บทที่ 19: เพลงดาบสำนักหมี

บทที่ 19: เพลงดาบสำนักหมี

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้เฒ่าเอลเลนที่นอนอยู่บนเตียงฟางลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย

ดวงตาชราที่พร่ามัวกวาดมองไปรอบๆ ห้องที่ว่างเปล่าเหมือนเช่นเคย

แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเตียงฟางข้างประตูที่ว่างเปล่า ดวงตาของเขาก็พลันเบิกโพลงขึ้นมาทันที

เขาลุกพรวดขึ้นยืน ไม่สนใจเสียงบ่นพึมพำของภรรยาชราข้างกาย คว้าเสื้อคลุมตัวหนึ่งมาสวมแล้ววิ่งไปยังประตูไม้

"คนล่ะ? นักล่าอสูรคนนั้นล่ะ หนีไปแล้วเหรอ?!"

ผู้เฒ่าเอลเลนมีสีหน้ากระวนกระวาย เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดู หากใครก็ตามมอบหมายงานที่ขาดทุนแถมยังต้องทำความดีให้เขา หากหนีได้เขาก็คงหนีเหมือนกัน

"ไม่ได้! เขาจะไปไม่ได้! ข้าต้อง..."

พื้นที่ประมงยังต้องบุกเบิก ปลาที่จับได้มากขึ้นก็ขึ้นอยู่กับเรื่องนี้แล้ว เขาจะหนีไปในตอนนี้ได้อย่างไร?

ปากยังคงพึมพำอยู่ ผู้เฒ่าเอลเลนดึงประตูไม้ของบ้านเปิดออกทันที

แต่ทันทีที่เปิดประตู ผู้เฒ่าของหมู่บ้านแห่งนี้ ชายชราผู้มีความรู้ความเข้าใจกว้างขวางที่สุดในหมู่บ้านก็อ้าปากค้าง ยืนตะลึงอยู่ที่หน้าประตู

เมฆดำทะมึนยังคงปกคลุมเวเลน ฝนปรอยๆ ยังคงโปรยปรายลงมา

ส่วนแลน กำลังยืนถือดาบเหล็กกล้าของสำนักหมีที่ได้มาจากการสังหารอาจารย์อยู่กลางสายฝน

ตัวดาบมือครึ่งที่ส่องประกายคมกริบชี้ตรงไปข้างหน้า ยกขึ้นอยู่ข้างแก้ม

วิทเชอร์หนุ่มผู้นั้น ในตอนนี้สายตาจดจ่ออย่างเต็มที่

ถึงแม้ว่าผู้เฒ่าเอลเลนอย่างเก่งที่สุดจะเคยเห็นเพียงเจ้าพนักงานเก็บภาษีของท่านเซอร์และทหารที่เขาพามา ไม่เคยเห็นนักดาบที่มีชื่อเสียงเลยก็ตาม

แต่ในชั่วขณะนี้เขากลับกลืนน้ำลายอย่างหาสาเหตุไม่ได้ เกิดความรู้สึกทึ่งขึ้นมา——

"...มั่นคงเหลือเกิน"

ดาบเล่มนั้นถูกถือไว้อย่างมั่นคงเหลือเกิน

ถึงแม้จะเป็นคนเช่นเขาที่เคยจับเพียงฉมวกและแห ก็ยังสัมผัสได้อย่างง่ายดาย

มือที่กำดาบของชายหนุ่มคนนั้นมั่นคงจนผิดปกติ!

มนุษย์นั้น อันที่จริงแล้วในจิตใต้สำนึกจะมีแนวคิดอยู่ว่าร่างกายของตนเองสามารถทำสิ่งใดได้ถึงระดับใด

ดังนั้นในโลกบ้านเกิดของแลน ผู้คนท่ามกลางกระแสข้อมูลอันสับสน ถึงแม้จะได้เห็นทักษะที่ตนเองไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนในชีวิต

แต่ขอเพียงปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญทักษะนั้นแสดงฝีมือออกมาสักเล็กน้อย ผู้ชมที่ดูวิดีโอก็จะอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

พวกเขาอาจจะไม่รู้ว่าการทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งให้ได้ถึงระดับนั้นต้องใช้ความพยายามมากเพียงใด

แต่โดยสัญชาตญาณ พวกเขาก็สามารถรู้สึกได้ว่า "ชีวิตนี้ข้าคงทำไม่ได้ ความแตกต่างมันมากเกินไป"

ดังนั้นความรู้สึกชื่นชมและเลื่อมใสจึงบังเกิดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

ตอนนี้ผู้เฒ่าเอลเลนก็มีความรู้สึกเช่นนี้

ในมือของแลน ตัวดาบที่ตรงและส่องประกายคมกริบราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ไร้ลม

หากฝนไม่ตกก็ยังดีไป ตอนนี้อยู่กลางสายฝน ยิ่งสามารถสัมผัสได้ถึงความมั่นคงที่แข็งแกร่งจนผิดปกตินั้น

