บทที่ 28 - ฝ่าบาทจะบำเพ็ญเซียนรึ

บทที่ 28 - ฝ่าบาทจะบำเพ็ญเซียนรึ

◉◉◉◉◉

"หวังอันนี่ช่างเจ้าเล่ห์เสียจริง" เว่ยจงเสียนนั่งอยู่คนเดียวในรถม้าที่กำลังกลับเมือง พึมพำกับตนเอง

พลัดตกตาย จมน้ำตาย คิดสั้นผูกคอตายในวัง การฆ่าผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่ได้รับการคุ้มครองจากฝ่าบาท สำหรับหวังอันผู้มีอำนาจสูงส่งแล้วก็เหมือนกับการฉีกกระดาษไร้ประโยชน์แผ่นหนึ่ง ไม่ต้องใช้ความพยายามอะไรมากมายเลย ขอเพียงแค่บอกใบ้เล็กน้อย เค่อซื่อก็จะหายไป

เว่ยจงเสียนอาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในคนฉลาดที่สุดในยุคนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เข้าใจคำใบ้ของหวังอัน ที่เรียกว่า "ทำให้เรียบร้อยหน่อย" ก็ไม่พ้นเรื่องการถอนรากถอนโคน

ไม่มีอะไรต้องลังเล เว่ยจงเสียนหลงใหลในร่างกายของเค่ออิ้นเยว่จริงๆ แต่เพื่อที่จะสนองความต้องการในอำนาจ เขาสามารถสละสมบัติล้ำค่าของผู้ชายได้ นับประสาอะไรกับเรือนร่างที่งดงาม

เขาทำเรื่องนี้อย่างเด็ดขาด ศพที่ไหม้เกรียมของเค่ออิ้นเยว่และศพที่ไม่มีศีรษะของโหว กั๋วซิงคือเครื่องพิสูจน์ใจที่เว่ยจงเสียนมอบให้หวังอัน แต่เขาก็ได้ตัดทางถอยของตนเองไปด้วย

องค์ชายใหญ่จูโหยวเสี้ยวเสียแม่ตั้งแต่ยังเยาว์วัย เค่ออิ้นเยว่ แม่นมผู้มีจิตใจไม่บริสุทธิ์คนนี้จึงฉวยโอกาสเข้ามาแทนที่ในระดับหนึ่ง เติมเต็มช่องว่างในใจของจูโหยวเสี้ยวที่เกิดจากการขาดทั้งความรักจากแม่และความรักจากพ่อ

ถึงแม้สิ่งที่เค่ออิ้นเยว่ใส่เข้าไปในช่องว่างในใจของจูโหยวเสี้ยวจะเป็นสิ่งที่สกปรก แต่สำหรับจูโหยวเสี้ยวแล้ว สิ่งที่สกปรกอย่างน้อยก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย ยิ่งไปกว่านั้น จูโหยวเสี้ยวที่ขาดการศึกษามาตั้งแต่เด็กก็ไม่ค่อยจะรู้ว่าอะไรคือ "ถูกต้อง"

เว่ยจงเสียนใช้วิธีที่โหดร้ายอย่างยิ่งในการฆ่าเค่ออิ้นเยว่และลูกชายของนาง นี่หมายความว่าเขาไม่มีทางที่จะได้เป็นขันทีคนสนิทขององค์ชายใหญ่จูโหยวเสี้ยวอีกต่อไปแล้ว ในบรรยากาศทางการเมืองปัจจุบันของต้าหมิง ขอเพียงองค์ชายใหญ่รอจนกระทั่งเสด็จพ่อสวรรคต เขาก็คือจักรพรรดิ

และจักรพรรดิของต้าหมิงหากต้องการจะประหารชีวิตขันทีก็ต้องการเพียงคำพูดเดียว ต่อให้ท่านมีตำแหน่งสูงส่งถึงหัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรก็ตาม

ดังนั้น นับตั้งแต่วินาทีที่เค่ออิ้นเยว่สิ้นลมหายใจ เว่ยจงเสียนก็ไม่สามารถโลเลได้อีกต่อไป มีเพียงทางเดียวที่จะเดินต่อไปได้ นั่นคือการเป็นบ่าวที่ภักดีที่สุดของจักรพรรดิไท่ชางจูฉางลั่ว และกำจัดทุกคนที่พยายามจะคุกคามสถานะและชีวิตของจูฉางลั่ว

