บทที่ 44 - จักรพรรดิในฝัน

บทที่ 44 - จักรพรรดิในฝัน

◉◉◉◉◉

ราตรีลึกซึ้ง แสงเทียนสั่นไหว

หลิวอีจิ่งก้มหน้าลงจิบสุราเล็กน้อย ทุกคำพูดของสวีกวงฉีล้วนสอดคล้องกับความเป็นจริง หลิวอีจิ่งจ้องมองสวีกวงฉีไม่วางตา เห็นเพียงใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ อารมณ์ดีใจแสดงออกมาชัดเจน ไม่เหมือนเสแสร้ง แม้ในใจของหลิวอีจิ่งจะยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็เชื่อไปแล้วกว่าครึ่ง

"ต้องขอบคุณฝ่าบาทที่ทรงมีสายพระเนตรดุจคบเพลิง ได้คนเก่งอย่างจื่อเซียนมา นับเป็นโชคดีของแผ่นดินและบ้านเมืองโดยแท้" หลิวอีจิ่งพูดอ้อมๆ

"ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาญาณส่องสว่าง" สวีกวงฉีประสานมือคำนับไปทางพระราชวังต้องห้าม แต่ด้วยฤทธิ์สุรา เขาเกือบจะคำนับผิดทิศ "แต่หากไม่มีพระอาจารย์ซุนคอยทูลเสนอชื่อ ข้าคงยังฝึกทหารอยู่ที่ทงโจวอยู่เลย"

"ท่านหมายถึงซุนข่ายหยาง (ข่ายหยางเป็นนามปากกาของซุนเฉิงจง)" หานกว่างถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว

"จะเป็นใครไปได้อีก" สวีกวงฉีดื่มอีกจอก "ซุนจิ่งเหวินปฏิเสธความคิดของฝ่าบาทที่จะเพิ่มการสอบขุนนางรอบใหม่ นี่มิใช่การเอากระเบื้องไปแลกกับหินหรือ ข้าพอจะรู้เรื่องคณิตศาสตร์แบบตะวันตกอยู่บ้าง ตอนนี้ต้องเปลี่ยนชื่อเป็นคณิตศาสตร์แบบใหม่แล้ว" สวีกวงฉีเรอออกมาเบาๆ

"ซุนจื้อเฉิงกับข้าเคยรู้จักกัน (จื้อเฉิงเป็นชื่อรองของซุนเฉิงจง) เขารู้ว่าข้าพอจะมีความรู้ด้านคณิตศาสตร์แบบใหม่ จึงทูลเสนอชื่อข้าต่อฝ่าบาท ทำให้ข้ามีโอกาสได้เข้าเฝ้าเพื่อทดสอบความรู้ ข้านั้นมีความรู้น้อยนิด เพียงแค่พอดีพอร้ายไปตรงกับพระราชประสงค์เท่านั้น" สวีกวงฉีแสดงสีหน้าซาบซึ้ง

เป็นเช่นนี้เอง ในใจของหานกว่างเกิดความภูมิใจเล็กๆ ขึ้นมา

เรื่องราวชัดเจนแล้ว ฝ่าบาททรงใช้ชุยเหวินเซิงคุมตงฉ่าง แต่ไม่คาดคิดว่าคนผู้นี้จะถึงกับยักยอกเงินในท้องพระคลังหลวง ฝ่าบาททรงรู้สึกว่าตงฉ่างเริ่มจะควบคุมไม่อยู่ จึงหวังจะเปิดซีฉ่างขึ้นมาใหม่เพื่อคานอำนาจ สวีกวงฉีที่ได้รับการเสนอชื่อให้เข้าเมืองหลวงมารู้เรื่องนี้เข้า เขาจึงเตรียมวิธีการป้องกันไม่ให้โซ่กลายเป็นหมาไว้ล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่าบาทเผลอปล่อยซีฉ่างที่เหิมเกริมยิ่งกว่าเมื่อร้อยปีก่อนออกมา

