LG-ตอนที่ 146 อะไร? จ้าวเฟิงเป็นคนช่วยไทเฮา (2)

「 เมืองหลวงแคว้นเว่ย ต้าเหลียง! 」

ในจวนของซิ่นหลิงจวิน ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งโค้งคำนับอย่างเคารพต่อชายชราผู้แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจ

"รายงานท่านซิ่นหลิงจวิน แม่ทัพเฉา ผู้เฝ้าชายแดน ส่งข่าวมา เขาไปถึงช้าไปก้าวหนึ่งและล้มเหลวในการนัดพบกับเสนาบดีจ้าวแห่งแคว้นจ้าว"

นี่คือซิ่นหลิงจวิน เป็นที่รู้จักในคนรุ่นหลังในนาม เว่ยอู๋จี้ หนึ่งในสี่คุณชายแห่งยุคสงครามแคว้น

ในยุคปัจจุบัน เขาได้รับการยกย่องอย่างสูงและถือเป็นเสาหลักของแคว้นเว่ย ในฐานะสมาชิกราชวงศ์แคว้นเว่ยและอาของฮ่องเต้แคว้นเว่ยองค์ปัจจุบัน เขาบัญชาการบารมีมหาศาลและได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากฮ่องเต้

เมื่อได้ยินรายงานของผู้ใต้บังคับบัญชา แววผิดหวังก็ฉายวาบผ่านใบหน้าของเว่ยอู๋จี้

เขารู้ดีถึงแผนการของแคว้นจ้าวในการลักพาตัวไทเฮาแห่งแคว้นฉิน กัวไคได้ติดต่อเขาเพื่อหารือลับล่วงหน้า และเขาก็ให้ความยินยอม

แผนคือลักพาตัวไทเฮาแห่งแคว้นฉิน ล่องไปตามแม่น้ำเว่ย เข้าสู่ดินแดนแคว้นเว่ย และจากนั้นกลับสู่แคว้นจ้าว

ด้วยอำนาจของแคว้นฉินที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ชาติอื่นๆ ต่างก็หวาดกลัว ในฐานะเพื่อนบ้านของแคว้นฉิน แคว้นเว่ยได้เห็นการล่มสลายของแคว้นฮั่นและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บ พวกเขารู้ดีว่าพวกเขาอาจเป็นรายต่อไป ความแข็งแกร่งของชาติแคว้นเว่ยนั้นด้อยกว่าแคว้นจ้าวมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแคว้นฉิน

"สุดท้าย ดูเหมือนโชคชะตาจะไม่อยู่ข้างเรา" เขาถอนหายใจ

"หากเราจับตัวไทเฮาแห่งแคว้นฉินเป็นตัวประกันได้ ฮ่องเต้แคว้นฉินคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแน่นอน"

"แม้การใช้แม่ของเขามาบีบบังคับจะเป็นยุทธวิธีที่น่ารังเกียจ แต่มันก็เป็นเพียงวิธีหนึ่งในการรับมือกับแคว้นฉิน น่าเสียดาย ที่มันยังลงเอยด้วยความล้มเหลว" เว่ยอู๋จี้ถอนหายใจ

"บางทีท่านซิ่นหลิงจวินอาจคิดมากไป" ขุนนางคนหนึ่งข้างกายเสนอ

"ข้ออ้างของแคว้นฉินในการโจมตีแคว้นฮั่นคือการยั่วยุของแคว้นฮั่นที่ชายแดน ต่อมา แคว้นฮั่นสนับสนุนการรณรงค์ต่อต้านแคว้นฉิน และนั่นคือสิ่งที่นำไปสู่ความพินาศของพวกเขา แคว้นเว่ยของเราเป็นมิตรกับแคว้นฉินมาหลายปี พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะเคลื่อนไหวต่อต้านเรา หากทำเช่นนั้น แคว้นอื่นๆ คงไม่ยอม"

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายความผิดหวังก็พาดผ่านดวงตาของเว่ยอู๋จี้

"ข้าสงสัยว่ามีกี่คนในราชสำนักที่คิดเหมือนเจ้า สิ่งที่เรียกว่า 'ความชอบธรรม' อาจมีประโยชน์ในยามวิกฤต แต่เมื่อแคว้นหนึ่งทรงอำนาจจนไม่เกรงกลัวใคร ข้ออ้างเช่นนั้นก็กลายเป็นเรื่องไร้ค่า สำหรับแคว้นเว่ยของเรา แคว้นฉินเป็นยักษ์ใหญ่ที่ท่วมท้นไปแล้ว หากแคว้นฉินโจมตีเรา เราคงสู้ไม่ได้แน่"

