บทที่ 3 เธอไม่มีค่าพอให้แลกด้วยข้าวฟ่างสองกระสอบ

ก่อนที่ฉินเว่ยจะพูดจบ เว่ยยงก็รีบวิ่งออกไปด้วยความตื่นเต้น

ตอนนี้ที่บ้านยากจนข้นแค้นอย่างที่สุด ไม่เหลือเมล็ดพันธุ์พืชใดๆ เลย

สิ่งเดียวที่พอจะปลูกได้ตอนนี้ก็คือมันฝรั่ง

แต่ฉินเว่ยกลับเข้าใจผิด คิดว่าเขาจะเอามันฝรั่งไปประเคนให้หวังเสี่ยวหลิง

มันฝรั่งคือเสบียงสุดท้ายที่เหลืออยู่ในบ้าน หากกินอย่างประหยัดก็น่าจะพอให้รอดผ่านฤดูหนาวไปได้

ตอนนี้บนเขายังพอมีผักป่าและรากไม้ให้เก็บกินประทังชีวิต แต่พอเข้าหน้าหนาว ทุกอย่างจะแห้งเหี่ยวตายหมด เหลือเพียงแค่มันฝรั่งพวกนี้เท่านั้น

ถ้ามันฝรั่งหมด พวกเขาก็คงต้องอดตายในหน้าหนาว

ขณะที่เว่ยยงกำลังขุดเอามันฝรั่งออกมาจากห้องใต้ดิน ฉินเว่ยก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเขาดังตุ้บ ร้องไห้คร่ำครวญ

"เว่ยยง ฉันกราบล่ะ อย่าเอามันฝรั่งไปให้หวังเสี่ยวหลิงเลยนะ ถ้าให้เธอไป หน้าหนาวนี้เราอดตายแน่ๆ!"

เว่ยยงยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ เขาดูออกว่าภรรยาเข้าใจผิด

ตอนนี้มันฝรั่งคือความหวังเดียวที่เขาจะปลูกได้ เขาอยากลองเอามันไปปลูกใน 'แปลงทดลอง' ของระบบ ถ้าทำสำเร็จ หน้าหนาวนี้พวกเขาจะไม่แค่อิ่มท้อง แต่อาจมีกินเหลือเฟือ

เว่ยยงประคองฉินเว่ยให้ลุกขึ้น "เมียจ๋า เข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้จะเอาไปให้หวังเสี่ยวหลิง ฉันจะไปดูที่นาหน่อย มันฝรั่งในห้องใต้ดินมันงอกรากแล้ว ฉันเลยอยากลองเอาไปปลูกดู"

คำพูดของเว่ยยงทำให้ฉินเว่ยชะงักไปเล็กน้อย

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาสนใจทำไร่ทำนา?

เธอเคยได้ยินแม่สามีบ่นว่า ก่อนเกิดภัยแล้ง แม่สามีเป็นคนเดียวที่งกๆ เงิ่นๆ อยู่ในนา ส่วนเว่ยยงถ้าไม่มัวแต่ตามจีบหวังเสี่ยวหลิง ก็เอาแต่เที่ยวเล่น ไม่เคยหยิบจับงานการ

พอแม่สามีตาย งานในนาทั้งหมดก็ตกมาเป็นภาระของสะใภ้แม่อย่างฉินเว่ย

แล้วตอนนี้ ในยามข้าวยากหมากแพง จู่ๆ เขาจะไปทำนาเนี่ยนะ? มันผิดปกติเกินไปแล้ว

"เว่ยยง อย่ามาหลอกฉัน มันฝรั่งพวกนี้คือชีวิตของฉันนะ"

ถ้ามีมันฝรั่งพวกนี้ เธอก็ไม่ต้องห่วงว่าลูกในท้องจะอดตาย

เว่ยยงพูดขึ้นว่า "เมียจ๋า ไม่ต้องห่วง ฉันจะทำต่อหน้าเธอนี่แหละ"

เว่ยยงเลือกมันฝรั่งอย่างพิถีพิถัน คัดเฉพาะหัวที่มีรากงอกยาว ส่วนหัวที่ไม่มีรากหรือรากสั้นเกินไป เขาก็เก็บใส่กลับเข้าไปในห้องใต้ดิน

เขาหั่นมันฝรั่งที่คัดไว้เป็นชิ้นเล็กๆ ให้แน่ใจว่าแต่ละชิ้นมีตาหน่อติดอยู่ เพื่อเพิ่มโอกาสในการรอด

เมื่อเห็นว่าเว่ยยงเตรียมมันฝรั่งสำหรับการเพาะปลูกจริงๆ ฉินเว่ยก็เริ่มเชื่อเขาบ้างแล้ว

"เว่ยยง อย่าเหนื่อยเปล่าเลย ดินมันแห้งผากขนาดนั้น ปลูกไปก็ตายเปล่า"

