LG-ตอนที่ 178 ความกังวลของอิ๋งเจิ้ง (4)

"อวี้ชิง เจ้าต้องจับตาดูอิ่งชวนอย่างใกล้ชิด หากมีความล้มเหลวในการป้องกัน ให้แจ้งข้าทันที ไม่ว่าจะเวลาไหน"

อวี้เหลียวโค้งคำนับทันที

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมได้สั่งการไปแล้ว"

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะรายงาน" หลี่ซือก้าวออกมาประกาศ

"ด้วยทหารผู้กล้าเพียงห้าหมื่นนายและทหารยอมจำนนห้าหมื่นนายที่ป้องกันเมืองเว่ยจากการโจมตีของกองทัพเว่ยอู๋จี้นับแสน อิ่งชวนอาจล่มสลายได้ทุกเมื่อ กระหม่อมเชื่อว่าจะเป็นการดีที่สุดที่จะส่งท่านแม่ทัพใหญ่ฮวนอี่ไปสนับสนุน"

"ท่านถิงเว่ยไม่รู้ต้นทุนของธัญพืชเพราะเขาไม่ได้ดูแลยุ้งฉาง" หวางหวิ่นลุกขึ้นยืนคัดค้านเขาทันที

"ครั้งนี้ แคว้นฉินได้ระดมค่ายใหญ่สองค่าย รวมทั้งชายฉกรรจ์ที่ขนส่งเสบียงและกองทัพเสบียง กำลังคนรวมเกินหกแสนนาย การบริโภคเสบียงรายวันของกองทัพหกแสนนายนี้ประเมินค่ามิได้ และทั้งหมดนี้กำลังสูบพลังอำนาจของชาติแคว้นฉิน หากเราเปิดแนวรบอีกแห่ง เพิ่มทหารอีกสองแสนนาย และรวมค่าขนส่งเสบียงและสัมภาระเพิ่มอีก ท่านถิงเว่ยเชื่อจริงๆ หรือว่าพลังอำนาจของชาติแคว้นฉินจะรับไหว?"

"หากอิ่งชวนแตก แนวรบของแคว้นฉินจะพังทลาย" หลี่ซือตอบอย่างเย็นชา

"หากอิ่งชวนแตก จ้าวเฟิงก็มีความผิดอย่างไม่ต้องสงสัย" หวางหวิ่นสวนกลับ น้ำเสียงไร้ความอบอุ่น

"นานมาแล้ว ฝ่าบาทได้ส่งเสบียงและสัมภาระจำนวนมากไปยังเมืองเว่ยและจัดสรรกองกำลังให้เพียงพอ ทหารหนึ่งแสนนายเพื่อป้องกันเมืองเดียวนั้นเกินพอแล้ว"

"ข้าเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้" ชุนอวี๋เยว่ก้าวออกมาเห็นด้วย "ฝ่าบาทได้มอบหมายทหารให้จ้าวเฟิงมากมายขนาดนั้นแล้ว หากเขารักษาเมืองไว้ไม่ได้ ก็ถือเป็นการบกพร่องในหน้าที่"

เขาไม่เคยลืมความแค้นตอนที่จ้าวเฟิงซ้อมศิษย์เอกของเขา ถ้าจ้าวเฟิงรักษาเมืองเว่ยไว้ไม่ได้ในครั้งนี้ ข้าจะถวายฎีกาประณามเขาให้ยับเยินแน่นอน

"ท่านราชครูชุน คำพูดของท่านไม่รุนแรงไปหน่อยหรือ?" หานเฟยลุกขึ้นยืนและขึ้นเสียง

"ท่านแม่ทัพจ้าวเฟิงได้สร้างความดีความชอบด้วยการป้องกันเมืองเว่ยแล้ว และท่านไม่ได้ยินหรือว่าเว่ยอู๋จี้เป็นคนแบบไหน? ความสามารถในการบัญชาการทหารของเขาเทียบได้กับเหลียนป๋อ และครั้งนี้เขานำการบุกด้วยทหารแคว้นเว่ยหลายแสนนาย ไม่ต้องพูดถึงแม่ทัพใหม่อย่างจ้าวเฟิง แม้แต่ทหารผ่านศึกอย่างหวังเจี้ยนและเมิ่งอู่ก็น่าจะลำบากในการต่อกรกับเขา ฝ่าบาท ในความเห็นของกระหม่อม เราควรกำหนดเส้นตายให้ท่านแม่ทัพจ้าวเฟิง ตราบใดที่เขาป้องกันเมืองได้ตามระยะเวลานั้น เราก็สามารถพูดได้ว่าเขาได้ทำหน้าที่ของเขาแล้ว"

