LG-ตอนที่ 160 บทนำสู่การทำลายล้างแคว้นจ้าว (1)

「 หนึ่งเดือนผ่านไป 」

ทิวทัศน์ฤดูหนาวค่อยๆ ถดถอย เมื่อหิมะหนาละลายหายไป อุณหภูมิก็เริ่มสูงขึ้น ทุกอย่างมั่นคงภายในพรมแดนของแคว้นฉิน ทว่าภายนอกพรมแดน ความวุ่นวายในเขตอิ่งชวนยังไม่สงบลง ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่สายลับจากแคว้นจ้าวสังเกตเห็น

ในตำหนักหลงไถแห่งแคว้นจ้าว ฮ่องเต้จ้าวเยี่ยนประกาศด้วยความฮึกเหิม

"ถึงเวลาแล้ว! โอกาสในการขยายอาณาเขตของเรามาถึงแล้ว! ถ่ายทอดราชโองการของข้า! มอบตราพยัคฆ์และสั่งให้แม่ทัพผังน่วนโจมตีแคว้นเยี่ยนทันที!"

ตามคำสั่งของเขา ขุนนางกรมพิธีการถือกล่องบรรจุตราพยัคฆ์เดินลงไปในห้องโถง

แม่ทัพชราคนหนึ่งก้าวออกมาและรับสิ่งของนั้นด้วยความเคารพ

"กระหม่อม จ้าวชง ขอรับตรานี้ในนามของท่านแม่ทัพใหญ่ผังน่วน"

"เสนาบดีจ้าว" ฝ่าบาทเริ่มตรัสด้วยรอยยิ้ม

"หลังจากท่านไปถึงชายแดน ท่านต้องบอกแม่ทัพผังผู้เฒ่าว่าข้ารอคอยการกลับมาของเขาหลังจากทำลายล้างแคว้นเยี่ยน เมื่อเขากลับมาอย่างผู้มีชัย ข้าจะไปต้อนรับเขาด้วยตัวเองที่ประตูเมือง"

"กระหม่อมจะถ่ายทอดคำพูดของฝ่าบาทอย่างแน่นอนพะยะค่ะ" จ้าวชงตอบเสียงดัง

"มีฎีกาถึงฝ่าบาท! ข้าราชบริพารผู้ต่ำต้อยผู้นี้มีเรื่องจะกราบทูล"

ในตอนนั้นเอง เหลียนป๋อก้าวออกมา

เมื่อเห็นเขา แววรังเกียจก็ฉายวาบผ่านดวงตาของจ้าวเยี่ยน

อย่างไรก็ตาม ด้วยอิทธิพลอันมหาศาลของเหลียนป๋อในราชสำนัก จ้าวเยี่ยนจึงซ่อนมันไว้

"เสนาบดีเหลียน ท่านมีเรื่องอะไรจะรายงาน?"

"ขุนนางชราผู้นี้เชื่อว่าแคว้นจ้าวของเราไม่ควรทำสงครามกับแคว้นเยี่ยนอย่างบุ่มบ่าม ประการแรก ด้วยแคว้นฉินที่ทรงพลังทางทิศตะวันตกของเรา มันจะเป็นหายนะหากพวกเขาเปิดฉากโจมตีฉับพลันในขณะที่เราติดพันกับแคว้นเยี่ยน ประการที่สอง หากแคว้นจ้าวโจมตีแคว้นเยี่ยนโดยปราศจากเหตุผลอันชอบธรรม เราจะถูกแคว้นต่างๆ รังเกียจ ดังนั้น ขุนนางชราผู้นี้ขอวิงวอนฝ่าบาทให้ถอนคำสั่งพะยะค่ะ" เหลียนป๋อถวายฎีกาเสียงดัง

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ คิ้วของจ้าวเยี่ยนก็ขมวดมุ่น และเขาจ้องมองเหลียนป๋ออย่างเย็นชา

