LG-ตอนที่ 113 เบี้ยหวัดมาถึง! (1)

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเยี่ยน แม้แต่กัวไคที่ไม่ค่อยฉลาดนัก ก็ยังตกตะลึง

"ฝ่าบาท" เขาเริ่มพูด "แม้อิ๋งเจิ้งจะเกลียดแม่ของมัน แต่นางก็ยังเป็นผู้ให้กำเนิดมัน และในนามก็ยังเป็นไทเฮาแห่งแคว้นฉิน เราจะลักพาตัวพระสนมจ้าวจากแคว้นฉินได้อย่างไร?"

"เมืองยงเป็นหนึ่งในป้อมปราการที่สำคัญที่สุดของแคว้นฉิน!" กัวไคเสริม

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านเต็มใจที่จะทำทุกอย่างเพื่อข้าหรือไม่?" จ้าวเยี่ยนหันศีรษะมา สายตาจริงจังอย่างยิ่งขณะมองไปที่กัวไค

ภายใต้สายตานี้ กัวไคเริ่มวิตกกังวล ท้ายที่สุด ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีทั้งหมดของเขาเป็นของขวัญจากจ้าวเยี่ยน

หากคำตอบของเขาไม่น่าพอใจ จ้าวเยี่ยนสามารถกำจัดเขาได้ทุกเมื่อ เขารู้ว่าในราชสำนัก เหลียนป๋อ หลี่มู่ และแม้แต่จ้าวเจีย ต่างก็เกลียดชังเขาและรอวันที่จะเห็นเขาถูกกำจัด!

"ทุกสิ่งที่กระหม่อมมีล้วนได้รับพระราชทานจากฝ่าบาท กระหม่อมยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อฝ่าบาท โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยพะยะค่ะ" กัวไครีบคุกเข่าลงเพื่อแสดงความจงรักภักดีทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวเยี่ยนก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ด้วยความซาบซึ้งใจ เขาเดินไปหากัวไค ตบไหล่เขาหนักๆ และหัวเราะเสียงดัง

"ดี ดี ดี! กัวไค เจ้าเป็นคนรู้ใจของข้าจริงๆ มีเจ้าคนเดียวดีกว่ามีทั้งเหลียนป๋อและหลี่มู่เสียอีก"

"ขอบพระทัยสำหรับคำชมพะยะค่ะ ฝ่าบาท" กัวไคตอบอย่างนอบน้อม

"การลงนามในสนธิสัญญากับแคว้นฉินไม่ใช่ส่วนที่ยาก" จ้าวเยี่ยนอธิบาย

"ความยากคือต่อให้อิ๋งเจิ้งตกลงทำสนธิสัญญากับข้าจริงๆ เราก็ต้องกังวลว่ามันจะจริงใจหรือไม่ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหลังจากลงนามในสนธิสัญญาแล้ว ข้าเคลื่อนทัพไปตีแคว้นเยี่ยน แล้วอิ๋งเจิ้งฉีกสัญญาและส่งกองทัพมาโจมตีแคว้นจ้าว? นั่นจะกลายเป็นหายนะทันที"

"ดังนั้น เราต้องได้ตัวพระสนมจ้าวมา ตราบใดที่เรามีนาง อิ๋งเจิ้งก็จะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม"

"หากอิ๋งเจิ้งกล้าฉีกสัญญา ข้าก็กล้าประหารแม่ของมัน" จ้าวเยี่ยนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย็นชา เขาเห็นภาพความสำเร็จของแผนการอยู่ตรงหน้าแล้ว จับกุมพระสนมจ้าว และถือไพ่เหนืออิ๋งเจิ้งไปตลอดชีวิต เหยียบย่ำมันไว้ใต้ฝ่าเท้าอีกครั้ง

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา" เมื่อมองดูจ้าวเยี่ยนที่กำลังปิติยินดี กัวไคย่อมเห็นด้วยเสียงดัง

"ดังนั้น ข้าต้องการให้ท่าน ท่านอัครมหาเสนาบดี จัดการเรื่องนี้ให้ข้าด้วยตัวเอง"

แต่ประโยคนี้จากจ้าวเยี่ยนทำให้กัวไคตะลึงงัน

"หา?"

กัวไคมองจ้าวเยี่ยนด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความหวาดกลัว

"ฝ่าบาท ก... กระหม่อมเป็นเพียงบัณฑิตต้อยต่ำ กระหม่อมจะทำการใหญ่เช่นนี้สำเร็จได้อย่างไร? ได้โปรดเถิดพะยะค่ะ ฝ่าบาท หาคนอื่นมาทำหน้าที่นี้เถิด"

จ้าวเยี่ยนไม่โกรธ แต่กลับยิ้ม

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าบอกเมื่อไหร่ว่าท่านต้องลงมือเอง? ข้าเพียงขอให้ท่านนำกองกำลังชั้นยอดที่ข้ามอบให้ท่านต่างหาก"

"องครักษ์หลวงที่เก่งกาจที่สุดของแคว้นจ้าว"

"ข้าจะให้คนแก่ท่านห้าร้อยคน นอกจากนี้ สายลับและองครักษ์เงาที่แฝงตัวอยู่ในเมืองยงจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของท่าน"

"ท่านจะเดินทางไปแคว้นฉินด้วยตัวเอง วางแผนการ และท่านต้องจับตัวพระสนมจ้าวและพาตัวนางกลับมาให้ข้า" จ้าวเยี่ยนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในความสามารถของกัวไคที่จะทำสำเร็จ

แต่ความไว้วางใจนี้กลับทิ้งรสขมไว้ในปากของกัวไค

"ฝ่าบาท... ก... กระหม่อมเกรงว่ากระหม่อมเกรงว่าจะทำไม่ได้พะยะค่ะ" กัวไคกล่าว เสียงสั่นเครือ

ลักลอบเข้าแคว้นฉินเพื่อลักพาตัวพระสนมจ้าว... เป็นไปได้อย่างไร? หากเขาถูกแคว้นฉินจับได้ เขาคงตายไร้ที่กลบฝัง กัวไคกลัวความตายอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวของกัวไค คิ้วของจ้าวเยี่ยนก็ขมวดมุ่น

"ข้าไว้ใจท่านขนาดนี้ แต่ท่านกลับไม่เต็มใจงั้นรึ?"

