หม่าหงจวิ้น หงส์ไฟพลิกแผ่นดิน ตอนที่ 5

ตอนที่ 5 ประจักษ์แจ้งตัวตนที่แท้จริง

ห่างจากขอบป่าใหญ่ซิงโต่วไปประมาณร้อยลี้ มีดงต้นไทรอัคคีที่เติบโตอยู่บนสายแร่ความร้อนใต้พิภพของภูเขาไฟที่ดับแล้ว

บนต้นไทรอัคคีเหล่านี้ มีอีกาแดงจำนวนนับไม่ถ้วนทำรังอยู่

อีกาเพลิงผลาญเป็นสัตว์วิญญาณธาตุไฟที่อยู่รวมกันเป็นฝูง ผู้นำฝูงอีกาสามารถมีอายุได้อย่างมากที่สุดหนึ่งพันปี แต่ไม่มีทางถึงหนึ่งหมื่นปีได้ เพราะเมื่อพวกมันมีอายุครบหนึ่งหมื่นปี พวกมันจะวิวัฒนาการไปเป็นสัตว์วิญญาณสายพันธุ์ใหม่และไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป

อีกาเพลิงผลาญคือเป้าหมายของฟู่หลันเต๋อและหม่าหงจวิ้น

ทั้งสองยืนอยู่ห่าง ๆ ชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามบนภูเขาฝั่งตรงข้ามอย่างเงียบ ๆ ซึ่งดูคล้ายกับหมู่เมฆเพลิง

“เป็นอย่างไรบ้าง หงจวิ้น? สัตว์วิญญาณที่อาจารย์หามาให้เจ้าไม่เลวเลยใช่หรือไม่?”

“อีกาเพลิงผลาญเหล่านี้อาศัยอยู่ใกล้ไฟโดยธรรมชาติ และร่างกายของพวกมันก็ถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงตลอดทั้งปี เมื่ออายุของพวกมันเพิ่มขึ้น อุณหภูมิของเปลวเพลิงก็จะสูงขึ้นด้วย”

“ส่วนวิธีการโจมตีของพวกมัน แม้ว่าจะไม่สามารถโจมตีจากระยะไกลได้ แต่พวกมันสามารถเปลี่ยนรูปร่างของเปลวเพลิงบนร่างกายของตนเองเพื่อโจมตีศัตรูได้”

“ที่สำคัญที่สุดคือ คู่ต่อสู้ยังเป็นสัตว์วิญญาณประเภทบิน ซึ่งเข้ากันได้ดีกับหงสาอัคคีมารของเจ้า”

หม่าหงจวิ้นซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน ตามหนังสือที่เขาพกมา อีกาเพลิงผลาญนั้นเหมาะสมกับเขาอย่างยิ่งในบรรดาสัตว์วิญญาณระดับต่ำ

“เพิ่มอุณหภูมิเปลวเพลิง การเปลี่ยนรูปร่าง และอาจเพิ่มความสามารถในการบิน—สมบูรณ์แบบ”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หม่าหงจวิ้นก็เริ่มจะใจร้อนขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของศิษย์ ฟู่หลันเต๋อก็หัวเราะอย่างเต็มเสียง พลันแปลงร่างเป็นลำแสงสีทองพุ่งตรงไปยังฝูงอีกาทันที

เพราะเขาต้องการแสดงความสามารถของตนในฐานะอาจารย์ให้ศิษย์ได้เห็น และยังต้องการสังเกตสไตล์การต่อสู้ของอีกาเพลิงผลาญด้วย ฟู่หลันเต๋อจึงพุ่งเข้าชนฝูงอีกาโดยตรง ทำให้เกิดเสียงร้องของอีกาดังระงมขึ้นในทันที

หม่าหงจวิ้นที่อยู่ห่างออกไปก็ได้เห็นฉากการต่อสู้เช่นกัน เขาเห็นเปลวเพลิงของอีกาเพลิงผลาญพองตัวขึ้นเป็นลูกไฟขนาดเท่ารถม้าในทันที จากนั้นอีกาเพลิงผลาญหลายร้อยหลายพันตัวก็รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ดุจดวงอาทิตย์พุ่งเข้าใส่ฟู่หลันเต๋อ

บนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์อัสดงและลูกลมสีทองอ่อนขนาดยักษ์ได้ปะทะกัน แต่น่าเสียดายที่ช่องว่างนั้นใหญ่เกินไป หลังจากดิ้นรนอยู่เพียงสิบกว่าวินาที ดวงอาทิตย์อัสดงก็สลายไป

ฟู่หลันเต๋อฉวยโอกาสคว้าอีกาเพลิงผลาญอายุสี่ร้อยปีตัวหนึ่ง จากนั้นก็หันหลังบินกลับมา ฉวยร่างหม่าหงจวิ้นขณะที่ผ่านเขาไปแล้วบินจากไปอย่างรวดเร็ว

เบื้องหลังพวกเขา กลุ่มอีกาเพลิงผลาญที่กำลังตื่นตระหนกส่งเสียงร้องอย่างโกลาหล

........

