บทที่ 880: การดึงลิ้น

บทที่ 880: การดึงลิ้น

แต่ในบรรยากาศที่เงียบสงัด เลโอนาร์ดกลับค่อยๆ ยกดาบโค้งจันทร์เสี้ยวในมือขึ้น คมดาบด้านนอกของจันทร์เสี้ยวโค้งนั้นชี้ไปยังแลนและปุยฝ้าย

"เรื่องอื่นไว้ว่ากันทีหลัง..."

ใต้หน้ากากสีเงินนั้น มีเสียงที่เยือกเย็นและราบเรียบดังออกมา

"ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่า แมวที่พูดได้ตัวนี้ กับม้าข้างนอกตัวนั้นมาจากไหน? ในเวลาที่ท่านไปตักน้ำถังหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะหาเพื่อนร่วมทางมาได้สองคน ยังได้นำพาร่างสิงสู่ของหมาป่ามาด้วย ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?"

"มิฉะนั้น ข้าคงต้องถือว่าท่านมีเจตนาร้ายต่อเทพธิดา เป็นพวกเศษเดนสกปรกที่แฝงตัวเข้ามา"

ปุยฝ้ายในตอนนี้ได้เช็ดดาบเสร็จแล้ว เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่ค่อยจะดี ก็เงยหน้ามองแลน

ส่วนวิทเชอร์ก็ลดคมดาบลง แสดงว่าตนเองไม่ได้มีเจตนาร้าย

"ท่านอ่อนไหวเกินไปหน่อยนะ เลโอนาร์ด ปุยฝ้ายกับม้าข้างนอกตัวนั้นเดิมทีก็มากับข้า ข้าเป็นนักเดินทางที่หลงทางอยู่ที่นี่ ยังจำได้ไหม?"

"เพื่อโรซาเรีย ข้าจะอ่อนไหวแบบนี้ตลอดไป กำจัดทุกสิ่งที่อาจจะทำร้ายนางได้ทิ้งไป"

เลโอนาร์ดใต้หน้ากากเงินพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน

ขณะเดียวกัน แลนก็สังเกตเห็นว่าบนคมดาบรูปจันทร์เสี้ยวนั้น มีแสงสีเขียวอมฟ้าส่องออกมาอย่างเลือนราง

"หยุดมือ"

เสียงที่หม่นหมองและทุ้มต่ำดังมาจากข้างหลังเลโอนาร์ด

อาร์คบิชอปคลิมท์กำลังเดินเข้ามาใกล้ และข้างหลังก็ยังคงมีอัศวินโบสถ์ที่เหมือนกับหอคอยเหล็กสองคนนั้นตามมา

หน้ากากเงินของเลโอนาร์ดหันไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้วางดาบในมือลงอย่างเชื่อฟัง

จากน้ำเสียงของอาร์คบิชอปกับเลโอนาร์ดแล้ว ทั้งสองคนมีสถานะที่สูงต่ำแตกต่างกัน แต่จากการกระทำของเลโอนาร์ดแล้ว การบังคับบัญชาของสถานะที่สูงต่ำนี้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก

อาร์คบิชอปก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่เดินมาสังเกตการณ์ซากศพของร่างสิงสู่ของหมาป่าบนพื้นอย่างเงียบๆ

หลังจากที่มองดูสองแวบแล้ว เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ถามคนสองสามคนที่จัดการกับมอนสเตอร์ตัวนี้

"พวกท่านแน่ใจนะ... ว่าเมื่อครู่ในดวงตาของมันมีแสงสีแดงที่น่าสะพรึงกลัวออกมา?"

