บทที่ 34 - ปีม้าไฟ ใต้หล้าปั่นป่วนวุ่นวาย

บทที่ 34 - ปีม้าไฟ ใต้หล้าปั่นป่วนวุ่นวาย

◉◉◉◉◉

เจิ้งหงเหลือบมองบั้นท้ายม้าแวบหนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย แถมยังยิ้มแฉ่งเตือน "ม้าตัวนี้ของเจ้า ห้ามจูงเข้าเมืองเชียวนะ ถ้าโดนทางการจับได้จะโดนตี"

"เก็บมาได้ ก็เลี้ยงไว้ขี่เล่นที่บ้าน" จูหมิงกล่าว

แค่เห็นท่าทีของผู้คนที่มีต่อม้าหลวงที่ถูกขโมย ก็รู้แล้วว่าราชวงศ์ซ่งเน่าเฟะขนาดไหน ไม่เห็นทางการอยู่ในสายตาเลย

ปีที่แล้วไช่จิงกลับมาเป็นอัครมหาเสนาบดี ภารกิจมีเพียงหนึ่งเดียว คือหาเงินเข้าท้องพระคลังให้ซ่งฮุยจง

รอจนถึงตอนที่โครงการหินและบุปผาหลวงรุ่งเรือง นั่นแหละถึงจะเรียกว่าบันเทิงของจริง

คนรับใช้แบกเก้าอี้พับตัวหนึ่งมา มันดูคล้ายกับม้านั่งพับที่มีพนักพิง พอกางเก้าอี้พับออก เจิ้งหงก็นั่งแหมะลงไปทันที

เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ ขี้เกียจถึงขีดสุด นั่งได้จะไม่ยืน นอนได้จะไม่นั่ง

จูหมิงสับฟางข้าวสาลีต่อไป พลางเอ่ยปากถาม "คุณชายรองหลี่กับคุณชายสามไป๋ สองคนนั้นไม่มาเที่ยวเล่นหรือ"

เจิ้งหงหยิบถุงผลไม้แห้งออกมา เคี้ยวตุ้ยๆ พลางตอบ "สองคนนั้นกำลังแสร้งทำเป็นขยัน ฝึกเขียนเรียงความตามสมัยกันอยู่ มาถึงบ้านนอกแล้วแท้ๆ ยังไม่รู้จักเที่ยวเล่นให้มันส์ๆ คุณชายสามไป๋ก็ช่างเถอะ ยังต้องเตรียมตัวสอบอย่างจริงจัง แต่คุณชายรองหลี่ของเขา มีเหตุผลอะไรที่จะสอบไม่ผ่านด้วย"

"จริงด้วย" จูหมิงยิ้มเห็นด้วย

ในฐานะลูกชายของผู้ช่วยเจ้าเมือง ตราบใดที่ไม่ใช่ไอ้งั่ง การสอบผ่านระดับมณฑลก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

ขุนนางที่อยู่ห่างจากบ้านเกิดเกินสองพันลี้ ญาติพี่น้องสามารถเข้าสอบในพื้นที่ที่ตนรับราชการได้ โดยมีกรมการขนส่งเป็นผู้คุมสอบ เรียกว่า "การสอบคัดเลือกพิเศษ" อัตราการรับสูงถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ แถมยังไม่นับรวมในโควตาผู้สอบผ่านของท้องที่นั้นๆ ด้วย

พอมาถึงยุคปัจจุบัน เรื่องระยะทางไกลใกล้ก็ไม่มีใครสนใจแล้ว ขอแค่เป็นขุนนางต่างถิ่นก็ใช้สิทธิ์นี้ได้หมด แถมยังโกงกันเป็นว่าเล่น ยิ่งขุนนางยศสูงเท่าไหร่ ญาติพี่น้องก็ยิ่งสอบผ่านง่ายขึ้นเท่านั้น

ระดับเจ้าเมืองหรือผู้ช่วยเจ้าเมือง พี่น้องลูกหลานของพวกเขา อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้ตำแหน่งผู้สอบผ่านระดับมณฑลติดมือ

หลี่หานจางที่บ้านอยู่ฉู่โจว (ไห่อาน) จะดั้นด้นตามพ่อมาถึงหยางโจวทำไม ก็เพื่อมาสอบให้มันง่ายๆ น่ะสิ