การตายก่อนจักรพรรดิไท่ชาง นี่คือหนทางเดียวที่จะทำให้เขามีจุดจบที่ดี

——————

"ศพของเค่ออิ้นเยว่กับโหว กั๋วซิงเจอหมดแล้วรึ" หวังอันนั่งอยู่ที่ที่นั่งประธานในห้องโถงด้านข้างของกรมพิธีการ ข้างหน้าเขามีเพียงขันทีหนุ่มคนหนึ่งยืนก้มหน้าอยู่

"ท่านปู่ เจอแล้วขอรับ เค่ออิ้นเยว่ถูกเว่ยจงเสียนเผาจนกลายเป็นศพไหม้เกรียม จำรูปร่างไม่ได้ ฝังอยู่ที่ป่ารกร้างแห่งหนึ่งห่างจากประตูเฉาหยางไปทางตะวันออกสิบหกหลี่"

"โหว กั๋วซิงศีรษะกับลำตัวแยกจากกัน ร่างกายถูกบ่าวรับใช้ของเว่ยจงเสียนทิ้งไปที่สุสานรกร้างนอกประตูกว่างหนิง ส่วนศีรษะก็ถูกทุบจนแหลกละเอียดทิ้งให้สุนัขป่ากินแล้ว" ขันทีที่กลับมารายงานยังไม่รู้ว่าคนที่ช่วยเว่ยจงเสียนทำงานล้วนเป็นญาติของเขาทั้งสิ้น

"เขาพบเจ้ารึยัง" หวังอันพยักหน้า ถามต่อ

"พบแล้วขอรับ ตามคำสั่งของท่านปู่ พวกข้าไม่ได้จงใจปกปิดร่องรอย พวกเขาก็ไม่ได้หลบเลี่ยงพวกข้า" ขันทีตอบ

"ดีมาก ไปเบิกเงินที่ห้องบัญชีสักก้อนหนึ่ง เอาไปพักผ่อนกับพวกเด็กๆ ให้ดีเถอะ" หวังอันเขียนใบเบิกเงินห้าร้อยตำลึงส่งให้ขันทีที่กลับมารายงาน แล้วโบกมือให้เขาออกไป

"ขอบคุณท่านปู่"

หลังจากขันทีเดินไปไกลแล้ว มุมปากของหวังอันก็เผยอยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาขยับลำคอ พึมพำกับตนเอง "ฝ่าบาททรงมีพระทัยกว้างขวางเมตตากรุณา แต่ข้าหวังอันไม่เมตตา..."

บ่ายวันรุ่งขึ้นหลังจากจัดการกับเค่ออิ้นเยว่แล้ว หวังอันก็นำเว่ยจงเสียนมาที่ห้องทรงพระอักษรทิศใต้อีกครั้ง

"หัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรหวังอัน หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการเว่ยจงเสียนขอเข้าเฝ้า" ครั้งนี้มีคนแจ้งชื่อให้ทั้งสองคนที่หน้าประตู

"ให้เข้าเฝ้า" จูฉางลั่วลุกขึ้นยืน ขยับเอวที่ปวดเมื่อยจากการนั่งนานเล็กน้อย

"บ่าวหวังอันถวายบังคมฝ่าบาท" หวังอันแสดงความเคารพตามธรรมเนียม

"บ่าวเว่ยจงเสียนถวายบังคมฝ่าบาท" เว่ยจงเสียนยังคงตัวสั่นเล็กน้อย

"ลุกขึ้น ลุกขึ้นทั้งคู่" จูฉางลั่วบิดเอว

"หวังอัน นักพรตจางแห่งภูเขาหลงหู่เดินทางไปถึงไหนแล้ว" น้ำเสียงของจูฉางลั่วราวกับจะให้หวังอันโทรศัพท์ไปถามนักพรตจางว่าเดินทางไปถึงไหนแล้ว

ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร หวังอันถูกถามจนปวดหัวไปหมด แต่ฝ่าบาททรงถามจะให้ไม่ตอบได้อย่างไร "ทูลฝ่าบาท นักพรตจางน่าจะใกล้จะได้รับราชโองการแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ต่อให้เดินทางทางเรือในทุกที่ที่ต้องข้ามน้ำ จากภูเขาหลงหู่ในเจียงซีไปยังปักกิ่งก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน

ฝ่าบาทจะบำเพ็ญเซียนอีกแล้วรึ เว่ยจงเสียนสงสัยในใจ

"ช้าเกินไป หวังว่านักพรตจางจะมาถึงก่อนคนของคณะเยสุอิต" จูฉางลั่วส่ายหน้าถอนหายใจ แล้วมองไปที่เว่ยจงเสียน "ไปดูทางนั้นมาแล้วรึ"

"ทูลฝ่าบาท ดูมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ที่เรียกว่า "ทางนั้น" ก็คือค่ายทหารที่สร้างขึ้นใหม่บนที่ตั้งเดิมของหน่วยสืบราชการลับซีฉ่าง

"ดีมาก เจ้ารับสิ่งนี้ไป ทำความคุ้นเคยให้ดี ถึงเวลาแล้วก็ทำตามนี้" จูฉางลั่วหยิบกระดาษกองหนึ่งที่มัดด้วยเชือกสีทองส่งให้เว่ยจงเสียน

"บ่าวน้อมรับพระราชเสาวนีย์" เว่ยจงเสียนคุกเข่าลงกับพื้น รับด้วยสองมือ

การจัดตั้งหน่วยซีฉ่างใหม่ทำอย่างลับๆ ถึงแม้คนในวังและนอกวังจะรู้ว่า ทหารที่สวีกวงฉี่ฝึกที่ทงโจวถูกย้ายมาประจำการที่เมืองหลวง แต่ทุกฝ่ายต่างก็คิดว่าในวังเตรียมที่จะโอนคนกลุ่มนี้ให้กรมม้าหลวงเพื่อเสริมกำลังทหารองครักษ์ พวกเขาไม่มีเวลาไปใส่ใจกับกองทัพที่มีกำลังพลไม่ถึงหนึ่งพันคนนี้เลย เรื่องมันเล็กเกินไป

หน่วยตงฉ่างทำตัวน่าเกลียดเกินไป เจิ้งกั๋วไท่และเจิ้งหย่างซิ่งสองพ่อลูกอาศัยความโปรดปรานของจักรพรรดิว่านลี่ที่มีต่อเจิ้งกุ้ยเฟย กอบโกยทรัพย์สินในราชสำนักมานานกว่าสามสิบปี นานกว่าวาระการดำรงตำแหน่งยี่สิบปีของเหยียนซงถึงครึ่งหนึ่ง เงินที่ได้จากการยึดทรัพย์สินจะไปไม่พอจ่ายเงินเดือนที่ค้างชำระของขุนนางระดับหกและต่ำกว่าในเมืองหลวงเพียงห้าแสนสี่หมื่นตำลึงได้อย่างไร

กรมคลังและกรมกลาโหมไม่พอใจหน่วยตงฉ่างถึงขีดสุดแล้ว

แต่พรรคตงหลินและ "พันธมิตรสามพรรค" ที่นำโดยพรรคเจ้อ กลับกดดันความต้องการที่จะแสดงออกของเหล่าขุนนางฝ่ายตรวจสอบที่ลุกโชนอย่างพร้อมเพรียงกัน

บุคคลสำคัญของทั้งสองฝ่ายไม่เข้าใจพระประสงค์ของฝ่าบาท ไม่มีใครอยากจะเป็นคนแรกที่ออกหน้า

ตามหลักแล้ว ในการประชุมคณะรัฐมนตรีขยายวาระ ฝ่าบาทได้ทรงชี้แจงวัตถุประสงค์ของเงินที่ได้จากการยึดทรัพย์สินอย่างชัดเจน คือ จ่ายเงินเดือนที่ค้างชำระก่อน จ่ายเงินเดือนทหารที่ค้างชำระทีหลัง สุดท้ายจึงค่อยส่งให้กรมกลาโหมใช้ ด้วยเหตุนี้ ฝ่าบาทน่าจะทรงทราบจำนวนเงินโดยประมาณที่ได้จากการยึดทรัพย์สินนี้แล้ว

