนั้นเอง

มีบางสิ่งกำลังมองพวกเขาอยู่

มันเพ่งมองจวิ้นโม่เหวินที่กำลังวิเคราะห์แผนการ

‘อืม... คนนี้ดูจะเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์สินะ’

อีกด้านหนึ่ง หยุนจั่นเทียนที่พิงกำแพงอยู่เอ่ยยิ้มบาง “ให้ผมไปด้วยก็ได้ เรียกผมตอนจะสู้ก็แล้วกัน”

‘ดูเหมือนจะเป็นผู้เล่นสายต่อสู้โดยตรง’

“ไม่ต้องตกใจหรอก ไม่มีอะไรใหญ่โตเกินไป ตราบใดที่พวกเราร่วมมือกัน ยังไงก็ต้องชนะได้แน่!”เยว่โส่วพูดเสียงดังอย่างมั่นใจ

‘คนนี้... ดูท่าจะเป็นผู้เล่นสายสร้างขวัญกำลังใจของทีม’

สุดท้าย

เยว่โส่วหันไปหาซูฉี “พี่ซู พี่คิดว่ายังไงบ้าง?”

แต่เมื่อหันกลับมา กลับไม่เห็นเขาอยู่ตรงนั้นแล้ว

“พี่ซู?”

ตอนนั้นเอง ซูฉีกำลังยืนอยู่ข้างตู้แก้วใกล้แคปซูลจำศีล มองเข้าไปข้างในพลางพูดเสียงเบา

“ดูสิ พืชพวกนี้สวยดีนะ...”

เพื่อนร่วมทีมทั้งหมด “...”

และแม้กระทั่งสิ่งที่กำลังจับตาดูอยู่... ก็ถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ

“นี่มัน... ผู้เล่นแบบไหนกัน?”

“...เอาล่ะ พักกันพอแล้ว มาวางแผนกันต่อ พวกสิ่งผิดปกติข้างนอกเหมือนจะถอยไปแล้ว” จวิ้นโม่เหวินพูดขึ้นขณะมองภาพจากกล้องวงจรปิดบนผนัง

ภาพเฝ้าระวังครอบคลุมเฉพาะโซน 9 ถึง โซน 7

เป้าหมายของพวกเขานั้นเรียบง่าย เข้าไปในห้องโซน 7 เพื่อค้นหาคู่มือพนักงาน

หลังจากอธิบายประมาณหนึ่งนาที แผนก็จบลงอย่างไม่ซับซ้อนนัก เป็นเพียงการแบ่งหน้าที่ ประเมินกำลัง และพยายามถ่วงเวลาให้นานที่สุดเท่าที่ทำได้

ทว่าซูฉีกลับยังยืนอยู่ตรงหน้าตู้แก้วนั้น ก่อนจะพูดขึ้นว่า

“ทำไมพวกคุณถึงไม่ลองตรวจดูห้องหมายเลข 9 ล่ะ?”

“เพราะสุดท้ายพวกนั้นก็ออกมาจากประตู 8 แต่ห้อง 9 กลับไม่มีเสียงอะไรเลยไม่ใช่เหรอ?”

ชายวัยกลางคนเกาศีรษะ “ก็พยายามแล้วนะ แต่ห้อง 9 มันล็อกด้วยรหัส เปิดไม่ได้เลย แล้วเราก็หารหัสไม่เจอด้วย”

“อย่างนั้นเหรอ...”

