บทที่ 48 ปะทุ!
บทที่ 48 ปะทุ!
ผู้อำนวยการหัวแกะกับหมูหัวคนกำลังยืนอยู่ในห้องร้าง
ทั่วทั้งปกคลุมไปด้วยลวดลายจำนวนมหาศาล
“เลือดจากบ่อน้ำพอแล้ว” หมูหัวคนพูดเสียงทุ้มปนสะท้านเล็กน้อยอย่างไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง “ตามคัมภีร์โบราณ พิธีจะต้องจัดขึ้นคืนนี้...”
เสียงของผู้อำนวยการเฒ่าฟังดูเก่าแก่อย่างน่าประหลาด “แล้วสองคนนั้นล่ะ...”
หมูหัวคนสะดุ้งเล็กน้อย สายตาหลุกหลิกไปทางประตูที่ปิดสนิท “ไม่รู้สิ เกมคงใกล้จะจบแล้ว”
เขาอดสบถไม่ได้ “พวกโง่นั่นอย่าเล่นเพลินจนลืมไปว่าวันนี้สำคัญขนาดไหนก็แล้วกัน”
ดวงตาของผู้อำนวยการค่อย ๆ เงยขึ้น ลูกตาขุ่นมัวไร้อารมณ์และเต็มไปด้วยความว่างเปล่า เสียงแหบพร่าดั่งแมลงแทะรากไม้ “ไปดู”
“ครับ”
ด้วยร่างสูงใหญ่แข็งกร้าว หมูหัวคนลากเท้าหนัก ๆ ออกไป
เขาเพิ่งจะผลักประตูออก
คิ้วก็ขมวดแน่นเมื่อเห็นเงาหูยาวของกระต่าย และร่างเล็กกว่าตัวเองยืนอยู่ตรงนั้น
“เป็นเธอ...”
หมูหัวคนขมวดคิ้วลึก “มาทำไมที่นี่?”
หมอนี่ไม่ใช่ควรจะอยู่ที่สำนักงานหรือไง?
แล้วทำไมเราเห็นแค่มัน ไม่เห็นหัวหน้าแมงป่องล่ะ?
ซูฉีกะพริบตาใส ๆ “คือว่า... ผมได้ยินมาว่า ถ้าใครชนะเกมวันงานครบทั้งสามเกม จะได้รางวัลพิเศษจากผู้อำนวยการด้วยตัวเอง”
หมูหัวคนหรี่ตาลง เสียงแหบ “เธอชนะอีกสองเกมที่เหลือแล้วเหรอ?”
“พอถู ๆ ไถ ๆ”
ฆ่าพวกนั้นไปแล้ว แบบนี้ก็ถือว่าชนะใช่ไหมล่ะ?
หมูหัวคนหายใจแรงออกจมูก “จริง... ไม่ยากที่จะชนะด้วยของที่ฉันให้ไป”
“งั้น... ผมเข้าไปได้ไหม?” ซูฉีมองเข้าไปในความมืด
“ไม่ได้...”
หมูหัวคนบังสายตาเขา สีหน้าค่อย ๆ แข็งกร้าวเย็นชา
“แล้วรางวัลผมล่ะ...”
“ดูเหมือนเธอจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ...”
ดวงตาของซูฉีหรี่แคบลงทันที ขณะที่หมูหัวคนยื่นมือมาจับ แต่เขายังไม่ต่อต้านในทันที
หมูหัวคนคว้าคอซูฉีแน่น ดวงตาเหี้ยมเกรียม
“ของที่พวกเรายอม ‘ให้’ ถึงจะเรียกว่ารางวัลได้ และพวกโง่ ๆ อย่างพวกแกไม่มีสิทธิ์เรียกร้อง! เข้าใจไหม!”
“...”
ซูฉีเหมือนถูกบีบคอ พยายามเปล่งเสียงเป็นช่วง ๆ หอบ ๆ “ผมนึกว่า... อย่างน้อย... คุณจะไม่เหมือนคนอื่น...ยังมีความเมตตาอยู่บ้าง...”