จ้าวเยี่ยนเตรียมการสำหรับการทำศึกต่อต้านแคว้นเยี่ยนนี้มาเกือบปีแล้ว หากเขาสามารถพิชิตแคว้นเยี่ยนและขยายอาณาเขตได้ เขาจะได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่ของแคว้นจ้าว และคำวิจารณ์ทั้งหมดจากประชาชนและราชสำนักจะหายไป เขา จ้าวเยี่ยน จะกลายเป็นฮ่องเต้ผู้ปรีชาสามารถ

แต่ตอนนี้ เหลียนป๋อผู้นี้กำลังพยายามทำลายแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขา ความคิดนั้นทำให้จ้าวเยี่ยนเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"แคว้นจ้าวได้ระดมกองทัพ 300,000 นายที่ชายแดนแล้ว และแม่ทัพผังผู้เฒ่าได้รับหน้าที่บัญชาการด้วยตนเอง เสบียงและยุทโธปกรณ์ทั้งหมดพร้อมแล้ว และตอนนี้ท่านกลับบอกข้าว่าเราเคลื่อนพลไม่ได้?" จ้าวเยี่ยนถามอย่างเย็นชา

"เสนาบดีเหลียน ท่านไม่อยากเห็นแคว้นจ้าวรุ่งเรืองหรือ?"

แต่เหลียนป๋อไม่เกรงกลัว สบตาจ้าวเยี่ยนโดยตรง

"หัวใจของขุนนางชราผู้นี้มีไว้เพื่อแคว้นจ้าว และกระหม่อมไม่มีเจตนาเห็นแก่ตัว ฝ่าบาทเคลื่อนย้ายกองทหารอย่างลับๆ และขุนนางชราผู้นี้ไม่ทราบเรื่อง หากกระหม่อมรู้เร็วกว่านี้ กระหม่อมคงจะคัดค้านอย่างแน่นอน สนธิสัญญากับแคว้นฉินที่ฝ่าบาททำไว้นั้นเชื่อถือไม่ได้เลย อิ๋งเจิ้งสามารถฉีกมันทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ที่เขาพอใจ"

เมื่อเขาพูดจบ ใบหน้าของจ้าวเยี่ยนก็มืดมนด้วยความโกรธ

"พอได้แล้ว! แคว้นฉินกำลังไม่มั่นคง ด้วยความวุ่นวายอย่างต่อเนื่องในดินแดนแคว้นฮั่น อิ๋งเจิ้งไม่มีความคิดจะโจมตีแคว้นจ้าว! เขาเป็นคนขอร้องให้ทำสัญญานี้เอง ขอร้องไม่ให้ข้าโจมตีเขา!"

"จากมุมมองของขุนนางชราผู้นี้ ความวุ่นวายในดินแดนแคว้นฮั่นอาจเป็นเรื่องที่แคว้นฉินสร้างขึ้นมาเองก็ได้..." เหลียนป๋อสวนกลับทันที จากการบัญชาการกองทัพมาหลายปี เขาได้เห็นกลยุทธ์และแผนการนับไม่ถ้วน; สถานการณ์ในดินแดนแคว้นฮั่นแปลกเกินกว่าจะเป็นการลุกฮือที่แท้จริง

"พอได้แล้ว!" จ้าวเยี่ยนคำราม คำพูดของเหลียนป๋อขัดแย้งกับเขาในทุกจุด ทำให้ฝ่าบาทไม่มีทางรักษาหน้าได้ การระดมกองทัพเพื่อขยายอาณาเขตเป็นความทะเยอทะยานของเขา และการตกลงทำสัญญากับแคว้นฉินก็เป็นการตัดสินใจของเขาเช่นกัน

"เหลียนป๋อ! ท่านช่างบังอาจนัก!" กัวไคก้าวออกมาตำหนิเขาทันที

"อย่าคิดว่าท่านสามารถยับยั้งการตัดสินใจของฝ่าบาทได้เพียงเพราะท่านเป็นขุนนางอาวุโสที่รับใช้มาสามรัชสมัย! กองทัพอันเกรียงไกรของเราเคลื่อนพลแล้ว นี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับฝ่าบาทในการขยายอาณาเขต ท่านกล้าดียังไงมาต่อต้านพระองค์เช่นนี้?"

