บทที่ 1 - ฝ่าบาทไตพัง

บทที่ 1 - ฝ่าบาทไตพัง

◉◉◉◉◉

ตอนตีห้าหลังจากอดนอนมาทั้งคืน ในที่สุดจูฉางลั่วก็แก้ไขวิทยานิพนธ์ของเขาเสร็จสิ้น ช่างบังเอิญนักที่พ่อแม่ตั้งชื่อเขาให้พ้องกับจักรพรรดิในราชวงศ์หมิงโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เขากลับศึกษาวิจัยประวัติศาสตร์ราชวงศ์ชิง

เขาเปิดอีเมลแล้วกดส่ง "หวังว่าครั้งนี้ศาสตราจารย์จะติงน้อยลงหน่อยนะ" จูฉางลั่วพับหน้าจอโน้ตบุ๊กลง ถอดแว่น แล้วฟุบหน้าลงกับโต๊ะหลับไป

ปีว่านลี่ที่สี่สิบแปด วันที่สิบเอ็ดเดือนแปด ยามเหม่า

"ฝ่าบาท ได้เวลาตื่นบรรทมเพื่อออกว่าราชการแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิง หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการเอ่ยเรียกจักรพรรดิจากนอกม่าน

สิบเอ็ดวันก่อนหน้านี้ หรือก็คือวันที่หนึ่งเดือนแปด ปีว่านลี่ที่สี่สิบแปด พระราชพิธีบรมราชาภิเษกได้เสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น จูฉางลั่วขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการ ใช้ชื่อศักราชว่าไท่ชาง ทันทีที่ขึ้นครองบัลลังก์ จักรพรรดิองค์ใหม่ก็มีราชโองการแต่งตั้งชุยเหวินเซิง อดีตขันทีคนสนิทของพระสนมเจิ้งขึ้นเป็นหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ ทั้งยังให้คอยรับใช้ใกล้ชิดอีกด้วย

ชุยเหวินเซิงรู้ดีว่าการที่จักรพรรดิทรงโปรดปรานเขานั้นไม่ได้มาจากความไว้วางใจ เขาจึงแสดงความกระตือรือร้นออกมาเป็นพิเศษ แม้กระทั่งตอนที่จักรพรรดิเสด็จลงจากพระที่นั่ง เขาก็ยังใช้ตัวเองต่างบันไดเนื้อให้ทรงเหยียบ

"ฝ่าบาท ได้เวลาตื่นบรรทมเพื่อออกว่าราชการแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เมื่อไม่ได้รับการตอบรับ ชุยเหวินเซิงจึงต้องเอ่ยเรียกอีกครั้ง

จูฉางลั่วรู้สึกเหมือนมีมือข้างหนึ่งกำลังผลักไหล่เขาเบาๆ "ผลักอะไรกัน ข้าส่งวิทยานิพนธ์ไปแล้ว" เสียงของจูฉางลั่วแหบพร่าและอ่อนแรง

"เมื่อคืนฝ่าบาททรงสำแดงเดชดุจมังกรทะยานเมฆ ช่างน่าเกรงขามเพคะ" หญิงสาวที่อยู่ใกล้จูฉางลั่วที่สุดไม่เข้าใจว่าเขาพูดอะไร แต่เมื่อจักรพรรดิพูดก็ควรจะมีคนตอบรับ

"อ๊า" สติค่อยๆ กลับคืนมา ความเหนื่อยล้าทั่วสรรพางค์กายและความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ช่วงล่างพลันจู่โจมเข้าสู่สมอง "อ๊า ข้าแค่อดนอนทั้งคืน ไม่ได้ไปเที่ยวเตร่ที่ไหน ทำไมถึงรู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบจนกลวงโบ๋ เจ็บเหลือเกิน ตรงนั้นจะพังแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงจักรพรรดิร้องโหยหวน เหล่าหญิงสาวที่เปลือยกายอยู่บนเตียงก็ตื่นตระหนก หญิงสาวที่อยู่ใกล้ขอบเตียงที่สุดยื่นศีรษะออกมาจากม่านแล้วพูดกับชุยเหวินเซิงว่า "ท่านหัวหน้าชุย ฝ่าบาทดูเหมือน...ดูเหมือน"

นางไม่รู้จะใช้คำพูดใดจึงอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงพูดได้เพียง "ท่านรีบไปตามหมอหลวงเถอะ"

ตามหมอหลวงรึ เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปไม่ได้เด็ดขาด พวกบัณฑิตเปรี้ยวแห่งพรรคตงหลินต้องถวายฎีกาเล่นงานข้าจนตายแน่ ชุยเหวินเซิงเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

วันที่สิบเดือนแปด ปีว่านลี่ที่สี่สิบแปด พระสนมเจิ้งได้ถวายนางงามล่มเมืองแปดคนให้แก่จักรพรรดิ

สำหรับองค์รัชทายาทจูฉางลั่วผู้ซึ่งถูกพระบิดาเมินเฉยมาทั้งชีวิตและแทบจะถูกกักบริเวณมาตลอด นี่คือของขวัญล้ำค่าที่ต้องรับไว้