หยาดฝนกระทบลงบนตัวดาบ ราวกับตกลงบนก้อนหินบนพื้น

ท่ามกลางความตะลึงงันของผู้เฒ่าเอลเลน เสียงหายใจลึกๆ ดังออกมาจากทรวงอกของแลน

จากนั้นดาบยาวและร่างกายก็เริ่มร่ายรำ

นั่นคือเพลงดาบที่แปลกประหลาด จุดศูนย์ถ่วงสลับไปมาระหว่างเท้าซ้ายและเท้าขวา แต่บ่อยครั้งมักจะอยู่บนเท้าข้างเดียวในเวลาเดียวกัน จากนั้นจึงใช้การหมุนตัว การกระโดดไปด้านข้างเพื่อเปลี่ยนถ่าย

ถึงแม้จะเป็นคนนอกวงการก็มองออกว่า นี่คือเพลงดาบที่ให้ความสำคัญกับความคล่องตัวอย่างมากเมื่อเทียบกับดาบอัศวินแบบดั้งเดิม

ท้ายที่สุดแล้ว อสูรกายที่นักล่าอสูรต้องเผชิญหน้า พละกำลังของพวกมันส่วนใหญ่มักจะไม่ด้อยไปกว่าการพุ่งเข้าชนของทหารม้าเกราะหนักเต็มรูปแบบ

ไม่มีใครสามารถต้านทานการโจมตีเช่นนี้ได้โดยตรง ต้องอาศัยความคล่องแคล่วเท่านั้น

ส่วนการออกแรงที่ไม่ลื่นไหลและพลังโจมตีที่ลดลงซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงบ่อยครั้ง จะได้รับการชดเชยด้วยท่าหมุนตัวในเพลงดาบ

แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางคือเพื่อนที่ดีของปรมาจารย์ดาบ

ตัวดาบที่ถูก "เหวี่ยง" ออกไปสามารถวาดวงกลมได้อย่างเต็มที่ และภายใต้ความเร็วเชิงมุมที่มหาศาลเช่นนี้ หากใช้ประโยชน์จากปลายดาบที่มีความเร็วเชิงเส้นสูงสุดได้อย่างคล่องแคล่ว ถึงกับสามารถผ่าร่างมนุษย์ที่สวมเกราะแผ่นออกเป็นสองท่อนได้! ส่วนเพลงดาบของสำนักหมีนั้นก้าวหน้าไปอีกขั้นบนพื้นฐานของสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าของพวกเขา ในการโจมตี เพลงดาบสำนักหมีจะดุดันยิ่งกว่า ขณะที่หมุนตัวก็จะใช้ประโยชน์จากจุดศูนย์ถ่วงไปด้วย สละเรี่ยวแรงสำรองในการเปลี่ยนท่าบางส่วนไป แต่กลับสามารถกดดันศัตรูด้วยอานุภาพที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ถึงขนาดที่ก่อนหน้านี้ตอนที่โบลดอนล่าคิคิดมอร่าเปลือกนอกของสิ่งมีชีวิตคล้ายแมลงเหล่านั้นดูเหมือนจะถูกคมดาบ "ฟาดจนแตก" มากกว่าที่จะถูก "ตัดขาด"

เทคนิคขั้นสูงในการควบคุมจุดศูนย์ถ่วงนี้ ก็คือสิ่งที่แลนต้องการจะวิเคราะห์และฝึกฝนให้เชี่ยวชาญอย่างเต็มที่ภายใต้ความช่วยเหลือของเมนทอสในตอนนี้

"ท่านครับ ในแผนการฝึกฝนของพวกเรานั้น พื้นฐานเพลงดาบของท่านผ่านเกณฑ์แล้ว แต่จากการวิเคราะห์ของข้า เทคนิคเพลงดาบขั้นสูงของสำนักหมีดูเหมือนจะไม่ค่อยให้ความสำคัญกับความมั่นคงของเพลงดาบเท่าใดนัก"

"เจ้าหมายความว่า การฝึกฝนพื้นฐานที่ข้าทำได้ดีเกินไปกลับเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าในการฝึกฝนเพลงดาบที่เป็นเอกลักษณ์ของสำนักหมีงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ ข้าเห็นว่าไม่ว่าเมื่อใดก็ตาม พื้นฐานคือสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ อาจจะเป็นเพราะการวิเคราะห์และแผนการฝึกฝนของข้ายังคงไม่สมบูรณ์แบบ"

"เข้าใจแล้ว" แลนพึมพำในใจ

เขาไม่ได้หวั่นไหวเพราะข่าวสารของเมนทอส การวิเคราะห์เทคนิคนี้เดิมทีก็มีที่มาจากประสบการณ์การต่อสู้เพียงไม่กี่ครั้งของโบลดอนที่เขาเคยเห็นเท่านั้นเอง