เจิ้งหงบอกกับคนรับใช้ของตน "เจ้าไปช่วยสับหญ้าที ให้จูต้าหลางพักผ่อนหน่อย"

คนรับใช้รีบเดินไปอยู่ข้างจูหมิง ยิ้มแล้วพูดว่า "คุณชายจู งานหยาบเช่นนี้ ให้ข้าน้อยทำเถิด"

จูหมิงย่อมรู้สึกสุขสบายใจยิ่งนัก เขาส่งมีดพร้าให้ผู้อื่น จากนั้นก็เดินกลับเข้าไปในเรือน เพื่อยกม้านั่งออกมานั่ง

เจิ้งหงลุกขึ้นลากเก้าอี้พับของตน ขยับเข้าไปใกล้จูหมิงมากขึ้น กระซิบถาม "เจ้าขายพู่กันดีๆ ให้คุณชายสามไป๋ไปด้ามหนึ่งหรือ"

"ใช่" จูหมิงตอบ

เจิ้งหงถาม "ยังมีอีกไหม ข้าขอซื้อด้ามหนึ่ง"

จูหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "มี"

"เหลืออีกกี่ด้าม" เจิ้งหงถามอีก

"ไม่มาก" จูหมิงตอบแบบคลุมเครือ

เจิ้งหงยิ้ม "ข้าเหมาหมด ราคาตกลงกันได้ รับรองว่าให้สูงกว่าที่คุณชายสามไป๋จ่าย"

จูหมิงกลับทำเป็นรังเกียจเงิน ตอบกลับไป "ขายให้แค่ด้ามเดียว เหมาหมดไม่คุย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งหงแข็งค้างไปทันที เขาจ้องมองจูหมิงอยู่สองแวบ ก่อนจะกลับมายิ้มได้เหมือนเดิม "มีเงินก็ไม่เอารึ"

จูหมิงย้อนถาม "คุณชายเจิ้งจะซื้อพู่กันไปทำอะไรตั้งมากมาย"

"เอาไปเป็นของกำนัล" เจิ้งหงไม่ปิดบัง

"เป็นของกำนัล ด้ามเดียวก็พอแล้ว" จูหมิงกล่าว

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เจิ้งหงเก็บผลไม้แห้งใส่ถุงเสื้อ ตบมือหัวเราะ "จูต้าหลาง เจ้าน่าสนใจกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก บ้านข้าเป็นพ่อค้า ของหายากย่อมมีราคา ถ้าในตลาดมีของดีๆ ถ้ากวาดมาได้ก็ต้องกวาดให้หมด หนึ่งคือเอาไว้กักตุนเก็งกำไร สองคือเวลาให้เป็นของกำนัล ก็จะได้บอกว่าเป็นของชิ้นเดียวในโลก"

จูหมิงประสานมือคารวะ "ข้าน้อยได้รับความรู้แล้ว"

เจิ้งหงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดคราบน้ำตาลที่มือจนสะอาด แล้วพูดต่อ "ซื้อแค่ด้ามเดียวก็ได้ เปิดราคามาเลย"

จูหมิงอ้าปากสิงโต "สามร้อยก้วน"

เจิ้งหงอดไม่ได้ที่จะกลอกตา "ข้าแม้จะเรียนไม่เก่ง แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เจ้าขายให้คุณชายสามไป๋หกสิบก้วน แต่มาขายข้าสามร้อยก้วน มันต่างกันมากเกินไปหน่อยแล้ว"

จูหมิงอธิบาย "ในหยางโจวนี้ ของสิ่งนี้มีเพียงข้าที่มี ขายไปหนึ่งด้ามก็เหลือน้อยลงหนึ่งด้าม ยิ่งขายทีหลังก็ยิ่งแพงเป็นธรรมดา"

เจิ้งหงไม่สนใจเหตุผลชุดนี้ "แปดสิบก้วน เกินกว่านี้แม้แต่เหวินเดียวข้าก็ไม่ซื้อ ถ้าตกลงขาย ข้าจะนับเจ้าเป็นสหายคนหนึ่ง"