เมื่อเห็นหานเฟยพูดแทนจ้าวเฟิงอีกครั้ง คิ้วของชุนอวี๋เยว่ก็ขมวดมุ่น แต่เขาหาเหตุผลมาคัดค้านไม่ได้ บางทีนี่อาจเป็นจุดแข็งของหานเฟย; คำพูดของเขามีเหตุผลและมีหลักฐานรองรับ ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง

"เสบียงที่ส่งไปเมืองเว่ยจะอยู่ได้กี่เดือน?" อิ๋งเจิ้งตรัสถาม

"ฝ่าบาท เพียงพอสำหรับทหารหนึ่งแสนนายเป็นเวลาสามเดือนพะยะค่ะ" หวางหวิ่นตอบทันที

"ข้าจะให้เวลาจ้าวเฟิงสามเดือน" อิ๋งเจิ้งประกาศด้วยอำนาจ

"ตราบใดที่เขารักษาเมืองเว่ยไว้ได้โดยไม่สูญเสียเป็นเวลาสามเดือน ข้าจะยอมรับความดีความชอบของเขา ในทำนองเดียวกัน ข้าให้เวลาหลี่เถิงสามเดือนในการกวาดล้างกบฏภายในมณฑลอิ่งชวน หลังจากนั้น เขาต้องนำทหารผู้กล้าทั้งหมดในอิ่งชวนไปเสริมกำลังเมืองเว่ยและรับรองว่าอิ่งชวนจะไม่แตก"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!" หลี่ซือและหานเฟยสบตากันและขานรับเสียงดังสนับสนุนทันที

หวางหวิ่นและชุนอวี๋เยว่ไม่มีโอกาสคัดค้านอีกต่อไป การให้กองกำลังภายในมณฑลอิ่งชวนเร่งปราบปรามกบฏเพื่อไปเสริมกำลังเมืองเว่ยย่อมเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดอย่างเห็นได้ชัด

"แคว้นจ้าวถอนทหารจากแคว้นเยี่ยนหรือยัง?" อิ๋งเจิ้งตรัสถามด้วยรอยยิ้มจางๆ จากสถานการณ์ปัจจุบัน อิ๋งเจิ้งหวังว่าจ้าวเยี่ยนจะยังคงดื้อรั้นและโจมตีแคว้นเยี่ยนต่อไป หากทหารเหล่านั้นกลับมา จะเป็นผลเสียต่อแคว้นฉิน

"ฝ่าบาท" อวี้เหลียวตอบด้วยรอยยิ้ม "แคว้นจ้าวยังไม่ถอนทหารจากแคว้นเยี่ยนและยังคงโจมตีต่อไป กองทัพแคว้นเยี่ยนยังคงต้านทานด้วยกำลังทั้งหมด"

"ดี" อิ๋งเจิ้งพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "จับตาดูความเคลื่อนไหวของแคว้นจ้าวอย่างใกล้ชิด"

"กระหม่อมน้อมรับราชโองการ" อวี้เหลียวน้อมรับคำสั่งทันที

การประชุมราชสำนักดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่ หลังจากเลิกประชุม หานเฟยก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องโถงใหญ่ หลี่ซือลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบวิ่งตามเขาไป

"พี่หาน รอสักครู่!" หลี่ซือเรียก

เมื่อได้ยินเสียงของหลี่ซือ หานเฟยก็แสยะยิ้มในใจ

นับตั้งแต่เหตุการณ์ในคุก เขาไม่ได้แสดงอาการเปลี่ยนแปลงในท่าทีที่มีต่อหลี่ซือให้เห็นภายนอก แต่ใจของเขาเต็มไปด้วยความระแวง

หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของจ้าวเฟิง เขาคงไม่ระวังตัวเลย วันที่หลี่ซือมาเยี่ยมที่คุกคงเป็นวันตายของเขา หานเฟยเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความภักดีอย่างลึกซึ้ง เขาเคยมีมิตรภาพที่ลึกซึ้งกับอดีตคนสนิทผู้นี้ แต่หลังจากหลี่ซือพยายามฆ่าเขา หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างขมขื่น

"มีอะไรหรือ พี่หลี่?" หานเฟยถามอย่างใจเย็นขณะหันกลับมา น้ำเสียงของเขาตอนนี้ค่อนข้างเย็นชาเมื่อเทียบกับความสนิทสนมก่อนหน้านี้

"การกดดันชุนอวี๋เยว่ในวันนี้ยอดเยี่ยมมาก" หลี่ซือกล่าวด้วยรอยยิ้ม "มันยังแสดงให้เห็นถึงความยกย่องสูงส่งที่ฝ่าบาทมีต่อท่านด้วย พี่หาน"