หมูหัวคนหรี่ตาลง หัวเราะแหบพร่าออกมาไม่กี่ครั้ง
“ไอ้หนู นายคิดมากไปแล้ว ความเมตตาน่ะ... ฉันไม่มีอยู่เลยสักนิด”
“ยิ่งไปกว่านั้น”
ความมืดทำให้ใบหน้าของหมูหัวคนนั้นดูน่าสยดสยองยิ่งขึ้นไปอีก
“คืนนี้คือวันสุดท้ายของการแข่งขัน... ทุก..คน..จะต้องตาย!”
“แค่เพราะแกชื่นชมฝีมือการทำอาหาร ฉันถึงยอมให้มีโอกาสอยู่ต่ออีกนิดหน่อยก็เท่านั้น”
แต่ถึงตอนนั้น ซูฉีแทบไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้แล้ว ราวกับกำลังขาดอากาศ มือทั้งสองค่อย ๆ ทิ้งลงมาอย่างไร้แรง
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนเอื้อมไปยังถุงที่ป่องอยู่บนตัวซูฉี เตรียมจะเอาของที่เคยให้ไปกลับคืนมา
ทว่าเพียงแตะลงไป ปลายนิ้วก็เหมือนถูกบางสิ่งทิ่มแทง!
ปลายนิ้วหมูหัวคนชาทันที
อะไรกัน...?
ในขณะเดียวกันนั้นเอง
สองมือของซูฉีที่ปรกติห้อยไร้เรี่ยวแรง กลับชักออกมาเป็นหนามแหลมสองเล่ม แทงพุ่งขึ้นจากด้านล่าง... ตรงเป้าหมายเข้าไปที่เป้า!
ความเจ็บปวดทะลุทะลวงราวกับโลกแตก!
ในพริบตา ดวงตาของหมูหัวคนเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยแดงฉาน ก่อนที่เสียงกรีดร้องทรมานจะดังลั่น
“อ๊ากกกกกก!!”
ด้วยความเจ็บปวด เขาฟาดแขนเหวี่ยงซูฉีออกไป!
ซูฉีปล่อยหนามแหลม หลุดลอยไปในอากาศ ก่อนจะลงพื้นห่างออกไปสิบเมตร ตั้งหลักมั่นคงแล้วหันมองหมูหัวคนนั้น “พลังขนาดนี้... แต่ก็ดีแล้วล่ะ เพราะผมไม่ใช่พวกเล่นแฟร์อยู่แล้ว”
แต่เรื่องยังไม่จบ!
คนอื่น ๆ ที่ซ่อนรออยู่รีบกระโจนเข้ามา ใช้วิธีเดิม ดึงอาวุธแหลมคมออกมาแล้วจ้วงแทงเข้าไปที่หมูหัวคนทันที!
ปัก!
คมมีดเย็นเฉียบพุ่งเข้าไปในชั้นไขมันหนา แต่หลังจากนั้นกลับไม่อาจจมลึกไปได้อีก!
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที
และหมูหัวคนนั้น หลังจากเริ่มฟื้นจากความเจ็บปวด ก็คำรามก้อง กวาดแขนออกไปด้วยแรงมหาศาล!
ทุกคนที่ถืออาวุธไว้แทบหลุดปล่อยออกมาเพราะแรงมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่!
“พวกแกนี่แหละ... กำลังหาความตาย!”
ดวงตาหมูหัวคนส่องแสงแดงก่ำ เขาดึงแท่งเหล็กคมที่ปักอยู่ในตัวออกมา แล้วกวัดแกว่งออกไปด้วยพลังอันมหาศาล!
ผู้คนที่อยู่ใกล้ล้วนถูกปัดกระเด็นกระจาย!
“...”
ซูฉีที่มองอยู่ถึงกับคิดในใจ “นี่มันนักรบสมัยใหม่ชัด ๆ!”
ทว่า
ทั้งหมดนี้ยังอยู่ในแผน เขาไม่เคยคาดหวังให้พวกนั้นฆ่าหมูหัวคนได้อยู่แล้ว สิ่งเดียวที่ต้องการคือทำให้ภารกิจเสร็จสมบูรณ์ก็พอ
ในตอนนั้นเอง ใบหน้าของหมูหัวคนก็ซีดเผือดลงทันตา ขาทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น!
ดวงตาหดแคบ “นี่มัน... พิษ?”
มันตระหนักขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ว่าพิษนี้มาจากอาวุธที่แทงมันเมื่อครู่ทั้งหมด และ... แหล่งเดียวที่เป็นไปได้ก็คือเจ้าแมงป่องนั่นเอง
นั่นหมายความว่า…
สีหน้าของหมูหัวคนพลันแข็งกร้าว แววตาเปล่งประกายด้วยเจตนาฆ่าฟันเย็นยะเยือก
“พวกแก... อยากตายจริง ๆ สินะ!”
“ได้ยินกันจนชินแล้วล่ะ พวกเราเด็กกำพร้าทนมานานพอแล้ว ไม่ว่าจะตาย หรือแผนการใหญ่สุดท้ายก็ลงเอยด้วยความตายทั้งนั้น อยู่เฉย ๆ รอวันตายงั้นเหรอ เราจะพังพินาศกันทั้งพวกแบบนั้นได้ที่ไหนกัน!”
หมูหัวคนไม่เข้าใจ มันคำรามลั่น พยายามจะยันกายลุกขึ้น แต่กลับรู้สึกว่าครึ่งตัวด้านหนึ่งชาไปหมด ไม่อาจขยับได้
เสียงของซูฉีดังขึ้น “ดูเหมือนพิษนี้จะไม่ค่อยมีผลกับคุณเท่าไหร่นะ แต่ทำให้คุณขยับไม่ได้... ก็พอแล้ว”
ขณะเอ่ยปาก เขาก็เคลื่อนไหวแล้ว!
ในมือถือขวานเล่มใหญ่เกินตัว พุ่งทะยานเข้าหาหมูหัวคนด้วยความเร็วสูงสุด!
“เจ้าสวะ!” ดวงตาหมูหัวคนแดงก่ำด้วยโทสะ
มันไม่คาดคิดเลยว่าซูฉีจะสามารถสะบัดขวานใหญ่ขนาดนั้นได้ แถมยังรวดเร็วขนาดนี้! แต่ทว่าร่างกายมันตอนนี้ขยับไม่ได้เลย! หลบก็ไม่ได้!
เพื่อสิ่งนี้ ซูฉีถึงกับเปิดใช้งาน [สปริงย้อนกลับ] ทำให้ทุกสิ่งรอบตัวกลายเป็นความเร็วกระสุน... ชะลอลงราวกับถูกหยุดเวลา!
ทุกอย่างรวดเร็วจนอีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว
ต่อให้หมูหัวคนแข็งแกร่งกว่าสองตัวที่เจอก่อนหน้านี้มาก แต่ท้ายที่สุดก็ยังไม่พอ ซูฉีสามารถจัดการมันได้โดยไม่ต้องพึ่งสกิลด้วยซ้ำ
แต่ในวินาทีนั้นเอง
“!”
ร่างกายซูฉีพลันรู้สึกราวกับถูกลมเย็นกวาดผ่านทั้งตัว ราวกับตกลงไปในถ้ำเยือกแข็ง!
ดวงตาเบิกกว้าง ความรู้สึกถึงอันตรายร้ายแรงกำลังพุ่งเข้ามา ราวกับพยัคฆ์กระโจนออกจากความมืดหลังประตู!
ไม่ดีแล้ว…
ในสภาวะที่สมาธิสูงสุด ภายใต้ผลของการชะลอเขาฝืนหยุดขวานลงทันที!
ทันใดนั้นเอง
“ฉัวะ!”
มีดแหลมคมพุ่งเสียบทะลุหน้าอกของหมูหัวคน และโดยไม่หยุดชะงัก ราวกับกระสุน มันพุ่งตรงเข้าหาซูฉีต่อทันที!
ซูฉีจับจ้องเส้นทางของมันอย่างแม่นยำ แล้วฉวยโอกาสหลบฉากไปด้านข้างด้วยความช่วยเหลือจากการชะลอ!
แกร๊ก!
ใบมีดปักลงกับพื้นอย่างแรง
สายตาของซูฉีแข็งกร้าวขึ้นมาในทันที
ถ้าเมื่อกี้เขาฟาดขวานลงไป... ทั้งตัวเขาและหมูหัวคน คงถูกมีดยาวเล่มนั้นเสียบทะลุพร้อมกันแน่!
เขาหันกลับมา ใบหน้าเย็นชา ดวงตาจ้องเขม็งเข้าไปในความมืด
“ผู้อำนวยการ...” ใบหน้าของหมูหัวคนขาวซีด แสดงความไม่เชื่อจับใจ แต่พอผ่านไปชั่วครู่สีหน้าก็หม่นลง เขาก้มหน้า
พี่จระเข้สั่นเครือ “แม้แต่พวกพ้องตัวเอง?”
“แต่นี่เหลือศัตรูแค่คนเดียวแล้ว!” ชายหัวงูตะโกนอย่างตื่นเต้น
ทว่า ซูฉีกลับยกมือขึ้น ดึงทุกคนให้เงียบและถอยหลังไป
เสียงแก่และแหบพร่าค่อย ๆ ดังขึ้นมาจากความมืด
“ผู้เฒ่าคนนี้รู้สึกประหลาดใจและปลื้มใจ สุดท้ายพวกเจ้าก็โตขึ้น รู้จักต่อต้านเสียที”
ซูฉีอยากจะเอ่ยตอบ
ผู้อยู่อาศัยในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอาจถูกแทนที่ได้ภายในไม่กี่วัน การใช้น้ำเสียงแบบ "ข้าเฝ้ามองเจ้าเติบโต" นั้นดูออกจะแปลกไปสักหน่อย
ผู้อำนวยการผู้เฒ่ากระแอมไม่กี่ทีก่อนจะดูอิดโรยมาก
“ฉันตั้งสถานเลี้ยงนี้ขึ้นเมื่อสิบปีก่อน” เขาพูดช้า ๆ
“ใช้เป็นศูนย์กลาง เก็บสะสมเลือดแห่งความสิ้นหวัง ความกลัว ความเฉยชา และการไม่ยอมรับ ฉันเองก็ไร้ทางเลือก... เพราะกำลังจะตาย”
เขาก้าวช้า ๆ ออกมา ภาพเงาตัวเขาเผยภายใต้แสงจันทร์
นี่เป็นชายชราอย่างยิ่ง ผิวหนังแทบห้อยหลุดเต็มไปด้วยจุดพิสดาร หน้าตาคร่ำคร่า ตาข้างหนึ่งมองไม่เห็น ใบหน้าเหมือนเปลือกไม้เน่า ย้อยร่วง ราวกับอายุจวนจะสิ้น เห็นได้ชัดว่าอายุมากและใกล้จะลงหลุมแล้ว
“งั้นก็ไปตายซะสิ คุณอาจจะได้ป้ายหลุมศพจากพวกเด็ก ๆ ตั้แต่สิบปีก่อนเลยด้วยซ้ำ” ซูฉีประเมินกำลังคู่ต่อสู้ ดาบสั้นเล่มนั้นเพียงเล่มเดียวก็พอพิสูจน์ได้แล้วว่าผู้นี่ไม่ธรรมดา
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมซุปของหมูหัวคนนั้นถึงเต็มไปด้วยยา ทั้งหมดก็เพื่องานของชายชราคนนี้ แต่หมูหัวคนเองแทบไม่เคยจริงจังใส่ใจเท่าไหร่
ดวงตาขุ่นของผู้อำนวยการจับจ้องมาที่ซูฉี แววตาเปลี่ยนไป แฝงความแปลกประหลาด ละห้อยและโลภ เขาค่อย ๆ สงบลง พูดด้วยเสียงแหบ "แต่... ฉันไม่อยากตาย ทุกคืนเห็นร่างเนื้ออันอ่อนเยาว์ ของพวกเจ้ายั่วยวนใจ ข้าปรารถนาจะฉกฉวยเลือดเนื้อของเจ้าทั้งหมดมามอบให้ข้า"
ซูฉีตอบอย่างเรียบเฉย "ผมเข้าใจความรู้สึกนะ เหมือนดูยอดเงินบัญชีคนอื่นแล้วอยากได้เหมือนกัน แต่... ในฐานะสิ่งมีชีวิต แบบนี้มันเลยเลยเส้นปกติไปไกลเกินไปแล้ว"
ผิวหนังหย่อนของผู้อำนวยการขยับ ริมฝีปากแห้งค่อย ๆ เคลื่อนไหว "พวกเจ้ายังเด็กเกินจะเข้าใจความหวาดกลัวต่อความตาย และสิ่งที่คนชราต้องเจอ แต่ไม่เป็นไร..."
“ทุกอย่างก็กำลังจะสมบูรณ์”
ขณะนั้นเองเขาก็ก้าวไปเหยียบลายเส้นหนึ่งบนพื้น
และใต้ฝ่าเท้าของเขา!
เส้นลายแผ่ออกจากด้านในห้องออกไปด้านนอก เชื่อมต่อไปยังปากบ่อน้ำ แล้วจมลงลึก!
เลือดจำนวนมหาศาลเริ่มเดือดพล่าน!
ด้วยความเร็วอันน่าตกใจ มันไหลเข้าหามัน!
ร่างชราที่กำลังจะตายของเขากำลังเปลี่ยนไปทีละขั้น! หัวใจอันอ่อนแอเริ่มเต้นอย่างทรงพลังขึ้นเรื่อย ๆ!
น้ำเสียงของเขาดูเปลี่ยนไปด้วย กลายเป็นหนักแน่นและน่าสะพรึงยิ่งขึ้น เสียงแห่งความกลัวสะท้อนในหูทุกคนว่า "ตอนนี้ ข้าผู้เฒ่า... จะทำให้พวกเจ้าทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของข้า!"
เขาของผู้อำนวยการหัวแกะ... ลวดลายบนเขากะพริบวาบ
ในวินาทีนั้น
ซูฉีลงมือ เขาเห็นพอแล้ว ผู้อำนวยการพยายามใช้พิธีนี้เพื่อมีชีวิตต่อไปอีกหลายร้อยปี และพลังที่แผ่ออกมาจากผู้อำนวยการหัวแกะก็ก่อความคุ้นเคยไม่พึงประสงค์ในใจเขา
ไม่ดีแล้ว!
พิธีอันชั่วร้ายนี้ และแม้แต่ผู้อำนวยการหัวแกะคนนี้ ต้องเกี่ยวพันกับการอัญเชิญเทพชั่วร้ายที่จะทำลายทุกสิ่ง!
ที่สำคัญ นี่เป็นดันเจี้ยนจำกัด แม้คนรอบข้างจะประหลาดก็จริง แต่ระดับก็ยังอยู่ในขอบเขตคนธรรมดา ชายชราตรงหน้าไม่น่าจะแข็งแกร่งเกินไปนัก
ยิ่งกว่านั้น “[สายฟ้าฟาด]” สกิลทำลายล้าง ก็ถูกเตรียมพร้อมแล้ว!
"อาจจะไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ผมจะบอกว่านะ..." ซูฉีไม่รีรอ เขาถีบเท้าอย่างแรงพื้นดิน ร่างพุ่งทะยานขึ้น โจมตีผู้อำนวยการผู้เฒ่าโดยตรง
"ผู้อำนวยการ! เตรียมตัวรับระเบิดเหรียญทอง!"