LG-ตอนที่ 177 ความกังวลของอิ๋งเจิ้ง (3)

ปู๊น! ปู๊น! ปู๊น!

เสียงแตรดังกึกก้องไปทั่วเมืองเว่ย

แม้ว่าศพนับหมื่นจะกองพะเนินอยู่หน้าเมืองโดยยังไม่ได้เก็บกวาด และสนามรบทั้งหมดเกลื่อนไปด้วยลูกธนูที่หลงทิศและเครื่องยิงหินที่พังเสียหาย

แต่กองทัพแคว้นเว่ยก็ไม่สนใจ สำหรับเว่ยอู๋จี้ ตราบใดที่เขาสามารถตีฝ่าเมืองเว่ยได้ เขาจะอนุญาตให้ฝังศพทหารของเขาอย่างเหมาะสม โชคดีที่อากาศไม่ร้อน เนื่องจากยังเป็นฤดูหนาว มิฉะนั้น ศพที่สะสมมาตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมาคงจะส่งกลิ่นเหม็นเน่าตลบอบอวลไปทั่วเมือง

"ทหารแห่งแคว้นเว่ย!" เสียงของเว่ยอู๋จี้ดังกึกก้อง

"วันนี้เป็นวันที่แปด! กองทัพหน้า ฟังคำสั่งข้า โจมตี! คนแรกที่ตีฝ่ากำแพงเมืองได้จะได้รับการเลื่อนยศสี่ขั้นและรางวัลทองคำหนึ่งหมื่นแท่ง! เพื่อข้า ฆ่า!"

ด้วยเสียงคำรามดังสนั่น เว่ยอู๋จี้ชี้กระบี่ไปทางเมืองเว่ยอีกครั้ง ผลักดันเครื่องยิงหินต่างๆ กองทัพแคว้นเว่ยรุกคืบเข้าหาเมืองเว่ยอย่างเป็นระเบียบ โดยมีพลโล่อยู่ข้างหน้า พลธนูอยู่ข้างหลัง และกองทัพหน้ากดดันการโจมตี

นี่เป็นวันที่แปดของการรบที่วุ่นวาย กองทัพแคว้นเว่ยสูญเสียไปแล้วกว่าสามหมื่นนาย นี่เป็นเพียงเพราะเว่ยอู๋จี้เป็นผู้บัญชาการที่เชี่ยวชาญ; หากเป็นคนอย่างเว่ยป๋อที่ไม่รู้ว่าจะถอยเมื่อไหร่ ความสูญเสียคงเกินห้าหมื่นนายไปอย่างง่ายดาย

บนกำแพงเมือง ถูซุยและเว่ยฉวนยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน แม้แต่คนสนิทของจ้าวเฟิงก็อยู่ที่นั่น นอกจากแม่ทัพที่ไว้ใจได้ไม่กี่คนของจ้าวเฟิง ไม่มีใครรู้ว่าเขาไม่อยู่ในเมืองเว่ยแล้ว

"ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าวว่า" จางหมิงเริ่มพูด เดินเข้าไปหาถูซุยและยื่นม้วนไม้ไผ่ให้ "เมืองเว่ยต้องไม่แตก ไม่อย่างนั้นแผนการทั้งหมดของท่านจะสูญเปล่า แม่ทัพถู นี่คือคำสั่งที่เขียนด้วยลายมือของท่านเอง"

ถูซุยรับมาอ่านทันที

"ข้าออกจากเมืองแล้ว กิจการทหารทั้งหมดในเมืองเว่ยจะถูกบัญชาการโดยแม่ทัพถูซุย จางหมิง ถือคำสั่งลับ ใครก็ตามที่ขัดคำสั่งแม่ทัพถูจะถูกฆ่า!" นี่คือข้อความในม้วนไม้ไผ่

"ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจแล้ว" ถูซุยพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

เขาจ้องมองกองกำลังแคว้นเว่ยที่กำลังรุกคืบ เมื่อพวกเขาเข้าสู่ระยะยิง เคร้ง! ใบมีดคมกริบที่เอวของเขาก็ถูกชักออกจากฝัก

