บทที่ 507: ด่านทดสอบ

บทที่ 507: ด่านทดสอบ

ลำแสงสีครามเข้มดุจคลื่นสึนามิพุ่งออกมา ปกคลุมห้วงลึกทั้งหมดรวมถึงค่ายกลเคลื่อนย้ายเอาไว้ ก่อนจะถาโถมเข้าใส่เหล่าผู้ฝึกตนสามภพ

"ตูม!"

"ระวัง!"

ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างตื่นตระหนก พากันยกศาสตราวุธประจำกายของตนขึ้นมา หมายจะป้องกันลำแสงที่บดบังฟ้าดินเอาไว้

"ไม่ต้องตกใจ" เสียงของต้งเวยเจินเหรินดังขึ้น "มังกรปีกอินทรีตัวนี้เพียงแค่กำลังเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายเท่านั้น ตราบใดที่ไม่มีผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนแปลงเทวะ ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

นั่นหมายความว่า แดนลับแห่งนี้ ผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนแปลงเทวะไม่สามารถเข้ามาได้

"ครืนนนน!"

สิ้นเสียง ลำแสงสีนิลก็พลันตกลงมา ปกคลุมทุกคนเอาไว้

ในชั่วพริบตา ฟ้าดินก็เหลือเพียงสีขาวบริสุทธิ์

เฉินซานซือมองไม่เห็นใครหรือสิ่งใดอีกต่อไป เพียงรู้สึกเวียนศีรษะไปหมด จนกระทั่งหมดสติไป และร่วงหล่นลงสู่ห้วงลึกที่ไร้ที่สิ้นสุด

…

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เฉินซานซือจึงได้สติกลับคืนมา สติสัมปชัญญะราวกับถูกดึงกลับเข้าร่างอย่างช้าๆก่อนจะค่อยๆลืมตาขึ้น

'ที่นี่ที่ไหน?'

สภาพแวดล้อมที่เขาอยู่ ไม่ใช่ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ประตูทองสัมฤทธิ์อีกต่อไป แต่เป็นป่ารกร้างที่เต็มไปด้วยต้นไม้แห้งและหินผา ดูไร้ชีวิตชีวา

"ศิษย์พี่หญิง?"

เฉินซานซือค่อยๆลุกขึ้น แต่ก็ไม่พบร่องรอยของหญิงสาวตาบอด หรือแม้กระทั่งคนอื่นเลยแม้แต่คนเดียว

ผู้ฝึกตนสามภพรวมกันเกือบพันคน บัดนี้กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

ในใจของเขาพลันเกิดความระแวงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

'มีแค่ข้าที่ถูกแยกออกมา หรือว่าทุกคนก็เป็นเหมือนกัน?'

'ที่นี่คือที่ไหน ในแดนลับหรือนอกแดนลับ?'

'ข้าควรจะทำอย่างไรต่อไป?'

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว เฉินซานซือไม่ได้ผลีผลามทำอะไร เขายืนนิ่งอยู่กับที่พลางครุ่นคิดอย่างใจเย็น

"ซวบซาบ—"

ในป่าทั้งสองข้าง พลันมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

ในฝ่ามือของเฉินซานซือ ปรากฏกระถางทองสัมฤทธิ์ขนาดจิ๋วขึ้นมา เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันได้ทุกเมื่อ

หลังจากผ่านไปประมาณสองสามลมหายใจ เขาก็ได้เห็นที่มาของเสียงฝีเท้า

หุ่นเชิดร่างแล้วร่างเล่าเดินออกมาจากทั้งสองข้างอย่างแข็งทื่อ

พวกมันดูเหมือนหุ่นฝึกซ้อมของจอมยุทธ์ฝ่ายโลกีย์ พลังกดดันที่แผ่ออกมาน่าจะอยู่ราวๆระดับสร้างรากฐาน จำนวนก็ไม่มากนัก มีเพียงสิบตัวเท่านั้น

หุ่นเชิดเหล่านี้ได้กลิ่นของสิ่งมีชีวิต จึงพุ่งเข้าใส่เฉินซานซือ ทว่าภายใต้การบดขยี้ของกระถางเทียนซา พวกมันก็กลายเป็นซากปรักหักพังในพริบตา

จากนั้น ซากทั้งหมดก็เริ่มบิดเบี้ยวกลายเป็นหมอกดำ เมื่อหมอกดำจางหายไป บนพื้นดินก็ปรากฏเหรียญสีดำเหรียญหนึ่ง

"นี่มัน?"