จูหมิงยิ้มกว้างทันที "เกียรติของคุณชาย มีค่าพันก้วนก็ยังนับว่าถูก การค้านี้ตกลงตามนั้น แต่มีข้อแม้ข้อเดียว ขอให้คุณชายช่วยปฏิบัติตาม"

"ว่ามา" เจิ้งหงกล่าว

จูหมิงกล่าว "อย่าได้ป่าวประกาศ อย่าให้คนที่สามล่วงรู้"

"ข้าปากหนัก รับรองไม่พูด" เจิ้งหงล้วงเหรียญเงินออกมาสองสามเหรียญ "ครั้งนี้ออกมาเร่งรีบ ไม่ได้พกมามาก เอานี่ไปเป็นค่ามัดจำก่อน"

"ตกลง" จูหมิงรับเหรียญเงินมา พบว่าไม่ใช่เหรียญเหล็ก อดที่จะพิจารณาดูอยู่หลายทีไม่ได้

ราชวงศ์ซ่งก็มีเหรียญทองคำและเงินเหมือนกัน โดยเฉพาะในรัชสมัยฮุยจง เพราะขาดแคลนทองแดงอย่างหนัก แถมธนบัตรก็กลายเป็นเศษกระดาษ เลยต้องหลอมเหรียญทองคำและเงินจำนวนมากออกมาเพื่อชดเชยช่องว่าง

ส่วนราคาเงิน เงินหนึ่งตำลึงพุ่งสูงไปถึงสองพันกว่าเหวินแล้ว นี่เป็นผลมาจากการที่ไช่จิงสั่งผลิตเหรียญด้อยค่าออกมามากเกินไป

การหักส่วนต่างเหรียญก็แพร่หลายมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เหรียญเหล็กก็ยังมีการหักส่วนต่าง ช่างเหลวแหลกสิ้นดี (หมายเหตุ การหักส่วนต่างเหรียญ คือ เหรียญไม่ถึงร้อยเหวิน แต่ใช้ซื้อขายแทนหนึ่งร้อยเหวินได้ นั่นคือมูลค่าการซื้อของเหรียญดี ได้สูงกว่ามูลค่าบนหน้าเหรียญแล้ว แม้แต่ทางการเก็บภาษีก็ยอมรับสภาพนี้)

จูกั๋วเสียงที่กำลังสอนหนังสือเด็กอยู่ ไม่รู้ว่าเดินไปหยิบพู่กันมาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาส่งพู่กันให้เจิ้งหงถึงมือโดยตรง

เจิ้งหงประหลาดใจ "ข้าเพิ่งจ่ายมัดจำ พวกท่านก็ยอมให้ของแล้ว ไม่กลัวข้าเบี้ยวหรือ"

จูกั๋วเสียงยิ้มเล็กน้อย "ชื่อเสียงของตระกูลเจิ้ง มีค่ามากกว่าพู่กันหนึ่งด้ามมากนัก"

สองพ่อลูกตอนนี้ไม่เดือดร้อนเรื่องของกิน เงินทองกลับเป็นเรื่องรอง แค่อยากจะสร้างสัมพันธ์กับตระกูลเจิ้งเท่านั้น

"ช่างตรงไปตรงมาจริงๆ" เจิ้งหงลุกขึ้นประสานมือ "ต่อไปหากมีเรื่องเดือดร้อนอันใด ไปที่หยางโจว บอกชื่อข้าได้เลย เงินค่าพู่กันที่เหลือ รอข้ากลับถึงบ้าน จะรีบส่งคนเอามาให้ อ้อ พู่กันนี้มีคำอธิบายอะไรบ้าง ข้าจำไม่ได้ รบกวนเขียนลงกระดาษให้หน่อย เวลาข้าเอาไปให้คน จะได้คุยโวได้ถูก"

"ได้"

จูกั๋วเสียงไปขอกระดาษพู่กันจากไป๋ฉี แล้วเขียนคำโฆษณาสรรพคุณพู่กันหูลงไป

เจิ้งหงเป่าหมึกบนกระดาษ รอจนหมึกแห้งพอสมควร ก็พับเก็บใส่ไว้ในอกเสื้อ

พอเสร็จธุระสำคัญ เจ้าหมอนี่ก็หยิบผลไม้แห้งออกมาอีกครั้ง แถมยังยื่นห่อกระดาษถาม "สองท่านจะกินด้วยไหม"