"ก... กระหม่อมเต็มใจพะยะค่ะ!"

ความกลัวเกาะกุมหัวใจของกัวไค แต่เมื่อเขาสบสายตาเย็นชาของจ้าวเยี่ยน เขาก็เข้าใจ หากเขาปฏิเสธ เขาไม่เพียงแต่จะเสียตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี—เขาจะเสียชีวิตด้วย

"ดีมาก" จ้าวเยี่ยนกล่าว ความพอใจฉายชัด

"สมกับเป็นขุนนางที่ข้าไว้ใจที่สุด ข้าเชื่อว่าท่านจะประสบความสำเร็จในการพาตัวพระสนมจ้าวกลับมาอย่างแน่นอน เรื่องนี้ต้องรู้กันแค่ท่านและข้า ห้ามรั่วไหลเด็ดขาด เครือข่ายสายลับของแคว้นฉินไม่ได้อ่อนแอ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง"

จ้าวเยี่ยนหัวเราะอย่างเต็มที่ พอใจอย่างยิ่ง ในขณะที่กัวไคทำได้เพียงระงับความปั่นป่วนภายในใจ

หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

「 เวลาผ่านไป! 」

「 หมู่บ้านซา! 」

เปง เปง เปง

เสียงฆ้องทองแดงดังก้องไปทั่วหมู่บ้าน พร้อมกับเสียงตะโกนดังลั่นของหัวหน้าหมู่บ้าน

"ทุกครัวเรือนที่มีทหารเกณฑ์ มาที่ทางเข้าหมู่บ้าน! คนจากที่ว่าการอำเภอมาแจกเบี้ยหวัดรายปีแล้ว!"

"ครัวเรือนที่มีทหารเกณฑ์ รีบไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน!"

เสียงตะโกนอันดังของหวู่ลี่เจิ้งก้องกังวานไปทั่วหมู่บ้าน

เมื่อได้ยินเสียงเรียกและเสียงฆ้อง ครอบครัวจากทั่วหมู่บ้านก็เริ่มรีบเร่งมารวมตัวกันที่ทางเข้า

ส่วนใหญ่เป็นครัวเรือนที่มีลูกชายรับราชการทหาร พร้อมด้วยชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็น

ท้ายที่สุด ในยุคที่มีความบันเทิงน้อยนิดนอกจากการเที่ยวหอนางโลมและการพนัน การได้ชมเหตุการณ์สาธารณะถือเป็นความบันเทิงหลัก

ชาวบ้านหมู่บ้านซาแห่กันไปที่ทางเข้า ที่ซึ่งมีทหารกว่าพันห้าร้อยนายกำลังคุ้มกันรถม้าที่บรรทุกเบี้ยหวัดรายปีมาด้วยตนเอง

เห็นได้ชัดว่าหมู่บ้านซาได้ส่งชายหนุ่มจำนวนมากไปรับราชการทหาร

ในลานบ้านของจ้าวเฟิง จ้าวอิงได้ยินความวุ่นวายและมองออกไปข้างนอกด้วยความอยากรู้

"ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นกับเสียงฆ้อง? ข้าควรออกไปดูไหมเจ้าคะ?"

หวู่ลี่เจิ้งตะโกนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ดังนั้นเสียงของเขาจึงส่งมาไม่ถึงที่นี่ แต่เสียงฆ้องนั้นได้ยินชัดเจน

"เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าหน้าที่มาแจกเบี้ยหวัดรายปี?" นางจ้าวถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

แน่นอนว่า ไม่ใช่เบี้ยหวัดรายปีที่นางตั้งตารอ แต่เป็นโอกาสที่จะได้รับข่าวคราวของลูกชาย

"เป็นไปได้เจ้าค่ะ" จ้าวอิงพยักหน้า

"งั้นแม่จะไปดูด้วย" นางจ้าวกล่าว เตรียมจะลุกขึ้น

แต่จ้าวอิงกดตัวนางกลับลงไปบนเบาะนั่งอย่างนุ่มนวล

"ท่านแม่ ท่านรออยู่ที่บ้านเถอะเจ้าค่ะ ข้าจะไปดูเอง ไม่รู้ว่าแถวจะยาวแค่ไหน เพราะมีคนจากหมู่บ้านเราไปเป็นทหารตั้งเยอะ"

"ท่านรออยู่ที่นี่นะเจ้าคะ? ข้าจะรีบกลับมาบอกทันทีที่มีข่าวเกี่ยวกับพี่ชาย" จ้าวอิงกล่าวด้วยรอยยิ้มร่าเริง

จากนั้น โดยไม่รอให้มารดาคัดค้าน นางก็หันหลังและเดินออกจากลานบ้าน ปิดประตูตามหลัง

เมื่อเห็นดังนั้น นางจ้าว แม้หัวใจจะเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่ก็ไม่พูดอะไรอีก