"คาดการณ์ล่วงหน้าได้เช่นนี้ จื่อเซียนช่างมีความสามารถยิ่งนัก" หานกว่างกล่าวชม

"นี่เป็นเพียงความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่พอดีพอร้ายไปตรงกับพระราชประสงค์เท่านั้น" สวีกวงฉีเมาจนสุดขีด ฟุบหน้าลงกับโต๊ะหลับไป

"มานี่ จัดการส่งท่านสวีไปพักที่ห้องรับรองแขก" หลิวอีจิ่งร้องเรียก

สวีกวงฉีร่างกายแข็งแรง หรืออาจจะเรียกได้ว่ากำยำล่ำสัน ถึงกับต้องใช้คนรับใช้สามคนจึงจะพยุงเขาไปได้

หลังจากสวีกวงฉีออกจากที่นั่งไปแล้ว หลิวอีจิ่งก็ยกจอกขึ้นคารวะหานกว่าง

หานกว่างยกจอกขึ้นเช่นกัน แล้วกล่าวอย่างซาบซึ้งว่า "ฝ่าบาททรงพระเมตตา การประชุมคณะรัฐมนตรีในวันนี้ หากไม่ใช่เพราะฝ่าบาททรงตั้งพระทัยจะปกป้อง พรุ่งนี้เช้าเกรงว่าคงมีคนไม่น้อยที่จะยื่นฎีกาฟ้องข้าว่าเสียมารยาทต่อหน้าพระพักตร์ คุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง"

เขาพูดไปพลาง หยิบผ้าเช็ดหน้าที่ปักลายไผ่กับดอกเหมยออกมาจากอกเสื้อ

ในสมัยราชวงศ์หมิงมีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ข้อหนึ่งว่า ขุนนางที่ยึดมั่นในเกียรติภูมิ หากถูกกระแสสังคมโจมตีอย่างหนัก ควรจะทูลขอลาออกจากตำแหน่งด้วยตนเองกลับบ้านเกิด เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจของตน

ขณะนี้ในราชสำนักกำลังอยู่ในภาวะสมดุล แม้พรรคตงหลินจะยิ่งใหญ่ที่สุด แต่พรรคอื่นๆ ที่เหลือรวมตัวกันก็ยังพอจะต่อกรได้ หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป จะต้องถูกทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตอย่างแน่นอน เมื่อปากคนยาวกว่าปากกา ถึงตอนนั้นฟางฉงเจ๋ออาจจะทำตามกระแสสังคม ใส่สีตีไข่ในฎีกาที่ทูลถวายฝ่าบาทสักสองสามประโยค เกรงว่าพรรคตงหลินจะต้องเสียตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีไปหนึ่งตำแหน่ง

"ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อน ท่านควรจะระวังตัวหน่อย อย่ามัวแต่ไปคลุกคลีอยู่กับหอนางโลม" หลิวอีจิ่งดื่มเหล้าขมไปจอกหนึ่งแล้วพูดขึ้นมาทันที "ข้าคิดว่าพรรคตงหลินควรจะทบทวนตัวเองดูบ้าง"

"โอ้" หานกว่างประหลาดใจเล็กน้อย "เหตุใดจึงพูดเช่นนั้น"

"คำว่า 'พอดีพอร้ายไปตรงกับพระราชประสงค์' สวีจื่อเซียนพูดถึงสองครั้ง" หลิวอีจิ่งค่อยๆ พินิจพิเคราะห์คำพูดของสวีกวงฉี พลางคิดคำนวณถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นล่าสุด

"ข้ามั่นใจว่า ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยที่จะจัดการกับตงฉ่างตั้งแต่ครั้งแรกที่ชุยเหวินเซิงปฏิเสธที่จะจัดสรรเงินให้กรมคลังแล้ว" หลิวอีจิ่งวางจอกเหล้าลง จิบชาแก้เมาไปหนึ่งอึก แล้วพูดเยาะเย้ยตัวเอง "ตะวันไม่ได้ขึ้นเพราะไก่ขัน"