"ท้ายที่สุด เป็นการดีที่สุดที่จะไม่ให้ข้ออ้างแก่แคว้นฉิน ด้วยวิธีนั้น เรายังสามารถหวังความช่วยเหลือจากแคว้นอื่นได้ แต่ถ้าเราให้เหตุผลแก่พวกเขา แคว้นอื่นก็จะไม่มีเหตุผลที่จะส่งกำลังเสริม"

"ข้าเสียใจเหลือเกิน" เว่ยอู๋จี้กล่าว ความเสียใจในดวงตายากจะปกปิด

"เมื่อฮ่องเต้แคว้นฮั่นขอความช่วยเหลือครั้งแรก ข้าน่าจะส่งทหารไปทันทีแทนที่จะรอการตอบสนองของแคว้นจ้าว การทำเช่นนั้นอาจช่วยแคว้นฮั่นและรักษาอีกแคว้นหนึ่งที่สามารถต้านทานแคว้นฉินไว้ได้"

เขาแก่แล้วและเหลือเวลาอีกไม่มาก ทั้งหมดที่เขาปรารถนาคือปกป้องแคว้นเว่ยในช่วงปีที่เหลือและป้องกันไม่ให้ถูกแคว้นฉินทำลาย ยิ่งแคว้นฉินแข็งแกร่งขึ้น ความกังวลก็ยิ่งหนักอึ้งในใจเขา

ครั้งหนึ่ง เคยมีพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ยืนหยัดต่อต้านแคว้นฉิน แต่ตอนนี้ ทุกแคว้นต่างหวาดกลัวอำนาจของแคว้นฉินและไม่กล้ารวมตัวกันอีกต่อไป พันธมิตรเช่นนั้นเป็นเรื่องในอดีต สถานการณ์พลิกผันไปแล้ว

เมื่อฟังเว่ยอู๋จี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาข้างกายก็เงียบไป

"สถานการณ์ของเสนาบดีจ้าวเป็นอย่างไร?" เว่ยอู๋จี้ถาม

"รายงานท่านอ๋อง" ผู้ใต้บังคับบัญชาตอบทันที "แม่ทัพเฉา ซึ่งเฝ้าชายแดนแม่น้ำเว่ย บอกว่าระยะทางไกลเกินไปและเรือบดบังทัศนวิสัย เขามองไม่ชัดว่าเสนาบดีจ้าวถูกจับ ถูกฆ่า หรือหนีรอดไปได้"

"คงจะเป็นพรหากเสนาบดีจ้าวผู้นั้นตายไปซะ" เว่ยอู๋จี้กล่าวอย่างเย็นชา

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ใต้บังคับบัญชาก็งุนงงอย่างมาก

"ท่านอ๋อง ท่านไม่ได้สนทนาอย่างถูกคอกับเสนาบดีจ้าวมาตลอดหรอกหรือ? เขาก็ดูเหมือนจะยกย่องท่านเช่นกัน หากเขาตาย มันจะไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับแคว้นเว่ยของเราหรือ?"

"กัวไคไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าคนใจแคบที่ขับเคลื่อนด้วยความโลภ" เว่ยอู๋จี้กล่าวอย่างเคร่งขรึม

"ข้าคบค้ากับเขาเพียงเพราะเขาได้รับความโปรดปรานอย่างลึกซึ้งจากฮ่องเต้แคว้นจ้าว แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาเป็นขุนนางช่างยุยงที่สนใจแต่ความมั่งคั่งและผลกำไร หากเขาตาย ราชสำนักแคว้นจ้าวจะกลับมาฟังเหลียนป๋อและจ้าวเจียอีกครั้ง นั่นต่างหากที่จะเป็นเรื่องดีสำหรับแคว้นเว่ยของเรา"

เว่ยอู๋จี้ไว้ใจผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้มาก จึงพูดความจริง ต้องบอกว่าเว่ยอู๋จี้ ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสี่คุณชายแห่งยุคสงครามแคว้น มีวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลมและเป็นเอกลักษณ์อย่างแท้จริง กัวไคเป็นคนใจแคบจริงๆ

"ท่านอ๋องตรัสได้เฉียบแหลมยิ่งนัก" ผู้ใต้บังคับบัญชาเห็นด้วย

"เรายืนยันสถานการณ์ของทหารรักษาการณ์แคว้นฉินในเมืองเว่ยได้หรือยัง?" เว่ยอู๋จี้ถาม กลับมาที่เรื่องตรงหน้า

ผู้ใต้บังคับบัญชานำม้วนไม้ไผ่ออกมาทันทีและนำเสนอด้วยความเคารพ

"นี่คือรายงานทางทหารจากเมืองเว่ย โปรดตรวจสอบ ท่านอ๋อง"

เว่ยอู๋จี้รับไปและคลี่ออกทันที

"จ้าวเฟิง" เขาพึมพำ คิ้วขมวดมุ่น "งั้นก็เป็นเขาที่เฝ้าเมืองเว่ย ดูเหมือนหวังเจี้ยนจะระมัดระวังแคว้นเว่ยของเราอย่างยิ่ง"

"ท่านอ๋อง" ผู้ใต้บังคับบัญชาพูด งุนงงอย่างสมบูรณ์

"จ้าวเฟิงแค่โชคดี ทำไมท่านถึงให้ความสำคัญกับเขามากขนาดนี้?"