แต่พูดถึงที่สุดแล้ว สำหรับคอมพิวเตอร์อัจฉริยะแล้ว การเกิดสถานการณ์ "คาดเดาไม่ถูก" ก็ยังคงเป็นเพราะพลังการประมวลผลไม่เพียงพอ

ก็ยังคงต้องกลับไปที่การอัปเกรดสิทธิ์การเข้าถึงอยู่ดี

"วิเคราะห์ข้อมูลที่มีอยู่ต่อไปก่อน ทำให้แผนการฝึกฝนสมบูรณ์แบบขึ้น" แลนค่อยๆ ลดดาบลง เก็บกลับเข้าฝักด้านหลัง

"ตอนนี้ข้ายังขาดความรู้อีกมาก ด้านเพลงดาบก็ยังไม่รีบร้อน มีคนมาแล้ว"

การสนทนากับคอมพิวเตอร์อัจฉริยะหยุดลงชั่วคราว

ผู้เฒ่าเอลเลนหลังจากที่แลนหยุดการร่ายรำดาบที่หมุนวนแล้ว จึงเข้ามาใกล้อย่างประหม่า

ราวกับว่าเขาต่างหากที่เป็นคนนอกในหมู่บ้านนี้

แลนมองดูท่าทางของเขาก็รู้ว่าเมื่อครู่เขากำลังคิดอะไรอยู่

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ไปหรอก ที่นี่พวกท่านยังมีครอบครัวผู้เสียหายอยู่อีกครอบครัวหนึ่ง ค่าชดเชยของสำนักจะไม่หยุดลง"

น้ำเสียงเรียบเฉย เหมือนกับเมื่อคืนวาน

แต่ผู้เฒ่าเอลเลนไม่ได้รู้สึกหนาวเย็นอย่างประหลาดเหมือนตอนที่พูดคุยเรื่องนี้เมื่อวาน

อันที่จริง ชายหนุ่มได้คิดตกแล้วตั้งแต่เมื่อคืนวาน

นี่คือโลกที่การตายเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อโดยไม่แปลกประหลาด

โลกทัศน์ทางศีลธรรมและโลกทัศน์ในชีวิตของตนเองนั้นไม่เข้ากับโลกใบนี้จริงๆ ดังที่โบลดอนกล่าวไว้

ชายร่างราวหมีสีน้ำตาลคนนั้น ตอนที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ความตายได้บอกกับศิษย์ที่ฆ่าตนเองว่า "เจ้าอยู่ในนรกแล้ว"

และแลนในวันนั้นก็ได้ยินโศกนาฏกรรมบนโลกมนุษย์ด้วยหูตนเอง และรู้สึกถึงความไร้พลังอย่างรุนแรง รวมถึงความเจ็บปวดที่เกิดจากสิ่งนั้น

ความรู้สึกนี้ทำให้เขา... ขยะแขยงจนอยากตายจริงๆ! แต่พูดถึงที่สุดแล้ว นี่ก็เปิดเผยถึงเหตุผลข้อหนึ่งที่เขารู้อยู่แล้ว——ไม่มีพลังอำนาจก็ไม่มีสิทธิ์เลือก

ไม่ใช่เพียงแค่ "พลังอำนาจที่จะทำให้ตนเองมีชีวิตรอด"... แต่คือ "พลังอำนาจที่จะมีชีวิตอยู่และรักษาเจตจำนงของตนเองไว้ได้"

พวกขี้แพ้ที่เอาแต่โทษฟ้าโทษดินมีมากพอแล้ว

"เมล็ดพันธุ์แห่งพลังอำนาจ" อยู่ในอกเสื้อของตนเอง "การชี้นำ" แห่งพลังอำนาจทำงานอยู่ในสมองของตนเอง แลนไม่พร้อมที่จะหยุดอยู่ตรงนี้

"ไปเถอะ พวกเราเริ่มงานกัน"

ชายหนุ่มบิดคอและข้อมือ พูดอย่างราบเรียบ

เสื้อเกราะนวมด้านนอกที่ถูกเย็บซ่อมอย่างเร่งด่วนเมื่อคืนได้เข้ามาแทนที่เกราะนวมสีน้ำเงินที่ขาดรุ่งริ่งแล้ว

เสื้อคลุมยาวถึงน่อง บนไหล่ทั้งสองข้างและหน้าอกด้านนอกยังคงมีแผ่นเกราะหนังขนาดใหญ่ที่เปื้อนคราบเลือดติดอยู่

ไก่งามเพราะขน แลนในตอนนี้ดูสง่างาม เตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับอสูรกายและความท้าทายของวันนี้

ผู้เฒ่าเอลเลนมองดูนักล่าอสูรที่เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมแล้ว เกาคาง พูดอย่างหยั่งเชิง

"หรือว่า... พวกเรากินอะไรกันก่อนดี?"

(จบบท)