LG-ตอนที่ 143 เหตุใดไทเฮาจ้าวจีถึงหวาดกลัวข้าถึงเพียงนี้? (3)

"ท่านแม่ทัพ ข้าขอเจรจากับท่านได้หรือไม่?"

"ท่านได้ช่วย ไทเฮาจ้าว แล้ว หากท่านปล่อยข้าไป ข้าจะให้ทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง ท่านปรารถนาสิ่งใด ข้าหามาให้ได้ทั้งนั้น"

กัวไค ที่ถูกกดอยู่กับพื้น เงยหน้ามองจ้าวเฟิงด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ในฐานะคนเจ้าเล่ห์ เขาเข้าใจดีว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะหนีรอด

หากจ้าวเฟิงปล่อยเขาไป เขาก็สามารถหนีไปแคว้นเว่ยได้ แม้ว่าภารกิจจะล้มเหลว อย่างน้อยเขาก็รักษาชีวิตไว้ได้

แม้แต่ตอนกลับไปถึงบ้าน ฮ่องเต้แคว้นจ้าวก็คงไม่ตำหนิเขา แต่ถ้าเขาตกไปอยู่ในมือของแคว้นฉิน นั่นคือจุดจบ

เขาเป็นคนลักพาตัวมารดาของฮ่องเต้แคว้นฉินด้วยตัวเอง เขานึกภาพออกเลยว่าฮ่องเต้จะกริ้วขนาดไหน หากถูกจับกลับไปแคว้นฉินจริงๆ เขาต้องตายอย่างทรมานแน่ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของกัวไค จ้าวเฟิงก็เดินเข้าไปหาและยกมือขึ้น คนสนิทสองคนที่กดกัวไคอยู่รีบดึงเขาให้ลุกขึ้นยืนทันที

เมื่อเห็นดังนั้น กัวไคคิดว่าจ้าวเฟิงกำลังจะตกลงรับข้อเสนอ และประกายแห่งความยินดีก็พาดผ่านดวงตาของเขา

"ท่านอัครมหาเสนาบดีกัว เมื่อพิจารณาดูแล้ว ข้าควรขอบคุณท่านจริงๆ" จ้าวเฟิงกล่าวอย่างจริงใจ

"ขอบคุณ... เรื่องอะไรหรือ?" กัวไครีบตอบรับด้วยการประจบสอพลอทันที

"หากท่านปล่อยข้าไป ข้าจะมอบความมั่งคั่งให้ท่าน และข้าก็รอดชีวิต มันดีกับทั้งสองฝ่าย"

ในสภาพนี้ เขาไม่มีศักดิ์ศรีของอัครมหาเสนาบดีหลงเหลืออยู่เลย ดูเหมือนคนขี้ขลาดตาขาวที่กลัวความตายเท่านั้น แน่นอนว่า นี่ตรงกับลักษณะนิสัยของกัวไคในประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์

"ไม่" จ้าวเฟิงส่ายหัว "ข้าควรขอบคุณท่านที่มอบความดีความชอบชิ้นโตให้ข้าถึงสองอย่างต่างหาก"

"อย่างแรกคือความดีความชอบในการช่วยเหลือไทเฮา"

"อย่างที่สองคือความดีความชอบในการจับกุมท่าน อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นจ้าว"

"บอกตามตรง" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มเยาะ

"ข้าแค่ออกมาลาดตระเวนชายแดนแม่น้ำเว่ย ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอท่าน ข้าถูกรางวัลใหญ่จริงๆ คราวนี้"

ด้วยการโบกมือ เขาออกคำสั่ง

"มัดตัวอัครมหาเสนาบดีแคว้นจ้าวซะ เราจะปล่อยให้เขาตายไม่ได้"

"รับทราบ" คนสนิทคนหนึ่งรีบนำเชือกออกมามัดกัวไคทันที ด้วยความตื่นตระหนก กัวไคเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

"ท่านแม่ทัพ!" กัวไคกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"ข้าพูดจริง! ข้ามีทรัพย์สินมหาศาลในแคว้นจ้าว ถ้าทองคำหมื่นตำลึงไม่พอ ข้าให้สองหมื่น! ไม่สิ ท่านเอาสมบัติทั้งตระกูลข้าไปเลยก็ได้! ข้าขอแค่ท่านปล่อยข้ากลับแคว้นจ้าว"

"ต่อหน้าอำนาจที่แท้จริง ความมั่งคั่งของเจ้าจะมีประโยชน์อะไร?" จ้าวเฟิงถามด้วยรอยยิ้มจางๆ

"ตัดใจซะเถอะ"

ทันใดนั้น บนฝั่งตรงข้ามที่เป็นของแคว้นเว่ย เสียงกีบม้าก็ดังกึกก้อง ทหารนับพันจากกองทัพแคว้นเว่ยกำลังมุ่งหน้ามาที่แม่น้ำเว่ย

"ข้าอยู่นี่! ช่วยข้าด้วย เร็วเข้า!"

"เร็ว..."