ปุยฝ้าย แลน เลโอนาร์ดต่างก็พยักหน้า

วิทเชอร์สังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมว่า หลังจากที่พวกเขาให้คำตอบที่ยืนยันแล้ว ใบหน้าใต้เคราที่ขาวแซมเทาของอาร์คบิชอปก็กระตุกเล็กน้อย

เหมือนกับตอนที่ได้ยินสถานการณ์ที่ไม่ค่อยจะดีนัก แล้วก็ฝืนกดการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ไว้

ดวงตาสีแดงคู่นั้นเป็นตัวแทนของปัญหาบางอย่าง และคลินท์ก็ไม่อยากให้คนอื่นรู้ถึงปัญหาเหล่านี้

แลนคาดเดาในใจอย่างเงียบๆ

ความจริงก็เป็นไปตามที่เขาคิด

"เป็นเพียงแค่ปลาที่หลุดรอดออกมาจากรอยแตกของกำแพงป้อมปราการร้าง ไม่ต้องใส่ใจ"

คลินท์พูดด้วยเสียงที่ไม่มีความผันผวนใด ๆ ซึ่งเป็นคำพูดที่แม้แต่ผีก็ไม่เชื่อ

"วางอาวุธลง เลโอนาร์ด"

ตอนนี้ ในค่ายพักมีคนมากมายกำลังมองมาที่นี่

อย่างไรเสียนี่คือจุดเริ่มต้นของความโกลาหล และดูเหมือนว่า 'ความโกลาหล' ยังไม่จบ

คลินท์ไม่ได้จงใจจะช่วยแลนพูด เขาเพียงแค่ต้องรีบระงับผลกระทบที่ตามมาให้เร็วที่สุด เพื่อไม่ให้ปัญหาเหล่านั้นที่ไม่อาจให้ผู้อื่นรู้ได้ถูกสังเกตเห็น

แลนมองออกถึงเรื่องนี้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย ถือโอกาสเรียกคิรินมาด้วยแหวนเวทมนตร์ ยืนอยู่ข้างๆ

ในเมื่ออาร์คบิชอปอยากจะรีบจัดการเรื่องให้จบ งั้นก็ถือโอกาสนี้ให้คิรินกับปุยฝ้ายเข้าร่วมขบวนรถไปด้วยเลยแล้วกัน

"นี่คือม้าและเพื่อนของข้าที่พลัดหลงกันไปก่อนหน้านี้"

คลินท์มองดูแล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้า

กลับกันเป็นเลโอนาร์ด หลังจากที่ถอนหายใจยาวใต้หน้ากากเงินแล้ว ถึงได้วางคมดาบที่ได้ส่องแสงสีเขียวอมฟ้าจางๆ ในมือลง

"ข้าจะรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้โรซาเรียทราบ"

เขาฟังดูยังคงยึดมั่นในทุกสิ่งที่อาจจะทำร้ายเทพธิดาได้

"ใช่ รายงานเถอะ"

หลังจากที่คลินท์เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก็ให้สองอัศวินโบสถ์ข้างหลังจับซากศพบนพื้น เดินไปยังทิศทางของรถลากของเทพธิดา

"ต่อให้เจ้าไม่พูด ข้าก็จะแจ้งให้เทพธิดาทราบ"

ต่อมา แลนพานำปุยฝ้ายกับคิรินมานั่งลงข้างกองไฟ

สองตัวนี้ภายใต้แสงไฟที่ส่องสว่าง ก็ดูสงบลงมาก ถึงแม้จะยังคงมองไปยังความมืดที่อยู่ไกลๆ ด้วยความหวาดผวาเป็นครั้งคราว แต่สมองก็ยังคงแจ่มใสขึ้นมาก

ส่วนแลนก็มองดูความเคลื่อนไหวใกล้ๆ รถลากของเทพธิดาในใจกลางค่ายพักอย่างซ่อนเร้น

คลินท์กับเลโอนาร์ดต่างก็คุกเข่าอยู่หน้าเทพธิดา อธิบายความคิดเห็นของตนเอง

ในตอนที่อัศวินโบสถ์ข้างหลังนำซากศพของร่างสิงสู่ของหมาป่าในมือขึ้นมา โรซาเรียดูเหมือนจะรู้ที่มาที่ไปของของสิ่งนี้แล้ว

แต่นางตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแค่ก้มหน้า ส่ายหน้าอย่างเศร้าโศกเท่านั้นเอง