เฉินซานซือใช้วิชาสังเกตปราณตรวจสอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้วจึงกล้าเข้าใกล้ ก้มลงเก็บของขึ้นมา

เหรียญเหล่านี้ทำจากโลหะชนิดพิเศษ มีรูปทรงเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสอยู่ตรงกลางวงกลม ตัวเหรียญเป็นสีดำสนิท ตรงกลางสลักตัวอักษรสีทองสี่ตัวว่า "หลัวเซียวทงเป่า"

ด้วยความคิดที่ว่าของทุกอย่างที่ผ่านตาต้องไม่ปล่อยให้หลุดมือ เขาจึงเก็บเหรียญทั้งสิบเหรียญเข้าไปในแหวนเก็บของ แล้วจึงสำรวจต่อไปข้างหน้า

เมื่อผ่านทางแยกที่เต็มไปด้วยหินผาแล้ว เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่งขึ้น

บนทุ่งร้างที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา มีผู้ฝึกตนยืนอยู่ประปราย และด้านหลังของทุกคน ก็มีทางเดินแคบๆอยู่หลายสาย เหมือนกับทางที่เฉินซานซือเคยเดินผ่านมาไม่มีผิด

หน้าทางเดินบางสาย มีผู้ฝึกตนยืนอยู่คนหนึ่ง แสดงสีหน้างุนงงเช่นเดียวกับเขา หน้าทางเดินบางสายกลับว่างเปล่า ผู้ที่เข้าไปแล้วก็ไม่เคยออกมาอีกเลย

"นี่มัน…ด่านทดสอบอะไรสักอย่าง?"

เฉินซานซือคาดเดาในใจ

มังกรปีกอินทรีตัวนั้นน่าจะส่งทุกคนเข้าไปในทางเดินแต่ละสาย ให้เผชิญชะตากรรมของตนเอง

เขาเดินไปยังทางเดินอีกสายหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุด หมายจะเข้าไปพิสูจน์ความคิดของตนเอง แต่กลับชนเข้ากับเขตแดนบางอย่าง ราวกับกำแพงโปร่งใส

ในแต่ละทางเดิน สามารถจุคนได้เพียงคนเดียว

เป็นด่านทดสอบที่ใครบางคนจงใจสร้างขึ้นจริงๆ!

ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดกันแน่ ที่จงใจสร้างแดนลับให้เป็นเช่นนี้

เช่นนั้น...หลัวเซียวทงเป่าที่ได้มาจากการเอาชนะหุ่นเชิด ก็น่าจะยังมีประโยชน์ในภายหลัง

"ใคร?"

เฉินซานซือสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกจากด้านหลัง จึงหันกลับไปทันที ก็พบกับใบหน้าที่งดงามราวกับกลีบบัว

"ศิษย์พี่หญิง?"

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางถาม

"เป็นอย่างไรบ้าง ท่านก็ถูกส่งมาที่ทางเดินพวกนี้เหมือนกันหรือ?"

หญิงสาวตาบอดแบฝ่ามือที่ขาวราวหิมะออก เผยให้เห็น "หลัวเซียวทงเป่า" เหรียญหนึ่ง

สิ่งที่ทั้งสองคนเผชิญมา เหมือนกันทุกประการ

บนทุ่งร้างที่กว้างขวาง ผู้ฝึกตนก็เริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

"ศิษย์พี่หญิงเจียง ศิษย์น้องหลู?!"

ศิษย์ระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งของสำนักชิงซูเมื่อเห็นพวกเขาแล้ว ก็วิ่งเข้ามาด้วยความดีใจ พร้อมกับเรียกคนข้างหลัง

"พี่น้องสำนักชิงซู รีบมารวมตัวกันที่นี่!"

…..

ยอดเขาชิวเย่ ซูหยาง

เมื่อหลายปีก่อน เฉินซานซือเคยรู้จักกับเขาที่มณฑลซื่อเสวี่ย

ในเวลาเดียวกันนั้นยังมีศิษย์พี่อีกคนหนึ่งชื่อ "หลู่จื้อยง" น่าเสียดายที่ต่อมาถูกหน่วยปราบมารแห่งต้าซ่งหลอกไปสังหารโดยอ้างว่าเป็นการสร้างสุสานหลวง

ส่วนซูหยางนั้นก็หนีกลับมาพร้อมกับเซวียจิ้งเฟิง

การเดินทางมายังมณฑลก่วงเหรินในครั้งนี้ นำทีมโดยผู้อาวุโสจิ่วหวนเจินเหรินผู้มีอารมณ์ฉุนเฉียว เมื่อหาผู้อาวุโสไม่เจอ พวกเขาก็ย่อมต้องนับถือเฉินซานซือและหญิงสาวตาบอดซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำเป็นแกนนำ

ภายใต้การเรียกของซูหยาง ในไม่ช้าก็มีศิษย์สำนักชิงซูมารวมตัวกันหกคน

"ประ...ประมุขยอดเขาหลู!" เขาเปลี่ยนคำเรียก "พวกเราจะทำอย่างไรกันต่อไปดี?"

"ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องยอมรับ" เฉินซานซือกล่าว

"มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราก็คงทำได้เพียงสำรวจต่อไปข้างหน้าเท่านั้น"

ดาวอังคารรักษ์ใจ!

อันที่จริง เขาคือคนที่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองมากที่สุด

"ดี!" ซูหยางกล่าวเสียงดัง "เช่นนั้นทุกคนก็จงตามประมุขยอดเขาหลูไป!"

ไม่ใช่แค่สำนักชิงซู

ผู้ฝึกตนคนอื่นๆก็เริ่มรวมตัวกันโดยยึดตามกลุ่มอำนาจของตนเอง

กลุ่มอำนาจฝ่ายธรรมะที่มายังแดนเหนือสุดขั้วเพื่อค้นหาสมบัติ มีเพียงสองประเภท คือสำนัก และตระกูล

แม้ว่าจะมีผู้ฝึกตนอิสระอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ต้องพึ่งพาความสัมพันธ์กับตระกูล

ตัวอย่างเช่น ผู้ฝึกตนอิสระระดับวิญญาณแรกเริ่ม ต้งเวยเจินเหรินนั้น อันที่จริงเป็นแขกรับเชิญของตระกูลผู้ฝึกตนกว่ายี่สิบตระกูล ล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง

เมื่อต้งเวยไม่อยู่ ศิษย์จากตระกูลเหล่านี้ก็ค่อยๆมารวมตัวกันรอบๆผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำตระกูลลู่นั่นเอง

ลู่จาว, ระดับแก่นทองคำขั้นกลาง

เฉินซานซือจำข้อมูลของคนผู้นี้ได้อย่างชัดเจน

เขาไม่ได้อยู่นานนัก นำศิษย์ร่วมสำนักเดินต่อไปข้างหน้า

หลังจากเดินไปประมาณเจ็ดแปดลี้ เบื้องหน้าก็ปรากฏทางแยกมากมายอีกครั้ง

"นี่มัน..." ซูหยางเกาหัว "ให้พวกเราเลือกด่านทดสอบเองหรือ? พวกเราจะไปทางไหนดี?"

เฉินซานซือเปิดความสามารถในการหยั่งรู้ของตนเองอย่างเต็มที่ สังเกตทางแยกทั้งหกสายเบื้องหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ก็ไม่เห็นความแตกต่างใดๆเขาจึงส่งคนเหาะขึ้นไปสำรวจบนท้องฟ้า แต่กลับถูกแรงกดดันห้ามบินกดลงมา

"ประมุขยอดเขาหลู ให้สัตว์อสูรของข้าลองดู!"

ศิษย์ระดับสร้างรากฐานคนหนึ่ง ประสานมือร่ายคาถา ปล่อยสุนัขล่าเนื้อเจ็ดตัวออกมาติดต่อกัน

สัตว์อสูร, ตี้เจี๋ย!

สุนัขวิญญาณเหล่านี้ ในร่างกายมีสายเลือดของสัตว์เทพตี้ทิงอยู่ จ่าฝูงตัวหนึ่งสามารถบัญชาการสุนัขล่าเนื้อได้เจ็ดตัว มีความสามารถในการค้นหาเส้นทางและติดตามร่องรอยเป็นเลิศ

พวกมันทำตามคำสั่งของนาย แยกย้ายกันเข้าไปในทางแยกต่างๆ

ผลลัพธ์คือ...ไม่มีรอดชีวิตกลับมาเลยแม้แต่ตัวเดียว!

"ประมุขยอดเขาหลู!" ศิษย์ร่วมสำนักระดับสร้างรากฐานกล่าวด้วยความตกใจ "ข้า...ข้าขาดการติดต่อกับสัตว์ตี้เจี๋ยของข้าทั้งหมดเลย!"

"โฮ่ง!"

