LG-ตอนที่ 152 รางวัลสำหรับจ้าวเฟิง,เซี่ยอู่เฉี่ยตกตะลึง (4)

หลังจากอิ๋งเจิ้งจากไป เซี่ยอู่เฉี่ยจ้องมอง ไทเฮาจ้าว อย่างลึกซึ้ง ซึ่งยังคงพึมพำประโยคเดิมกับตัวเอง หลังจากต่อสู้กับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยอู่เฉี่ยก็หันหลังและเดินจากไปเช่นกัน

「 อีกด้านหนึ่ง 」

ภายในตำหนักจางไถ ขุนนางสองคน หลี่ซือ และ อวี้เหลียว ยืนอยู่ในห้องโถงใหญ่ ในบรรดาขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นทั้งหมดในราชสำนัก มีเพียงสองคนนี้เท่านั้นที่ถูกเรียกตัว ชัดเจนว่าฮ่องเต้แคว้นฉินมีเรื่องสำคัญจะหารือ

"ในศึกที่แม่น้ำเว่ย จ้าวเฟิงช่วยไทเฮาและจับกุมผู้วางแผนการ" อิ๋งเจิ้งตรัส มองดูขุนนางทั้งสองอย่างสงบ

"พวกเจ้ารู้ไหมว่าใครเป็นคนวางแผนเรื่องนี้?"

"กององครักษ์หลวงแคว้นจ้าวเป็นองครักษ์เงาที่แข็งแกร่งที่สุดของแคว้น ในเมื่อพวกเขาถูกระดมมา ก็ต้องเป็นผู้บัญชาการของพวกเขา" หลี่ซือตอบหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ท่านถิงเว่ยเข้าใจผิดแล้ว" อิ๋งเจิ้งตรัสพร้อมเสียงหัวเราะเย็นชา

"ครั้งนี้ แผนการทั้งหมดล้วนถูกบงการโดยอัครมหาเสนาบดี กัวไค"

หลี่ซือและอวี้เหลียวสบตากันด้วยความประหลาดใจ

"กัวไค? ชายคนนั้นวางแผนการได้ด้วยหรือ?" อวี้เหลียวถามอย่างตกตะลึง

"กระหม่อมได้ยินมาว่าเขาขึ้นสู่ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีได้เพราะความโปรดปรานของจ้าวเยี่ยนเท่านั้น เขาว่ากันว่าเป็นคนไร้ความสามารถและไร้คุณธรรม ขี้ขลาดตาขาวและกลัวตาย เขากล้าวางแผนเรื่องแบบนี้ต่อต้านแคว้นฉินเชียวหรือ?"

"ดูเหมือนเราจะประเมินความกล้าของเขาต่ำไป" หลี่ซือเสริม

อิ๋งเจิ้งมองขุนนางทั้งสองและตรัสอย่างช้าๆ

"เขาเป็นคนชั่วช้าสามานย์จริงๆ อย่างที่พวกเจ้าพูด—ไร้ความสามารถและไร้คุณธรรม การฆ่าเขาจะไร้ประโยชน์ ความจริงแล้ว การปล่อยเขาไว้ในแคว้นจ้าวอาจทำให้เขาเป็นหมากที่มีประโยชน์ในการพิชิตแคว้นจ้าวของแคว้นฉินในอนาคต"

อวี้เหลียวเข้าใจทันที

"ฝ่าบาททรงประสงค์จะควบคุมกัวไคผู้นี้ เพื่อให้เขาเป็นหนอนบ่อนไส้ของแคว้นฉินในแคว้นจ้าวหรือพะยะค่ะ?"

"ชายคนนี้โลภในลาภยศและอำนาจ และเขากลัวตายเหนือสิ่งอื่นใด เขาควบคุมง่ายมาก หลังจากถูซุยพาตัวเขากลับมา เขารู้ว่าการเปิดเผยตัวตนของกัวไคจะก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวง เขาจึงปิดเรื่องเงียบ ดังนั้น แคว้นจ้าวจึงน่าจะไม่รู้ว่ากัวไคถูกแคว้นฉินจับกุม พวกเจ้าน่าจะเข้าใจเจตนาของข้า" อิ๋งเจิ้งตรัสด้วยรอยยิ้ม

"พวกกระหม่อมเข้าใจพะยะค่ะ" หลี่ซือและอวี้เหลียวกล่าวพร้อมกัน

"กัวไคผู้นี้จะต้องถูกแคว้นฉินใช้งานอย่างแน่นอน"

"ไปจัดการซะ นำผลลัพธ์มาให้ข้าโดยเร็ว" อิ๋งเจิ้งสั่งพร้อมโบกพระหัตถ์

"กระหม่อมขอทูลลา" หลี่ซือและอวี้เหลียวโค้งคำนับและออกจากห้องโถงใหญ่

ด้วยการที่ถูซุยไปเมืองเว่ย พระราชวังเมืองยงจะต้องมีผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์คนใหม่ และไม่ใช่แค่พระราชวังเมืองยง ถึงเวลาที่ข้าจะต้องสะสางพระราชวังเสียนหยางด้วยเช่นกัน

ไม่นานหลังจากนั้น อิ๋งเจิ้งก็เรียกขาน

"จ้าวเกา"

...