องครักษ์เสื้อแพรและกรมพิธีการไม่ใช่คนตาบอด หน่วยตงฉ่างยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดฟ้าด้วยฝ่ามือเดียว เรื่องราวอื้อฉาวไปทั่วเมือง ต่อให้ขุนนางฝ่ายตรวจสอบไม่ถวายฎีกาฟ้องร้อง ฝ่าบาทก็จะไม่ทรงทราบอะไรเลยได้อย่างไร จดหมายโง่ๆ ที่พยายามจะปกปิดความจริงของชุยเหวินเซิงนั้นมีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อ

ดังนั้น "พันธมิตรสามพรรค" จึงคาดเดาว่าฝ่าบาททรงเปลี่ยนพระทัยแล้ว ที่ฝ่าบาทไม่ทรงมีรับสั่งให้ตำหนิหน่วยตงฉ่างก็เพราะเงินก้อนนี้ถูกชุยเหวินเซิง ผู้บัญชาการหน่วยตงฉ่าง นำไปถวายฝ่าบาทแล้ว

อีกทั้ง ข่าวหนึ่งที่หลิวเหอชิง เจ้าสำนักหมอหลวง นำออกมา ก็ได้ยืนยันการคาดเดานี้ในระดับหนึ่งจากด้านข้าง ฝ่าบาทได้ทรงส่งราชโองการลับไปยังนักพรตจางแห่งภูเขาหลงหู่ ให้เขารีบมาที่เมืองหลวง

ฝ่าบาทอาจจะทรงมีพระประสงค์ที่จะบำเพ็ญเซียน

สร้างวัดเต๋า สร้างศาลเจ้าบูชาตนเอง หาของมงคล รวบรวมของวิเศษทั่วหล้ามาปรุงยาอายุวัฒนะ เรื่องราวเหล่านี้ทุกเรื่องล้วนต้องใช้เงินจำนวนมาก

แต่ "พันธมิตรสามพรรค" ก็ไม่ได้สรุปเช่นนั้น เพราะหลิวเหอชิงอาศัยความสัมพันธ์กับหลิวอีจิ่งไปเข้ากับพรรคตงหลินแล้ว ไม่ว่าข่าวของเขาจะจริงหรือเท็จ เบื้องหลังก็ต้องมีเงาของพรรคตงหลินอยู่แน่นอน

และฟางฉงเจ๋อ ผู้นำพรรคเจ้อและอัครมหาเสนาบดี ในการประชุมครั้งหนึ่งเกิดความคิดแวบขึ้นมา ได้เชื่อมโยงเรื่องที่ฝ่าบาททรงเรียกนักพรตจางเข้าเฝ้า กับเรื่องที่สวีกวงฉี่ คนของพรรคตงหลิน ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้ากรมพิธีการควบตำแหน่งเจ้ากรมต้อนรับ ซึ่งเป็นสองเรื่องที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลยเข้าด้วยกัน และได้ข้อสรุปที่กล้าหาญอย่างหนึ่ง คือ ฝ่าบาทไม่ได้ทรงต้องการจะบำเพ็ญเซียน แต่ต้องการจะสร้างการเผชิญหน้าทางศาสนา ป้องกันไม่ให้คณะเยสุอิตมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียว

การคาดเดานี้มีความเป็นไปได้ในระดับหนึ่ง แต่ปัญหาก็คือ มันยังคงไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมฝ่าบาทถึงไม่ทรงตำหนิชุยเหวินเซิง แต่กลับทรงปล่อยให้เขากอบโกยทรัพย์สินต่อไป

สุดท้าย "พันธมิตรสามพรรค" ก็ทำได้เพียงได้ข้อสรุปที่ระมัดระวังอย่างหนึ่ง คือ ชุยเหวินเซิงจะต้องถูกฟ้องร้องอย่างแน่นอน แต่พวกเขาควรจะให้คนของพรรคตงหลินฟ้องก่อน

"ฝ่าบาทคงไม่ได้ทรงเลียนแบบเจิ้งจวงกงหรอกนะ" ในสมองของฟางฉงเจ๋อผุดเกร็ดประวัติศาสตร์ "กบฏกงซูต้วน" ขึ้นมาโดยไม่มีที่มาที่ไป "แต่ทำไมล่ะ"

[จบแล้ว]