เพราะในสายตาของจูฉางลั่ว การที่พระสนมเจิ้งซึ่งเคยต่อต้านตนเองมาตลอดส่งของขวัญชิ้นใหญ่เช่นนี้มาให้ ย่อมเป็นการแสดงไมตรี หรืออาจมีความหมายถึงการยอมอ่อนข้อ

ข้า...เอ๊ย เราอัดอั้นมาทั้งชีวิต ในที่สุดก็ได้เพลิดเพลินกับเขาสักที

ด้วยแรงผลักดันจากใจที่อยากเอาชนะและตัณหาที่ต้องการปลดปล่อย จูฉางลั่วจึงขอโอสถกระตุ้นฤทธิ์แรงหนึ่งเม็ดจากชุยเหวินเซิงผู้ดูแลห้องเครื่องยาหลวงและปรุงโอสถอยู่เป็นนิจ

ด้วยฤทธิ์ยา จักรพรรดิจึง "มีความสัมพันธ์กับหลายคนติดต่อกัน"

จูฉางลั่วขาดการออกกำลังกายมาตั้งแต่เด็ก ประกอบกับความกดดันทางใจจากพระบิดาจูอี้จวินและ "แม่เลี้ยง" อย่างพระสนมเจิ้ง ทำให้ร่างกายของเขาไม่แข็งแรง ดังนั้นหลังจาก "มีความสัมพันธ์กับหลายคนติดต่อกัน" แล้ว "พระวรกายจึงทรุดโทรมลงทันที" พูดง่ายๆ คือเขาถูกสูบจนแห้ง

"ฝ่าบาท มิต้องรบกวนหมอหลวงหรอกพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมพอจะมีความรู้เรื่องการแพทย์อยู่บ้าง สามารถแบ่งเบาพระราชภาระได้" เสียงของชุยเหวินเซิงสั่นเครือ

ฝ่าบาท หมอหลวง...หนึ่ง สอง สาม...ผู้หญิงแปดคน

จูฉางลั่วพึมพำ "ข้ากลายเป็นตัวแทนแล้วรึ" หลังจากเหม่อลอยไปชั่วครู่ เขาก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"กระหม่อมพอจะมีความรู้เรื่องการแพทย์อยู่บ้าง สามารถแบ่งเบาพระราชภาระได้" ชุยเหวินเซิงพูดเสียงดังขึ้น

"เจ้าเป็นแค่ขันทีจะไปรู้อะไรเรื่องการแพทย์ รีบไปตามหมอหลวงมา" เสียงของจูฉางลั่วอ่อนระโหย

"ใช่แล้ว รีบไปเชิญหมอหลวงมาให้ฝ่าบาทเถอะ" เหล่านางระบำหน้าใหม่ที่เพิ่งผ่านประสบการณ์ครั้งแรกต่างพูดสนับสนุนเจี๊ยวจ๊าว

ชุยเหวินเซิงยังอยากจะลองดูอีกครั้ง "ฝ่าบาท พระองค์เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ หากหมอหลวงนำเรื่องนี้ไปแพร่งพราย เกรงว่าพระเกียรติยศจะมัวหมองนะพ่ะย่ะค่ะ"

แล้วเจ้าก็เลยจะให้ยาถ่าย ให้ข้าถ่ายท้องเป็นสิบๆ ครั้งในคืนเดียวรึ จูฉางลั่วถึงแม้จะเชี่ยวชาญประวัติศาสตร์ราชวงศ์ชิงเป็นหลัก แต่ก็คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงเป็นอย่างดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ "จักรพรรดิแปดเดือน" หมิงกวงจง (ขึ้นครองราชย์เดือนแปด สวรรคตเดือนเก้า) ที่มีชื่อเดียวกับเขา

หากปล่อยให้ชุยเหวินเซิงไปจัดยาให้เขาจริงๆ ต่อให้เมื่อคืนไม่ถูกสูบจนแห้ง ก็คงต้องตายคาห้องส้วมเป็นแน่

"อย่าพูดมาก รีบไปตามหมอหลวง" จูฉางลั่วยืนกราน

"ฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงไม่ได้คิดถึงแต่ตัวเอง การปิดเรื่องนี้ไว้มีแต่ผลดีต่อจักรพรรดิไม่มีผลเสีย

"ถ้าเจ้ายังพูดมากอีก ไม่ต้องรอให้ขุนนางถวายฎีกาหรอก เราจะส่งเจ้าไปนานกิงเฝ้าสุสานพระเจ้าไท่จู่เดี๋ยวนี้" จูฉางลั่วกัดฟันพูด

หนึ่งเค่อต่อมา ชุยเหวินเซิงก็พาเจ้าสำนักหมอหลวงและรองเจ้าสำนักสองคนมาถึงพระราชวังเฉียนชิง

"ดูอาการก็ดูไป อย่าคิดมาก อย่าพูดพล่อยๆ" ชุยเหวินเซิงข่มขู่

"หึ" เจ้าสำนักหมอหลวงแค่นเสียง ไม่สนใจชุยเหวินเซิง เขาเป็นหมอหลวงมาหลายสิบปี แค่ฟังก็รู้แล้วว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น

