บทที่ 464: เซียนกวนเก้าขั้น

บทที่ 464: เซียนกวนเก้าขั้น

หลังจากที่หลบหนีออกมาไกล และออกจากภูเขาเฮยเย่าแล้ว เฉินซานซือก็เดินทางตรงกลับไปยังสำนักชิงซู

ระหว่างทาง เขาได้ผ่านเมืองของคนธรรมดาสามัญอยู่หลายแห่ง

ณ ชานเมืองนั้น เป็นทุ่งนากว้างใหญ่ เพียงแต่ว่าสิ่งที่ปลูกอยู่ในทุ่งนานั้น หาใช่ธัญพืชไม่ หากแต่เป็นข้าววิญญาณ

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เนื่องจากว่าสงครามชายแดนที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้การสิ้นเปลืองข้าววิญญาณก็เพิ่มขึ้นทุกวันเช่นกัน

ข้าววิญญาณ...ในฐานะที่เป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถ กระทั่งว่าศาสตราวุธบางชนิด ก็มีความสำคัญไม่ต่างอะไรกับธัญพืชสำหรับคนธรรมดาสามัญเลย

ถึงแม้ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิด ก็ยังต้องบริโภคโอสถจำนวนมากอยู่เป็นประจำ

ด้วยข้าววิญญาณจำนวนมหาศาลเช่นนี้ สำนักใหญ่ๆโดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่มีทางที่จะปลูกไว้ในสำนักของตนเอง ให้สิ้นเปลืองเส้นชีพจรวิญญาณและที่ดินไปโดยเปล่าประโยชน์

ดังนั้นแล้ว ก็ทำได้เพียงแค่ไปปลูกในโลกคนธรรมดาเท่านั้น

ในตอนที่เฉินซานซือเดินทางมายังทวีปเทียนสุ่ยเป็นครั้งแรก เขาได้เห็นว่าในทุ่งนานั้นมีข้าววิญญาณอยู่ครึ่งหนึ่ง และจนถึงตอนนี้ ก็ได้เพิ่มขึ้นมาถึงหกส่วนแล้ว!

ต่อหนึ่งหมู่ที่ดิน...หกส่วน!

นี่มันเป็นแนวคิดอะไรกัน?

ถึงแม้ว่าจะเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ ครอบครัวที่มีสมาชิกห้าคนและมีที่ดินไม่มากนัก ก็เป็นการยากอย่างยิ่งที่จะอยู่รอดต่อไปได้

ดังนั้นแล้ว พวกเขาก็จึงจำต้องคิดหาวิธีการต่างๆเพื่อที่จะแลกเปลี่ยนเป็นธัญพืช

แทบจะทุกพื้นที่ จะมี "เซียน​เศรษฐี" อยู่หลายคน

ที่เรียกกันว่า "เซียน​เศรษฐี" นั้น ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณที่มีรากปราณผสม ในโลกแห่งผู้ฝึกตนก็ไปไม่รอด ดังนั้นจึงได้มาเป็นจักรพรรดิน้อยในโลกคนธรรมดาเสียเลย

สัมผัสกับความสูงส่งอันไร้เทียมทานที่ในโลกแห่งผู้ฝึกตนนั้น มีเพียงผู้มีอำนาจระดับวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้นที่จะได้ครอบครอง

ส่วนว่าคนธรรมดาสามัญจะก่อกบฏหรือไม่นั้น คำตอบก็คือย่อมต้องมีอย่างแน่นอน แต่ว่าก็ไร้ซึ่งความหมายโดยสิ้นเชิง

ถึงแม้ว่าคนธรรมดาสามัญจะก่อกบฏมากเพียงใด ก็เพียงแค่ส่ง "นายพล" ระดับหลอมปราณมาไม่กี่คน ใช้อาคมไม่กี่สาย ก็สามารถทำให้พวกเขาล่มสลายลงได้แล้ว

หากว่าพวกเขาต้องการจะต่อต้าน ก็ทำได้เพียงแค่หยิบยืมพลังของผู้ฝึกตนเท่านั้น

และมิต้องสงสัยเลยว่า ในหมู่ผู้ฝึกตนนั้นก็ย่อมต้องมีคนดีอยู่ด้วย ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีผู้ฝึกตนอิสระอยู่เป็นส่วนใหญ่