นี่เป็นโอกาสที่ดีเยี่ยมในการแสดงความจงรักภักดี ซึ่งกัวไคจะไม่ยอมพลาด

"ทุกสิ่งที่ขุนนางชราผู้นี้ทำก็เพื่อผลประโยชน์ของแคว้นจ้าว" เหลียนป๋อกล่าวอย่างสงบ

คำพูดของเขาเปิดเผยความคิดที่แท้จริง หัวใจของเขามีไว้เพื่อแคว้นจ้าว ไม่ใช่เพื่อจ้าวเยี่ยน เขาภักดีต่อแคว้นจ้าว แต่ไม่ใช่ต่อจ้าวเยี่ยน นี่น่าจะเป็นเหตุผลที่แท้จริงที่เขาไม่เป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท

"ถ้ามันเพื่อผลประโยชน์ของแคว้นจ้าว ก็หุบปากซะ!" จ้าวเยี่ยนตวาด

"เสนาบดีจ้าว นำตราพยัคฆ์ไปทันทีและสั่งให้ท่านแม่ทัพใหญ่ผังน่วนเริ่มการโจมตี!"

"ข้าราชบริพารน้อมรับคำสั่ง" โดยไม่ลังเล จ้าวชงรับกล่องบรรจุตราพยัคฆ์ หันหลัง และออกจากห้องโถงใหญ่

เมื่อมองดูร่างที่จากไปของจ้าวชง ความกังวลก็ปรากฏบนใบหน้าชราของเหลียนป๋อ

ในตอนนั้นเอง อีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "ฝ่าบาท" จ้าวอี้ อดีตรัชทายาทและปัจจุบันเป็นหัวหน้าของราชสกุลแคว้นจ้าว ก้าวออกมาสนับสนุนเหลียนป๋อ

"คำพูดของแม่ทัพเหลียนป๋อแม้ฟังดูอาจจะรุนแรง แต่มันมีเหตุผล เราต้องระวังแคว้นฉิน และเราประมาทความเจ้าเล่ห์เพทุบายของอิ๋งเจิ้งไม่ได้"

"เสด็จพี่ ไม่ต้องกังวล" จ้าวเยี่ยนตอบอย่างเย็นชา "ข้าส่งทูตไปคุยกับซิ่นหลิงจวินแห่งแคว้นเว่ยแล้ว หากแคว้นฉินกล้าเคลื่อนไหวต่อต้านแคว้นจ้าว ซิ่นหลิงจวินจะนำทัพตรงเข้าสู่ดินแดนแคว้นฮั่น ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อแม่ทัพเหลียนป๋อกังวลนัก ข้าจะมอบกองทัพ 100,000 นายให้ท่านเพื่อป้องกันแคว้นฉิน และถ้าแคว้นฉินโจมตีจริง ท่านจะต้านทานพวกเขาได้หรือไม่?"

"ขุนนางชราผู้นี้ยินดีนำทัพและปกป้องชายแดน" เมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้ เหลียนป๋อก็รับคำสั่งโดยไม่รีรอเพื่อความปลอดภัยของแคว้นจ้าว

"ดีมาก" จ้าวเยี่ยนกล่าว "ในเมื่อแม่ทัพเฒ่าเต็มใจ ข้าจะอนุญาต แต่ถ้าแคว้นฉินรุกรานและชายแดนถูกตีแตกภายใต้การป้องกันของท่าน ความผิดจะเป็นของท่านแต่เพียงผู้เดียว"

เขาเสริมด้วยนัยคุกคามที่ชัดเจน

"ขุนนางชราผู้นี้เข้าใจ" เหลียนป๋อตอบ ไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

"ดีมาก แยกย้ายได้" จ้าวเยี่ยนโบกมือ ไม่พูดอะไรอีก เขาตั้งใจจะพูดมากกว่านี้ เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งชัยชนะ แต่การขัดจังหวะของเหลียนป๋อทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก