บทที่ 33 เขาคือผู้กอบกู้แห่งศรีลาน!

ซูฉีเพ่งมองลวดลายนั้น

แม้มันจะถูกสลักไว้นานจนดูซีดเลือน บวกกับเปลือกไม้แตกร้าวทำให้รูปทรงบิดเบี้ยวไปบ้าง

แต่เขาจำมันได้ทันที!

ครั้งก่อน ตอนที่ซูหลินชิวกับหลิวอี้โส่วจากสำนักสืบสวนมาพบ เขาถูกยื่นรูปถ่ายให้ดู รอยสักบนร่างฆาตกรคนนั้น

มัน…เหมือนกัน!

ซูฉีพลันนึกขึ้นได้ว่า ตอนนั้นเขาถามไปว่าลวดลายนี้หมายถึงอะไร แต่หลิวอี้โส่วกลับอ้อมแอ้มตอบเพียงว่า “เป็นสัญลักษณ์ของความเชื่อชั่วร้ายบางอย่าง” …ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เจอมันอีกครั้ง ภายในดันเจี้ยนนี้

เปลือกของต้นโอ๊กใหญ่ยังคงแตกกว้างออกเรื่อย ๆ เส้นเลือดสีคล้ำแตกปริ เลือดเน่าไหลทะลักออกมาเป็นหนองสีแดงฉาน

มันกำลังถูกชำระล้าง ถูกขับไล่ความโสมม…และกำลังถือกำเนิดใหม่อีกครั้ง!

แท้จริงแล้ว งานวิจัยของครานที่ผ่านมาล้วนเดินทางผิดพลาด เพราะเขาไม่อาจทำลาย ต้นตอแห่งมลทินได้ ต่อให้รักษาปีศาจราตรีทีละตน พวกนั้นก็ยังถูกต้นโอ๊กใหญ่ต้นนี้ทำให้ติดเชื้อซ้ำอยู่ดี

แต่ซูฉี…เขาเคยสกัดแก่นแท้จากผลปีศาจโลหิตออกมา แล้วส่งมอบให้ครานเพาะเลี้ยงและสังเคราะห์ใหม่ จนสามารถกดทับมลทินของต้นโอ๊กใหญ่ลงได้อย่างสมบูรณ์!

แคร็ก!

ซูฉีฉีกเปลือกไม้ที่มีลวดลายประหลาดนั้น แล้วรีบยัดเก็บลงกระเป๋าทันที

ในวินาทีนั้นเอง

เหล่าปีศาจราตรีทุกตนที่อยู่ในถ้ำต่างชักกระตุกเกร็งบนพื้น ร่างดิ้นทุรนทุรายท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน บางตนพยายามฝืนลุกขึ้น แต่กลับเซถลาล้มลงไปอย่างแรง

ใบหน้าของครานซีดเผือดเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้รับผลกระทบร้ายแรงนัก

เพราะเขาได้ฉีดสารประกอบการรักษาเอาไว้แล้ว แม้ร่างกายยังเหลือเค้าโครงปีศาจราตรีอยู่บ้าง แต่ผิวหนังก็ค่อย ๆ งอกกลับมาใหม่ ฟันและเส้นผมก็ค่อย ๆ คืนรูปเป็นมนุษย์ เขาจะไม่ตกสู่ภาวะคลุ้มคลั่งอีกต่อไป

แต่เมื่อเขาหันกลับมา…

สิ่งที่เห็นคือปลายกระบอกปืนมืดทมิฬจำนวนนับไม่ถ้วน!

เหล่าผู้รอดชีวิตจากหอคอยได้ล้อมพวกเขาไว้แน่น ท่าทางเคร่งเครียดและเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

ครานเพียงหัวเราะแห้ง ๆ ก่อนจะเอ่ยปากอธิบาย…

“เคล คราน?”

เสียงทุ้มแผ่วของชายหนวดเคราดังขึ้นอย่างไม่มั่นใจนัก

ครานสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างยินดี "ท่าน…จำผมได้?"

"แรกเห็นเจ้าดูเปลี่ยนไปไม่น้อย แต่เสื้อกาวน์ขาวของเจ้า…กับปานที่ต้นคอ นั่นมันใช่เจ้าแน่นอน

"ชายหนวดเคราพูดด้วยแววตาตื่นเต้นเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองปีศาจราตรีรูปร่างออกอ้อนแอ้นที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ความรู้สึกคุ้นเคยแล่นเข้ามา แต่กลับไม่อาจนึกออกว่าเป็นใคร

"นี่มัน…เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ชายหนวดเคราทนไม่ไหว เอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจที่สุด ดวงตาสลับมองคราน ไปยังต้นโอ๊กใหญ่ที่แปรสภาพ และเหล่าปีศาจราตรีที่นอนดิ้นพรั่งพรูอยู่บนพื้น "ข้าสับสนไปหมดแล้ว"