เว่ยยงตอบว่า "ไม่เป็นไร อย่างมากฉันก็หาบน้ำไปรด รอดเท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น"

ได้ยินดังนั้น ฉินเว่ยก็เงียบไป

ครอบครัวที่ขยันขันแข็งบางบ้านก็หาบน้ำไปรดน้ำผักจริงๆ

แต่งานแบบนั้นมันหนักหนาสาหัสเหมือนเข็นครกขึ้นภูเขา เลยไม่ค่อยมีใครทำกัน

ส่วนใหญ่ทำกันแค่แปลงเล็กๆ ปลูกพืชผักสวนครัวไว้นิดหน่อยพอกินกันในครอบครัว

และเพราะฉินเว่ยแบกน้ำไม่ไหว ที่นาของพวกเขาเลยถูกปล่อยทิ้งร้าง

ปกติเว่ยยงขี้เกียจตัวเป็นขน เขาจะทำงานหนักแบบนี้ได้จริงหรือ?

เว่ยยงไม่ได้เอามันฝรั่งไปเยอะนัก เพื่อไม่ให้ภรรยาเป็นกังวล

เขาสะพายตะกร้าขึ้นหลัง แบกจอบขึ้นบ่า แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังทุ่งนา

เมื่อมาถึงผืนดินที่แห้งแล้ง เว่ยยงเริ่มลงมือปลูกมันฝรั่งชิ้นแรกลงดิน

เขารีบตรวจสอบระบบทันที

เป็นไปตามคาด! เนินดินเล็กๆ ปรากฏขึ้นใน 'แปลงทดลอง' ภายในมิติของเขา

ความปิติยินดีแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ แปลงทดลองนี้ใช้งานได้จริง!

ตราบใดที่เขาปลูกพืชลงในโลกความเป็นจริง แปลงทดลองในมิติก็จะให้ผลลัพธ์เหมือนกันเป๊ะ

พื้นที่ภายนอกต้องพึ่งพาฟ้าฝน แต่แปลงทดลองในมิติการันตีผลผลิตแน่นอน ไม่ต้องกลัวแล้งหรือน้ำท่วม

แถมพืชในแปลงทดลองอาจโตเร็วกว่าปกติด้วยซ้ำ!

คราวนี้ หน้าหนาวพวกเขาไม่อดตายแน่!

ฤดูหนาวในภาคตะวันออกเฉียงเหนือคือบททดสอบการเอาชีวิตรอดที่โหดหิน ถ้าตุนเสบียงไม่พอ มีหวังได้นอนรอความตาย

หน้าหนาวปีที่แล้ว คนในหมู่บ้านล้มตายไปเกือบครึ่ง

แม้ปีนี้รัฐบาลจะแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ แต่มันก็น้อยนิดเหมือนหยดน้ำในมหาสมุทร สุดท้ายตนก็ต้องเป็นที่พึ่งแห่งตน

เว่ยยงปลูกมันฝรั่งจนหมด แล้วจึงสะพายตะกร้าเดินกลับ

ระหว่างทาง เขาบังเอิญเจอกับ 'แม่ม่ายชู' คนในหมู่บ้าน

แม่ม่ายชูอายุเกือบสามสิบ หน้าตาจัดว่าสะสวย แม้จะไม่เทียมเท่าภรรยาของเขา แต่ก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจ

จุดเด่นสำคัญคือ 'ภูเขาคู่' ของแม่ม่ายชูที่ใหญ่โตมโหฬารจนใครเห็นเป็นต้องน้ำลายหก

ในยุคที่ผู้คนอดอยากปากแห้ง การที่แม่ม่ายชูยังอวบอั๋นได้ขนาดนี้ถือเป็นพรสวรรค์จากสวรรค์แท้ๆ แม้แต่เว่ยยงเองก็อดไม่ได้ที่จะแอบมอง

"อ้าว... พี่ใหญ่ยงมาทำนาเหรอเนี่ย? วันนี้ไม่ได้ซ้อมเมียเหรอจ๊ะ?"

เว่ยยงหัวเราะเบาๆ คนทั้งหมู่บ้านรู้ดีว่าเขาชอบทุบตีภรรยา แต่เขาไม่ถือสาคำหยอกล้อนี้

"พี่สาวชู พอดีงานในนาเสร็จแล้ว ขอตัวก่อนนะ"

แม่ม่ายชูอึ้งไป ปกติเว่ยยงปากคอเราะร้าย พูดคำด่าคำ แต่วันนี้กลับพูดจาสุภาพเรียบร้อย ไม่มีคำหยาบหลุดออกมาสักคำ?

คนอย่างเขาเนี่ยนะทำนา?

สงสัยวันนี้พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตก

เมื่อกลับมาถึงหน้าบ้าน เขาเห็นฉินเว่ยเพิ่งจะเดินเข้าไปในบ้าน

เว่ยยงยิ้มขื่นๆ ฉินเว่ยคงกลัวว่าเขาจะเอามันฝรั่งไปให้หวังเสี่ยวหลิง เลยแอบตามเขาไปดูสินะ?