ยกตัวอย่างเช่น สองสามีภรรยา เว่ยซวน ซ่งกุ้ยจือ

ในตอนที่พวกเขาเพิ่งจะมาถึง ก็ได้พยายามที่จะช่วยเหลือคนธรรมดาสามัญในการต่อต้าน แต่ทว่าในไม่ช้าก็ตระหนักได้ว่าตนเองนั้นมีกำลังน้อยนิด ราวกับตั๊กแตนตำข้าวที่พยายามจะหยุดรถม้า

หากว่ามีผู้ฝึกตนอิสระระดับสูงลงมือ ก็จะถูกสำนักใหญ่ๆตัดสินว่าเป็นการสังหารหมู่ผู้ฝึกตนในโลกคนธรรมดา จัดได้ว่าเป็นผู้ฝึกตนสายมาร และจะมีการออกประกาศจับสังหาร!

ตรงกันข้าม ผู้ฝึกตนสายมารที่แท้จริง หากว่าพบเจอผู้ที่มีรากปราณในโลกคนธรรมดา แล้วนำพาเขาเข้าสู่วิถีมาร ก็นับได้ว่าเป็นหนทางหนึ่งในการออกจากดินแดนแห่งนี้

นอกเหนือจากนี้...

ในโลกแห่งผู้ฝึกตน ก็ยังมีองค์กรหนึ่ง ที่เชี่ยวชาญในการสังหาร "เซียน​เศรษฐี" เหล่านี้โดยเฉพาะ

สำนักสังหารเซียน

หลังจากที่เรื่องราวที่ดินแดนเป่ยหยางสิ้นสุดลง ซ่างกวนซือเหิงก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย เฉินซานซือหลังจากที่ทำการสืบสวนแล้ว ก็ได้พบเจอบันทึกเกี่ยวกับสำนักสังหารเซียนมากขึ้น

หากจะสืบสาวถึงที่มาของมันแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับภพเบื้องบนด้วย

ผู้บริหารระดับสูงของสำนักสังหารเซียนนั้นกุมเคล็ดวิชาลับ "ย้ายรากปราณ" ไว้อย่างหนึ่ง ซึ่งสามารถย้ายรากปราณของผู้ฝึกตนไปยังร่างของคนธรรมดาสามัญได้ และจากนั้นก็จะทำให้คนธรรมดาสามัญสามารถบำเพ็ญเพียรได้

และด้วยเหตุนี้เองที่ผู้บริหารระดับสูงหลายคนในสำนักสังหารเซียนนั้นมีพื้นเพมาจากคนธรรมดาสามัญ ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงสามารถเข้าอกเข้าใจคนธรรมดาสามัญได้ ต้องการที่จะกวาดล้างสำนักทั่วทั้งใต้หล้า แล้วคืนความสงบสุขให้แก่โลกมนุษย์

มีข่าวลือว่าที่กำแพงชายแดน ก็มีเงาของคนจากสำนักสังหารเซียนอยู่ด้วย กระทั่งว่าเนื่องจากสงครามที่ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆสำนักใหญ่ๆก็ยังได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือชั่วคราวกับคนจากสำนักสังหารเซียน เพื่อร่วมกันต่อต้านชนต่างเผ่า

ในมุมมองของเฉินซานซือแล้ว ที่ดินนั้นมีจำกัด แต่ทว่าความต้องการของผู้ฝึกตนนั้นกลับไม่มีที่สิ้นสุด เช่นนั้นแล้วก็ทำได้เพียงแค่บีบคั้นลงไปเบื้องล่างเท่านั้น และคนธรรมดาสามัญ ก็ไม่มีความสามารถที่จะต่อต้านได้

ถ้าหากว่าไม่สร้างระเบียบใหม่ให้แก่โลกแห่งผู้ฝึกตน และทำการจำกัดให้เพียงพอแล้ว ปัญหาเรื่องข้าววิญญาณก็แทบจะไม่มีทางแก้ไขได้เลย

เขามองดูชาวบ้านที่สีหน้าเฉยชาในทุ่งนา และเซียน​เศรษฐีที่โอหังอวดดี ก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

นี่...กับอำเภอผอหยางในตอนนั้น ที่ราชวงศ์ก่อนขูดรีดภาษีอย่างหนักหน่วง จะมีความแตกต่างกันมากน้อยเพียงใดกัน?