"ท่านหมายความว่า ไม่ว่าเราจะส่งสัญญาณให้ฝ่าบาททรงทราบถึงความสัมพันธ์ระหว่างเงินที่ยึดมาได้กับท้องพระคลังหลวงผ่านทางหวังอันหรือไม่ ฝ่าบาทก็จะทรงจัดการกับตงฉ่างอยู่ดี" หานกว่างเข้าใจความหมายในคำพูดของหลิวอีจิ่งในทันที

"เรื่องมันก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ" หลิวอีจิ่งพูดอย่างมั่นใจ

"ไม่ถูกนะ ผู้บัญชาการซีฉ่างเว่ยจงเสียนเพิ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการหลังจากที่เราไปหาหวังอันไม่ใช่หรือ" หานกว่างสงสัย "ตอนที่เสิ่นไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้ขันทีน้อยในสำนักศึกษาในวัง ยังแปลกใจว่าทำไมมีคนแก่อายุห้าสิบกว่าคนเพิ่มเข้ามา เรื่องเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นทีหลังทั้งสิ้น"

หลิวอีจิ่งกล่าวว่า "ทั้งสองเรื่องนี้ห่างกันเพียงไม่นาน แทบจะทันทีที่เราไปหาหวังอัน เว่ยจงเสียนก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ หากฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยอย่างกะทันหัน จะรวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร"

"มีเหตุผล" หานกว่างพยักหน้าเห็นด้วย

"ข้าสงสัยว่า แม้แต่การที่คณะรัฐมนตรีสั่งให้กรมกองตระเวนฝ่ายอาญาปฏิเสธการลงนามอนุมัติ ก็อยู่ในแผนการของฝ่าบาท" หลิวอีจิ่งโยนทฤษฎีที่น่าตกตะลึงออกมา

"เฮือก" หานกว่างสูดลมหายใจเข้าลึก

"ฝ่าบาทไม่เคยคิดที่จะใช้องครักษ์เสื้อแพรไปจับกุมผู้ต้องหาในคดียักยอกทรัพย์สินเลยตั้งแต่ต้นจนจบ" หลิวอีจิ่งรู้สึกเหมือนอุปสรรคในความคิดของเขาถูกทำลายลงด้วยแรงบันดาลใจที่พรั่งพรูออกมา "ฝ่าบาททรงรออยู่ รอให้หมายจับขององครักษ์เสื้อแพรถูกขัดขวาง รอให้ฟางฉงเจ๋อถือคำแนะนำของคณะรัฐมนตรีเข้าเฝ้า ต่อให้ฝ่าบาทจะทรงเก็บตัวอยู่นานหลายปี ไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมในเรื่องนี้ แต่ก็คงไม่ถึงกับไม่รู้ธรรมเนียมที่ขุนนางทหารผู้มีบรรดาศักดิ์เป็นผู้ไต่สวนคดีในวังหลวงหรอกหรือ"

"เหตุใดฝ่าบาทจึงไม่ส่งอิงกั๋วกงหรือเฉิงกั๋วกงมาไต่สวนคดีนี้ แต่กลับต้องให้ฟางฉงเจ๋อเป็นผู้เสนอความเห็น พอฟางฉงเจ๋อเสนอความเห็นแล้ว ยังต้องให้เขาเสนอในที่ประชุมอีก" ความสงสัยทั้งหมดคลี่คลายลงแล้ว หลิวอีจิ่งรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาได้รับการชำระล้างจากบนลงล่างด้วยน้ำพุใสที่เรียกว่า "ความกระจ่าง" ความรู้สึกซาบซ่านเมื่อเมฆหมอกสลายไปนี้เขาไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว "กรมกองตระเวนฝ่ายอาญาสกัดองครักษ์เสื้อแพรไว้ คณะรัฐมนตรีก็ต้องให้คำอธิบายแก่ฝ่าบาท ท่านฟางอายุมากแล้ว มีเรื่องให้กังวลมากมาย ฝ่าบาทเพียงแค่ใช้คำพูดกระตุ้นเล็กน้อยก็สามารถควบคุมเขาได้แล้ว"

