บทที่ 32 - กลิ่นอายที่คุ้นเคย

บทที่ 32 - กลิ่นอายที่คุ้นเคย

◉◉◉◉◉

"นายท่าน สองพ่อลูกสกุลจูมาขอพบขอรับ แถมยังเอาเงินค่าที่ดินมาด้วย"

"เชิญพวกเขาไปที่ห้องโถงข้าง"

"ขอรับ"

ห้องโถงใหญ่ใช้สำหรับต้อนรับแขกสำคัญ สองพ่อลูกยังไม่คู่ควร การที่ได้เข้าห้องโถงข้าง ถือว่าเฒ่าไป๋หยวนไหว้ให้ความสำคัญเป็นพิเศษแล้ว

จูหมิงเดินตามคนรับใช้ไปตลอดทาง คอยสังเกตสถาปัตยกรรมและการตกแต่ง เขาใช้ภาษาจีนกลางพูดเสียงเบาอย่างรวดเร็วว่า "เศรษฐีบ้านนอกสมัยซ่งนี่ ดูท่าจะยาจกเหมือนกันนะ ข้างนอกดูพื้นที่กว้างขวาง แต่พอเข้ามาข้างในกลับเรียบง่ายมาก ยังสู้บ้านในละครทีวีไม่ได้เลย"

จูกั๋วเสียงกล่าว "อาจเป็นเพราะที่นี่มันยากจนเกินไป สร้างบ้านดีๆ ไม่ไหว"

สองพ่อลูกต่างสะพายเป้สานมาคนละใบ ข้างในบรรจุเหรียญเหล็ก รวมกันแล้วหนักเจ็ดสิบกว่าชั่ง

ที่ดินภูเขาสิบหมู่ ขึ้นอยู่กับความอุดมสมบูรณ์และระยะห่างจากลำธาร ราคาต่อหมู่มีตั้งแต่แปดร้อยเหวินถึงหนึ่งพันสามร้อยเหวิน ป่าภูเขาสิบหมู่ คิดเหมารวมหมู่ละสองร้อยเหวิน ราคารวมทั้งหมด สิบสองก้วนกับอีกหกร้อยเหวิน

"เชิญทั้งสองท่านด้านใน"

"ขอบคุณที่นำทาง"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้มารอนั่งอยู่ที่ห้องโถงข้างเรียบร้อยแล้ว เนื่องจากขาไม่สะดวก จึงต้องให้คนรับใช้แบกมา

ในสถานการณ์เช่นนี้ จูหมิงในฐานะลูกชายไม่ควรพูดมาก ต้องปล่อยให้จูกั๋วเสียงเป็นคนเจรจาทั้งหมด แบบนี้ถึงจะดูน่าเชื่อถือและมีน้ำหนักมากกว่า

จูกั๋วเสียงประสานมือคารวะ "ข้าน้อยจูกั๋วเสียง ขอคารวะท่านเฒ่าหยวนไหว้ ขอบคุณท่านเฒ่าหยวนไหว้ที่เมตตา ยอมขายที่ดินภูเขาและป่าฟืนให้ยี่สิบหมู่ วันนี้จึงนำเงินค่าที่ดินมามอบให้"

"ขาของข้าขยับไม่ได้ ต้องขออภัยที่เสียมารยาท" เฒ่าไป๋หยวนไหว้ประสานมือตอบขณะนั่งอยู่ "เชิญทั้งสองท่านนั่งก่อน วางเงินลงเถิด"

พ่อลูกยกมือขอบคุณ แล้วจึงวางเป้สานลง

"ยกชามา"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้เรียกคนรับใช้ ไม่มีการตรวจนับเงินทอง สั่งให้ยกไปได้เลย

ชาที่นำมาเป็นชาใบ ซึ่งสะดวกกว่า ชาก้อนยังต้องเสียเวลาบด

แน่นอนว่า เพื่อเป็นการแสดงความเคารพแขก ชาใบนี้ก็ไม่ใช่ของชั้นต่ำ อย่างน้อยก็ดีกว่าที่ชาวบ้านทั่วไปดื่ม

จูหมิงยกขึ้นมาจิบหนึ่งคำ ยังคงขมฝาด แต่รสฝาดเบาบางกว่า

เขานึกถึงตลาดชาคั่วใหม่ขึ้นมาทันที นั่นคือ "ชาสำหรับรับแขก" แขกบางคนมารีบไปรีบ รอให้ตีชาช้าๆ ไม่ไหว ก็ต้องใช้ชาใบชงโดยตรง ซึ่งรสชาติของชาใบที่คั่ว ย่อมดีกว่าชาใบที่นึ่งเป็นไหนๆ

จูกั๋วเสียงและเฒ่าไป๋หยวนไหว้ ทั้งสองคนต่างพูดคุยสัพเพเหระไปพลาง สังเกตอีกฝ่ายไปพลาง

ต่างฝ่ายต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอีกฝ่าย

ในสายตาของจูกั๋วเสียง เฒ่าไป๋หยวนไหว้ให้ความรู้สึกเหมือนพวกคนเก่ามากประสบการณ์ที่มีอำนาจที่แท้จริงในหน่วยงาน คนประเภทนี้เขาเคยเห็นมาไม่น้อย แต่ก็ไม่เคยคบค้าสมาคมลึกซึ้งด้วย

ส่วนในสายตาของเฒ่าไป๋หยวนไหว้ การพูดจาและท่าทีของจูกั๋วเสียง คล้ายกับอดีตผู้ว่าการอำเภอที่เขาเคยรับใช้

ผู้ว่าการอำเภอท่านนั้น สอบได้จิ้นซื่อ ชอบลงมือทำงานด้วยตัวเอง ปฏิบัติต่อลูกน้องอย่างสุภาพ แต่กลับใช้เวลาถึงสองปีเต็ม ในการจัดการเหล่าขุนนางในที่ว่าการอำเภอจนอยู่หมัด เฒ่าไป๋หยวนไหว้ถูกบีบจนต้องลาออกจากราชการกลับบ้านนอก ถ้าไม่รีบไสหัวไป ป่านนี้คงได้ไปนอนในคุกแล้ว

ใช้เวลาสั้นๆ จะสังเกตเห็นเรื่องพวกนี้ได้หรือ

อาจจะฟังดูเหมือนเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่จริงๆ แล้วมันง่ายมาก หากเคยพบเจอผู้คนหรือเรื่องราวมามากพอ ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจเสแสร้ง ก็สามารถมองเห็นเบาะแสได้ในแวบเดียว ส่วนใหญ่จะสังเกตจากสีหน้า แววตา น้ำเสียง และกิริยาท่าทาง

แน่นอนว่า หลายคนใช้ชีวิตมาทั้งชีวิต ก็ยังไม่รู้วิธีสังเกตสีหน้าท่าทางคนอื่น

สมัยหนุ่มๆ จูกั๋วเสียงก็ทำไม่เป็น รู้อย่างเดียวว่าต้องก้มหน้าก้มตาทำงานหนัก พอเจอเรื่องเสียเปรียบมามากเข้า เพื่อแย่งชิงโครงการวิจัย เขาจำใจต้องกลายเป็นคนที่ตัวเองเกลียด ผลลัพธ์คือการสะสมมานานค่อยปลดปล่อย หลังอายุสี่สิบก็เริ่มก้าวหน้าขึ้นทีละขั้น

เฒ่าไป๋หยวนไหว้ลองหยั่งเชิง "ได้ยินว่าท่านจูเคยออกทะเล แถมยังเคยนำขบวนเรือต่อสู้กับโจรสลัดด้วยหรือ"

ลูกชายโม้เอาไว้แล้ว จูกั๋วเสียงก็ต้องตามเช็ดล้าง "เรื่องเก่าสมัยก่อน ไม่ต้องพูดถึงแล้ว เรือเดินทะเลแปดลำ เจอพายุไต้ฝุ่นถล่ม จมลงก้นทะเลไปหมด ลูกเรือหลายร้อยคนต้องสังเวยท้องปลา ข้ากอดเสากระโดงเรือไว้เลยรอดมาได้อย่างหวุดหวิด เฮ้อ ทั้งเรือทั้งสินค้า กว่าสิบหมื่นก้วน ก็สูญเปล่าหมด จนต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้"

สิบหมื่นก้วน...