จ่าฝูงที่เหลืออยู่เพียงตัวเดียวร้องโหยหวนด้วยความเศร้าโศก

"ทั้งหกสายเป็นทางตันหมดเลยหรือ?"

ซูหยางตกใจอย่างยิ่ง

แต่ปัญหาคือพวกเขาไม่มีทางถอยกลับ!

ทางเดินที่เคยเจอกับหุ่นเชิดก่อนหน้านี้ก็ถูกปิดตายไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็เป็นทุ่งร้างที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ไม่มีที่สิ้นสุด

นั่นหมายความว่า ทุกคนจะต้องเลือกทางใดทางหนึ่ง หรือไม่ก็ต้องติดอยู่ที่นี่จนตาย!

"ศิษย์พี่หญิง?"

เฉินซานซือมองไปยังหญิงสาวตาบอด หวังว่าจะได้รับคำแนะนำบางอย่าง

อีกฝ่ายเพียงแค่ส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่านางก็ไม่สามารถตัดสินได้ว่าทางไหนดีกว่ากัน

ศิษย์จากสำนักอื่นๆก็มาถึงทางแยกก่อนแล้ว มีคนใจกล้าตะโกนขึ้น

"ไม่สนแล้ว พี่น้องคนไหนจะไปกับข้า ไปทางซ้ายสุดด้วยกัน!"

"..."

หลังจากเสียเวลาไปครึ่งค่อนวัน ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มอดรนทนไม่ไหว เลือกทางใดทางหนึ่งแล้วเดินต่อไป

ในที่สุด เฉินซานซือก็ต้องตามกระแส เลือกทางแยกที่มีคนไปมากที่สุด นำศิษย์ร่วมสำนักเดินต่อไป

ต่อจากนั้น พวกเขาเจอทางแยกเช่นนี้ติดต่อกันหลายครั้ง แต่ก็ทำได้เพียงเลือกทางอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

'มีคนตามเรามา' เจียงซีเยว่ส่งกระแสจิตมาอย่างกะทันหัน

"อืม" เฉินซานซือตอบกลับสั้นๆ

เขารู้ดีว่า ต่อให้ตนเองจะเข้ามาในแดนลับในฐานะ "หลูเซิงจือ" ก็ยังต้องถูกทดสอบหรือแม้กระทั่งถูกโจมตี

เพียงแต่ไม่คิดว่า คนที่ตามมาจะไม่ใช่สำนักกุ้ยหยวน แต่เป็นกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระที่ปะปนอยู่ในตระกูลต่างๆ

คงจะเป็นเพราะ...ตราโอรสศักดิ์สิทธิ์แห่งคุนซู

ต้าฮั่นเป็นพันธมิตรของสำนักศักดิ์สิทธิ์ สำนักทั้งสามสิบหกแห่งในเทียนสุ่ยและตระกูลใหญ่ๆต่างก็มีรากฐานที่มั่นคง การขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็ส่งผลกระทบไปทั่ว ย่อมต้องไม่กล้าขัดขืน

แต่ยิ่งเป็นกลุ่มอำนาจที่เล็กเท่าไหร่ ความเกรงกลัวต่อตราศักดิ์สิทธิ์ก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ภูเขาสูง จักรพรรดิอยู่ไกล

โดยเฉพาะเหล่าผู้ฝึกตนอิสระ ตราบใดที่มีผลประโยชน์เพียงพอ ไม่ต้องพูดถึงการขัดขืนตราศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ต้องไปเข้ากับฝ่ายมาร ก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ลู่จาวและคนอื่นๆเห็นได้ชัดว่าก็เป็นเช่นนั้น

โชคดีที่คนผู้นี้ถึงแม้จะมีระดับสูงกว่าเขาอยู่ขั้นหนึ่ง แต่ก็ไม่ถึงกับรับมือไม่ได้ เพียงแค่ต้องระมัดระวังให้มาก

เฉินซานซือส่งสัญญาณให้ศิษย์พี่หญิงระวังด้านหลัง ส่วนตนเองก็จดจ่ออยู่กับข้างหน้า

เส้นทางต่อมา ไม่มีทางแยกอีกแล้ว เพียงแต่มันยาวไกลเป็นพิเศษ เดินไปถึงสองวันสองคืน บนเส้นทางที่มีแต่ทรายสีเหลือง เบื้องหน้าถึงได้เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

ราวกับโอเอซิสที่ปรากฏขึ้นกลางทะเลทราย บนพื้นที่ที่เคยแห้งแล้ง ต้นไม้สูงตระหง่านก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน!

