บทที่ 5: การจู่โจม!

บทที่ 5: การจู่โจม!

เสียง "แคร็ก" ดังขึ้น ดาบเงินที่ส่องประกายเย็นเยียบตัดศีรษะของเนคเกอร์ตัวสุดท้าย

ชายร่างใหญ่เคราดกหนาใช้ผ้าชุบน้ำมันเช็ดคราบสกปรกบนดาบอย่างละเอียดด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก จากนั้นจึงเก็บดาบเข้าฝักเสียง "แคร้ง"

อสูรกายที่สิงสถิตอยู่ในม่านหมอกแห่งเวทมนตร์นี้ถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว

ภารกิจนี้เป็นไปตามที่โบลดอนคาดการณ์ไว้ ประหยัดแรง ง่ายดาย... และประหยัดเงิน

เนคเกอร์สิบเจ็ดตัว หากให้เขาเผชิญหน้าสังหารโดยตรง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงอสูรกายที่ล้อมเข้ามา แม้แต่ชุดเกราะสำนักหมีชุดนี้ก็ไม่อาจต้านทานไหว

อย่างดีที่สุดก็คงได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

อีกทั้งการซ่อมแซมชุดเกราะต้องใช้เงินอย่างน้อยสามสิบโอเรน การสึกหรอของคมดาบเงินต้องใช้สิบโอเรน หากดื่มโพชั่น ทาน้ำมันทาบดาบ ก็จะเป็นค่าใช้จ่ายอีกก้อนหนึ่ง

อาชีพวิทเชอร์ หากต้องการทำเงินก็ต้องคำนวณต้นทุนให้ดี

แต่โชคดีที่ช่วงนี้ดวงของเขาค่อนข้างดี

เขาขยับตัวล็อคของชุดเกราะที่หลวมเล็กน้อยจากการเคลื่อนไหวให้แน่นขึ้น ดวงตาแมวอันไร้ความรู้สึกของโบลดอนเหลือบมองไปยัง "ศิษย์" ของตน

ตอนนี้เขากำลังใช้ดาบยาวแห่งเวเลนที่ใช้การไม่ได้แล้วเล่มนั้นค้ำยันร่าง หอบหายใจอย่างหนัก

"ปรับลมหายใจ" โบลดอนเอ่ยด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง

"ความรู้สึกของพวกเราถูกลบไปในกระบวนการกลายพันธุ์ จะไม่รู้สึกหวาดกลัว แต่สัญชาตญาณระวังภัยของร่างกายยังคงปะทุออกมา อะดรีนาลีนพุ่งพล่าน พละกำลังถูกปลดปล่อย นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติ ขอเพียงปรับลมหายใจ ร่างกายของพวกเราก็จะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว"

ศีรษะที่ก้มต่ำของแลนแทบไม่มีเหงื่อ แต่ภายใต้เงาที่โบลดอนมองไม่เห็น กลับมีความประหลาดใจเล็กน้อยฉายผ่าน

นี่เป็นการสอนความรู้พื้นฐานที่หาได้ยากยิ่งจาก "อาจารย์" ผู้นี้

ในยามปกติ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งานของ "ศิษย์" เขาจะทุ่มเทให้กับการฝึกสอนด้านการต่อสู้เท่านั้น

ดูเหมือนว่าครั้งนี้ตนเองช่วยเขาประหยัดเงินไปได้ไม่น้อยจริงๆ

แลนวิเคราะห์ในใจ

และเมื่อเขาใช้ฝ่ามือปาดหน้าผากราวกับเช็ดเหงื่อ แล้วเงยหน้าขึ้น ก็กลับกลายเป็นสีหน้าราวกับก้อนน้ำแข็งอีกครั้ง

เหมือนกับคนส่วนใหญ่ในสำนักนี้

"เข้าใจแล้ว"

เขาตอบรับคำสอนของอาจารย์ และทำให้ลมหายใจของตนที่เดิมทีก็ไม่ได้สับสนอยู่แล้วดูชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นจึงชักมีดสั้นสำหรับล่าสัตว์ออกมาอย่างรู้หน้าที่ เริ่มตัดหูของเนคเกอร์ สิ่งเหล่านี้คือหลักฐานของภารกิจ

ส่วนโบลดอนใช้ความรู้ของตน เริ่มแล่เอาวัตถุดิบแปรธาตุที่มีค่ามากกว่าจากร่างของอสูรกาย

ความรู้ประเภทนี้เขายังไม่เคยอธิบายให้แลนฟัง และดูเหมือนว่าในตอนนี้ก็ยังไม่มีเจตนาที่จะสอน

"หมอกนี่ไม่ได้เกิดจากหมอกทมิฬ ไม่เกี่ยวกับเนคเกอร์ด้วย แล้วภารกิจที่หมู่บ้านนั้นมอบหมายให้ พวกเราถือว่าทำสำเร็จแล้วหรือยัง?"