สุดท้าย ซากศพของร่างสิงสู่ของหมาป่าที่หัวขาดนั้น ก็ถูกอัศวินโบสถ์นำไปเผาทิ้ง

แต่วิธีการจัดการนี้อันที่จริงแล้วไม่ค่อยจะสมเหตุสมผลเท่าไหร่ แม้แต่แลนซึ่งเป็นคนนอกที่เพิ่งจะเข้าใจสถานการณ์ของคนอมตะได้บ้างก็รู้ดี

กองทัพอมตะแห่งฟาร์รอนคือกองทัพที่ประกอบด้วยคนอมตะ ร่างสิงสู่ของหมาป่าเหล่านี้ย่อมต้องเป็นคนอมตะที่มาเข้ารับการทดสอบแล้วล้มเหลว

แต่การใช้ไฟเผาคนอมตะ ไม่สามารถทำให้พวกเขาตายอย่างสมบูรณ์ได้ ถึงขนาดที่แม้แต่จะชะลอการฟื้นคืนชีพก็ยังทำไม่ได้

เพราะมีเพียงการปล่อยเลือด แต่ยังคงรักษาร่างกายไว้ ถึงจะสามารถทำให้กระบวนการฟื้นคืนชีพช้าลงได้ การเผาคนอมตะทั้งตัว จะเพียงแค่ทำให้พวกเขาฟื้นคืนชีพตามปกติเหมือนเดิมเท่านั้น

'ตาสีแดง' ของซากศพนั้น น่าจะเป็นลักษณะพิเศษอย่างหนึ่ง ก็เพราะลักษณะนี้ ถึงได้ทำให้คลินท์ต้องใช้วิธีการจัดการเช่นนี้

แลนยืนยันความคิดเห็นของตนเองในใจอีกครั้ง

ข้างๆ ค่ายพัก ในซากปรักหักพังที่เหล่านักเวทย์จากโรงเรียนมังกรแห่งวินไฮม์ยึดครองอยู่ ก็มียามเฝ้าสังเกตการณ์บางคนได้พบการเปลี่ยนแปลงที่นี่เช่นกัน

แต่พวกเขาดูเหมือนจะไม่ว่าเรื่องราวจะพัฒนาไปอย่างไรก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่ง ดังนั้นจึงเพียงแค่โผล่หัวออกมาดูที่ข้างกำแพง แล้วก็ไม่สนใจเรื่องราวที่นี่อีกต่อไป

"ใจเย็น ๆ เด็กน้อย ใจเย็น ๆ"

ในขณะที่แลนกำลังครุ่นคิดอยู่ ข้างๆ เขาก็มีเสียงร่างกายที่กำลังคลานอยู่บนพื้นดังขึ้น

หันไปมอง ก็เป็นคนหนอนคนหนึ่งที่ใช้สองมือเกาะพื้น คลานมาทางนี้

อวัยวะทั้งห้าของเขาในระหว่าง 'การเกิดใหม่' ก็เหมือนกับขี้ผึ้งที่ละลาย ไม่ชัดเจน แต่ก็ยังคงรักษาหน้าที่การทำงานพื้นฐานไว้ได้

เพียงแต่ตอนที่พูดจะค่อนข้างจะคลุมเครือเหมือนกับมีเสมหะติดคอ

ปุยฝ้ายร้อง 'เหมียว' เสียงหนึ่งก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของแลน คิรินก็ลุกขึ้นมาจากท่านอนคว่ำที่สบายๆ 'พรึ่บ' ทีหนึ่ง

"โอ้ ดูเหมือนว่าท่าทางของข้าจะทำให้พวกเจ้าตกใจ? ขอโทษจริง ๆ"

คนหนอนทำให้แลนรู้สึกเป็นมิตรอย่างไม่คาดคิด

ดังนั้นวิทเชอร์จึงพยายามอย่างยิ่งที่จะเอาชนะความรู้สึกไม่สบายทางสายตา

แลนไม่อยากจะเป็นคนที่ตัดสินคนจากภายนอก แต่การตอบสนองความต้องการทางสายตาของตนเองเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้วิจารณญาณมาเอาชนะสัญชาตญาณ