จูกั๋วเสียงไม่กล้าหยิบ แต่จูหมิงไม่เกรงใจ เขาคว้าไปเต็มกำมือใหญ่ เขาคิดว่าตัวเองต้องการน้ำตาล

เจิ้งหงยัดผลไม้แห้งเข้าปากคำหนึ่ง รีบถามต่อทันที "สองท่านเคยไปโพ้นทะเลจริงๆ หรือ"

"พ่อข้าเคยออกทะเล" จูหมิงกล่าว

เจิ้งหงกระตือรือร้น "รีบเล่าเร็ว ข้ายังไม่เคยเห็นทะเลเลย"

ครั้งแรกยังติดขัด ครั้งที่สองก็คล่องแคล่ว

พอต้องแต่งเรื่อง จูหมิงก็เริ่มมีประสบการณ์ เขาโม้ไปเรื่อยเปื่อยสารพัดเรื่อง ทำเอาเจ้าอ้วนน้อยฟังจนอ้าปากค้าง

แน่นอนว่า ก็ไม่ได้เชื่อทั้งหมด เจิ้งหงส่วนใหญ่ฟังเอาเป็นนิทานสนุกๆ

ของแปลกใหม่ในหยางโจว เจิ้งหงเล่นจนเบื่อหมดแล้ว นิสัยเขาก็ขี้เกียจ ไม่ชอบเดินทางไกล เลยชอบไถ่ถามเรื่องราวโลกกว้างที่ตนไม่รู้จักจากคนอื่น

เล่าไปเล่ามา จูหมิงก็กลับเข้าห้องไปหยิบเมล็ดข้าวโพดออกมาหนึ่งกำมือ "ดูของสิ่งนี้"

"นี่มัน...ธัญพืชรึ" เจิ้งหงคาดเดา

จูหมิงเริ่มปล่อยไม้เด็ดแล้ว "ของสิ่งนี้เรียกว่าข้าวโพด พ่อข้าประสบพายุไต้ฝุ่นในทะเล ทั้งคนทั้งสินค้าจมดิ่งสู่ก้นทะเล ตระกูลจูของข้าก็ล่มจมตั้งแต่นั้น ในภัยพิบัติทางทะเลครั้งนั้น พ่อข้ากอดเสากระโดงเรือ ลอยไปติดเกาะแห่งหนึ่ง บนเกาะมีผู้เฒ่าผมขาวคนหนึ่ง อ้างว่าตนมีอายุแปดร้อยปีแล้ว ได้มอบเมล็ดข้าวโพดนี้ให้แก่พ่อข้า"

"เจอเซียนรึ" เจิ้งหงไม่เชื่อในทันที รู้สึกว่าจูหมิงกำลังโม้

จูหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ท่านผู้เฒ่ากล่าวว่าตนมิใช่เซียน หากแต่เป็นเพียงนักพรตอิสระผู้หนึ่ง มิเพียงมอบเมล็ดข้าวโพดให้แก่บิดาของข้า หากยังกล่าววาจาปริศนาสิบสองคำไว้ว่า: 'ปีม้าไฟ, ใต้หล้าปั่นป่วนวุ่นวาย, เหล่าขุนศึกต่างเร่งรัดอาชา, ทิศอุดรประจิมจักปรากฏ, ปราบราบได้ซึ่งใต้หล้า"

เจิ้งหงยืดตัวตรงทันที สองตาจ้องเขม็งไปที่จูหมิง

จูกั๋วเสียงที่อยู่ไม่ไกล พอได้ยินก็หันขวับมาทันที มองลูกชายด้วยสีหน้าจนปัญญา

คำทำนาย ไม่ใช่ของแปลกใหม่อะไร คนที่อ่านหนังสือมาบ้างย่อมต้องเคยได้ยิน

ต้าฉู่รุ่งเรือง เฉินเซิ่งเป็นกษัตริย์

สวรรค์สีครามตายแล้ว สวรรค์สีเหลืองจงจุติ ปีเจี๋ยจื่อ ใต้หล้าเป็นมงคล

เจิ้งหงหดตัวกลับไปนั่งบนเก้าอี้พับตามเดิม เคี้ยวผลไม้แห้ง ทำหน้าตาซื่อบื้อ "หมายความว่าอะไร ข้าฟังไม่เข้าใจ"

