หม่าหงจวิ้น หงส์ไฟพลิกแผ่นดิน ตอนที่ 4

ตอนที่ 4 การล่าในป่าซิงโต่ว

“พี่สาว…”

จนกระทั่งหม่าหงจวิ้นเรียกเป็นครั้งที่สาม สาวใช้ที่กำลังจ้องมองเขาอย่างตั้งใจจึงสะดุ้งตื่นในที่สุด นางสัมผัสแก้มที่แดงระเรื่อของตนแล้วหันกลับไปเพื่อรายงาน

“ไม่จำเป็น” เสียงสตรีที่แหบพร่าแต่เปี่ยมด้วยเสน่ห์ได้หยุดการกระทำของสาวใช้

“ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด เช่นนั้นเครื่องมือวิญญาณนี้และเหรียญทองวิญญาณอีกเล็กน้อยก็มอบให้แก่น้องชายผู้นี้เถิด ถือว่าเป็นคำขอโทษจากพี่สาวคนนี้ที่รบกวนการบำเพ็ญเพียรของเจ้า”

“และป้ายสัญลักษณ์นี้ จงรับไว้ แล้วเจ้าจะได้รับส่วนลด 20% ที่โรงประมูลทุกแห่งในจักรวรรดิเทียนโต่ว ถือเป็นของที่ระลึกเล็ก ๆ น้อย ๆ สำหรับเจ้านะ น้องชาย”

เมื่อเครื่องมือวิญญาณมิติรูปแบบกำไลและป้ายสัญลักษณ์ที่สลักอักษร “เสวี่ย” (หิมะ) ถูกส่งมาถึงมือของหม่าหงจวิ้น ความขัดแย้งก็ถือว่าคลี่คลายลง ขบวนรถของอีกฝ่ายเริ่มเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้า ๆ

อย่างไรก็ตาม หม่าหงจวิ้นรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงสายตาอันร้อนแรงจากภายในรถม้าหลักที่จับจ้องมาที่เขา จนกระทั่งขบวนรถลับหายไปตรงหัวโค้ง

เมื่อหันศีรษะกลับมา หม่าหงจวิ้นก็เห็นอาจารย์ของเขา ฟู่หลันเต๋อ นั่งอยู่บนรถม้าด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดและสิ้นหวัง

ไม่น่าจะใช่ เมื่อครู่พวกเขายังไม่ได้ต่อสู้กันเลย แล้วเหตุใดอาจารย์ของเขาจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?

“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรหรือไม่?” หม่าหงจวิ้นถามอย่างระมัดระวัง

“หงจวิ้น ต่อไปนี้เวลาเจ้าออกไปข้างนอก ทำไมไม่สวมหน้ากากเล่า?” เสียงที่สิ้นหวังของฟู่หลันเต๋อดังขึ้น

“หืม?”

“ใบหน้าที่แลกมาด้วยเครื่องมือวิญญาณและห้าพันเหรียญทองวิญญาณ ยังมีธุรกิจใดที่ได้กำไรมากกว่านี้อีกรึ? ห้าพันเหรียญทองวิญญาณ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะเก็บเงินได้มากขนาดนั้น?”

เมื่อมองดูอาจารย์ที่กำลังสิ้นหวังของเขา หม่าหงจวิ้นไม่รู้จริง ๆ ว่าจะทำอย่างไรดี เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยปากพูดว่า

“ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านไม่เก็บของเหล่านี้ไว้ให้ศิษย์เล่า? ศิษย์ของท่าน…”

“ไปให้พ้นเลย ถึงข้าจะหน้าไม่อาย แต่ข้าก็ไม่ถึงกับต้องไปแย่งชิงของจากศิษย์ของตัวเองหรอก”

ก่อนที่หม่าหงจวิ้นจะพูดจบ เขาก็ถูกอาจารย์ขัดจังหวะ จากนั้น ฟู่หลันเต๋อก็ตบรถม้า แล้วฝึกฝนเขาต่อไป

อย่างไรก็ตาม หม่าหงจวิ้นรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วของรถม้าเพิ่มขึ้น หลักฐานก็คือเมื่อหม่าหงจวิ้นพักผ่อนในตอนกลางคืน เขาถึงกับยืนไม่ขึ้นอีกต่อไป

“กินซะ” ฟู่หลันเต๋อนำเนื้อติดมันชามใหญ่ ข้าวหนึ่งชาม และผักสีเขียวหนึ่งจานมาให้หม่าหงจวิ้น

แม้จะหิวมาก แต่หม่าหงจวิ้นก็ไม่ได้ตะกรุมตะกรามกินอาหาร เขากลับบังคับตัวเองให้ทนต่อความหิวและเคี้ยวอย่างช้า ๆ เพื่อที่กระเพาะของเขาจะได้ไม่ต้องรับภาระหนักเกินไป