「 คุกหลวงแห่งเสียนหยาง! 」

กัวไคถูกคุมขังในห้องขังเดี่ยว สวมชุดนักโทษ ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความตื่นตระหนกสุดขีด

ตลอดการเดินทาง ความวิตกกังวลของเขาพุ่งถึงขีดสุด เพราะเขารู้ว่าไม่มีชะตากรรมที่ดีรอเขาอยู่ ไม่ว่าจะเป็นความผิดในอดีตที่รังแกฮ่องเต้อิ๋งเจิ้งในวัยเยาว์ร่วมกับจ้าวเยี่ยน หรือการลักพาตัวไทเฮาเมื่อเร็วๆ นี้ อิ๋งเจิ้งจะไม่มีวันให้อภัยเขา ภายใต้ความหวาดกลัวที่ต่อเนื่องนี้ กัวไคดูซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะนั้น ผู้คุมคุกสองสามคนมาถึงหน้าห้องขังและปลดล็อกประตู

เสียงดังโครมครามทำให้กัวไคสะดุ้งตื่น เมื่อเห็นผู้คุมเข้ามา เขาก็ละล่ำละลัก

"มะ-มีอะไร? เกิดอะไรขึ้น?" สีหน้าของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาหวาดกลัวเกินจะวัดได้

"ท่านถิงเว่ยมีคำสั่ง เรามาเพื่อคุมตัวเจ้าไปสอบสวน" ผู้คุมคุกกล่าวอย่างเย็นชา

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ผู้คุมสองคนก้าวเข้ามา ดึงตัวกัวไคขึ้นยืน และเริ่มลากเขาออกจากห้องขัง

"ปล่อยข้า! ปล่อยข้านะ!" กัวไคกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก ดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์

ไม่นาน เขาก็ถูกคุมตัวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของคุกหลวง หลี่ซือนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก โดยมีอวี้เหลียวนั่งทางซ้าย

เมื่อกัวไคถูกนำตัวเข้ามา ผู้คุมก็ตะคอก "คุกเข่า!" และเตะขากัวไคจนเขาทรุดลงไปกองกับพื้น

"กัวไค" หลี่ซือเริ่มพูด มองลงมาที่เขาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยเย็นชา

"อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นจ้าว ข้าไม่เคยคิดว่าจะได้มาเจอท่านที่นี่"

"ท่านถิงเว่ย!" กัวไควิงวอน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ข้าเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นจ้าว! ถ้าท่านทำร้ายข้า แคว้นจ้าวจะโกรธแค้น! ปล่อยข้ากลับไปเถอะ แล้วข้าจะซาบซึ้งในบุญคุณท่านไปชั่วชีวิต! ข้าจะรับรองว่าแคว้นจ้าวและแคว้นฉินจะมีสันติภาพยั่งยืน!"

"กัวไค" หลี่ซือแสยะยิ้ม "ท่านไม่คิดว่ามันสายไปหน่อยหรือ?"

"ท่านเสนาบดีหลี่..." กัวไคพูดตะกุกตะกัก ยังคงตื่นตระหนก

"เจ้าลักลอบเข้าแคว้นฉินและลักพาตัวไทเฮาของเรา เจ้าต้องรู้ถึงความร้ายแรงของความผิดนี้ ตามพระบัญชาของฝ่าบาท ข้า (ถิงเว่ย) อยู่ที่นี่เพื่อพิพากษาโทษทัณฑ์ของเจ้า”

"การลักพาตัวไทเฮาแห่งแคว้นฉินเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัย”

"การก่อสงครามภายในพรมแดนแคว้นฉิน ทำให้ประชาชนของเราถูกสังหารและทหารของเราล้มตาย เป็นความผิดที่มีโทษประหารชีวิต

"สำหรับความผิดทั้งสองกระทงนี้ ข้าขอพิพากษาให้ประหารชีวิตกัวไคด้วยการแยกร่างด้วยรถม้า มีผลทันที นำเอกสารมาและให้มันประทับลายนิ้วมือ!" หลี่ซือสั่งเสียงเฉียบขาด

"ขอรับ ใต้เท้า!"

ผู้คุมคุกหลายคนเคลื่อนไหวพร้อมกัน คนหนึ่งกดตัวกัวไคไว้ อีกคนคว้ามือเขา และคนที่สามหยิบม้วนไม้ไผ่และแท่นหมึกแดงออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น กัวไคก็เริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ อย่าฆ่าข้า! ข้ายังมีประโยชน์! ข้าเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นจ้าว! ข้ารู้ความลับมากมายเกี่ยวกับแคว้นจ้าว เกี่ยวกับฮ่องเต้แคว้นจ้าว! ข้ายินดีรับใช้ฮ่องเต้แคว้นฉิน! ข้ายินดีเป็นข้าราชบริพารของพระองค์! ได้โปรด อย่าฆ่าข้า!"

เขากรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ความกลัวของเขาพุ่งถึงขีดสุด

เขามองดูด้วยความสยดสยองขณะที่ม้วนไม้ไผ่เข้ามาใกล้ ขณะที่มือของเขาถูกกดลงในหมึกแดง และขณะที่ลายนิ้วมือของเขาถูกประทับลงบนเอกสาร

"รายงานท่านถิงเว่ย" ผู้คุมคุกประกาศเสียงดัง ชูม้วนไม้ไผ่ขึ้น "กัวไคได้ประทับลายนิ้วมือแล้ว"

หลี่ซือรับไปตรวจสอบทันที รอยยิ้มแตะที่ริมฝีปาก ด้วยการโบกมือ เขาออกคำสั่ง

"นำตัวกัวไคไปที่ลานประหาร ข้าและเสนาบดีคลังจะควบคุมการประหารด้วยตนเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายของกัวไคก็อ่อนปวกเปียก และเขาก็ทรุดลงกองกับพื้น ใบหน้าแสดงความสิ้นหวังอย่างที่สุด ทว่าผู้คุมไม่แสดงความปรานี พวกเขาเพียงแค่หิ้วร่างที่ไร้กระดูกของเขาขึ้นและเริ่มลากเขาไปทางลานประหาร