"ทหารทุกคน ฟังคำสั่งข้า! ฆ่า!" ถูซุยตะโกน

ห่าธนูนับหมื่นดอกปะทุขึ้นจากกำแพงเมือง ขณะที่ก้อนหินจากเครื่องยิงหินพุ่งผ่านอากาศและตกลงมา การรบครั้งใหญ่เริ่มขึ้นอีกครั้ง

กองกำลังแคว้นเว่ยที่บุกโจมตีติดหล่มอยู่ในความยากลำบากของการปิดล้อมอีกครั้ง

เว่ยอู๋จี้จ้องมองแนวหน้าอย่างตั้งใจ ประกายแห่งความคาดหวังในดวงตา

"เมื่อเทียบกับเมื่อวาน การตอบโต้ของแคว้นฉินดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งเท่าในวันนี้" เขากล่าวช้าๆ รอยย่นที่หน้าผากค่อยๆ คลายลงเป็นรอยยิ้ม

"แน่นอนว่ากลยุทธ์ทางจิตวิทยาของท่านอ๋องได้ผลอย่างน่าทึ่ง" แม่ทัพแคว้นเว่ยคนหนึ่งสอดแทรกขึ้นมาอย่างตื่นเต้น

"ทหารแคว้นฮั่นที่ยอมจำนนในเมืองคงไม่อยากสู้กับกองทัพเราอีกต่อไป"

"ถ่ายทอดคำสั่งข้า" เว่ยอู๋จี้ประกาศ ความหวังในการยึดเมืองเว่ยถูกจุดประกายขึ้นใหม่ทันที

"เราจะยึดเมืองวันนี้ ในคราวเดียว!"

ในขณะเดียวกัน ห่างจากแม่น้ำเว่ยไปทางตะวันออกกว่าห้าสิบลี้ น้ำไหลด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เรือธรรมดาไม่สามารถแล่นผ่านกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากเหล่านี้ได้ แต่ทางทิศเหนือของแม่น้ำที่บ้าคลั่งสายนี้คือดินแดนของแคว้นเว่ย

เว่ยอู๋จี้ระมัดระวังเป็นพิเศษ เมื่อนำกองทัพออกรบ เขาได้จัดเตรียมการป้องกันมากมายตามแนวชายแดนกับแคว้นฉินเพื่อป้องกันการลอบโจมตี เขายังวางหน่วยลาดตระเวนตามแม่น้ำเว่ยเพื่อสกัดกั้นกองกำลังแคว้นฉินที่พยายามข้ามแม่น้ำ พร้อมที่จะโจมตีพวกเขากลางลำน้ำ

อย่างไรก็ตาม ที่จุดข้ามแม่น้ำแห่งนี้ ธรรมชาติที่อันตรายของมันหมายความว่าการป้องกันของเว่ยอู๋จี้อ่อนแอที่สุด แม้จะมีหน่วยลาดตระเวนแคว้นเว่ยอยู่ แต่จำนวนของพวกเขาก็น้อยนิด

เพียงไม่กี่ลี้จากจุดข้ามแม่น้ำแห่งนี้ กองกำลังของกองทัพแคว้นฉินตั้งค่ายพักแรม ดำรงชีพด้วยเสบียงแห้ง หลังจากเดินทัพทั้งคืน พวกเขาก็มาถึงในตอนเช้าตรู่

"ท่านแม่ทัพ" หน่วยสอดแนมกองทัพแคว้นฉินรายงาน รีบเข้าไปหาจ้าวเฟิง

"ข้าเพิ่งกลับจากการลาดตระเวน มีทหารแคว้นเว่ยจำนวนน้อยลาดตระเวนอยู่อีกฝั่งของแม่น้ำเว่ย ดูเหมือนจะเป็นค่ายเล็กๆ ราวร้อยคน"

"กระแสน้ำที่ท่าข้ามหงเจ๋อเชี่ยวกรากนัก" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม

"สมัยก่อนที่ท่าข้ามนี้ยังใช้งานอยู่ คนนับไม่ถ้วนจมน้ำตายที่นี่ จนในที่สุดก็ถูกทิ้งร้าง แต่เว่ยอู๋จี้ช่างเป็นแม่ทัพเฒ่าที่รอบคอบจริงๆ ที่วางกำลังทหารไว้ที่ท่าข้ามอันตรายเช่นนี้"

"ท่านแม่ทัพ" จางฮั่นถามอย่างเคารพ "เราจะข้ามเมื่อไหร่?"