ได้ชีวิตใหม่มาทั้งที เขาไม่มีทางทำพลาดซ้ำรอยเดิมแน่

ชาติที่แล้ว เขาเห็นธาตุแท้ของหวังเสี่ยวหลิงจนหมดเปลือก ผู้หญิงคนนั้นแค่ต้องการทาสรับใช้ที่คอยปรนเปรอนาง สูบเลือดสูบเนื้อเขาจนหมดตัว

พอนางได้สิ่งที่ต้องการจนพอใจ ก็ทิ้งเขาไปหาเหยื่อรายใหม่

เว่ยยงในตอนนั้นช่างโง่เขลาเบาปัญญา ถึงขนาดทำให้ฉินเว่ยต้องตายเพราะผู้หญิงพรรค์นั้น

ขณะที่เว่ยยงกำลังจะก้าวเท้าเข้าบ้าน เสียงหวานใสราวระฆังเงินก็ดังขึ้นจากข้างหลัง

"พี่ใหญ่ยง"

เว่ยยงหันกลับไปมอง พบหญิงสาวท่าทางใสซื่อและมีเสน่ห์... หวังเสี่ยวหลิงนั่นเอง

หวังเสี่ยวหลิงได้รับฉายาว่าดอกไม้งามประจำหมู่บ้าน แต่ความจริงแล้ว นางแค่รู้จักแต่งตัว

ถ้าชุดกระโปรงสีแดงสดนั่นไปอยู่บนเรือนร่างของฉินเว่ย รับรองว่าสวยกว่าหวังเสี่ยวหลิงเป็นร้อยเท่า

เว่ยยงถามเสียงเรียบ "มีอะไร?"

สายตาที่เว่ยยงมองมาทำให้หวังเสี่ยวหลิงชะงัก วันนี้เว่ยยงเป็นบ้าอะไรไป?

ปกติถ้าเห็นหน้าหล่อน เขาจะดีใจจนเนื้อเต้น รีบวิ่งแจ้นเข้ามาหาแทบไม่ทัน

ทำไมวันนี้ถึงทำท่าทางเย็นชาใส่?

หวังเสี่ยวหลิงม้วนผมเปียเล่น แสร้งทำเสียงเอียงอาย

"ไหนพี่บอกว่าจะเอาข้าวฟ่างสองกระสอบมาสู่ขอฉันไงจ๊ะ? เรื่องไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

หวังเสี่ยวหลิงแอบชำเลืองมองเว่ยยงด้วยดวงตาฉ่ำน้ำ

เธอรู้ดีว่าเว่ยยงแต่งงานกับฉินเว่ยแบบไม่เต็มใจ และในชนบทสมัยนี้ก็ไม่มีการจดทะเบียนสมรสอะไรทั้งนั้น

ถ้าเว่ยยงขายฉินเว่ยแล้วเอาข้าวฟ่างสองกระสอบมาให้เธอ การแต่งงานกับเว่ยยงก็ถือเป็นทางเลือกที่ดี

เพราะยังไงเว่ยยงก็หัวอ่อน ชี้นกเป็นนก ชี้ไม้เป็นไม้

ในชาติที่แล้ว เว่ยยงก็หลงกลมารยาแบบนี้จนยอมเป็นทาสรับใช้หวังเสี่ยวหลิง

แต่ชาตินี้... ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

เว่ยยงมองหญิงสาวจอมมารยาตรงหน้า แล้วเหยียดยิ้มมุมปาก

"ตอนแรกก็ตั้งใจแบบนั้นแหละ แต่ตอนนี้... ฉันเปลี่ยนใจแล้ว"

หวังเสี่ยวหลิงขมวดคิ้ว "ทำไมล่ะ?"

ชาติที่แล้ว ตอนเว่ยยงเอาข้าวฟ่างสองกระสอบมาให้ หวังเสี่ยวหลิงไม่ได้ตกลงง่ายๆ แบบนี้หรอก เธอยังบีบเอาเสบียงก้นหม้อของครอบครัวเขาจนหมดเกลี้ยงก่อนถึงจะยอมแต่งด้วย

ในสายตาเธอ เว่ยยงก็แค่ลูกไก่ในกำมือ สั่งให้ไปซ้ายก็ไม่กล้าไปขวา

แต่วันนี้เว่ยยงดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน หมายความว่ายังไงที่บอกว่าเปลี่ยนใจหลังจากที่เธอทวงถามเรื่องข้าวฟ่าง?

เว่ยยงยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า

"เพราะฉันคิดดูแล้ว... เธอมันไม่มีค่าพอให้แลกด้วยข้าวฟ่างสองกระสอบ"

"เธอมันไม่คู่ควร"