"เว่ยป๋อ" เว่ยอู๋จี้กล่าว หันไปทางเขา "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมอดีตฮ่องเต้ถึงส่งเจ้ามาอยู่ข้างกายข้า?"

"ข้าไม่ทราบ ท่านอ๋อง" เว่ยป๋อตอบอย่างเคารพ

"โดยชาติกำเนิด เจ้าก็เป็นเชื้อพระวงศ์แห่งแคว้นเว่ยของเรา เจ้าเป็นน้องชายของฝ่าบาทและหลานชายของข้า" เว่ยอู๋จี้อธิบาย ถอนหายใจออกมา

"ข้าแก่แล้วและเหลือเวลาอีกไม่มาก"

เว่ยป๋อรีบส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึม

"ท่านอ๋องยังแข็งแรง ท่านต้องไม่พูดเช่นนั้น"

"ฝ่าบาทเพิ่งครองราชย์ได้สามปีและยังพึ่งพาข้าในหลายเรื่อง" เว่ยอู๋จี้กล่าวต่อ

"อดีตฮ่องเต้ส่งเจ้ามาอยู่ข้างกายข้าตอนที่เจ้ายังเป็นวัยรุ่น เขาตั้งใจให้ข้าฝึกเจ้าให้เป็นมือขวาของฝ่าบาท เพื่อที่วันหนึ่งเจ้าจะได้เป็นเสาหลักของแคว้นเว่ยของเรา"

"โลกไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว แคว้นฉินแข็งแกร่ง และแคว้นอื่นอ่อนแอ เกมการเมืองเก่าๆ เช่นการถ่วงดุลอำนาจผ่านพันธมิตรได้แตกสลายไปแล้ว เจ้าอยู่ข้างกายข้ามาหลายปี เจ้าควรรู้ว่าอย่าตัดสินสิ่งต่างๆ จากภายนอก"

"ยกตัวอย่างจ้าวเฟิงคนนี้ ตั้งแต่เจ้าอยู่กับข้า เจ้าควรจะรู้สถานการณ์ของเขาดี เล่าให้ข้าฟังซิ เขาเป็นคนแบบไหน?" เว่ยอู๋จี้ถาม มองตรงไปที่เว่ยป๋อ

"ตามข่าวกรองของเรา เดิมทีจ้าวเฟิงเป็นทหารธรรมดาในกองทัพเสบียงของแคว้นฉิน เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งด้วยโชคหลังจากฆ่าบุตรชายของเป่าหยวน" เว่ยป๋อเริ่ม

"ต่อมา ด้วยความบังเอิญอีกครั้ง—หรืออาจแค่โชคดี—เขาฆ่าแม่ทัพเป่าหยวนได้ ตอนนั้นเองที่เขาถูกย้ายไปกองทัพรบหลักของแคว้นฉิน ท้ายที่สุด ชายคนนี้ก็แค่โชคดีเกินไป ถ้าเขาไม่เจอเป่าหยวนและบุตรชาย ป่านนี้เขาก็คงยังเป็นทหารกระจอกๆ ในกองทัพเสบียง" เว่ยป๋อสรุป น้ำเสียงยังคงเจือด้วยความดูถูก

เมื่อได้ยินดังนั้น เว่ยอู๋จี้ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง

"ในสายตาของเจ้า เจ้าอาจเห็นแต่โชคของชายผู้นี้ และก็จริง เขาโชคดีมาก หากไม่มีเป่าหยวนและบุตรชาย เขาอาจยังอยู่ในกองทัพเสบียง ไม่ได้ไต่เต้าขึ้นมา"

"แต่เจ้ามองไม่เห็นความสามารถของเขา เป่าหยวนนำทหารชั้นยอดเกือบแปดพันนายไปซ่อนในเมืองหยางเพื่อโจมตีฉับพลันในตอนกลางคืน เป้าหมายของเขาคือตัดเส้นทางเสบียงของแคว้นฉินและซื้อเวลาให้แคว้นฮั่นรอด แม้แผนจะเสี่ยง แต่มันเป็นการเดิมพันที่จำเป็น หากสำเร็จ มันอาจยืดอายุของแคว้นฮั่นไปได้"