ในที่โล่งที่ปลอดภัย หม่าหงจวิ้นตรวจสอบอีกาเพลิงผลาญที่หมดสติอยู่เบื้องหน้าอย่างละเอียด

มันมีลักษณะคล้ายอีกาทั่วไป แต่ใหญ่กว่ามาก ขนาดประมาณคนหนึ่งคน ขนยาวสี่เส้นหลังหัวของมันบ่งบอกว่ามันเป็นสัตว์วิญญาณที่มีอายุมากกว่าสี่ร้อยปี ร่างกายทั้งหมดของมันลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิง แต่เนื่องจากมันหมดสติ เปลวเพลิงจึงริบหรี่ราวกับจะดับ และอุณหภูมิก็ไม่สูงนัก เพียงแค่ทำให้พื้นดินแห้งผาก

“หงจวิ้น อีกาเพลิงผลาญตัวนี้น่าจะมีอายุราวสี่ร้อยห้าสิบปี แม้ว่าจะเกินขีดจำกัดสำหรับคนปกติไปเล็กน้อย แต่ร่างกายของเจ้าก็ผิดปกติอยู่แล้ว ดังนั้นการดูดซับมันจึงไม่เป็นปัญหา”

“เจ้าเคยบอกข้าว่าเจ้าต้องการไล่ตามวิถีแห่งเปลวเพลิงขั้นสูงสุดและการต่อสู้ระยะประชิดด้วยวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ อีกาเพลิงผลาญตัวนี้เหมาะสมอย่างยิ่ง ลงมือปลิดชีพมันซะ”

ฟู่หลันเต๋อเองก็เต็มไปด้วยความคาดหวังในขณะนี้ อยากเห็นว่าศิษย์ของเขาจะได้รับทักษะวิญญาณแบบใด

หม่าหงจวิ้นไม่รอช้าและแทงทะลุลำคอของอีกาเพลิงผลาญโดยตรง

จากนั้น จุดแสงหลายสายก็ผุดออกมาจากร่างของอีกาเพลิงผลาญและรวมตัวกันอยู่เหนือร่างของมัน ก่อตัวเป็นวงแหวนวิญญาณสีเหลือง

หม่าหงจวิ้นก็นั่งขัดสมาธิ และขณะที่พลังวิญญาณของเขาโคจร วงแหวนวิญญาณสีเหลืองก็ประทับลงบนร่างของหม่าหงจวิ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้น พลังวิญญาณอันไพศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหม่าหงจวิ้น

ในขณะเดียวกัน ในดินแดนแห่งดวงวิญญาณของหม่าหงจวิ้น วิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของอีกาเพลิงผลาญก็ได้รวมตัวกันและเริ่มต่อสู้กับหงสาอัคคีมาร

หม่าหงจวิ้นซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังของหงสาอัคคีมาร ได้เปิดใช้งานเพลิงมารแห่งความว่างเปล่าจากอักขระเทวะอเวจีแผดเผาในเวลาเดียวกัน ทำให้ดินแดนแห่งดวงวิญญาณทั้งหมดถูกห่อหุ้มและเผาไหม้ อีกาเพลิงผลาญไม่เคยทนทุกข์ทรมานเช่นนี้มาก่อน มันกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณที่ได้จากการดูดซับอีกาเพลิงผลาญก็ถูกขัดเกลาจากมลทินภายใน ทำให้มันสามารถหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณของเขาเองได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ด้านนอก ฟู่หลันเต๋อขมวดคิ้ว มองดูศิษย์ของเขาซึ่งร่างกายทั้งหมดเปล่งแสงสีแดง

“บัดซบ ผลข้างเคียงของวิญญาณยุทธ์นี้รุนแรงขนาดนี้เลยหรือ? แค่ดูดซับวงแหวนวิญญาณก็ทำให้ร่างกายของเขาลุกเป็นไฟไปทั้งตัว”

เนื่องจากเพลิงมารแห่งความว่างเปล่ากำลังขัดเกลาพลังวิญญาณ มันจึงถูกนำพาไปทั่วร่างกายโดยพลังวิญญาณด้วย ทำให้เกิดภาพที่ร่างกายทั้งหมดของหม่าหงจวิ้นถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงโปร่งใส

เมื่อมองดูฉากนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสียงภายในใจของฟู่หลันเต๋อก็คอยบอกเขาให้สัมผัสเปลวเพลิงนี้ มิฉะนั้นเขาจะเสียใจ

เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้ฟู่หลันเต๋อรู้สึกเหมือนอสรพิษร้ายกำลังกัดกินหัวใจของเขา