เฒ่าไป๋หยวนไหว้ถึงกับอ้าปากค้าง ทรัพย์สินที่ตระกูลเขาสะสมมาหลายชั่วอายุคน รวมทั้งบ้าน ที่ดิน และร้านค้า ยังมีมูลค่าแค่หมื่นก้วนเท่านั้นเอง

มิน่าเล่า ท่าทีถึงได้สุขุม กิริยาท่าทางดูไม่ธรรมดา ที่แท้ก็เป็นพ่อค้าทางทะเลรายใหญ่ที่ล้มละลายนี่เอง ส่วนกลิ่นอายขุนนางที่ติดตัวมาก็พอเข้าใจได้ ไม่น่าจะเรียกว่ากลิ่นอายขุนนาง น่าจะเป็นกลิ่นอายของผู้มีอำนาจมากกว่า เพราะเคยคุมลูกเรือหลายร้อยชีวิต แถมยังเคยสู้รบจริงกับโจรสลัดด้วย

เฒ่าไป๋หยวนไหว้ยังไม่ปักใจเชื่อเสียทีเดียว เขาถามต่อ "ข้ารู้ว่าที่หางโจวมีพ่อค้าทางทะเล ท่านเองก็ออกทะเลที่หางโจวหรือ"

เรื่องนี้ สองพ่อลูกคุยกันอย่างจริงจังเมื่อคืนแล้วว่า ยิ่งบอกสถานที่ออกทะเลไกลเท่าไรยิ่งดี

จูกั๋วเสียงกล่าว "บ้านเดิมข้าอยู่ที่หลิ่วโจว ตั้งแต่รุ่นปู่ทวดก็ไปค้าขายที่กว่างโจว สองสามชั่วอายุคน ก็ค่อยๆ สะสมทรัพย์สินมาได้บ้าง ช่วงแรกก็ค้าขายกับเจียวจื่อ (เวียดนาม) ไปๆ มาๆ พอเจียวจื่อบุกปล้นกว่างหนาน เรือสินค้าของบ้านข้าก็ถูกปล้นไปสองลำ ต่อมาเลยหันไปวิ่งทะเลใต้ เดินทางไกลถึงพัวหลัว (บอร์เนียว) และจ่าววา (ชวา) สองที่นั่นขึ้นชื่อเรื่องเครื่องเทศ พอขนกลับมาถึงกว่างโจวได้ กำไรเพิ่มเป็นสิบเท่าแน่นอน"

"กำไรสิบเท่า" เฒ่าไป๋หยวนไหว้แทบไม่กล้าจินตนาการ

พวกชนกลุ่มน้อยที่เหอหวง ชอบดื่มชาหมิงซานของเมืองหย่าโจวมากที่สุด แต่การขนส่งจากเสฉวนไปถึงที่นั่น ก็ได้กำไรแค่สามสี่เท่า บนโลกนี้มีการค้าที่ได้กำไรถึงสิบเท่าด้วยหรือ

จูกั๋วเสียงส่ายหน้ายิ้มขมขื่น "แม้จะมีกำไรมหาศาล แต่ก็ต้องเสี่ยงชีวิตไปแลกมา ท่านเฒ่าหยวนไหว้อยู่แต่ในแผ่นดิน อาจไม่รู้ถึงความน่ากลัวของทะเลใหญ่ หากเจอพายุฝน คลื่นทะเลจะสูงขึ้นหลายจั้ง สามารถซัดเรือใหญ่ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ได้ในทันที ทั้งคนทั้งของหายไปหมด ฤดูร้อนยังมีพายุไต้ฝุ่นอีก ท่านเฒ่าหยวนไหว้รู้หรือไม่ว่าพายุไต้ฝุ่นคืออะไร"

"เคยได้ยินมาบ้าง" จริงๆ แล้วเฒ่าไป๋หยวนไหว้ไม่เคยได้ยิน

จูกั๋วเสียงกล่าว "พายุไต้ฝุ่นพัดมาจากทะเล พัดเข้ามาจนถึงแผ่นดิน ชาวบ้านแถบชายฝั่งทะเล ต่างพูดกันว่าพายุไต้ฝุ่นคือเจ้าสมุทรพิโรธ พอพายุไต้ฝุ่นพัดมา จะมาพร้อมกับพายุฝน สามารถถอนต้นไม้ใหญ่ขนาดโอบไม่รอบได้ทั้งราก"

เฒ่าไป๋หยวนไว้ถึงกับลิ้นจุกปาก "ยากจะจินตนาการจริงๆ"

จูกั๋วเสียงถอนหายใจ "การค้าทางทะเลนี้ ร่ำรวยในชั่วข้ามคืนก็มีมาก ล่มจมในชั่วข้ามคืนก็เยอะ ตระกูลจูของพวกเรา ก็ล่มจมเพราะพายุไต้ฝุ่นนี่แหละ ผู้ใหญ่ในบ้านเลยสั่งเสียไว้ว่า ลูกหลานต่อไปจะทำอะไรก็ได้ แต่ห้ามออกทะเลไปเสี่ยงชีวิตอีกเด็ดขาด"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้ถามอีก "เรื่องเล่าโพ้นทะเลที่จูต้าหลางเล่า เป็นเรื่องจริงทั้งหมดหรือ"

จูกั๋วเสียงหัวเราะ "จริงครึ่งไม่จริงครึ่ง เรื่องเจอชนเผ่าป่าเถื่อนนั่นเรื่องจริง แต่เรื่องเจอเมืองแม่ม่ายนั่นเรื่องโกหก บนโลกนี้จะมีเมืองแม่ม่ายได้อย่างไร"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้ถามต่อ "ได้ยินว่าล่องเรือออกทะเลไป สามารถไปถึงอินเดียและเปอร์เซียได้เลยรึ"

จูกั๋วเสียงพลันถือถ้วยชาลุกขึ้น ลากเก้าอี้ไปอยู่ตรงหน้าเฒ่าไป๋หยวนไหว้

เขาใช้นิ้วจุ่มน้ำชา วาดเส้นโค้งสองสามเส้นบนแผ่นไม้ของเก้าอี้ พลางกล่าว "ท่านเฒ่าหยวนไหว้โปรดดู ตรงนี้คือกว่างโจว ล่องเรือไปทางตะวันตกเฉียงใต้คือเจียวจื่อ ข้ามช่องแคบนี้ไป แล้วไปทางตะวันตกต่อถึงจะไปถึงอินเดีย ส่วนเปอร์เซียนั่นยิ่งไกล ข้าก็เคยคิดจะไปค้าขายที่อินเดีย แต่แถวช่องแคบมีโจรสลัดชุกชุม ถ้าเรือท่านเยอะกำลังคนมาก ก็ต้องจ่ายค่าผ่านทาง ถ้าเรือท่านน้อยกำลังคนอ่อนแอ โจรสลัดก็จะฆ่าคนปล้นสินค้า"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้ใจหายวาบ ไม่ใช่ตกใจเรื่องโจรสลัด แต่ตกใจที่จูกั๋วเสียงสามารถวาดแผนที่ทางทะเลได้ง่ายๆ

เพียงแต่ไม่รู้ว่า แผนที่นี้เป็นของจริงหรือไม่

คุยมาถึงตรงนี้ เฒ่าไป๋หยวนไหว้เริ่มจะเชื่อแล้วว่า จูกั๋วเสียงเคยเป็นพ่อค้าทางทะเลมาก่อนจริงๆ เขาแสร้งทำเป็นใจเย็น พยักหน้ากล่าว "ก็เหมือนกับพวกโจรทางน้ำในแม่น้ำฮั่น"

จูกั๋วเสียงกลับส่ายหน้า "ในแม่น้ำฮั่นเจอโจรทางน้ำ ยังกระโดดน้ำหนีว่ายเข้าฝั่งได้ แต่ในทะเลใหญ่เจอโจรสลัด หนีก็หนีไม่ได้ กระโดดลงทะเลไปก็เก้าส่วนตายหนึ่งส่วนรอด ทำได้แค่จับดาบจับทวนสู้ตายกับโจรสลัดเท่านั้น"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้เริ่มจินตนาการถึงภาพนั้น ก็รู้สึกน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ต่อให้มีกำไรเป็นร้อยเท่า เขาก็ไม่ขอไปเสี่ยง

จูหมิงพูดแทรกขึ้นมาทันที "ท่านเฒ่าหยวนไหว้รู้หรือไม่ว่า ที่ตลาดไป๋ซื่อโถวมีอันธพาลคนหนึ่ง ชื่ออะไรไป๋เซิ่ง ฉายาไป๋เอ้อร์หู่"

"เคยได้ยินมาบ้าง" เฒ่าไป๋หยวนไหว้กล่าว

จูหมิงหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจ "พ่อลูกเราสองคน ไปเก็บม้าได้ตัวหนึ่งจากท้ายน้ำ เจ้าไป๋เอ้อร์หู่เห็นทรัพย์แล้วโลภ ถึงกับมาดักปล้นตอนกลางคืน แต่หารู้ไม่ว่าพ่อข้าเป็นคนอย่างไร พ่อข้าล่องเรือในทะเล เจอโจรสลัดมาไม่ต่ำกว่าห้าครั้ง โจรสลัดที่ตายด้วยมือพ่อข้า อย่างน้อยๆ ก็มีถึงยี่สิบคน อันธพาลบ้านนอกไม่กี่คนยังไม่พอให้ดูหรอก โดนไปสามสี่ทีก็สยบหมดแล้ว"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้รูม่านตาหดเล็กลง เขามองไปที่จูกั๋วเสียงอีกครั้ง ส่วนจูกั๋วเสียงเพียงแค่ยิ้ม ยิ่งทำให้เขารู้สึกหยั่งลึกสุดคาดเดา

คนต่างถิ่นสองคนนี้ มือเปื้อนเลือดมาแล้ว

จูกั๋วเสียงพูดขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ "ท่านเฒ่าหยวนไหว้โปรดวางใจ การสู้กับโจรสลัด นั่นมันคือการหนีตายเอาชีวิตรอด พอขึ้นฝั่งแล้ว พวกเราก็เป็นคนดีมีศีลธรรม ไม่คิดจะจับดาบจับทวนง่ายๆ หรอก"

ข้าเชื่อเจ้าก็ผีสิ

เฒ่าไป๋หยวนไหว้เริ่มรู้สึกเสียใจที่ขายที่ดินให้ พวกผู้ดีท้องถิ่นกลัวที่สุดก็คือพวกสิ้นคิดหนีตายแบบนี้ เขาปั้นยิ้มออกมาทันที "พวกโจรกระจอก สมควรฆ่าให้ตายจริงๆ"

บทสนทนานี้ สองพ่อลูกซักซ้อมกันมาอย่างดี

เพราะจางกว่างเต้าเคยบอกไว้ ไม่ว่าจะเป็นเฒ่าไป๋หยวนไหว้ หรือคุณชายน้อยไป๋หยวนไหว้ ก็ไม่ใช่คนดีอะไรนัก เพียงแต่ใครจะรักษาภาพลักษณ์มากกว่ากันเท่านั้น

เมื่อใดก็ตามที่มันเทศและข้าวโพดให้ผลผลิตที่น่าตกตะลึง ที่ดินลาดชันบนภูเขาที่เคยไร้ประโยชน์เหล่านั้น มูลค่าของมันก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ถึงตอนนั้น ตระกูลไป๋ย่อมเกิดความโลภอยากจะยึดครอง อยากจะกวาดที่ดินภูเขาอันแห้งแล้งเหล่านั้นมาไว้ในมือน