โชคดีที่ ในการฝึกฝน【ดำดิ่งสู่ความทรงจำ】 แลนได้ทำเช่นนี้มาเป็นเวลานานแล้ว เพื่อที่จะต่อต้านพรสวรรค์ที่มุ่งสู่ความสมบูรณ์แบบของเหล่าบุตรแห่งจักรพรรดิ

เขาปลอบโยนปุยฝ้ายกับคิริน และยังขยับก้น เข้าไปนั่งใกล้คนหนอนอีกหน่อย

"ท่านรู้อะไรบ้างไหมครับ? เกี่ยวกับร่างสิงสู่ของหมาป่าตัวนั้น?"

"รู้เหรอ?" คนหนอนใช้มือค้ำร่างกาย พยายามทำให้ร่างกายที่เหลือเพียงแค่ก้อนเนื้อก้อนหนึ่งค้ำขึ้นมา ส่ายหน้า

"ข้าจะไปรู้เรื่องพวกนั้นได้อย่างไร? ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าพวกท่านจิตใจไม่สงบเท่านั้นเอง"

"ใช่สิ" แลนไม่ได้โต้แย้ง "ความมืด และยังมีมอนสเตอร์ในความมืด เจอเรื่องเหล่านี้ใครจะสบายใจได้ล่ะ?"

"แต่ไม่ต้องกังวล เพราะเราอยู่กับเทพธิดา ชายหนุ่ม"

คนหนอนดูเหมือนจะรู้สึกว่าการค้ำร่างกายเหนื่อยมาก ดังนั้นจึงเอียงหน้าลงมาพูด

"【มารดาแห่งการเกิดใหม่】จะคุ้มครองพวกเรา นางมีเมตตากรุณาและประทานพรอย่างกว้างขวาง"

"แย่ที่สุดจะเป็นอย่างไรได้อีก? ก็แค่กลายเป็นสภาพแบบข้านี่แหละ ผ่านไปสักพักก็ดีขึ้นเอง"

คนหนอนดูเหมือนจะยังมองโลกในแง่ดี นี่ก็ถือเป็นคนที่มีอารมณ์มองโลกในแง่ดีคนแรกที่แลนเจอตั้งแต่มาถึงโลกนี้

"ถึงแม้สภาพของข้าแบบนี้จะน่ากลัวอยู่บ้างก็จริงนะ ฮ่าฮ่า"

พูดจบ คนหนอนก็หัวเราะให้กับตัวเอง หอบหายใจหัวเราะขึ้นมา

"แล้ว ท่านมาเพื่อที่จะขายความเชื่อให้ข้าเหรอ? นักเทศน์?"

แลนจึงได้พูดหยอกล้อกับคนหนอน

"นักเทศน์? ข้าไม่มีฝีปากขนาดนั้นหรอก โรซาเรียอยู่ที่นั่น สิ่งที่นางทำก็จะถูกท่านเห็นในสายตา ท่านจะรู้เองว่า ความเมตตาและความอ่อนโยนของนางเพียงพอที่จะได้รับการรักใคร่จากสรรพสิ่ง"

คนหนอนนอนอยู่บนพื้น ยกสองมือขึ้นมา ท่าทางนี้มีความหมายประมาณว่า 'กางมือออก'

"หากเห็นด้วยตาตนเองแล้วยังไม่ศรัทธา งั้นข้าพูดสองสามประโยคจะมีประโยชน์อะไร? หากมีประโยชน์จริง งั้นข้าก็ไม่ได้เก่งกว่าเทพธิดาแล้วเหรอ ฮ่าฮ่า!"

ทัศนคติที่มองโลกในแง่ดีของคนหนอนทำให้แลนรู้สึกสบายใจมาก ดังนั้นเขาจึงได้เข้าไปใกล้ ๆ ถามเสียงเบา

"งั้นข้าก็อยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง ก็คือ... ร่างกายแบบนี้ของท่านในที่สุดจะกลายเป็นอย่างไรเหรอ?"

"พวกเราจะกลายเป็นอะไร? ฮ่าฮ่า เป็นเทวดาไง!"