ซูฉีมองไปที่กระถางพืชในตู้แก้ว “ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน งั้นตอนนี้ทำตามแผนพวกคุณก่อนก็แล้วกัน”

เขาเว้นคำบางคำไว้ในใจ

ห้องจำศีลนี้มีแคปซูลเพียง 8 เครื่อง ตามเหตุผล ทุกคนควรเพิ่งฟื้นเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนเท่านั้น

และถึงแม้พืชในตู้ดูเหมือนจะเป็นระบบหมุนเวียนสารอาหารจำลอง ไม่ต้องดูแลก็ไม่ตายง่าย ๆ แต่… เห็นได้ชัดเลยว่า “มีคนเพิ่งตัดแต่งมันเมื่อไม่นานมานี้”

รอยตัดเล็กมาก เหมือนการผ่าตัดที่ละเอียดถึงระดับมิลลิเมตร หากไม่มีความรู้ด้านพฤกษศาสตร์ แทบจะสังเกตไม่ออก

แต่สำหรับซูฉี [?] ด้วยความสามารถนี้ เขาจึงเห็นทุกอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม

นอกจากผู้เล่นที่เพิ่งเข้ามาในฉากนี้ ...ยังมี “ใครบางคน” อยู่มาก่อนแล้วแน่

แต่ข้อมูลนี้ยังไม่อาจช่วยให้ภารกิจหลักคืบหน้า ยิ่งไปกว่านั้น ซูฉีรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งสกปรก …กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่จากที่ไหนสักแห่ง เขาจึงเลือกจะไม่พูดออกมาในตอนนี้

ตอนนั้นเอง

ทุกคนตัดสินใจเสร็จเรียบร้อย ยืนอยู่หน้าปุ่มเปิดประตูโลหะ

“สิ่งสำคัญที่สุดคือความเร็ว อย่าชักช้า!”

“ประตูห้อง 7 ก็เป็นโลหะเหมือนกัน คาดว่าใช้เวลาประมาณ 20 วินาทีในการเปิด ไม่จำเป็นต้องเปิดจนสุด แค่พอให้เราลอดได้ เพราะฉะนั้น... ต้องยื้อเวลาให้ได้ช่วงนั้น”

เยว่โส่วพูดขึ้นขณะเตรียมพร้อม

“ไปกันเถอะ!”

ทุกคนรวมตัวอีกครั้ง

หยุนจั่นเทียนถืออาวุธก้าวนำ “เดี๋ยวผมเปิดทางเอง”

“ซูปู้เสียน เมื่อกี้ไม่ได้ฟังแผนใช่ไหม งั้นขอเตือนอีกที...” จวิ้นโม่เหวินหันมาบอกซูฉี “จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ สิ่งมีชีวิตประหลาดพวกนั้น บางชนิดไม่สามารถทำอันตรายด้วยวิธีทางกายภาพได้ บางชนิดไวต่อเสียงมาก และบางชนิดจะปล่อย ‘แรงกระแทกทางจิต’ ถึงพลังจิตจะไม่ลด แต่จะทำให้สมองมึนงงไปชั่วขณะ...”

ซูฉียกมือเป็นสัญญาณ “ไม่ต้องห่วง ถึงผมจะแลค... แต่ผมได้ยินหมดแล้ว”

“...”

ตูม ตูม ตูม!

เสียงกลไกประตูโลหะทำงานดังสะเทือน ทางเดินยังคงเงียบ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นถอยกลับไปหมดแล้ว

แต่ไม่มีใครกล้าผ่อนคลาย เพราะทันทีที่ถึงโซน 8 พวกมันจะพุ่งออกมาจากประตูที่เปิดอ้าอยู่!

“เตรียมตัว...”

“ไป!”

ไม่มีใครลังเล ทุกคนพุ่งตัวออกไปทันที!

ซูฉีวิ่งตามอยู่ท้ายกลุ่ม สายตาเหลือบไปเห็นประตูโลหะของโซน 9 ก่อนจะละสายตากลับ

เขาก้าวเข้าสู่โซน 8 อย่างรวดเร็ว

ประตู 8 เปิดกว้าง สิ่งมีชีวิตประหลาดภายในส่งเสียงฟ่อแผ่วในความมืดสลัว

แล้วทันใดนั้นเอง

ใบหน้าของซูฉีแข็งค้าง ราวกับเห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อในหมู่ฝูงสิ่งมีชีวิตพวกนั้น

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาแปลกใจฉายชัด

‘นั่น... ดูเหมือนจะมีใครบางคนที่คุ้นตาอยู่ในนั้น…’