ในที่สุด ฟู่หลันเต๋อก็ห่อหุ้มมือของเขาด้วยพลังวิญญาณและค่อย ๆ สัมผัสเพลิงมารแห่งความว่างเปล่า

ทันทีที่เขาสัมผัส เปลวเพลิงโปร่งใสก็พุ่งขึ้นตามแขนของเขาเข้าไปในดวงวิญญาณของฟู่หลันเต๋อโดยตรง

ต่างจากของหม่าหงจวิ้น ดินแดนแห่งดวงวิญญาณของฟู่หลันเต๋อถูกปกคลุมด้วยหมอกสีแดงหนาทึบอยู่เบื้องบน ราวกับกำลังปกป้องบางสิ่งบางอย่างอยู่

ทันใดนั้น เปลวเพลิงโปร่งใสก็ตกลงบนหมอกสีแดง ลุกไหม้อย่างรวดเร็ว

ด้านนอก ฟู่หลันเต๋อส่งเสียงครางในลำคอ ถอยห่างจากเพลิงมารแห่งความว่างเปล่าที่กำลังแผดเผา จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าความคิดของเขาตกอยู่ในความสับสน

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมข้าถึงรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก? ทำไมก่อนหน้านี้เวลาที่ข้าอยู่กับเสี่ยวกังและเอ้อร์หลง ข้าถึงฟังพวกเขาตลอด? เดิมทีข้าก็แค่อยากจะเดินทางไปกับพวกเขามิใช่หรือ?”

“ทำไมข้าถึงเชื่อทุกอย่างที่เสี่ยวกังพูด? เขาอยู่แค่อันดับที่ยี่สิบเก้า เขาไม่เคยมีประสบการณ์ในบางเรื่อง แต่ข้ากลับเชื่อใจเขามากขนาดนั้น”

“แล้วอีกอย่าง ทำไมข้าถึงไปตกหลุมรักเอ้อร์หลง คนหัวร้อนคนนั้น และถึงกับยอมช่วยให้พวกเขาสมหวังกันหลังจากที่รู้ว่าเอ้อร์หลงเป็นน้องสาวของเสี่ยวกัง?”

“โอ้พระเจ้า ข้าทำอะไรลงไป? ไม่ใช่สิ เป็นเปลวเพลิงเมื่อครู่ที่ส่งผลกระทบต่อข้า ช่างเป็นเปลวเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้ ข้ามีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร?”

เนื่องจากมันได้ออกจากขอบเขตของเพลิงมารแห่งความว่างเปล่า เปลวเพลิงในดวงวิญญาณของเขาจึงค่อย ๆ หยุดลุกไหม้ แต่รอยแตกก็ได้ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของหมอกแล้ว ไม่สามารถสมานคืนได้

“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรหรือไม่?”

ฟู่หลันเต๋อค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และใบหน้าที่เป็นกังวลของหม่าหงจวิ้นก็ปรากฏแก่สายตา

ครอบครัว? ใครจะไปเข้าใจได้? ทันทีที่เขาลืมตา เขาก็เห็นอาจารย์ของเขาทรุดตัวอยู่ใต้ต้นไม้ ทำให้หม่าหงจวิ้นตึงเครียดขึ้นมาทันที มีศัตรูที่แข็งแกร่งอยู่ใกล้ ๆ หรือ?

ปรากฏว่าเป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด

ฟู่หลันเต๋อค่อย ๆ นั่งขึ้น จับมือของหม่าหงจวิ้นแล้วถามอย่างร้อนรน

“หงจวิ้น เจ้าเป็นอะไรหรือไม่? เมื่อครู่ร่างกายของเจ้าลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงโปร่งใส ข้าคิดว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้า”

“ข้าหรือ?”

หม่าหงจวิ้นชี้ไปที่จมูกของตัวเองอย่างงุนงง

“ไม่ขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าไม่พบปัญหาใด ๆ ส่วนเรื่องเปลวเพลิงโปร่งใสเผาไหม้ทั่วร่าง ข้าก็ทำไม่ได้เช่นกัน อาจจะเป็นเพราะการดูดซับวงแหวนวิญญาณหรือไม่?”

ฟู่หลันเต๋อมองหม่าหงจวิ้นอย่างละเอียด ซึ่งดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรจริง ๆ จากนั้นก็ผ่อนคลายลง

“ดีแล้วที่เจ้าไม่เป็นอะไร ดีแล้ว”

“ท่านอาจารย์ เป็นอะไรไปหรือขอรับ? ท่านดูเหนื่อยมาก”

“ไม่มีอะไร อาจารย์แค่รู้สึกเหมือนฝันไปยาวนานอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นความฝันที่ไม่รู้ว่าเป็นจริงหรือเท็จ”

จบตอน