อีกด้านหนึ่ง ฟู่หลันเต๋อถืออ่างไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำซึ่งมีกลิ่นสมุนไพร สั่งให้หม่าหงจวิ้นแช่เท้าเพื่อบรรเทาอาการปวดเมื่อยที่ขาของเขา

“หงจวิ้น ซ่อนเครื่องมือวิญญาณและเหรียญทองวิญญาณไว้ให้ดี การบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเจ้าจะต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก”

“ส่วนป้ายสัญลักษณ์นั่น…”

เมื่อมาถึงจุดนี้ ฟู่หลันเต๋อก็หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

“จงใช้อย่างระมัดระวัง อีกฝ่ายน่าจะมาจากราชวงศ์เทียนโต่ว คนเช่นพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาคงไม่ลุ่มหลงเจ้าเพียงเพราะหน้าตาของเจ้าหรอก ในตอนนี้ เจ้าควรจะติดต่อกับพวกเขาน้อยลง ส่วนในอนาคต ก็ให้ปรับตัวไปตามสถานการณ์ ข้าเชื่อในการตัดสินใจของเจ้า”

เมื่อมองดูอาจารย์ของเขาที่กำลังตักเตือนอย่างจริงจัง หม่าหงจวิ้นก็จดจำทุกอย่างไว้ในใจ ไม่ว่าฟู่หลันเต๋อจะถูกประเมินไว้อย่างไรในผลงานต้นฉบับ แต่เขาก็ดีต่อเขาอย่างแท้จริง

“คืนนี้พักผ่อนให้เร็วหน่อย พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องฝึกฝน จงเก็บแรงไว้ เราจะไม่กลับไปที่เมืองซั่วทัว เราจะเตรียมตัวเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วโดยตรง”

หลังจากชำระล้างร่างกายแล้ว หม่าหงจวิ้นซึ่งเต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา ก็ผล็อยหลับไป

…………

ภูเขาสีเขียวสูงตระหง่านหมื่นลูกดุจภาพวาดพู่กันหมึก แมกไม้โบราณสูงเสียดฟ้าบดบังท้องนภา กิ่งก้านที่บิดเบี้ยวขดตัวราวเสียงคำรามของมังกร และคลื่นใบไม้ที่ซัดสาดม้วนตัวเป็นลมสีเขียว

นี่คือบทกวีในความทรงจำของหม่าหงจวิ้น ก่อนหน้านี้ หม่าหงจวิ้นคิดเสมอว่านี่เป็นเพียงสำนวนโวหารที่เกินจริง เป็นสิ่งที่ไม่อาจเห็นได้ในความเป็นจริง

แต่บัดนี้ เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าป่าใหญ่ซิงโต่ว เขาก็ตกตะลึงอย่างท่วมท้น ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ เป็นคำบรรยายที่ธรรมดาที่สุดแล้ว เพียงแค่ต้นไม้ยักษ์ในบริเวณรอบนอก ส่วนใหญ่ก็ใหญ่โตเสียจนคนสิบคนแทบจะโอบไม่รอบ การเดินเข้าไปในป่า หากไม่ระวังก็อาจหลงทางได้ง่าย ๆ

ฟู่หลันเต๋อซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ เห็นศิษย์ของตนกำลังมองอย่างหลงใหลในขณะนี้ ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

นับตั้งแต่ได้พบกับหม่าหงจวิ้น คนหลังนี้สุภาพอยู่เสมอ และการกระทำของเขาก็วางตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่แสดงความกระตือรือร้นของวัยเยาว์ออกมาเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้ฟู่หลันเต๋อไม่แน่ใจว่าจะอบรมสั่งสอนศิษย์ของตนอย่างไรดี

บัดนี้ เมื่อเห็นว่าหม่าหงจวิ้นยังมีอารมณ์อื่น ๆ อยู่ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าแม้จะมีความคิดที่เป็นผู้ใหญ่เช่นนี้ เขาก็ยังคงเป็นเด็กจากชนบทและต้องการประสบการณ์มากกว่านี้

“แปะ!” “ไปกันเถอะ วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้สัมผัสกับกฎของป่าใหญ่ซิงโต่ว และให้เจ้าหนูอย่างเจ้าได้เห็นเลือดบ้าง”

ว่าแล้วฟู่หลันเต๋อก็นำทางเข้าไปในป่า

“เห็นเลือด?” นั่นหมายความว่าอะไร? เขาจะสามารถล่าสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมได้ในวันนี้หรือ? หม่าหงจวิ้นซึ่งยังไม่ทันตั้งตัว ก็รีบเดินตามไปอย่างใกล้ชิด

