บทที่ 26 - เครื่องพิสูจน์ใจ

บทที่ 26 - เครื่องพิสูจน์ใจ

◉◉◉◉◉

กรมพิธีการ เป็นหน่วยงานอันดับหนึ่งในยี่สิบสี่กรมขันที ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของประตูเป่ยอาน และทิศตะวันออกเฉียงเหนือของภูเขาว่านซุ่ย ถูกล้อมรอบด้วยหน่วยงานต่างๆ เช่น กรมวัง กรมภูษา กรมเย็บปักถักร้อย กรมสุราและเครื่องปรุง และคลังพัสดุหลวง

พื้นที่ของมันไม่ใหญ่นัก ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของกรมขันทีด้วยซ้ำ แต่เนื่องจากหน้าที่ของกรมพิธีการคือการช่วยจักรพรรดิพิจารณาฎีกา มันจึงอยู่ใกล้ชิดจักรพรรดิที่สุด ใกล้ชิดอำนาจตัดสินใจสูงสุดของจักรวรรดิที่สุด ดังนั้นอำนาจบารมีของมันจึงยิ่งใหญ่ไพศาล หน่วยงานขันทีอื่นๆ เทียบไม่ติดฝุ่น

ตอนที่ตรวจพลทหารที่ประตูซีอาน เดิมทีจูฉางลั่วตั้งใจจะพาเว่ยจงเสียนไปด้วย เพราะเมื่อถึงเวลา เว่ยจงเสียนก็คือผู้นำสูงสุดของพวกเขา แต่หวังอันได้ทูลจูฉางลั่วอย่างนุ่มนวลว่า หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการคนใหม่นี้เพิ่งผ่านการผ่าตัดเล็กน้อย เอาก้อนเนื้อที่ไม่ควรจะอยู่ต่อไปออกไปแล้ว จำเป็นต้องพักฟื้นไม่สามารถติดตามรับใช้ได้ ดังนั้นจูฉางลั่วจึงต้องล้มเลิกความคิด

ต้องยอมรับว่าฝีมือในวังนั้นเหนือกว่าฝีมือของเว่ยจงเสียนเองมากนัก ไม่มีเลือดออกมาก ไม่มีการติดเชื้อ และไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานของระบบปัสสาวะปกติมากนัก แต่ก็คิดได้ว่า ท่านกงกงเว่ยที่มาจากข้างถนนจะไปเทียบกับแพทย์ผู้มีประสบการณ์และฝีมือชำนาญได้อย่างไร

หลังจากพักฟื้นไประยะหนึ่ง อาการของเว่ยจงเสียนก็ดีขึ้นเกือบเป็นปกติแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากลุกขึ้นได้คือการไปคารวะหัวหน้าของเขา หัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรหวังอัน

"โย่ว นี่ไม่ใช่เว่ยผู้สันโดษรึ ไม่นอนบนเตียงแล้วเปลี่ยนมาคุกเข่าบนพื้นแล้วรึ" ชุยเหวินเซิง หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการและผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง เดินตามหลังหวังอันเข้ามาในโถงหลักของกรมพิธีการ เขาเข้ามาในประตูแวบแรกก็เห็นเว่ยจงเสียนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ศีรษะหันไปทางที่นั่งประธาน

"บ่าวคารวะท่านปู่ ท่านผู้บัญชาการชุย" ท่าทีของเว่ยจงเสียนนอบน้อมมาก ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับคำพูดหยอกล้อที่แฝงไปด้วยความดูถูกของชุยเหวินเซิงเลยแม้แต่น้อย

แต่ชุยเหวินเซิงกลับไม่ชอบเพื่อนร่วมงานใหม่ที่ดูซื่อๆ ทื่อๆ คนนี้อย่างมาก "ทื่อมะลื่อ ไม่รู้ว่าฝ่าบาททรงโปรดเจ้าตรงไหน" เขาพูดไปพลางเหลือบมองไปที่ช่วงล่างของเว่ยจงเสียนด้วยสายตาดูถูกอย่างไม่ปิดบัง

เว่ยจงเสียนไม่ใส่ใจ กลับยิ่งแสดงความเคารพมากขึ้น "ท่านผู้บัญชาการชุย บ่าวโง่เขลา ได้รับความเมตตาจากฝ่าบาท รู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง หากมีสิ่งใดไม่รอบคอบ ขอความกรุณาท่านโปรดชี้แนะ"

ชุยเหวินเซิงอยากจะพูดอะไรบางอย่างอีก แต่หวังอันกลับเปิดปากถามก่อน "คุกเข่านานแค่ไหนแล้ว"