อะไรคือโลกแห่งผู้ฝึกตน...อะไรคือโลกคนธรรมดา...ล้วนเป็นภาพเดียวกันทั้งสิ้น!

….

“เดี๋ยว”

เฉินซานซือเดินทางมาถึงหน้าบ้านของครอบครัวหนึ่งที่เตรียมจะขายลูกสาวของตนเอง

“เจ้าเป็นใครมาจากไหนถึงได้ไม่มีตา...”

ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณคนหนึ่งที่มีศีรษะโตหูใหญ่ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเซียนที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่าย ก็ตกใจจนเหงื่อท่วมตัวในทันที

เขารีบก้มตัวลง กล่าวด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง “ข้าน้อยสมควรตาย ข้าน้อยสมควรตาย เกือบจะล่วงเกินผู้อาวุโสไปแล้ว!”

“ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีสิ่งใดจะชี้แนะขอรับ?”

“เด็กคนนี้เป็นของข้าแล้ว”

เฉินซานซือกล่าวพลางโยนหินวิญญาณไปให้สองสามก้อน

ผู้ฝึกตนผู้นั้นรีบกล่าวในทันที

“เอ๊ะโอ...ผู้อาวุโสโปรดปรานเจ้าเด็กชั้นต่ำนี่ ก็มอบให้ผู้อาวุโสไปเถิดขอรับ ผุ้น้อยจะกล้ารับหินวิญญาณได้อย่างไรกัน”

“ให้เจ้าก็จงรับไป”

เฉินซานซือเอ่ยขึ้นมาอย่างเย็นชาไร้อารมณ์ อีกฝ่ายก็ปิดปากเงียบในทันที ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากมากความอีกแม้แต่ครึ่งคำ

เขานำเด็กหญิงตัวน้อยที่อายุเพียงเจ็ดแปดขวบ เหินดาบขึ้นสู่ท้องฟ้าจากไป

ณ กลางอากาศ...เขาประสานมือไว้ที่หลัง ทอดสายตามองไปยังหมู่เมฆที่อยู่ห่างไกล พร้อมกันนั้นก็เอ่ยขึ้นมาโดยไม่หันกลับไปมอง

“วางมีดของเจ้าลง”

เด็กหญิงที่อยู่ข้างหลังชะงักงันไป กริชเก่าๆในมือแข็งค้างอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดนางก็กัดฟันแทงเข้าไป แต่ผลกลับกลายเป็นว่าแม้แต่เสื้อคลุมสีขาวของอีกฝ่ายก็ยังมิอาจแทงทะลุได้ ตรงกันข้ามกลับทำให้แขนที่เรียวเล็กของตนเองถูกแรงสะท้อนจนเจ็บปวด

เมื่อเห็นว่าไม่มีหวังที่จะสังหารอีกฝ่ายได้แล้ว นางจึงตัดสินใจกระโดดลงไป หมายจะกระโดดลงจากท้องฟ้าที่สูงนับหมื่นจั้งเพื่อฆ่าตัวตาย แต่ผลกลับกลายเป็นว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากความว่างเปล่า ก็รู้สึกได้ถึงแรงรัดที่ท้ายทอย ร่างทั้งร่างห้อยอยู่กลางอากาศขยับเขยื้อนไม่ได้

“พอแล้ว”

เฉินซานซือถือโอกาสตรวจสอบพรสวรรค์และรากฐานของนาง

“ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง ทางหนึ่งคือส่งเจ้ากลับไป ไม่มีผู้ใดคุ้มครอง เจ้าก็จะถูกขายอีกครั้งในไม่ช้า อีกทางหนึ่งคือตามข้าไป เรียนรู้การบำเพ็ญเพียร”

