บทที่ 19 ความลับอันยิ่งใหญ่ที่สุดของแม็กซ์ถูกเปิดเผย เขาคือต้นตอแห่งความชั่วร้ายทั้งปวง!

บทที่ 19 ความลับอันยิ่งใหญ่ที่สุดของแม็กซ์ถูกเปิดเผย เขาคือต้นตอแห่งความชั่วร้ายทั้งปวง!

เบ็น เท็นนีย์สัน และเลิฟวอทช์ฮีทบลาสท์เริ่มช่วยกันดับไฟอย่างรีบร้อน

หน้าจอค่อยๆ มืดลง กลายเป็นความว่างเปล่าอันดำมืดมิดของห้วงอวกาศ

ดาวเคราะห์สีเขียวเข้มปรากฏขึ้น พร้อมกับข้อความแนะนำตัวที่เขียนว่า "ปี 1972 กัลแวนไพรม์!"

"โอ๊ะ ทำไมเส้นเวลาถึงย้อนกลับไปในปี 1972 ล่ะ แล้วพวกเราก็มาอยู่บนดาวของอัซมุธงั้นเหรอ"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่... ฉันไม่เข้าใจอีกต่อไปแล้ว!"

"ออมนิทริกซ์ถือกำเนิดขึ้นในปี 1972! ดูเหมือนว่าเนื้อเรื่องส่วนนี้กำลังจะเปิดเผยว่าเลิฟวอทช์ของจักรวาลนี้ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร!"

ยกเว้นคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเพียงไม่กี่คน ผู้กลายร่างส่วนใหญ่ต่างตอบสนองและเข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงของฉากนี้

มุมกล้องเริ่มซูมเข้าไปอย่างต่อเนื่อง เคลื่อนตัวจากชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ลงไปยังห้องทดลองที่อยู่ภายในนั้น!

ภายในห้องทดลอง

มายาสยืนอยู่ด้านข้าง คอยตรวจสอบและแก้ไขข้อบกพร่องของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาสภาพความเสถียรของเครื่องจักร

อัซมุธยืนอยู่หน้าตู้เพาะเลี้ยงทดลองตู้หนึ่ง กำลังปรับแต่งข้อมูลบนแผงควบคุม

แกร๊ก

ประตูห้องทดลองเปิดออกอย่างกะทันหัน

ช่างประปาคนหนึ่งซึ่งสวมชุดเครื่องแบบของสมาคมเทียนกงเดินเข้ามาในห้องทดลอง!

"ขอโทษนะครับ..."

เขากล่าวอย่างสุภาพ

อัซมุธไม่สนใจเขา

เขายังคงปรับตั้งค่าตัวเลขบนแผงควบคุมต่อไป

ตัวทดลองที่อยู่ภายในตู้เพาะเลี้ยงนั้นแท้จริงแล้วคือชาวกัลแวน ซึ่งกำลังเผชิญกับการทดลองด้วยสีหน้าที่สิ้นหวังอย่างถึงที่สุด!

"อัซมุธ"

ช่างประปาเอ่ยเรียกอัซมุธอย่างใจเย็น

อัซมุธหันกลับมาด้วยความหงุดหงิด จ้องมองช่างประปาในขณะที่เปิดการทำงานของตู้เพาะเลี้ยง "มีอะไร ไม่เห็นหรือไงว่าฉันกำลังยุ่งอยู่"

ฟุ่บ ฟุ่บ

ชาวกัลแวนในตู้เพาะเลี้ยงเปลี่ยนสีไปมาอย่างต่อเนื่องราวกับกิ้งก่าคาเมเลียน!

"ผมนำเทคโนโลยีของช่างประปาที่คุณต้องการมาให้ครับ"

ช่างประปายกกล่องโลหะขึ้นมาและเขย่าเบาๆ ให้อัซมุธดู

อัซมุธหันกลับไปทันทีและกล่าวอย่างฉุนเฉียว "วางมันไว้บนโต๊ะแล้วรีบออกไปซะ!"

"ผมต้องขอโทษด้วยที่มารบกวนคุณอีกครั้ง คุณอัซมุธ"

ช่างประปาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับผายมือออก "อย่างน้อยคุณก็ควรจะให้ผมรู้สักหน่อยว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ ไม่ใช่หรือครับ"

"แกมองไม่เห็นหรือไง..."

อัซมุธตอบกลับอย่างจนคำพูด "ฉันกำลังปรับจุดเปลี่ยนสีของชาวกัลแวน เพื่อดูว่าสีไหนเข้ากับดีเอ็นเอของกัลแวนได้ดีกว่ากัน!"