กิ่งก้านของต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านสอดประสานกันเป็นหลังคาสีเขียวเข้ม บดบังแสงสว่างสุดท้ายไว้ในเครือข่ายเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิง พื้นดินมีหมอกสีม่วงดำเหนียวหนืดลอยขึ้นมา ทุกสายของหมอกพิษบิดเบี้ยวราวกับมีชีวิต ห่อหุ้มกลิ่นหวานปนคาวของใบไม้เน่าและกระดูกสัตว์

บนศิลาจารึกที่แตกหักแผ่นหนึ่ง สลักตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวว่า "ป่าพันพิษ"

ข้างศิลาจารึก มีรูปปั้นคางคกเงินที่เหยียบอยู่บนแผ่นค่ายกล มันเงยหน้ามองท้องฟ้าอ้าปากกว้าง ลิ้นที่หลอมจากโลหะม้วนตัวราวกับกำลังจะล่าเหยื่อ เพียงแต่ในนั้นกลับว่างเปล่า

"ดูท่า..." ซูหยางวิเคราะห์ "ถ้าจะเดินต่อไป พวกเราก็ต้องผ่านป่าพันพิษนี้ไปให้ได้ก่อน!"

"แค่หมอกพิษ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ใช้คาถาสองสามบท ก็ฝ่าไปได้แล้ว!"

"..."

มีคนอยากจะลองดู

เฉินซานซือยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ศิษย์ร่วมสำนักอย่าผลีผลาม รอให้คนอื่นลองก่อน

เบื้องหน้าพวกเขา ศิษย์จากสำนักเซินโจ่วกู่ซึ่งเป็นสำนักระดับแก่นทองคำมาถึงก่อน

ก็เห็นศิษย์ระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งที่รูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ร่ายคาถา ร่างกายของเขาก็ถูกแสงสีทองปกคลุมทันที

คาถาระดับสอง, คาถาคุ้มกายเสวียนเวย

คนผู้นี้อาศัยว่าตนเองฝึกฝนคาถาคุ้มกายจนชำนาญแล้ว จึงไม่พูดพร่ำทำเพลงพุ่งเข้าไปในหมอกพิษ แต่เพียงชั่วพริบตา แสงสีทองก็สลายไปภายใต้การกัดกร่อนของหมอกพิษ สีหน้าของเขาพลันตึงเครียด รีบปิดทวารทั้งเจ็ดหมายจะถอยกลับมาทางเดิม

แต่หมอกพิษเหล่านั้นราวกับหนอนพิษตัวเล็กๆไชเข้าไปในเส้นชีพจรผ่านทางรูขุมขน

ศิษย์สำนักเซินโจ่วกู่ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ผิวหนังของเขาดำคล้ำลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ล้มลงกับพื้นไม่ไหวติง ตายอย่างทรมาน

ศิษย์ระดับสร้างรากฐานผู้ยิ่งใหญ่ ถึงกับทนไม่ได้แม้แต่ชั่วครู่เดียว!

เมื่อมองไปยังป่าแห่งนี้ รากไม้โบราณที่ขดเป็นเกลียวดุจมังกรมีน้ำสีเขียวเข้มซึมออกมา เมื่อหยดลงมาก็กัดกร่อนหินผาจนเกิดเสียงดังฉ่าๆ

ใต้พื้นดินที่เน่าเปื่อยสามารถมองเห็นเศษทองสัมฤทธิ์ที่ถูกฝังอยู่ครึ่งหนึ่ง บนนั้นสลักอักขระที่อ่านไม่ออกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีศพสดๆเพิ่มเข้ามา ยิ่งทำให้ดูน่ากลัวและอันตรายมากขึ้น

"ข้ามียาแก้พิษ!"

ศิษย์สำนักฝูเหยาอีกคนหนึ่ง หยิบยาเม็ดหนึ่งออกมา

"ยาแก้พิษเม็ดนี้ เป็นยาระดับสาม เป็นยาที่เจ้าสำนักของข้าปรุงขึ้นเอง ย่อมต้องสามารถผ่านป่านี้ไปได้อย่างแน่นอน!"