"ทูลท่านปู่ บ่าวเพิ่งจะคุกเข่าอยู่ที่นี่ได้ครู่เดียว" เว่ยจงเสียนไม่จำเป็นต้องพูดมาก หวังอันย่อมรู้จากช่องทางอื่นว่าเขาคุกเข่าอยู่ที่นี่มาทั้งบ่าย

"อืม ลุกขึ้นเถอะ" หวังอันไม่มีท่าทีพิเศษอะไร

"อย่ามาทำเป็นพิธีรีตองเลย ทำงานให้ดี แบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทดีกว่าอะไรทั้งหมด" ชุยเหวินเซิงเหลือบมองเว่ยจงเสียน นี่เป็นเรื่องที่พวกผู้ชายเล่นกันจนเบื่อแล้ว

"ท่านผู้บัญชาการชุยสอนได้ถูกต้อง" เว่ยจงเสียนลุกขึ้น ประสานมือคารวะ

หวังอันเดินไปนั่งที่ที่นั่งประธาน เขายังมีกิจการของหน่วยงานต้องจัดการอีกเล็กน้อย

กรมพิธีการมีหน่วยงานย่อยๆ เช่น ห้องอักษร (รับส่งฎีกาและราชโองการ) ห้องสมุดกลาง (ดูแลหนังสือและกลอนคู่ที่เขียนในตำหนักเหวินหัว) โรงประดิษฐ์หลวง (ผลิตเครื่องเรือนสำหรับราชสำนัก) สำนักศึกษาใน (สอนหนังสือให้ขันที) โรงพิมพ์หลวง (จัดพิมพ์หนังสือ) เป็นต้น ทุกวันมีเรื่องราวมากมาย ถึงแม้ส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องให้หัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรลงมือทำเอง แต่การนั่งฟังรายงานสรุปก็ยังจำเป็น

ดังนั้นหวังอันจึงยุ่งกว่าจูฉางลั่วในหลายๆ ครั้ง เขาไม่เพียงต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่จูฉางลั่วจะตื่นบรรทม ไปรออยู่ที่ประตูห้องบรรทม รอจนกระทั่งจูฉางลั่วพักผ่อน ไม่ต้องการเขาแล้ว เขายังต้องกลับไปที่กรมพิธีการเพื่อฟังรายงานจากหัวหน้าหน่วยงานต่างๆ

พอจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หวังอันก็โบกมือไล่ขันทีทุกคนออกไป เหลือเพียงเว่ยจงเสียนคนเดียว

เว่ยจงเสียนยืนก้มหน้าก้มตา รอคอยคำสั่งของหวังอันอย่างเงียบๆ นี่เป็นประสบการณ์ที่เขาสรุปได้จากชีวิตการเป็นขันทีหลายปี

การประจบสอพอที่ดีที่สุดคือแบบที่เป็นธรรมชาติ ไหลลื่นไปตามสถานการณ์ ซึมซับอย่างเงียบเชียบ หากผู้นำประสบความสำเร็จหรือได้รับการยกย่องจากผู้นำระดับสูง ก็ให้กล่าวชมเชยอย่างเบาๆ และตามความเป็นจริงสองสามประโยค สิ่งสำคัญคือ หากมีคนไม่รู้ถึงความสำเร็จเหล่านี้ ก็ต้อง "แอบ" บอกใบ้ให้พวกเขารู้ต่อหน้าพวกเขา ไม่ต้องแสดงออกอย่างจงใจ เพราะไม่ช้าก็เร็วผู้นำก็จะรู้ว่าท่านชมเขาต่อหน้าคนอื่น

อันดับรองลงมาคือการประจบสอพลอแบบไร้เสียง ที่ว่านี้คือการจัดชายเสื้อกราบคำนับ ไม่เอ่ยนามไม่ขานรับ ไม่ถามไม่ตอบ หากผู้นำไม่กล่าวสิ่งใด ก็ให้ปิดปากเงียบ

การพูดไม่หยุด เป็นสิ่งที่แย่ที่สุด เพราะพูดมากย่อมผิดพลาดมาก ไม่แน่ว่าคำพูดใดคำพูดหนึ่งอาจจะไม่ได้ประจบสอพอผู้นำ แต่กลับไปเหยียบโดนหางม้าเข้า

ผู้ที่ขันทีรับใช้ มักจะมีอำนาจในการตัดสินความเป็นความตาย การกระทำอย่างระมัดระวังจึงยิ่งมีความสำคัญมากขึ้น อย่าว่าแต่ฝ่าบาทเลย ต่อให้เป็นพระสนมที่ไม่เป็นที่โปรดปราน การตีขันทีน้อยคนหนึ่งจนตายก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ตีท่านตาย ไม่ใช่เพราะการลงโทษโบยหนักเกินไป แต่เป็นเพราะร่างกายของท่านอ่อนแอเกินไป