เมื่อครู่นี้ที่เขาเดินผ่าน ก็ได้เห็นว่าในร่างของเด็กหญิงผู้นี้ กลับมีปรากฏการณ์ผิดปกติที่ชัดเจนอย่างยิ่งอยู่ ดังนั้นจึงได้ลงมือช่วยเหลือ

และเมื่อตรวจสอบดู ก็พบว่ารากปราณของนางเกิดการกลายพันธุ์จริงๆกลายเป็น "รากปราณหยิน" ที่หาได้ยากยิ่ง ช่างน่าสนใจโดยแท้

ผู้ที่มีรากปราณโดดเด่นส่วนใหญ่ในโลกคนธรรมดานั้น เมื่ออายุยังน้อยก็จะถูกสำนักต่างๆจองตัวไว้เป็นศิษย์แล้ว

แต่ว่าก็จะมีกรณีพิเศษเช่นนี้เกิดขึ้นได้เช่นกัน

เด็กหญิงไม่ได้เอ่ยวาจาใดๆเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ไว้ใจคนตรงหน้า

“ชิงเหนี่ยว” เฉินซานซือเพียงเรียกขึ้นมาคำหนึ่ง

….

อีกด้าน

“ถุย!”

ผู้ฝึกตนที่มีศีรษะโตหูใหญ่ ถ่มน้ำลายใส่ทิศทางที่ร่างในอาภรณ์สีขาวจากไปอย่างแรง

“ก็แค่ศิษย์ของสำนักชิงซู มีอะไรให้น่าทึ่งกันนัก?! หินวิญญาณไม่กี่ก้อนนี้ ก็ซื้อรากปราณกลายพันธุ์ของข้าไปคนหนึ่ง ช่างเป็นการรังแกกันเกินไปแล้ว! สามสิบปีฝั่งตะวันตก สามสิบปีฝั่งตะวันออก อย่าได้รังแก...”

“จิ๊บ——”

บนท้องฟ้าเบื้องบน พลันบังเกิดเสียงร้องของเหยี่ยวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ผู้ฝึกตนผู้นั้นปวดศีรษะจนแทบจะระเบิด และในเสียงร้องโหยหวนนั้นก็หมดสติไปในทันที

ในขณะเดียวกัน เหยี่ยวเทพสีเขียวตัวหนึ่งที่เมื่อกางปีกออกก็สามารถบดบังฟ้าดินได้ก็พุ่งผ่านไป กรงเล็บที่ราวกับคมมีดเหล็กกล้าฉีกกระชากความว่างเปล่า ถอนศีรษะทั้งศีรษะของผู้ฝึกตนผู้นั้นออกมาโดยตรง หลังจากนั้นก็บินจากไปอย่างสง่างาม หายลับไปในหมู่เมฆ

ทิ้งไว้เพียงร่างไร้ศีรษะที่ยืนอยู่กับที่ และที่รอยฉีกขาดที่คอยังคงมีโลหิตพวยพุ่งออกมา

“ตุบ!”

ศีรษะมนุษย์ที่คุ้นเคยลูกหนึ่ง ตกลงมาบนดาบบินใต้ฝ่าเท้าของเด็กหญิง

นางไม่มีข้อโต้แย้งใดๆอีกต่อไป ล้มตัวลงกราบ เห็นได้ชัดว่าอายุยังไม่มาก แต่น้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบ

“ผู้มีพระคุณโปรดรับการคารวะจากข้าด้วย”

“เจ้าชื่ออะไร? ที่บ้านยังมีใครอีกหรือไม่?” เฉินซานซือเอ่ยถาม

“ข้าแซ่เฉิน ชื่อว่าเอ้อร์ยา ที่บ้านไม่มีใครแล้ว อดตายกันหมดแล้ว”

หลังจากที่สอบถามคร่าวๆแล้ว ก็ได้รู้ว่าคนในบ้านของนางบางคนก็ป่วยตาย บางคนก็ถูกผู้ฝึกตนสังหารตามอำเภอใจ หลังจากนั้นก็มาอาศัยอยู่กับลุงแท้ๆซึ่งกำลังวางแผนที่จะขายนางเพื่อแลกกับธัญพืช