"ฝ่าบาททรงเป็นบุรุษผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์และกลยุทธ์อันยิ่งใหญ่ พระองค์ย่อมมองทะลุสถานการณ์ได้เองตามธรรมชาติ ข้าเพียงแค่ทำตามความเหมาะสมเท่านั้น" หานเฟยกล่าว ไม่อยากเสียเวลาพูดมากความ

"ตอนนี้ข้ารับราชการในนามเสนาบดีคลัง และหน้าที่ราชการทำให้ข้ายุ่งมาก ข้าต้องขอตัวก่อน พี่หลี่" เขาประสานมือคารวะทันที หันหลัง และเดินจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหานเฟยที่กำลังเดินจากไป หลี่ซือก็อดไม่ได้ที่จะสัมผัสได้ถึงความเย็นชาและระยะห่าง สีหน้าของเขาก็เย็นชาลงเรื่อยๆ เช่นกัน

「 ซินเจิ้ง! 」

"แม่ทัพหลี่" ซุนถิงรายงานอย่างเคารพ "มีความวุ่นวายในหลายส่วนของอิ่งชวน ตามที่ท่านสั่ง ท่านแม่ทัพ ข้าได้แบ่งทหารห้าหมื่นนายออกเป็นห้ากลุ่มเพื่อปราบปรามกบฏ เมื่อพิจารณาจากสถานะความวุ่นวายในปัจจุบัน ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก แต่เวลาไม่กี่เดือนก็น่าจะเพียงพอที่จะระงับการกบฏได้"

หลี่เถิงนั่งที่ที่นั่งหลักและพยักหน้า แต่สีหน้าของเขายังคงกังวล

"แม่ทัพซุน จ้าวเฟิงยังไม่ส่งคำขอความช่วยเหลืออีกหรือ?"

"เรายังไม่ได้รับคำขอความช่วยเหลือใดๆ จากแม่ทัพจ้าว" ซุนถิงตอบทันที "อย่างไรก็ตาม รายงานทางทหารที่เราได้รับระบุว่าเมืองเว่ยยังคงปลอดภัย"

เว่ยอู๋จี้...

ชายผู้นี้เป็นทหารผ่านศึกตัวจริง ด้วยการนำทัพบุกของเขา จ้าวเฟิงคงต้านทานไว้ไม่ได้ ข้าสงสัยจังว่าจ้าวเฟิงจะทนได้นานแค่ไหน หากเมืองเว่ยแตกและกองทัพแคว้นเว่ยบุกเข้ามา อิ่งชวนทั้งมณฑลจะตกอยู่ในอันตราย

ใบหน้าของหลี่เถิงเป็นหน้ากากแห่งความกังวลอย่างหนัก

"คำสั่งของเราคือบดขยี้กบฏทั้งหมดภายในมณฑลอิ่งชวน สำหรับเรื่องเมืองเว่ย ความดีความชอบหรือความผิดใดๆ ไม่เกี่ยวกับท่านเลย ท่านแม่ทัพ" ซุนถิงเอ่ยอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลี่เถิงก็ขมวดคิ้ว

"เจ้าพูดอะไร? บางทีความผิดที่เมืองเว่ยแตกอาจอยู่ที่จ้าวเฟิง แต่มณฑลอิ่งชวนตอนนี้เป็นดินแดนของแคว้นฉินเรา หากเมืองเว่ยแตก อิ่งชวนก็ตกอยู่ในอันตราย ข้าจะยืนดูและถกเถียงเรื่องความดีความชอบและความผิดได้อย่างไร?"

ซุนถิงรีบโค้งคำนับต่ำทันที

"ข้าพูดผิดไป แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน เราทำอะไรไม่ได้แม้ว่าเมืองเว่ยจะตกอยู่ในอันตราย เราต้องให้ความสำคัญกับการปราบปรามกบฏในอิ่งชวนก่อน ส่วนเมืองเว่ย หากจ้าวเฟิงขอความช่วยเหลือจริงๆ ท่านแม่ทัพใหญ่คงมีแผนการแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เถิงทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วยแม้จะกังวลใจ

"หวังว่าจ้าวเฟิงจะต้านทานไว้ได้"

ในขณะที่หลี่เถิงกังวล ความเปลี่ยนแปลงกำลังเกิดขึ้นที่อื่น

「 ที่ท่าข้ามหงเจ๋อ 」

กองทัพขนาดมหึมาตั้งแถวอยู่หน้าท่าเรือแล้ว

...