แลนตัดหูยาวของเนคเกอร์ออกเสียง "ฉับ" เลือดเหม็นคาวสาดกระเซ็นลงบนพื้น

เจตนาที่แท้จริงของภารกิจที่หมู่บ้านมอบหมายคือการกลับไปเก็บเห็ดที่มีค่า แต่ตอนนี้แม้แต่สาเหตุของม่านหมอกแห่งเวทมนตร์ก็ยังไม่รู้ นับประสาอะไรกับการขับไล่มัน

อสูรกายหมดไปแล้ว แต่หมอกนี้เองก็เป็นพิษต่อคนธรรมดา

"ไม่เกี่ยวกับพวกเรา" โบลดอนกล่าวเรียบๆ

"ซากศพของอสูรกายคือหลักฐานในการรับเงินของเรา ตอนนี้ในหมอกนี้ไม่มีอสูรกายแล้ว พวกเราทำงานเสร็จแล้ว ก็ต้องเก็บเงิน ไม่โกงทั้งเด็กและผู้ใหญ่"

พูดจบ ดวงตาของเขาก็เหลือบมองดาบยาวของแลน

"เพลงดาบของเจ้าห่วยจนดูไม่ได้ แม้แต่การจับดาบก็ยังมือลื่น แถมการแทงท้องเนคเกอร์เป็นเรื่องตลกที่แม้แต่ชาวนาก็รู้ นั่นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการตอบโต้ของพวกมันก่อนที่จะเสียเลือดมากเกินไปเลย ที่เจ้าโชคดีก็คือ ตัวที่สองส่งหัวมาให้ถึงปลายดาบของเจ้าเอง ทำให้เจ้าต้องเผชิญหน้ากับอสูรกายที่ถูกซากศพถ่วงไว้เพียงตัวเดียว ไม่อย่างนั้นมือที่จับดาบของเจ้าคงถูกฉีกกระชากทั้งเป็นไปแล้ว"

"ข้าจะให้ดาบเจ้าอีกเล่ม แต่เจ้าติดหนี้ข้าสิบโอเรน"

สิบโอเรน

แม้แต่การเคลือบดาบเงินของสำนักหมีจะสึกไปครึ่งหนึ่ง ค่าซ่อมแซมก็แค่สิบโอเรนเท่านั้น!

ส่วนสิ่งที่แลนจะได้รับ คาดว่าคงเป็นเพียงดาบยาวแห่งเวเลนราคาถูกอีกเล่มหนึ่ง

ราคาตลาดของมันโดยทั่วไปอยู่ที่สองถึงสามโอเรน

แต่บนใบหน้าของแลนไม่มีท่าทีคิดเล็กคิดน้อยแม้แต่น้อย เขายอมรับข้อตกลงนี้อย่างราบเรียบ

หากนับรวมค่าใช้จ่ายของโพชั่นกลายพันธุ์ อันที่จริงเขาติดหนี้อาจารย์ของตนเองเกินกว่าสี่ร้อยโอเรนแล้ว

อันที่จริง หนี้ก้อนนี้ก็คือเหตุผลที่โบลดอนผูกมัดเขาไว้ข้างกายเพื่อเป็น "ผู้นำทาง"

ส่วนแลนจะยินยอมหรือไม่? นั่นไม่สำคัญเลย

แต่แลนรู้ดีว่า หากตนเองยังคงติดตามโบลดอนต่อไป ไม่เพียงแต่จะต้องเผชิญกับความเสี่ยงจากอสูรกายและภารกิจเท่านั้น แต่ทั้งชีวิตนี้ของเขา คาดว่าคงต้องแบกรับหนี้สินดอกเบี้ยสูงไปด้วย

วิทเชอร์มีอายุยืนยาว และมีน้อยรายมากที่พละกำลังจะเสื่อมถอยไปตามอายุ

ดังนั้น หนี้สินดอกเบี้ยสูงของโบลดอน มีความเป็นไปได้สูงที่จะกดทับแลนไปอีกหลายร้อยปี! ไม่มีใครชอบความรู้สึกของการเป็นหนี้ แลนยิ่งไม่ชอบเป็นพิเศษ

เสียงแล่เนื้อดังสวบสาบ และเสียงเลือดไหลออกจากหลอดเลือดที่แตกยังคงดังอยู่ครู่หนึ่ง

กลิ่นเหม็นคาวของเลือดอสูรกายลอยไปไกล

โบลดอนเก็บเกี่ยววัตถุดิบแปรธาตุที่มีค่าจากร่างเนคเกอร์จนหมดแล้ว รวมถึงกรงเล็บ ตับ หัวใจ และอื่นๆ

แต่เมื่อมองไปยังศิษย์ของเขา กลับผิดปกติที่แม้แต่การตัดหูก็ยังทำไม่เสร็จ

เสียงดังติ๊งต๊างน่ารำคาญดังไม่หยุด ทำให้ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของวิทเชอร์รู้สึกหงุดหงิด

"เจ้ามัวทำอะไรอยู่?"