เขากลืนยาลงไป แล้วเหาะดาบเข้าไปในป่า

ทว่า...ก็เช่นเดียวกัน ไม่ถึงครู่เดียว ทุกคนก็เห็นเขาตกลงมาจากกลางอากาศ คลานดิ้นรนอยู่บนพื้น ก่อนจะถูกเถาวัลย์จำนวนมากที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของป่าพันธนาการไว้แน่น จนกระทั่งหายไปโดยสิ้นเชิง

พริบตาเดียว ศิษย์ระดับสร้างรากฐานก็ตายไปสองคน ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนต่างตกตะลึงจนขนลุกชัน พากันถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว

"ประ...ประมุขยอดเขาหลู!" ซูหยางกลืนน้ำลาย "ท่านพอจะมีวิธีรับมือกับหมอกพิษนี้หรือไม่?"

เฉินซานซือส่ายหน้า

จากที่เขาสัมผัสได้ ต่อให้เป็นตัวเขาซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำเข้าไป ก็คงจะทนได้มากที่สุดเพียงแค่หนึ่งก้านธูปเท่านั้น

แต่ปัญหาคือ...ใครจะรู้ว่าป่าแห่งนี้ใหญ่โตแค่ไหน หนึ่งก้านธูปอาจจะยังไม่ถึงใจกลางป่าเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการผ่านไป

"ใจเย็นๆก่อน"

เฉินซานซือสั่งการ "ทุกคนแยกย้ายกันไปดูว่ามีกลไกอื่น หรือมีทางอ้อมหรือไม่"

ส่วนตนเองก็ใช้พลังปราณคุ้มกาย เข้าไปใกล้ขอบของหมอกพิษ หมายจะสังเกตการณ์ในระยะใกล้ชิดยิ่งขึ้น

ในพืชพรรณที่หนาทึบจนเป็นสีดำ มีโครงกระดูกสีขาวซ่อนอยู่ เปลวไฟสีน้ำเงินเข้มลุกโชนขึ้นมาจากในนั้น แมลงปอปีเลือดบินออกมาจากปุ่มไม้ กวนหมอกพิษจนเป็นเกลียว

ในป่าพันพิษนี้เต็มไปด้วยพลังวิญญาณที่เข้มข้น สัตว์อสูรและแมลงพิษมีอยู่ไม่น้อย บนพื้นดินก็มีพืชวิญญาณแปลกๆงอกขึ้นมา

ส่วนที่ลึกกว่านั้น ก็มองไม่เห็นแล้ว

เฉินซานซือละสายตา กลับมามองรูปปั้นคางคกเงินข้างศิลาจารึกอีกครั้ง ก็พบว่าเหรียญที่แกะสลักอยู่บนหลังของคางคก ดูเหมือนจะคล้ายกับ "หลัวเซียวทงเป่า" มาก

เขาก็เดินเข้าไปใกล้ ก้มลงสังเกตแผ่นค่ายกลที่คางคกเหยียบอยู่อย่างละเอียด

ค่ายกลระดับสี่...

เฉินซานซือถึงแม้จะไม่สามารถถอดรหัสได้ แต่ก็พอจะดูออกว่าค่ายกลนี้เกี่ยวข้องกับมิติ

หรือว่า...หลังจากเปิดใช้งานค่ายกลแล้ว จะสามารถนำทุกคนผ่านป่าไปได้?

แต่เขาไม่พบร่องสำหรับวางหินวิญญาณบนแผ่นค่ายกลเลยแม้แต่ร่องเดียว แม้กระทั่งอัดพลังปราณเข้าไปก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เฉินซานซือเลิกสนใจแผ่นค่ายกล เริ่มศึกษาคางคก ในขณะเดียวกันก็หยิบ "หลัวเซียวทงเป่า" ออกมา ก็พบว่ามันสามารถวางลงในช่องว่างเล็กๆที่ลิ้นของคางคกม้วนอยู่ได้พอดี

เขาไม่ลังเล วางหลัวเซียวทงเป่าเหรียญหนึ่งลงบนลิ้นทันที

ในวินาทีต่อมา คางคกที่เต็มไปด้วยฝุ่นก็สั่นสะเทือนขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน ดวงตาของมันเปล่งประกาย ร่างที่หลอมจากโลหะเริ่มสั่นสะเทือน เหรียญทองที่แกะสลักอยู่บนหลังก็สว่างขึ้นทีละเหรียญ ในที่สุดราวกับมีชีวิตขึ้นมา กลืนหลัวเซียวทงเป่าเหรียญนั้นเข้าไปในท้อง!

ในขณะเดียวกัน จิตสัมผัสของเฉินซานซือ ก็เชื่อมต่อเข้าไปในตัวของคางคก

เขาพบว่า ข้างในมีร้านค้าอยู่ด้วย!

………..