"ข้าก็ไม่เข้าใจ" จูหมิงกล่าว "ในเมื่อผู้เฒ่ากล่าวถึงทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พ่อข้าพอกลับถึงแผ่นดิน ก็พาข้ามุ่งหน้ามาทางตะวันตกเฉียงเหนือ กะว่าจะหาที่ปักหลัก แล้วเอาเมล็ดข้าวโพดนี้ลงดิน"

เจิ้งหงยิ้ม "ในเมื่อฟังไม่เข้าใจ ก็เล่าเรื่องพญาลิงต่อเถอะ"

"ได้ งั้นเล่าเรื่องพญาลิงต่อ" จูหมิงก็ยิ้มเช่นกัน รอยยิ้มนั้นสดใสเป็นพิเศษ

ทั้งสองคนดูเหมือนจะลืมคำทำนายนั้นไปแล้ว จูหมิงเล่าได้สนุกสนาน เจิ้งหงก็ฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ

เล่าต่อไปจนกระทั่งเหยียนต้าผอกับเสิ่นโหย่วหรงกลับบ้าน เจิ้งหงถึงได้ลุกขึ้นอำลา นัดแนะว่าพรุ่งนี้จะมาฟังนิทานต่อ

หลังจากเจ้าอ้วนน้อยคนนี้กลับไป จูกั๋วเสียงก็ดึงลูกชายไปที่ส้วม "เจ้ารีบร้อนอะไรขนาดนั้น รอให้ตั้งหลักได้ก่อนค่อยว่ากันไม่ได้หรือ"

จูหมิงยิ้ม "ท่านคณบดี ไม่ใช่ว่าท่านกำลังกังวลเรื่องการกลายพันธุ์ของข้าวโพดหรอกหรือ กังวลว่าจะอธิบายให้ชาวบ้านฟังยังไง ผมคิดวิธีให้ท่านได้แล้วไง ท่านก็บอกว่าเมล็ดพันธุ์รุ่นที่สอง มีโอกาสกลายพันธุ์ได้ ก็โยนให้เซียนไปเลย บอกว่าข้าวโพดเป็นของที่เซียนประทานให้ ติดไอเซียนมาด้วยผลผลิตเลยดี เมล็ดพันธุ์รุ่นที่สอง ไอเซียนจางลงไปบ้าง ผลผลิตเลยมีทั้งดีทั้งแย่ เมล็ดพันธุ์รุ่นที่สาม ไอเซียนจางลงไปอีก ก็ว่ากันไปเรื่อยๆ"

"คำอธิบายนี้ใช้ได้สะดวกดี" จูกั๋วเสียงยอมรับในทันที แต่ก็ยังทำหน้าขรึม "อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง ข้ากำลังถามเรื่องคำทำนาย"

จูหมิงกล่าว "ก็แค่แต่งขึ้นมามั่วๆ อนาคตถ้าจะชิงแผ่นดินก็เอามาใช้ ถ้าไม่ชิงก็ทำเป็นไม่เคยพูดอะไร ก็เหมือนเล่นหมากล้อมไง วางหมากทิ้งไว้ไกลๆ ตัวหนึ่ง อีกอย่าง ผมจงใจพูดว่า 'ปราบใต้หล้า' ไม่ได้พูดว่าจะ 'ยึดใต้หล้า' ปราบใต้หล้ามันตีความได้หลายอย่าง สนับสนุนราชวงศ์ซ่งเป็นขุนนางภักดี นี่ก็นับว่าปราบใต้หล้าได้เหมือนกัน"

จูกั๋วเสียงนิ่งเงียบไป อึดอัดอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ "ครั้งหน้าจะพูดจะทำอะไร พวกเรามาตกลงกันให้ดีก่อนค่อยทำ"

"ได้" จูหมิงเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้

ส่วนคำทำนายนั้น ตอนนี้คงไม่มีใครเชื่อ แถมยังงงอีกต่างหากว่ามันหมายความว่าอะไร

รอจนถึงปีปิ่งอู่ (ปีม้าไฟ) ราชสำนักเปลี่ยนรัชศกเป็นจิ้งคัง ถึงตอนนั้นทุกคนก็จะเข้าใจเอง

[จบแล้ว]