เมื่อเห็นกองทัพแคว้นเว่ยปรากฏตัวในดินแดนแคว้นเว่ย กัวไคก็ตะโกนราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต

"ดูเหมือนท่านจะเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ครบถ้วนจริงๆ" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มขบขันขณะมองดูกองทัพแคว้นเว่ยบนฝั่งตรงข้าม

ปฏิบัติการที่วางแผนมาอย่างดีของกัวไคถูกทำลายย่อยยับด้วยมือของเขา หากจ้าวเฟิงไม่ปรากฏตัว เขาอาจทำสำเร็จในการพา ไทเฮาจ้าว ไปแคว้นเว่ยก็ได้

ที่อีกฝั่งของแม่น้ำเว่ย แม่ทัพแคว้นเว่ยผู้บัญชาการเริ่มกระวนกระวายเมื่อเห็นสภาพเรือและร่องรอยการต่อสู้ที่ดุเดือด

"ท่านแม่ทัพ ดูเหมือนอัครมหาเสนาบดีแคว้นจ้าวจะถูกกองทัพแคว้นฉินดักสกัดไว้ได้ เราจะทำอย่างไรดี?" นายทหารคนหนึ่งถาม

"เรามาช้าไป" แม่ทัพแคว้นเว่ยกล่าว ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ตอนนี้เมื่ออัครมหาเสนาบดีตกไปอยู่ในมือของกองทัพแคว้นฉินแล้ว การเคลื่อนไหวใดๆ ของเราจะถูกมองว่าเป็นการประกาศสงครามกับแคว้นฉิน มันจะเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบให้พวกเขาบุกแคว้นเว่ยของเรา เราเสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด"

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่บนบก แต่พวกเขาก็ยังสามารถโจมตีศัตรูด้วยธนูได้ แต่เขาไม่กล้า หากแคว้นฉินใช้เหตุการณ์นี้เป็นข้ออ้างในการทำสงครามกับแคว้นเว่ย มันจะเป็นหายนะสำหรับพวกเขา

"เราจะยืนดูเฉยๆ ขณะที่อัครมหาเสนาบดีแคว้นจ้าวถูกพาตัวไปงั้นหรือ?" นายทหารแคว้นเว่ยอีกคนถามอย่างไม่เต็มใจ พวกเขามาไกลขนาดนี้เพราะคำสัญญาที่กัวไคให้ไว้; มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่ระดมพล

ทันใดนั้น เรือหลายสิบลำก็แล่นลงมาตามแม่น้ำเว่ยอย่างรวดเร็ว เรือแต่ละลำบรรทุกทหารกองทัพแคว้นฉินเกือบร้อยนาย ทั้งหมดมีอาวุธครบมือและแผ่รังสีอำมหิต

"หมดโอกาสแล้ว" แม่ทัพแคว้นเว่ยผู้บัญชาการถอนหายใจเมื่อเห็นทหารจากกองทัพแคว้นฉินจำนวนมากกำลังเข้ามา เขาเข้าใจว่าโอกาสได้หลุดลอยไปแล้ว

「 ตัดภาพกลับมา 」

"นายท่าน ดูนั่น" จางหมิงกล่าว ชี้ไปที่ต้นน้ำ

"พวกเขาต้องเป็นคนที่ไล่ตามกัวไคมาแน่" จ้าวเฟิงกล่าว รับรู้ถึงจุดประสงค์ของพวกเขาทันทีเมื่อเห็นเรือจำนวนมากแล่นเข้ามา ท้ายที่สุด การลักพาตัวไทเฮาของแคว้นก็เป็นเรื่องที่ต้องมีการตอบโต้อย่างใหญ่หลวง

"หากไม่ใช่เพราะท่าน นายท่าน ที่นำพวกเรามาดักสกัดพวกเขา ผู้ไล่ล่าพวกนั้นต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่" จางหมิงกล่าวด้วยรอยยิ้มชื่นชม

"การที่ไทเฮาถูกลักพาตัวไปต่างแคว้น... ผู้คนนับไม่ถ้วนจะต้องถูกประหารสำหรับความผิดเช่นนั้น"

"รอให้พวกเขาเข้ามาใกล้ก่อน" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

ในขณะนั้น ถูซุย ซึ่งยืนอยู่บนเรือนำ ก็สังเกตเห็นสถานการณ์ข้างหน้าเช่นกัน

"ผู้บัญชาการ ดูเหมือนทหารผู้กล้าของเราจะสกัดกั้นคนร้ายที่ลักพาตัวไทเฮาไว้ได้แล้ว!" นายกองพันคนหนึ่งประกาศอย่างตื่นเต้น

"ข้าเห็นแล้ว" ถูซุยจ้องมองไปข้างหน้า สีหน้าที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง สวรรค์คุ้มครอง ครั้งนี้พวกเรารอดตายแล้ว เขารู้สึกโล่งใจอย่างมาก

"ลดความเร็ว เข้าไปช้าๆ" ถูซุยสั่งทันที เรือที่แล่นด้วยความเร็วเต็มพิกัดเริ่มชะลอลง

เมื่อเรือแล่นมาขนาบข้างกัน ถูซุยก็กระโดดขึ้นไปบนเรือที่จ้าวเฟิงยืนอยู่อย่างกระตือรือร้น

เมื่อเห็นจ้าวเฟิงสวมชุดเกราะรบของรองแม่ทัพใหญ่ ถูซุยก็รีบโค้งคำนับและถามว่า

"ขอถามได้หรือไม่ว่าท่านคือแม่ทัพท่านใด?"

แม้ว่าถูซุยจะเป็นผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์เมืองยงที่มีทหารห้าพันนายอยู่ใต้บังคับบัญชา—เทียบเท่ากับผู้บัญชาการห้าพันนายของทหารผู้กล้า—แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ถูกพิจารณาว่าเป็นแม่ทัพ หากแต่เขาเป็นผู้บัญชาการห้าพันนายของทหารรักษาพระองค์เสียนหยาง สถานะของเขาก็จะเทียบเท่ากับแม่ทัพ แต่ในเมืองยง มันไม่ใช่กรณีนั้น