“เจ้าก็แซ่เฉินเช่นกัน ช่างเป็นวาสนาโดยแท้”

“เอ้อร์ยานับเป็นชื่อที่ดีไม่ได้…ในอนาคตเจ้าก็จงชื่อว่าหยุนชวนแล้วกัน”

การเดินทางไปล่าสัตว์ในครั้งนี้ได้ผลเก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์ ตอนขากลับยังได้ของดีติดไม้ติดมือมาอีกด้วย

ต้าฮั่นหาได้ขาดแคลนผู้ฝึกตนไม่ แต่ว่าอัจฉริยะนั้นในตอนนี้ยังไม่นับว่ามีมากนัก

การรับสมัครอัจฉริยะ แต่เดิมก็เป็นสิ่งที่เมืองเทียนยงกำลังทำอยู่แล้ว

เฉินซานซือได้นำเฉินหยุนชวนไปพักไว้ที่ถ้ำแห่งหนึ่งเสียก่อน หลังจากนั้นก็กลับไปยังสำนักชิงซู เพื่อแลกเปลี่ยนรางวัลที่ตนเองสามารถแลกได้

ตามกฎระเบียบของสำนักแล้ว อัตราการแลกเปลี่ยนระหว่างแต้มคุณงามความดีกับหินวิญญาณคือหนึ่งต่อหนึ่ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มักจะต้องใช้หินวิญญาณมากกว่าจึงจะสามารถแลกเป็นแต้มคุณงามความดีได้

เพราะว่ามีสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าอยู่มากมาย ที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ผ่านทางแต้มคุณงามความดีภายในสำนักเท่านั้น ถึงแม้ว่าข้างนอกจะมีหินวิญญาณก็หาซื้อไม่ได้ ยกตัวอย่างเช่นโอสถสร้างรากฐานที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก็เป็นเช่นนี้

สัตว์อสูรระดับสองแต่ละตัว ราคาประมาณแปดร้อยถึงสองพันแต้มคุณงามความดี

เขาได้รับแต้มคุณงามความดีรวมทั้งสิ้นห้าพันห้าร้อยแต้ม และการแลกเปลี่ยน "หญ้ากวางม้าหลิงม่วง" ที่มีอายุหลายร้อยปีต้นหนึ่งนั้นต้องใช้ถึงสี่พันแปดร้อยแต้ม

แต้มคุณงามความดีที่เหลือ เฉินซานซือก็ได้นำไปซื้อของจิปาถะมาอีกเล็กน้อย

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว เขาก็ได้กลับไปยังหุบเขาบุปผาร้อยชาติเสียก่อน คิดว่าจะนำเรื่องราวที่ได้พบเห็นที่ภูเขาเฮยเย่าไปบอกเล่าให้ภรรยาท่านอาจารย์ทราบ

“เป็นเจ้าเองรึ”

นอกประตูถ้ำเซียนของผู้อาวุโส เซียนน้อยคนหนึ่งที่อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปีหยุดงานในมือลง พลางใช้ไม้กวาดค้ำยันแล้วกล่าวว่า

“ผู้อาวุโสหยูหลิงและศิษย์พี่เจียงช่วงนี้ออกไปทำธุระข้างนอก อาจจะต้องรออีกสองเดือนถึงจะกลับมา”

หุบเขาบุปผาร้อยชาติมีเพียงศิษย์รับใช้เพียงไม่กี่คน คนเหล่านี้ก็ไม่นับว่าเป็นศิษย์ของหยูหลิง

เฉินซานซือหาได้คาดคิดไม่ว่า เซียนน้อยที่เคยพบเจอที่บ้านของไท่ซานจวินในครั้งก่อน ก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย

“ดี ข้าทราบแล้ว”

เฉินซานซือจึงทำได้เพียงแค่บอกลาไปก่อนชั่วคราว

เขาไม่ได้อยู่ที่ก้นหุบเขาต่อ แต่กลับเตรียมที่จะฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้ กลับไปยังดินแดนตงเซิ่งเสินโจวเสียก่อน เพื่อนำ "หญ้ากวางม้าหลิงม่วง" ไปปลูก หลังจากนั้นค่อยจัดการกับเรื่องหยุมหยิมอื่นๆต่อไป