ต้องสร้างภาพเสือขู่ไว้บ้าง แกล้งทำเป็นพวกสิ้นคิดหนีตาย ให้เฒ่าไป๋หยวนไหว้เกิดความเกรงกลัว

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงหนึ่งในวิธีรับมือ

ขณะเดียวกัน ก็ต้องให้ชาวบ้านคนอื่นๆ ปลูกข้าวโพดและมันเทศด้วย เพื่อเพิ่มบารมีในหมู่บ้านให้พ่อลูก

บารมีนี้ ก็อาจทำให้เฒ่าไป๋หยวนไหว้ไม่กล้าผลีผลาม

นอกจากนี้ ก็คือการผูกมิตรกับหลี่หานจางและเจิ้งหง ใช้ทุกวิถีทางเพื่อสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์

การข่มขู่อย่างเดียว ใช้ได้ไม่นาน ต้องมีไม้นวมบ้าง ทั้งขู่ทั้งปลอบถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง

ดังนั้นจูกั๋วเสียงจึงกล่าวต่อ "ท่านเฒ่าหยวนไหว้ไม่เชื่อก็ได้นะ ข้ามีวิธีหนึ่ง ที่จะทำให้ข้าวเพิ่มผลผลิตได้ แถมยังลดแรงงานในการปลูกพืชหมุนเวียนได้ด้วย"

"จริงรึ" เฒ่าไป๋หยวนไหว้ครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

จูกั๋วเสียงกล่าว "หากท่านเฒ่าหยวนไหว้กล้าเสี่ยง ก็เลือกนามาสักผืนหนึ่ง ให้ข้าเป็นคนสั่งการผู้เช่านาเพาะปลูก ข้าวที่เก็บเกี่ยวได้เพิ่มขึ้น ข้าไม่ขอรับแม้แต่เมล็ดเดียว เงินทองก็ไม่เอาสักเหวิน ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ท่านเฒ่าหยวนไหว้ขายที่ดินให้"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้ครุ่นคิดอย่างละเอียด รู้สึกว่าน่าจะลองดู

เลือกนาผืนเล็กๆ มาทดลอง ต่อให้เก็บเกี่ยวไม่ได้เลย ก็ไม่เสียหายอะไรนัก

"เช่นนั้น ก็เลือกนาสักผืนหนึ่ง" เฒ่าไป๋หยวนไหว้กล่าว

จูกั๋วเสียงยังคงยิ้มเช่นเดิม แต่ในใจนั้นหัวเราะดังกว่า นี่ไม่เท่ากับได้แปลงทดลองฟรีๆ หรอกหรือ

พอชาวบ้านเห็นว่าตระกูลไป๋ได้ประโยชน์ ปีหน้าต้องแห่กันมาทำตามแน่

รอจนทั้งหมู่บ้านใช้วิธีปลูกข้าวของจูกั๋วเสียงแล้ว ท่านคณบดีจูของเขาก็จะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรที่ทุกคนเชื่อถือ ในเรื่องการเพาะปลูก เขาสามารถพูดอะไรก็ได้ไม่มีใครขัด

ถ้าขยายผลไปหมู่บ้านอื่น เผลอๆ อาจจะดังไปถึงหูผู้ว่าการอำเภอ

ถึงตอนนั้น ต่อให้ไม่มีเห็ดหลินจือยักษ์เท่าโม่หิน สองพ่อลูกก็จะปักหลักในอำเภอซีเซียงได้อย่างมั่นคง

เดี๋ยวก็จะมีเจ้าของที่ดินรายใหญ่ๆ ทยอยมาเชิญเขาไปให้คำแนะนำเรื่องการเพาะปลูก ถือโอกาสนี้สร้างสัมพันธ์กับเหล่าชนชั้นนำและผู้มีอิทธิพลในอำเภอไปเลย

[จบแล้ว]