ชายผู้นั้นถามด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก เขาไม่ต้องการเสียเวลา

ทั้งสองคนอยู่ในม่านหมอกนี้มากว่ายี่สิบนาทีแล้ว แม้จะมีความต้านทานพิษของวิทเชอร์ ทางเดินหายใจก็เริ่มรู้สึกแสบร้อนแล้ว

แลนที่หันหลังให้เขายังคงก้มหน้าก้มตาทำอะไรบางอย่างอยู่

"ข้ากำลังพยายามยึดการ์ดดาบให้แน่น ในเวเลน ข้าจะไม่มีอาวุธไม่ได้"

นี่เป็นคำอธิบายที่ปกติธรรมดาที่สุด

ไม่มีใครกล้าออกไปข้างนอกมือเปล่าในดินแดนแห่งนี้ นั่นคือการหาเรื่องตาย

แต่โบลดอนไม่สนใจความสมเหตุสมผล น้ำเสียงของเขายิ่งเย็นชาลง

"ข้าบอกแล้ว ข้าจะให้เจ้าเล่มหนึ่ง ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ เคลื่อนไหวได้แล้ว"

ร่างที่กำลังง่วนอยู่หันหลังให้เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงก้มหน้าพยักรับ

แต่ในความเป็นจริง ด้านหน้าของแลน เขาไม่ได้ซ่อมการ์ดดาบรูปกากบาทเลย เพียงแค่เคาะมันให้เกิดเสียงดังเท่านั้น!

"ยี่สิบเจ็ดนาที ยื้อได้แค่นี้..."

เมื่อเทียบกับโบลดอน ร่างกายของแลนเพิ่งจะกลายเป็นวิทเชอร์ ความต้านทานพิษของเขาแย่กว่า ทางเดินหายใจ โพรงจมูก และปอดต่างเจ็บปวดราวกับถูกไฟเผา

ตอนนี้ มีรอยเลือดสีแดงสดสองสายไหลลงมาจากโพรงจมูกของเขา

แต่สีหน้าของชายหนุ่มกลับเมินเฉยต่อความเจ็บปวดในร่างกาย มีเพียงความแน่วแน่อันเยือกเย็นเท่านั้น

"พอแล้ว"

เขาลุกขึ้น เผชิญหน้ากับอาจารย์ที่เข้ามาประชิดจนแทบจะก้มลงมองหน้าเขา แลนเช็ดเลือดสีแดงใต้จมูกออก

"อาจารย์ พวกเราไปกันได้แล้ว"

"ดาบของเจ้าล่ะ" โบลดอนไม่ขยับ เพียงจ้องมองดวงตาแมวของศิษย์ "ซ่อมเสร็จแล้วหรือ?"

"ท่านไม่ได้สอนข้า ดังนั้นความพยายามเมื่อครู่ของข้าจึงสูญเปล่า"

แลนตอบอย่างตรงไปตรงมา เขาสบตากับอาจารย์โดยไม่หลบเลี่ยง สีหน้าที่ไร้ความรู้สึกนั้นเหมือนกับโบลดอนไม่มีผิด

ชายร่างใหญ่เคราดกหนาพยักหน้าอย่างไม่แสดงความเห็น หันหลังเดินออกจากม่านหมอกไป

แลนก้าวตามไป

เมื่อเดินออกมานอกม่านหมอก ทั้งสองคนต่างสูดหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

ความต้านทานพิษของวิทเชอร์นั้นแข็งแกร่งมาก แต่ความต้องการอากาศบริสุทธิ์ของร่างกายเป็นสัญชาตญาณ

ระหว่างที่เดินออกมา แลนรักษาระยะห่างตามหลังโบลดอนอยู่หนึ่งก้าว

เขาสังเกตอาจารย์ของตนเองอยู่ตลอดเวลา

อากาศบริสุทธิ์เฮือกแรก แม้แต่สำนักหมีที่ความรู้สึกถูกลบล้างไปมากที่สุด ภายใต้ปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณในขณะนี้ ก็เพียงแค่เพลิดเพลินกับอากาศที่ดีต่อสุขภาพเท่านั้น

แต่เฮือกที่สองที่ตามมาติดๆ

"ฮู-หา... หืม!?"

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งจากประสาทรับกลิ่นอันเฉียบคม ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของโบลดอนพลันขมวดคิ้วแน่นในทันใด

กลิ่นนี้คือ... มีคนอยู่ใกล้ๆ!

แลนถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบงัน

จากนั้น "ฟุ่บ"! 2 ลูกศรสองดอกพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของโบลดอน!

"ฮ่า!!!"

เปล่งเสียงลมหายใจ ชายร่างใหญ่เคราดกหนาในขณะนี้ดูดุร้ายราวกับอสูร!

(จบบท)