หลังจากการพัฒนามาเกือบยี่สิบปี ภายในเมืองเทียนยงกำลังจะปรากฏผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานกลุ่มแรกขึ้นมาแล้ว

สมุนไพรวิญญาณล้ำค่าที่เฉินซานซือได้มาจากแดนต้องห้ามเก้ายมโลกในตอนนั้น และที่เพาะปลูกขึ้นมาในภายหลัง ก็เพียงพอที่จะหลอมโอสถสร้างรากฐานขึ้นมาได้จำนวนหนึ่งแล้ว

และนี่...ก็จำเป็นต้องให้เขาลงมือด้วยตนเอง

….

ณ ต้าฮั่น

หลังจากการประชุมขุนนางในตอนเช้าเสร็จสิ้น เฉินซานซือก็ได้เดินทางมายังตำหนักอู๋เจียง เพื่อตรวจฎีกาด้วยตนเอง

“กราบทูลฝ่าบาท” ซูเหวินไฉเข้าเฝ้าตามรับสั่ง

“ข้าน้อยได้ร่างระบบเซียนกวนเก้าขั้นฉบับใหม่ขึ้นมาตามพระประสงค์ของฝ่าบาทแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

ฎีกาถูกส่งต่อโดยตงฟางจิ่งสิง เฉินซานซือเปิดมันออก พลันเห็นว่าเป็นระบบเซียนกวนเก้าขั้นฉบับใหม่เอี่ยม

ขั้นเก้า หลักและรอง ตามลำดับคือ: เทียนยงลี่ซื่อ, อู๋เจียงลี่ซื่อ

ขั้นแปด หลักและรอง: เซียนจั่วซื่อหลาง, เซียนโย่วซื่อหลาง

ขั้นเจ็ด หลักและรอง: เทียนยงเซี่ยวเว่ย, อู๋เจียงเซี่ยวเว่ย

ขั้นหก หลักและรอง: สังหารปีศาจเซี่ยวเว่ย, กวาดล้างมารเซี่ยวเว่ย

ขั้นห้า หลักและรอง: เซียนเต๋อเจียงจวิน, เซียนอี้เจียงจวิน

ขั้นสี่ หลักและรอง: เสินเวยเทียนเจี้ยง, เสินเจี่ยเทียนเจี้ยง

ขั้นสาม หลักและรอง: สร้างเทียนเสินเจี้ยง, ผิงเทียนเสินเจี้ยง

ขั้นสอง หลักและรอง: สังหารเซียนเสินจุน, สะกดเซียนเสินจุน

ขั้นหนึ่ง หลักและรอง: จิ่วเสวียนเทียนจุน, ไท่หัวเทียนจุน

แต่ละขั้นนั้น จะถูกกำหนดตามระดับพลังและคุณงามความดี และจะมีการจ่ายเบี้ยหวัดเซียนตามขั้น

ด้วยเหตุนี้...ระบบของราชวงศ์เซียนต้าฮั่น จึงจะนับได้ว่าสมบูรณ์แบบขึ้นมาโดยประมาณ

เพียงแต่ว่าหลังจากที่ลำดับขั้นชัดเจนขึ้นแล้ว เหล่าเซียนกวนน้อยใหญ่ในเมืองเทียนยง ก็ยิ่งต้องการที่จะสร้างคุณงามความดีมากขึ้นไปอีก

เพราะว่ามีเพียงการสร้างความดีความชอบเท่านั้น จึงจะสามารถเลื่อนตำแหน่งได้ จึงจะสามารถได้รับทรัพยากรมากขึ้น เพื่อเกื้อหนุนมรรคาแห่งความเป็นอมตะของตนได้

“ถ้าหากว่าผนึกแห่งฟ้าดินสามารถขยายออกไปได้ก็จะดีไม่น้อย!”