ครานสูดหายใจเข้าลึก ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "สรุปง่าย ๆ ก็คือ…พวกมันจะไม่เป็นภัยอีกต่อไป ต้นโอ๊กใหญ่นั่น ที่เคยเป็นต้นตอมลทิน ตอนนี้มันไม่ใช่แหล่งแพร่ไวรัสอีกแล้ว ลองมองให้ดี…"

เมื่อทุกคนหันตามที่ครานชี้ เหล่าผู้รอดชีวิตในหอคอยก็เห็น กลางอากาศมีอนุภาคสีน้ำเงินเล็ก ๆ ร่วงหล่นจากกิ่งใบที่เขียวสดของต้นโอ๊กใหญ่ และทุกครั้งที่ปีศาจราตรีสัมผัสกับอนุภาคเหล่านั้น อาการติดเชื้อก็ถูกลบเลือนออกไปทีละน้อย

"พวกมัน…กำลังฟื้นฟู?" ดวงตาของชายหนวดเคราเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"ปีศาจราตรีที่เหลือจะค่อย ๆ กลับรังของมันเอง และภายใต้ฤทธิ์ของ สารประกอบการรักษา พวกเขาก็จะถูกชำระจนกลับคืนสติของความเป็นมนุษย์อีกครั้ง"

คำพูดของครานทำให้ทุกคนในหอคอยถึงกับร่างสั่นสะท้าน

"เมื่อกี้…เจ้าพูดว่า มนุษย์?"

"ใช่แล้ว"

ครานพยักหน้าแรง ๆ ราวกับเกรงว่าฝูงชนจะไม่ได้ยินชัด เขาจึงเปล่งทีละคำอย่างหนักแน่น

"ต่อจากนี้ ทุกคนจะได้รับการรักษาอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นปีศาจราตรี…หรือซอมบี้"

"สองทศวรรษแห่งความทรมานของเมืองนี้ ที่ราวกับถูกขังในขุมนรก กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว!"

"พวกเราจะได้เป็นอิสระจากฝันร้ายยามราตรี!"

"ทั้งหมดทั้งมวลนี้…"

ครานหันไปมองซูฉีที่ยืนอยู่ไกล ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสำนึก "…ล้วนเป็นเพราะ เขา!"

….

เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน ปีศาจราตรีทั้งหมดต่างพากันกลับสู่รังของตนเอง และอย่างที่ครานบอกไว้ เมื่อมันกลับรังไปก็จะเริ่มชักกระตุก ภายใต้ฤทธิ์ของสารประกอบการรักษา ร่างกายค่อย ๆ ฟื้นฟูจนแสดงอาการคืนร่างมนุษย์ออกมา

ทั้งหมดนี้…ไม่จำเป็นต้องพึ่งซูฉีหรือผู้เล่นคนอื่นอีกต่อไปแล้ว เหล่าผู้รอดชีวิตในหอคอยต่างกลับเข้าไปในหอคอยอย่างตื่นเต้น ดีใจจนร้องเรียกกัน บ้างก็รีบหามผู้คนที่เริ่มฟื้นคืนเป็นมนุษย์ แม้ยังหมดสติอยู่ มานอนเรียงในพื้นที่กว้างโล่ง

"ซอมบี้ในเมืองยังมีจำนวนมาก แต่พวกนั้นง่ายกว่าปีศาจราตรีเยอะ ที่เหลือก็เป็นเรื่องของชาวศรีลานเองแล้ว"

เมื่อปีศาจราตรีทั้งหมดได้รับการรักษา เสียงแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าผู้เล่นทุกคน

[ภารกิจหลัก เสร็จสิ้น]

[ผู้เล่นทุกคนสามารถกลับไปที่หอคอย เพื่อเข้าร่วมการประชุมครั้งสุดท้ายกับผู้นำหอคอย และออกจากดันเจี้ยนได้]

"เส้นเรื่องจบแล้ว แสดงว่าต้องมีบทสรุปหรือของตอบแทนอะไรสักอย่าง" เฒ่ามะเขือเทศพึมพำอย่างเป็นนิสัย

อาตี้ก็พยักหน้าตามด้วยแววตาซึ้ง "แต่ยังไงพวกเราก็เป็นแค่ตัวประกอบ MVP ของรอบนี้ยังไงก็ต้องยกให้พี่ซู ถ้าไม่ใช่เขาโผล่มาอย่างเทพ เราคงโดนล้างทีมไปแล้ว"

"แค่ก…แค่ก…พวกนายพูดบ้าอะไรเนี่ย?"