…………

“ฉึก!” เสียงแหลมคมดังขึ้น หม่าหงจวิ้นตัวสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาดึงดาบสั้นที่เขาแทงเข้าไปในลำคอของคู่ต่อสู้ออกมา

“เห็นเลือด” เช่นนี้นี่เอง หม่าหงจวิ้นค่อย ๆ เช็ดคราบเลือดออกจากดาบสั้น ขณะที่พยายามข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนหลังจากที่ได้ฆ่าคน

เขายังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตแบบนี้ได้ในทันที แต่ไม่เป็นไร เขาจะชินไปเองเมื่อได้ฝึกฝนมากขึ้น หม่าหงจวิ้นหลับตาลงและบอกกับตัวเองเบา ๆ

ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเข้าสู่ป่าซิงโต่ว ฟู่หลันเต๋อก็ได้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ปล่อยให้หม่าหงจวิ้นเดินอย่างเปิดเผยในขณะที่เขาติดตามอย่างลับ ๆ

ตลอดทาง หม่าหงจวิ้นได้พบกับทีมนักล่าห้าทีมที่เดินสวนกับเขา

มันค่อนข้างจะจนใจ สี่ในห้าทีมนั้นโจมตีเขา เหตุผลโดยทั่วไปก็คือเขาอยู่คนเดียว และเขาหล่อเกินไป

มีเพียงกลุ่มเดียวที่ระมัดระวังมากกว่า เมื่อเห็นชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้เดินอยู่คนเดียวในป่า พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่คิดร้าย แต่ยังระแวดระวังเขาราวกับว่าเขาเป็นหมาป่า

เมื่อเห็นว่าเขาจับปลาตัวใหญ่ได้สี่ตัวโดยใช้ศิษย์ของเขาเป็นเหยื่อล่อ ฟู่หลันเต๋อก็ไม่เกรงใจ ในแต่ละครั้ง เขาจะทิ้งคนไว้หนึ่งคนในสภาพที่แขนขาหัก แล้วปล่อยให้หม่าหงจวิ้นเป็นคนจัดการ

จากศัตรูคนแรกที่นอนอยู่บนพื้นและด่าทอหม่าหงจวิ้นเป็นเวลาสิบห้านาที จนทำให้หม่าหงจวิ้นบันดาลโทสะแทงเขาจนตายอย่างไม่เป็นกระบวนท่า ไปจนถึงการแทงทะลุคออย่างหมดจดในครั้งสุดท้าย ใช้เวลาทั้งหมดสองวัน

ในช่วงเวลานี้ ฟู่หลันเต๋อไม่ได้พูดเล่นกับหม่าหงจวิ้น แต่คอยเฝ้าดูเขาอยู่ตลอดเวลาจนกว่าเขาจะทำงานสำเร็จ มิฉะนั้นพวกเขาก็จะเสียเวลาไปเรื่อย ๆ

เมื่อพลบค่ำ หลังจากโรยผงไล่แมลงรอบ ๆ ที่พักแล้ว ฟู่หลันเต๋อก็ยื่นน้ำหนึ่งถ้วยให้ศิษย์ของเขา

“เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่หรือไม่?”

หม่าหงจวิ้นส่ายหน้า แสดงว่าเขาไม่เป็นไร และในขณะเดียวกัน เขาก็ถามกลับว่า

“ท่านอาจารย์ ถ้าหากข้าไม่สามารถลงมือได้ตลอดไป ท่านจะผิดหวังมากหรือไม่?”

“ไม่เลย ข้าจะตบเจ้าให้กระเด็น แล้วบังคับให้เจ้าแทงมีดเข้าไปอย่างแรง แม้ว่าเจ้าจะบอบช้ำทางจิตใจ มันก็ยังดีกว่าคนขี้ขลาดที่ไม่กล้าทำให้มือของตัวเองเปื้อนเลือด”

ฟู่หลันเต๋อซึ่งกำลังเขี่ยกองไฟ ใบหน้าของเขาครึ่งหนึ่งอยู่ในเงาและอีกครึ่งหนึ่งสว่างไสวด้วยเปลวไฟ ตอบกลับโดยไม่มีรอยยิ้ม

เอ่อ หม่าหงจวิ้นซึ่งตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ ก็ถึงกับพูดไม่ออกในทันที

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฟู่หลันเต๋อก็ทำลายความเงียบด้วยประโยคหนึ่ง

“หงจวิ้น ยินดีต้อนรับสู่โลกของจอมยุทธ์วิญญาณ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หม่าหงจวิ้นก็มองดูดวงดาวบนท้องฟ้าอย่างเงียบ ๆ

จบตอน