เฉินซานซือทอดถอนใจ

“ถ้าหากเป็นเช่นนั้นได้ ต้าฮั่นของข้าก็จะสามารถขยายดินแดนออกไปสู่ภายนอก ทำการกวาดล้างสำนักโจรได้อย่างแท้จริง”

หลังจากที่สงครามที่ดินแดนเป่ยหยางสิ้นสุดลงได้ไม่นาน เส้นชีพจรวิญญาณในพื้นที่นั้นก็ถูกตระกูลผู้ฝึกตนตระกูลใหม่เข้ายึดครองอย่างรวดเร็ว

ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไป...แต่ว่าก็กลับไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลย

“ฝ่าบาท ข้าน้อยยังมีวาจาอีกสองสามคำ ไม่ทราบว่าควรจะกล่าวดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

ซูเหวินไฉเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะความคิดของฮ่องเต้เทียนอู่

“เหล่าซูเอ๋ย...เหตุใดเจ้าอายุยิ่งมาก กลับยิ่งเกรงใจเจิ้นมากขึ้นเล่า?”

เฉินซานซือกล่าว

“ระหว่างเจ้ากับข้า มีวาจาอันใดก็จงว่ามาตามตรงเถิด”

“ที่ข้าน้อยนี้มีรายชื่อฉบับหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ”

ซูเหวินไฉให้ขันทีส่งต่อ หลังจากนั้นก็กล่าวว่า

“ตามการสังเกตการณ์ของ ‘สำนักน้ำแข็งดำ’ ในช่วงหลายปีมานี้ ในหมู่ขุนนางของเมืองเทียนยงนั้น ก็มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียวที่มีความจงรักภักดีไม่เพียงพอ และมีใจสองใจพ่ะย่ะค่ะ”

สำนักน้ำแข็งดำ...คือหน่วยงานราชการแห่งหนึ่งที่ถูกปรับเปลี่ยนมาจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพร สร้างขึ้นโดยมือของซูเหวินไฉเอง รับผิดชอบในการตรวจสอบขุนนางร้อยตำแหน่ง หรือจะให้ถูกต้องก็คือ...เซียนกวน

“ฝ่าบาท!”

ซูเหวินไฉกล่าวอย่างจริงจัง

“ซึ่งแตกต่างไปจากตอนที่ฝ่าบาททรงยังเป็นมังกรซ่อนกาย ขุนนางข้างกายล้วนเป็นผู้ที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา ผู้ฝึกตนของเมืองเทียนยงเหล่านี้ได้รับการขัดเกลาไม่เพียงพอ ในจำนวนนั้นกระทั่งมีบางคนที่แอบชื่นชมสำนักในทวีปเทียนสุ่ยเป็นการส่วนตัว เห็นว่าที่นั่นไร้ซึ่งข้อผูกมัดพ่ะย่ะค่ะ”

“เจิ้นทราบแล้ว”

เฉินซานซือจดจำรายชื่อบนนั้นไว้อย่างแม่นยำ

เนื้อหาบนนั้นละเอียดอย่างยิ่ง...ผู้ใด ปีใด เดือนใด วันใด ยามใด...เคยทำสิ่งใด พูดวาจาอันใด กระทั่งว่าเวลาใดที่ไปเข้าห้องน้ำก็ยังจดไว้อย่างชัดเจน

“ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะจัดการอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“พวกที่มีหลักฐานว่าคบคิดกับศัตรูอย่างชัดเจนนั้น จงนำไปประหารเป็นการส่วนตัวเสียก่อน”

เฉินซานซือเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง

“ส่วนที่เหลือก็จงรอดูไปก่อน ว่าแต่ เจิ้นได้สมุนไพรมาหลายชนิดจากเทียนสุ่ย ถึงแม้ว่าจะเป็นคนธรรมดาสามัญก็สามารถบริโภคได้ เจ้าทำงานหนักมาโดยตลอด จงบำรุงรักษาร่างกายให้ดี”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท” ซูเหวินไฉย่อกายคารวะ

“เกรงใจอีกแล้ว”

เฉินซานซือลุกขึ้นยืน ตบไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆหลังจากนั้นก็เดินตรงไปยังตำหนักไท้ส่วนเพื่อหลอมโอสถสร้างรากฐาน