"เว่ยซีฉ่าง" เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ หวังอันก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป แต่เรียกเว่ยจงเสียนด้วยตำแหน่งที่สำคัญที่สุดของเขาโดยตรง

"บ่าวรับฟังคำสั่งสอนของท่านปู่" เว่ยจงเสียนคุกเข่าโขกศีรษะ เอาหน้าผากจรดพื้น

"ฝ่าบาททรงมีรับสั่ง ให้ข้าไปไล่เค่ออิ้นเยว่ออกไป แต่ข้ายังไม่ได้ทำ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม" หวังอันเลียนแบบท่าทางของจูฉางลั่ว ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ

จูฉางลั่วเคยสอนเขาเป็นการส่วนตัวว่า การทำเช่นนี้สามารถสร้างแรงกดดันทางจิตใจเพิ่มเติมให้แก่ผู้อื่นได้ หากสถานะสูงกว่าอีกฝ่ายมาก หรืออีกฝ่ายเคยทำอะไรที่ไม่น่าดูมาก่อน ผลก็จะดียิ่งขึ้น

เว่ยจงเสียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่สามารถสวมหน้ากากคนซื่อสัตย์ต่อหน้าฝ่าบาทและหวังอันต่อไปได้ พวกเขารู้โฉมหน้าที่น่าเกลียดที่แท้จริงภายใต้หน้ากาก การเสแสร้งจะทำให้เกิดความระแวงและรังเกียจ ดังนั้นเขาจึงตอบตามความจริง

"ท่านปู่ต้องการให้บ่าวเป็นคนทำเรื่องนี้"

"ข้าเริ่มเข้าใจเหตุผลที่ฝ่าบาททรงโปรดเจ้าแล้ว เจ้าสมกับคำว่า 'รอบรู้แปดด้าน' จริงๆ" ในใจของหวังอันมีความเคารพยำเกรงต่อจูฉางลั่วเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ฝ่าบาทตอนที่ยังทรงเป็นองค์รัชทายาททรงแกล้งทำเป็นโง่เขลาจริงๆ หวังอันคิดในใจ

"เพื่อแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทและท่านปู่ บ่าวยินดีรับผิดชอบ" สำหรับ "คำชม" ของหวังอัน เว่ยจงเสียนไม่ได้ปฏิเสธหรือยอมรับ

"ดี ทำให้เรียบร้อยหน่อย" หวังอันยิ้มให้กำลังใจเว่ยจงเสียน แต่ใบหน้าของเว่ยจงเสียนแนบอยู่กับพื้น ดังนั้นจึงไม่เห็น

"บ่าวเข้าใจแล้ว" เว่ยจงเสียนคุกเข่าโขกศีรษะอีกครั้ง เขารู้ว่าถึงเวลาที่จะต้องแสดงความภักดีแล้ว

"ออกไปเถอะ อย่าลืมเรียนหนังสือล่ะ หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการเป็นคนไม่รู้หนังสือ เรื่องแบบนี้พูดออกไปไม่ใช่เสียหน้าข้า แต่เป็นเสียหน้าฝ่าบาท" หวังอันเตือน

"ขอรับ บ่าวจะไม่ลืมคำสอนของท่านปู่" ในใจของเว่ยจงเสียนมีความยินดีเล็กน้อย หวังอันเริ่มยอมรับตนเองแล้ว

จริงๆ แล้วหวังอันไม่ได้อยากจะยอมรับเว่ยจงเสียน หากฝ่าบาทไม่ได้ใช้เว่ยจงเสียน เขาจะต้องหาทางฆ่าเขาให้ได้แน่นอน สำหรับหัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรแล้ว นี่ไม่มีความยากลำบากใดๆ

คนอย่างเว่ยจงเสียนที่ไม่รู้จักคุณธรรมคืออะไร เพื่อให้บรรลุเป้าหมายไม่เลือกวิธีการ ไม่เกี่ยวข้องกับคำว่า "ดี" เลยแม้แต่น้อย ส่วน "ภักดี" ก็น่าจะพูดไม่ได้เช่นกัน หลังจากหวังไฉเหรินสิ้นพระชนม์ เว่ยจงเสียนก็ไม่ลังเลที่จะไปอยู่ใต้สังกัดของหลี่ซ่วนซื่อนั่นก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง ประจบสอพอผู้มีอำนาจ เคลื่อนไหวตามผลประโยชน์ สกปรกสิ้นดี

"แต่ในเมื่อฝ่าบาทจะทรงใช้ ย่อมมีเหตุผลที่จะใช้ เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าโลเล ข้าจะช่วยฝ่าบาทล่ามโซ่สุนัขให้เจ้าเส้นหนึ่งแล้วกัน" เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ห่างไกลออกไปของเว่ยจงเสียน หวังอันก็หัวเราะเย็นชา

[จบแล้ว]