คนหนอนดูเหมือนจะไม่รังเกียจเลยที่แลนชี้ไปที่หางของเขา แล้วก็ทำท่าทางที่อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด กางมือออกแสดงตัวเองอย่างเปิดเผย

"เทวดา?"

"หลังจากที่เราเปลี่ยนแปลงแล้ว จะกลับมาเป็นรูปร่างคนอีกครั้ง สูงใหญ่ขึ้น แข็งแรงขึ้น และยังจะงอกปีกที่มีขนนกสีขาวออกมา มีความสามารถในการบิน รูปลักษณ์แบบนั้น ถูกเราเรียกว่า【เทวดา】"

"อันที่จริง การเปลี่ยนแปลงของข้าใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว ข้าถึงได้มีอารมณ์มาปลอบใจท่านไง"

พูดจบ บนฝ่ามือของคนหนอนก็ปรากฏแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่แตกต่างจากแสงสีทองที่เหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ปล่อยออกมาเมื่อครู่

และพร้อมกับแสงสีขาว ก็ยังมีขนนกสีขาวที่โปรยปรายลงมาปรากฏขึ้น ทันใดนั้นก็หายไปพร้อมกับแสงสีขาว

"นี่คืออะไร?"

แลนมองฉากนี้อย่างอยากรู้อยากเห็น ส่วนปุยฝ้ายก็โผล่หน้าออกมาครึ่งหนึ่งจากข้างหลังเขา มองอย่างอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

"นี่คือ【ปาฏิหาริย์】ที่เป็นของเทวดา เพียงแต่เมื่อครู่ข้าไม่ได้ถือเครื่องราง ระฆังศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีสื่อกลาง ก็ไม่สามารถร่ายคาถาได้"

คนหนอนพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"【ปาฏิหาริย์】นี้คือเรื่องราวที่เทวดาเล่าให้แก่นักบุญหญิงเกอร์ทรูดฟัง นักบุญหญิงก็ได้นำเรื่องราวนี้มาจัดระเบียบ เผยแพร่"

【ปาฏิหาริย์】 คาถาชนิดนี้คือ 'เรื่องราว' งั้นเหรอ? อาศัยการเล่าเรื่อง การรู้จักเรื่องราว การเชื่อเรื่องราวเพื่อร่ายคาถา... ช่างเป็นระบบที่น่าอัศจรรย์จริง ๆ

แลนทึ่งในความรู้ใหม่ไปพลาง ก็สรุปตามคำพูดของคนหนอนไปพลาง

"หมายความว่า เทพธิดาโรซาเรียสามารถทำให้คนเกิดใหม่เป็นเทวดาได้ เทวดาก็เล่าเรื่องราวให้แก่นักบุญหญิงเกอร์ทรูด?"

"น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ" คนหนอนโบกมือ "เรื่องที่ละเอียดกว่านี้ ก็เป็นเรื่องราวระหว่างเทพเจ้าแล้ว ใครจะไปพูดได้ชัดเจน?"

"เพียงแค่น่าเสียดายที่ความทุกข์ทรมานที่เทพธิดาประสบในตอนแรก"

"ความทุกข์ทรมานที่เทพธิดาประสบ?"

แลนถามอย่างไม่เข้าใจ

คนหนอนก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เขาเพียงแค่ประสานสองมือ หันไปยังทิศทางของรถลากของเทพธิดาแล้วก้มหน้า พูดเสียงเบาไปพลาง

"ผู้ศรัทธาที่แสวงหา 'การเกิดใหม่' ในตอนแรกนั้นหยาบคายและร้อนรน หลังจากที่พวกเขากลายเป็นหนอนแล้วก็โกรธจนอับอาย และพร้อมกับผู้ศรัทธาเหล่านั้นที่ตกใจกลัวแต่ยังไม่ได้ 'เกิดใหม่' ด้วยกัน... ก็ได้ดึงลิ้นของเทพธิดาออกมา ถึงขนาดที่เทพธิดาตอนนี้ไม่สามารถพูดได้"

(จบตอน)