"ถ้าหากฟางฉงเจ๋อเสนอให้ฝ่าบาททรงเลือกขุนนางจากฝ่ายนอก แล้วแต่งตั้งผู้มีบรรดาศักดิ์มาดูแลเรื่องนี้ ฝ่าบาทเพียงแค่ตรัสว่า 'ใช้ขุนนางฝ่ายนอกกดดันฝ่ายใน คิดจะเลียนแบบจางจวีเจิ้ง' ก็สามารถทำให้เขาพูดไม่ออกได้แล้ว" หลิวอีจิ่งเริ่มอธิบายการคาดเดาของตนเองอย่างไม่หยุดหย่อน

"ในสถานการณ์ที่เรากำลังจ้องมองตำแหน่งนั้นตาเป็นมัน เขาไม่มีทางกล้าเสนอเรื่องนี้ขึ้นมาได้เลย ทำได้เพียงให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยด้วยพระองค์เอง แต่ถ้าเขาพูดตรงๆ ว่า 'ทุกอย่างแล้วแต่ฝ่าบาทจะทรงตัดสิน' การกระทำของคณะรัฐมนตรีก็จะไม่ขัดแย้งกันเองหรือ การตัดสินพระทัยก่อนหน้านี้ของฝ่าบาทถูกคณะรัฐมนตรีคัดค้านไปแล้ว ดังนั้นฟางฉงเจ๋อต้องมีความเห็น" หลิวอีจิ่งก็เริ่มแสดงสีหน้าภาคภูมิใจ ราวกับมึนเมาด้วยฤทธิ์สุรา

"ข้างหน้าก็ขัดแย้ง ข้างหลังก็ขัดแย้ง ฟางฉงเจ๋อทำได้เพียงเสนอความเห็นที่ไม่ใช่ความเห็น" หานกว่างตาสว่างในทันที "ให้ฝ่ายในตรวจสอบกันเอง"

"ใช่ อวี๋เฉิน เป็นเช่นนั้นแหละ" หลิวอีจิ่งใช้ชาแทนสุรา คารวะหานกว่างอีกครั้ง "ไม่ว่าจะเป็นกรมพิธีการหรือไม่ ขอเพียงฟางฉงเจ๋อในนามของคณะรัฐมนตรีแสดงความจำนง 'ให้ฝ่ายในตรวจสอบกันเอง' ในที่ประชุม ชุยเหวินเซิงสุนัขตัวนั้นก็จะสามารถแสดงท่าทีสำนึกผิดกลับใจ ขอให้ฝ่าบาททรงเปิดซีฉ่างขึ้นมาใหม่ได้"

"นี่อาจจะเรียกได้ว่าเป็นกลอุบายที่เปิดเผย ไม่ต้องพูดถึงฟางฉงเจ๋อที่ชราภาพแล้ว ต่อให้เป็นท่านหรือข้าอยู่ในตำแหน่งนั้น เกรงว่าผลลัพธ์ก็คงจะเหมือนกัน" หลิวอีจิ่งถอนหายใจยาว "ดังนั้นสวีจื่อเซียนจึงพูดว่า 'พอดีพอร้ายไปตรงกับพระราชประสงค์' ฝ่าบาททรงต้องการจะล่ามโซ่ให้หน่วยงานอื่น สวีจื่อเซียนบังเอิญล่วงรู้พระราชประสงค์ จึงเตรียมการไว้ล่วงหน้า ก็ได้แต่เพียงป้องกันไม่ให้โซ่กลายเป็นหมาอีกครั้ง"

"ดังนั้นท่านจึงบอกว่าพรรคตงหลินต้องทบทวนตัวเอง" หานกว่างถาม

"ถูกต้อง ฝ่าบาทไม่ได้ทรงซื่อตรงเหมือนที่แสดงออกภายนอก ตอนที่ยังทรงเป็นมังกรซ่อนกายในห้วงลึก ฝ่าบาทเพียงแค่ซ่อนคมเท่านั้น" หลิวอีจิ่งหัวเราะเสียงดัง "เปี่ยมด้วยเมตตาและสติปัญญา นี่มิใช่จักรพรรดิในฝันของขุนนางผู้ภักดีหรอกหรือ"

[จบแล้ว]