สำหรับเขาแล้ว โอสถที่เคยหลอมมาแล้วครั้งหนึ่ง ก็จะกลายเป็นสิ่งที่ทำได้อย่างคล่องแคล่วดั่งใจนึก จะไม่มีทางผิดพลาดโดยเด็ดขาด

“เฉาถง”

เฉินซานซือลงนั่งหน้าเตาหลอมโอสถ “เปิดเตา”

หลังจากที่ตระกูลไป๋ย้ายมาอยู่ที่เมืองเทียนยงแล้ว เขาก็ได้รักษาสัญญาที่จะถ่ายทอดวิชาให้จนหมดสิ้น อีกทั้งยังได้รับไป๋เฉาถง บุตรสาวของไป๋เหลียงปี้ มาเป็นศิษย์ โดยหลักแล้วจะให้ติดตามเรียนรู้การหลอมโอสถ

และยี่สิบกว่าวันให้หลัง โอสถสร้างรากฐานแปดเม็ดก็ถูกหลอมออกมาสดๆร้อนๆ

ตามที่เห็นในปัจจุบัน...กระทั่งว่ายังมีเหลืออยู่ด้วยซ้ำ

หลังจากออกจากตำหนักไท้ส่วนแล้ว เขาก็ได้เดินทางมายังลานหยกขาว เพื่อรวมพลผู้ฝึกตนทั้งหมด

ผู้ฝึกตนของเมืองเทียนยง ณ ตอนนี้มีอยู่รวมทั้งสิ้นสี่พันกว่าคน ในจำนวนนั้นมีอยู่ห้าสิบกว่าคน ที่เป็นผู้รอดชีวิตจากสมรภูมิภูเขาต้าเฟิงที่ดินแดนเป่ยหยาง

ผู้ที่สามารถเริ่มสร้างรากฐานได้ หรือในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะสามารถเริ่มเตรียมการสร้างรากฐานได้นั้น ก็มีอยู่เพียงสามห้าคนเท่านั้น

ผนึกแห่งฟ้าดินของดินแดนตงเซิ่งเสินโจวนั้น มีการกดข่มต่อผู้ฝึกตนอยู่ เมื่อใดก็ตามที่เกินกว่าระดับหลอมปราณ ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว ก็จะถูกกฎเกณฑ์กดข่ม ถ้าหากว่าไม่หลบหนีออกไปให้ทันท่วงที ก็จะมลายหายไปเป็นเถ้าถ่าน

และหากต้องการจะหลีกเลี่ยงจุดนี้ ก็จำเป็นต้องใช้ "ตราหยกพิทักษ์แผ่นดิน"

การที่จะนำผลของตราหยกพิทักษ์แผ่นดิน ไปเสริมให้แก่ผู้ฝึกตนคนอื่นๆนั้น นับได้ว่าเป็นปัญหาอยู่

หลังจากที่เฉินซานซือได้ทำการวิจัย และทดสอบซ้ำไปซ้ำมาแล้ว จึงจะได้มาซึ่งวิธีการที่มีประสิทธิภาพอย่างหนึ่ง

การประทานตรา!

ร่างราชโองการแต่งตั้งยศถาบรรดาศักดิ์ ใช้ตราหยกพิทักษ์แผ่นดินประทับตรา และหลังจากนั้นก็ประทานตราประจำตำแหน่งที่เสริมไว้ด้วยชะตาแห่งอาณาจักรหนึ่งสายให้แก่ผู้ฝึกตน

นับแต่นั้น ก็จะนับได้ว่าได้รับการยอมรับจากกฎเกณฑ์ ถึงแม้ว่าจะอยู่ในระดับที่สูงขึ้นไปอีก ก็จะสามารถอยู่ที่ดินแดนตงเซิ่งเสินโจวต่อไปได้

ในทำนองเดียวกัน ถ้าหากว่าเฉินซานซือปลดยศถาบรรดาศักดิ์ และถ้าหากว่าผู้ฝึกตนผู้นั้นมีระดับเกินกว่าระดับสร้างรากฐาน ก็จะยังคงถูกกฎเกณฑ์กดข่มอยู่เช่นเดิม

…………………….