อาเฉียตอนนี้ที่ถูกพันผ้าเต็มตัว ค่าพลังชีวิตเหลือไม่ถึง 20% ยังสาปแช่งออกมาทั้งที่แทบจะไม่มีแรง “ผมยังสู้กับพวกปีศาจราตรีอยู่ด้านนอกจนเกือบตายแท้ ๆ แต่ไม่มีใครบอกผมเลยว่าภารกิจจบแล้ว!”

"โทษที ๆ ตอนนั้นมันลืมไปจริง ๆ"

เย่โส่วที่เพิ่งจัดกระดูกเข้าที่ แต่ก็ยังเจ็บแปลบไปทั้งร่าง เอ่ยขึ้นอย่างกระสับกระส่าย "ช่างมันก่อนเถอะ เดี๋ยวผมไปยืมรถมา แล้วเรียกพี่ซูกับพี่เสี่ยวฮวน จากนั้นพวกเราค่อยกลับไปที่หอคอยด้วยกัน"

แต่ทันใดนั้น เขาก็ชะงัก

"เดี๋ยวนะ…แล้วสองคนนั้นหายไปไหนแล้ว?"

….

ทางออกนอกถ้ำ

ซูฉีมองแผงระบบที่เพิ่งโผล่ขึ้นมา พลางกล่าวคำลาครานและคนอื่น ๆ

"ยินดีด้วยนะ ที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้งในรอบยี่สิบปี" ซูฉีพูดพร้อมรอยยิ้ม เมื่อมองเห็นครานกับหญิงสาวจับมือกันแน่น

"ทั้งหมดนี้…เป็นเพราะคุณ…" หญิงสาวที่ยังไม่ถนัดการพูดนัก ก็ยังฝืนเอ่ยออกมาเพื่อขอบคุณ

ซูฉีรับคำขอบคุณนั้นอย่างไม่เกี่ยงงอน พลันเลิกคิ้วขึ้น มองไปยังชายหนวดเคราที่นั่งสูบบุหรี่อยู่ห่าง ๆ "แล้วหมอนั่นเป็นอะไรของเขา?"

ครานหันมาทางนั้นเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงต่ำอย่างกระอักกระอ่วน "อ่า…เมื่อยี่สิบปีก่อน เขาเคยเป็นคู่แข่งหัวใจของผม… คุณก็คงเข้าใจสินะ"

อ้อ…เข้าใจแล้ว

"งั้นก็…ฝากสามคนดูแลกันเองด้วย"

"…"

หลังจากกล่าวลาเรียบร้อย ซูฉีก็ตั้งใจจะไปสมทบกับคนอื่น แล้วค่อยกลับไปหอคอยด้วยกัน

แต่พอเลี้ยวไปตามมุมหิน…

กลับมีคนยืนพิงอยู่ตรงนั้น เหมือนรอเขามาโดยเฉพาะ

ซูฉีจำได้ในทันที

"เสี่ยวฮวน…"

"ซุนเสี่ยวฮวน!"

ซุนเสี่ยวฮวนขมวดคิ้วแน่นทันที

"อะไร? นายมีธุระกับฉัน?"

ซุนเสี่ยวฮวนกอดอก กอดมีดบินไว้ที่อก พิงหินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

"คุณเก่งดีนี่ ถึงจะเป็นหน้าใหม่ แต่ก็ฝีมือ"

ซูฉีเหลือบมองเขา ที่แท้รออยู่ตรงนี้ก็เพื่อจะพูดแค่นี้?

เขาเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนถามออกมา "จริง ๆ แล้ว…นายไม่ใช่ผู้เล่นใหม่ใช่ไหม?"

"อืม" ซุนเสี่ยวฮวนพยักหน้า ไม่คิดจะปิดบัง ก่อนเสริม "ผมคือหนึ่งในผู้ทดสอบภายใน…แต่ไม่ใช่ชุดล่าสุดนะ ตั้งแต่ก่อนหน้านั้นแล้ว เป็นการทดสอบลับระดับสูง"

"แน่นอน ถ้านายอยากถามรายละเอียด…"

เขาส่ายหน้า "ผมตอบไม่ได้หรอก"

ซูฉีมองแววตาของอีกฝ่าย ก็รู้ทันทีว่า…ซุนเสี่ยวฮวนไม่ชอบถูกเรียกว่า เสี่ยวฮวน

แต่แบบนั้น…จะหยุดเขาได้หรือไง?

ซูฉีแหงนหน้ามองขึ้นไป เห็นเครื่องหมายคำถามที่ลอยเหนือหัวอีกฝ่าย

[ผู้เล่นที่เคยเข้าสู่ ดินแดนเหวลึก ตั้งแต่ช่วงทดสอบภายใน]