"ตัวทดลองก็คืออัลบีโด้ไงล่ะ"

เขาเหลือบมองอัลบีโด้ที่อยู่ภายในตู้เพาะเลี้ยง

ใบหน้าของอัลบีโด้เต็มไปด้วยเส้นสายสีดำทะมึน และเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย... ในจักรวาลของอัลบีโด้

อัลบีโด้ทำหน้าเหมือนเพิ่งกลืนแมลงวันลงไป "อัซมุธ นี่แกเอาฉันมาเป็นหนูทดลองจริงๆ งั้นเหรอ แถมยังเล่นสนุกกับฉันเหมือนเป็นกิ้งก่าเนี่ยนะ"

อัซมุธแห่งจักรวาลเลิฟวอทช์นี้ชักจะทำเกินไปแล้วจริงๆ!

...จักรวาลปริศนาแห่งการกลายร่าง

อัซมุธมีสีหน้าอึดอัดใจ "นี่คือฉันจากอีกจักรวาลหนึ่งเหรอ ทำไมเขาถึงดูแปลกประหลาดขนาดนั้นล่ะ..."

และอีกอย่าง ทำไมตัวเขาในเวอร์ชั่นนี้ถึงได้หมกมุ่นอยู่กับเรื่องสีสันนักหนา

...จักรวาลหลัก

เบ็น เท็นนีย์สัน ถามด้วยความประหลาดใจ "เฮ้ วิลแกกซ์ อัซมุธคือใครกันน่ะ แล้วช่างประปาคนนี้..."

"อัซมุธก็คือผู้สร้างออมนิทริกซ์ไงล่ะ ไอ้เจ้าทึ่มเอ๊ย!"

วิลแกกซ์เยาะเย้ยเขา ก่อนจะกล่าวด้วยความมั่นใจ "คนในชุดเครื่องแบบช่างประปาคนนี้ก็คือ แม็กซ์ เท็นนีย์สัน! ฉันไม่มีทางลืมน้ำเสียงของเขาในสมัยหนุ่มๆ ได้หรอก!"

เขาเผยสีหน้าเหยียดหยาม "และมีแต่พวกคนดีจอมปลอมอย่างเขาเท่านั้นแหละที่จะมีความอดทนได้มากขนาดนี้"

"แกจำได้แม่นเชียวนะ ปู่ฉันเคยซ้อมแกเมื่อตอนอดีตหรือไงล่ะ~"

เบ็น เท็นนีย์สัน พูดล้อเลียน เหยียบย่ำลงบนแผลใจของวิลแกกซ์อย่างจัง

"ฉันว่าสีพวกนี้มันไม่เห็นจะใช่สักสีเลย!"

อัซมุธเอ่ยขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียด

แม็กซ์พูดขึ้นมาช้าๆ กลายเป็นต้นตอแห่งความชั่วร้ายทั้งปวงไปโดยไม่ได้ตั้งใจ "คุณเคยลอง... สีชมพูหรือยังครับ"

"สีชมพูงั้นเหรอ..."

อัซมุธลูบคางของตัวเอง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด "แกพูดมีเหตุผล ฉันยังไม่ได้ลองทดสอบกับสีชมพูเลย!"

เขามองไปที่แม็กซ์แล้วชี้ไปที่คันโยกซึ่งอยู่ใกล้ๆ "ช่างประปา ดึงคันโยกนั่นให้ฉันที!"

"ได้เลยครับ"

แม็กซ์ยื่นมือออกไปและดึงคันโยกบนอุปกรณ์ที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อคันโยกถูกสับลง

แสงสีชมพูก็อาบชโลมไปทั่วทั้งร่างของอัลบีโด้

เมื่อตัดกับผิวสีชมพู รูปลักษณ์ของเขากลับดูบอบบางและงดงามขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

อัซมุธมองดูอัลบีโด้ที่อยู่ภายในตู้เพาะเลี้ยงแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ไม่เลวเลย เราสามารถพัฒนาไปในทิศทางนี้ได้!"

เขาฉีกยิ้มและหันไปมองแม็กซ์ "ไม่เลวเลยนี่ ช่างประปา แกชื่ออะไรล่ะ"

"ผมชื่อแม็กซ์ แม็กซ์ เท็นนีย์สัน ครับ!"

แม็กซ์ถอดหมวกกันน็อกออก เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลา และเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ฉันเคยได้ยินชื่อแกมาบ้าง ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าแกคือช่างประปาที่ยอดเยี่ยมที่สุด!"

"แม้แต่เอเลี่ยนทรงภูมิปัญญาหลายเผ่าพันธุ์ก็ยังชื่นชมแกแบบนั้นเหมือนกัน!"

ดวงตาของอัซมุธเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่าเขาเคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของแม็กซ์มาก่อน!

แม็กซ์ดูภาคภูมิใจและคลี่ยิ้มออกมา "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ คุณอัซมุธ!"

"และอีกอย่าง ฉันก็ได้ยินเรื่องอื่นมาด้วยเหมือนกันนะ"

อัซมุธส่งสายตาอย่างมีความหมาย "เมื่อเทียบกับชาวโลกแล้ว แกดูจะชื่นชอบเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนอื่นๆ มากกว่าสินะ!"