"ให้ทหารพักครึ่งวัน" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะข้ามแม่น้ำและโจมตีแคว้นเว่ย"

"ท่านแม่ทัพ เวลาไหนหรือขอรับ?" จางฮั่นถามอย่างงุนงง

"เจ้าจะรู้เมื่อถึงเวลา" จ้าวเฟิงตอบด้วยรอยยิ้มลึกลับ ไม่พูดอะไรอีก สายตาของเขาหันไปทางท่าข้ามหงเจ๋อ เต็มไปด้วยความคาดหวัง

「 เสียนหยาง ท้องพระโรงว่าราชการยามเช้า! 」

"ฝ่าบาท" อวี้เหลียวประกาศเสียงดัง ชูรายงานทางทหารขึ้น

"เราเพิ่งได้รับรายงานจากท่านแม่ทัพใหญ่ กองทัพสองแสนนายของค่ายหลันเทียนของเราได้ตีฝ่าดินแดนแคว้นจ้าวแล้ว พวกเขายึดเมืองแคว้นจ้าวได้หกเมือง และตอนนี้ท่านแม่ทัพใหญ่กำลังนำกองกำลังของเราโจมตีชูหยาง เมืองยุทธศาสตร์สำคัญทางทหารของแคว้นจ้าวด้วยตัวเอง"

"เมืองนี้ได้รับการป้องกันโดยแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นจ้าว เหลียนป๋อ" อวี้เหลียวกล่าวต่อ

"ท่านแม่ทัพใหญ่รายงานว่าศึกชิงชูหยางน่าจะเป็นศึกที่ยากลำบาก"

"เข้าใจแล้ว" อิ๋งเจิ้งพยักหน้า สีพระพักตร์สงบนิ่ง จากนั้นพระองค์ก็หันไปทางอวี้เหลียว

"แคว้นเว่ยเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของแคว้นฉินมาตลอด ตอนนี้เมื่อกองทัพของเราถูกระดมพล แคว้นเว่ยคงเคลื่อนไหวต่อต้านอิ่งชวนแล้วใช่ไหม?"

"กราบทูลฝ่าบาท" อวี้เหลียวตอบทันที

"เว่ยอู๋จี้ได้นำกองกำลังต่อต้านแคว้นฉินแล้ว; เป็นเวลาหลายวันแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากแคว้นเว่ยระดมพล ขุนนางแคว้นฮั่นที่ซ่อนตัวอยู่ในมณฑลอิ่งชวนก็ได้รวบรวมกองทัพส่วนตัวเพื่อก่อกบฏต่อแคว้นฉิน ก่อความวุ่นวายอย่างต่อเนื่อง แม่ทัพหลี่เถิงกำลังนำทหารผู้กล้าไปปราบปรามพวกเขา รายงานนี้มาจากแม่ทัพหลี่เถิง"

"จ้าวเฟิงได้ขอความช่วยเหลือหรือไม่?" อิ๋งเจิ้งตรัสถามด้วยความเป็นห่วง

สำหรับการทำศึกเพื่อทำลายล้างแคว้นจ้าวนี้ ทุกอย่างถูกวางแผนอย่างพิถีพิถัน ทว่าความกังวลเดียวที่ค้างคาใจอิ๋งเจิ้งคือเมืองเว่ย

"เรายังไม่ได้รับคำขอความช่วยเหลือใดๆ จากแม่ทัพจ้าวเฟิง" อวี้เหลียวตอบอย่างรวดเร็ว

"สันนิษฐานว่าเขายังคงรักษาตำแหน่งไว้ได้โดยไม่มีปัญหา"

"ดีที่ได้ยินเช่นนั้น" ในที่สุดอิ๋งเจิ้งก็พยักหน้า สบายพระทัย

แต่เพื่อความแน่นอน อิ๋งเจิ้งจึงตรัสเสริมว่า

"แคว้นฉินได้ทุ่มกำลังทหารจำนวนมากในการต่อต้านแคว้นจ้าวครั้งนี้ สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดก็คือมณฑลอิ่งชวน การโจมตีของเว่ยอู๋จี้นั้นดุเดือด และเขาจะไม่ถอยหากไม่ได้รับผลลัพธ์ที่เด็ดขาด"