เจ้าสำนักเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อเข้าไปข้างในก็ยังตกใจอยู่ดี หญิงสาวแปดคนกำลังรายล้อมชายที่ใบหน้าเหลืองซีด ดวงตาไร้แวว

ฝ่าบาทไตพังแล้ว

เมื่อหมอหลวงเข้าไปใกล้ หญิงสาวทั้งแปดก็ถอยไปอยู่ข้างๆ อย่างรู้ความ ตามหลักแล้วพวกนางควรจะไปที่อื่น แต่ท่านกงกงชุยที่นำพวกนางเข้ามาเมื่อวานได้สั่งไว้ว่า นอกจากฝ่าบาทจะรับสั่งให้พวกนางไปเอง ก็ให้รอจนกว่าท่านกงกงชุยจะมารับพวกนางกลับไป

หลังจากตรวจวินิจฉัยอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าสำนักก็พบว่าอาการประชวรของฝ่าบาทนั้นไม่ซับซ้อนแต่รักษายาก อาการไตอ่อนแอนั้นเห็นได้ชัด จูฉางลั่วเองก็ยอมรับว่าเมื่อวานเสวยยาปลุกกำหนัดเข้าไป อีกทั้งพระวรกายของฝ่าบาทก็อ่อนแออยู่แล้ว ดังนั้นแนวทางการรักษาคือต้องขับไฟก่อน แล้วจึงบำรุงไต จากนั้นค่อยปรับสมดุลร่างกาย

ชุยเหวินเซิงยืนอยู่ข้างๆ มองดูเทียบยาที่หมอหลวงเขียนแล้วในใจก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง เพราะเขาก็คิดแบบเดียวกัน แต่ปัญหาก็คือ ถึงแม้จะเป็นแนวทางการรักษาเดียวกัน แต่ตัวยาที่ใช้ต่างกัน ปริมาณยาต่างกัน ผลลัพธ์ก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว

ถ้าให้ท่านกงกงชุยรักษาจูฉางลั่วจริงๆ แค่ขั้นตอนขับไฟก็สามารถทำให้จูฉางลั่วถ่ายจนตัวแห้งได้แล้ว

"หัวหน้าชุย ตามเทียบยานี้..." เจ้าสำนักเป่าหมึกบนเทียบยา พอเตรียมจะส่งให้ชุยเหวินเซิงก็ถูกจูฉางลั่วขัดจังหวะ

"เจ้าไปจัดยาเอง ต้มยาที่หน้าห้องบรรทม" จูฉางลั่วกล่าว "ชุยเหวินเซิง เจ้าไปตามหวังอันมา ที่นี่ไม่ต้องมีเจ้าแล้ว"

"ฝ่าบาทโปรดอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงคุกเข่าลงกับพื้นดังปัง

จูฉางลั่วกวักมือเรียกหญิงสาวที่ยืนเรียงแถวอยู่เบาๆ "มาช่วยเราแต่งชุดขุนนาง"

จูฉางลั่วเดินไปหน้าชุยเหวินเซิงโดยมีหญิงสาวสองคนประคอง แล้วถามเสียงเบา "เจ้าคิดว่าตัวเองมีความผิดอะไร"

"กระหม่อม...กระหม่อม" ชุยเหวินเซิงเอาหัวโขกพื้น ไม่กล้าหายใจแรง

"เจ้าพูดสิ ถ้าเจ้าไม่พูดว่าตัวเองมีความผิดอะไร แล้วเราจะอภัยโทษให้เจ้าได้อย่างไร" ขาสองข้างของจูฉางลั่วสั่น "หมอหลวง ไม่ต้องประคบอะไรตรงนั้นหน่อยรึ มันทั้งเจ็บทั้งคัน"

"ฝ่าบาทเพียงแค่ทรงงานหนักเกินไป รากฐานสวรรค์มิได้เป็นอันใด เพียงพักผ่อนไม่กี่วันอาการก็จะทุเลาพ่ะย่ะค่ะ" เจ้าสำนักพูดเป็นนัยเพื่อเตือนให้จักรพรรดิรู้จักยับยั้งชั่งใจ

หลังจากจูฉางลั่วพยักหน้า เขาก็มองไปที่ชุยเหวินเซิงอีกครั้ง "เราถามเจ้าอยู่"

"ความผิดของกระหม่อมคือ..." โอสถนั่นพระองค์เป็นคนขอเองนะ แต่ชุยเหวินเซิงไม่กล้าพูดเช่นนั้น

"พระสนมเจิ้งยังอยู่ในพระราชวังเฉียนชิงใช่หรือไม่" จูฉางลั่วถามขึ้นมาทันที

ม่านตาของชุยเหวินเซิงสั่นไหวอย่างรุนแรง ที่แท้ก็หมายความว่าอย่างนี้

"กระหม่อมทราบความผิดแล้ว" กุ้ยเฟย กระหม่อมคงต้องขออภัยท่านแล้ว

[จบแล้ว]