"ฮ่าฮ่า จะพูดยังไงดีล่ะครับ..."

แม็กซ์เอียงคอไปด้านหลังเล็กน้อย รอยริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ผมพูดได้แค่ว่า ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนมีเสน่ห์ในแบบของตัวเองนั่นแหละครับ"

อัซมุธฉีกยิ้มกว้างในทันที

เขาทำท่าทางราวกับผู้เชี่ยวชาญรุ่นเก๋าและเอ่ยเบาๆ "ฮ่าฮ่า ฉันเข้าใจน่า! เสน่ห์ของเอเลี่ยนเผ่าพันธุ์อื่นๆ มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ!!"

ดูเหมือนว่า

ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอย่างถูกคอเลยทีเดียว!

ให้ความรู้สึกเหมือนคนคอเดียวกันมาพบปะเพื่อแลกเปลี่ยนรสนิยมส่วนตัวกันยังไงยังงั้น!

"ตามฉันมาสิ ฉันจะให้แกดูอะไรน่าสนใจสักหน่อย!"

อัซมุธเดินนำหน้าไปพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง โดยมีแม็กซ์เดินตามไป

ในวินาทีนี้

เหล่าผู้กลายร่างจากทุกจักรวาลนับไม่ถ้วนต่างส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่!!

...จักรวาลหลัก

เบ็น เท็นนีย์สัน ถึงกับอ้าปากค้าง "ผ-เผ่าพันธุ์อื่นงั้นเหรอ หมายความว่าไงเนี่ย หรือว่าคุณย่าที่ฉันไม่เคยเจอหน้าจะเป็น..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า แม็กซ์ เท็นนีย์สัน น่ะคลั่งรักพวกเอเลี่ยนจะตาย แกเพิ่งจะรู้หรือไง!"

วิลแกกซ์หัวเราะเบาๆ "บางทีคุณย่าของแกอาจจะเป็นคนเผ่าพันธุ์เดียวกับฉันก็ได้นะ!"

เบ็น เท็นนีย์สัน เงียบกริบไปในทันที

คราวนี้ เขาหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ แล้ว... จักรวาลเอเรอร์วอทช์

ใบหน้าของแม็กซ์ดำทะมึน เขากัดฟันกรอด "หน้าจอจัดอันดับ มันควรจะจบลงตั้งแต่ตอนเอเรอร์วอทช์แล้วไม่ใช่หรือไง ทำไมแกถึงต้องมาจัดอันดับเลิฟวอทช์ต่อด้วยเนี่ย!"

ความลับอันดำมืดของเขากำลังถูกแฉให้ทุกคนเห็น!

เขายังมีชื่อเสียงที่ต้องรักษาเอาไว้นะโว้ย!!

...จักรวาลแบดเบ็น

แบดเบ็นฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียม สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "ช่างประปาที่ยอดเยี่ยมที่สุด แม็กซ์งั้นเหรอ"

"สุดท้ายเขาก็ถูกฉันจัดการไปแล้วอยู่ดีนั่นแหละ!!"

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี

เขาช่างเป็นหลานชายที่ กตัญญู เสียเหลือเกิน

ในวินาทีถัดมา

ผู้กลายร่างทุกคนหยุดพูดคุย และจ้องมองหน้าจอด้วยความลุ้นระทึก!

อัซมุธพาแม็กซ์เดินเข้าไปในโกดังแห่งหนึ่ง

ภายในโกดัง

นาฬิกาเอเลี่ยนสีเขียวเข้มสุดเท่เรือนหนึ่งถูกจัดแสดงเอาไว้!

และมันก็คือ ออมนิทริกซ์ นั่นเอง!!

"นี่คือสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันจนถึงตอนนี้ ออมนิทริกซ์!"

อัซมุธมองดูออมนิทริกซ์ด้วยความภาคภูมิใจ พลางโอ้อวดให้แม็กซ์ฟัง

แม็กซ์ดูสับสน "มันเอาไว้ทำอะไรเหรอครับ"

"ออมนิทริกซ์สามารถเปลี่ยนคนให้กลายเป็นเอเลี่ยนเผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้ และจะเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเผ่าพันธุ์นั้นๆ เสมอ!"

"ไม่ต้องสงสัยเลยว่า แกคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะได้ใช้มัน!!"

อัซมุธมองไปที่แม็กซ์แล้วกล่าวอย่างเด็ดขาด

"ตกลงครับ!"

แม็กซ์พยักหน้าช้าๆ พลางลูบคางของตัวเอง "ฟังดูไม่เลวเลยนะ ที่สามารถแปลงร่างเป็นเอเลี่ยนตัวอื่นได้ แต่ถ้าผมไม่สามารถเป็นตัวของตัวเองได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะครับ"

เขาผายมือออกทั้งสองข้าง

ปรัชญาเล็กๆ น้อยๆ นี้ช่างชวนให้ขบคิดเสียจริงๆ!