LG-ตอนที่ 100 อิ๋งเจิ้งผู้ยิ่งใหญ่ (4)

"แคว้นฉินจงเจริญ..."

ประชาชนนับไม่ถ้วนตะโกนก้อง แสดงความภาคภูมิใจในชาติที่ทรงพลังของตน

หัวใจของชาวแคว้นฉินเป็นเช่นนี้เอง ไร้คู่เปรียบในใต้หล้าอย่างแท้จริง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทหารของกองทัพแคว้นฉินล้วนกล้าหาญนัก ในแคว้นฮั่นของข้า ผู้คนรังเกียจการทหาร แต่ชาวแคว้นฉินเหล่านี้ไม่มีความกลัวหรือหลีกเลี่ยงกองทัพของพวกเขาเลย

ภายในรถกรงขัง หานเฟยมองดูชาวแคว้นฉินที่เร่าร้อนตะโกนอยู่ทั้งสองข้างทาง และหัวใจของเขาก็รู้สึกหดหู่ เพียงแค่สังเกตประชาชน ความแตกต่างก็ชัดเจนอย่างยิ่งแล้ว

ทั้งหมดนี้อาจเป็นผลมาจากการปฏิรูปของแคว้นฉิน กฎหมายของแคว้นฉินนั้นเข้มงวด แค่ในระดับผิวเผิน มันก็มอบศักดิ์ศรีให้แก่พลเมืองทุกคนแล้ว หานเฟยคิดในใจ

ภายใต้การคุ้มกันของทหารแคว้นฉิน หานเฟยและขุนนางแคว้นฮั่นคนอื่น ๆ ถูกนำตัวไปยังคุกหลวงแห่งเสียนหยาง

「 พระราชวังแคว้นฉิน! 」

ภายนอกท้องพระโรงว่าราชการยามเช้า

อิ๋งเจิ้งยืนอยู่บนบันไดหน้าท้องพระโรง โดยมีขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นของแคว้นฉินทั้งหมดรออยู่เบื้องล่าง ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม

ในขณะนั้นเอง—

ปู๊น!

ปู๊น!!!

เสียงแตรดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วสวรรค์ ภายใต้เสียงแตร เมิ่งอู่เป็นคนแรกที่ก้าวออกมา

"ฝ่าบาท" เขารายงานเสียงดังเมื่อมาถึงลานกว้าง

"แม่ทัพใหญ่หวังเจี้ยนได้นำตัวฮ่องเต้แคว้นฮั่นมาแล้ว ได้โปรดมีพระบัญชาต่อด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

สายตาของอิ๋งเจิ้งคมกริบขณะมองออกไปที่ลานกว้าง

หวังเจี้ยนเดินก้าวยาว ๆ ไปทางบันได ในมือถือกล่องใบหนึ่ง เบื้องหลังเขา มี ทหารผู้กล้าสองนายคุมตัวฮ่องเต้แคว้นฮั่นอยู่

"กระหม่อม ข้าราชบริพาร หวังเจี้ยน" เขาประกาศ โค้งคำนับต่ำให้อิ๋งเจิ้ง

"กลับมาจากทำศึกต่อต้านแคว้นฮั่นและประสบความสำเร็จในการพิชิตแคว้นฮั่นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

อิ๋งเจิ้งยิ้มเล็กน้อยและยกพระหัตถ์ขึ้น

"ท่านแม่ทัพใหญ่ โปรดลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัย ฝ่าบาท" หวังเจี้ยนกล่าวเสียงดัง

จากนั้นเขาก็ชูกล่องขึ้นสูงและเปิดออก เผยให้เห็นตราประทับหยกและแผนที่ภายใน

"ฝ่าบาท" หวังเจี้ยนประกาศเสียงดัง "นี่คือตราลัญจกรแห่งแคว้นฮั่นและแผนที่ดินแดน บัดนี้ กระหม่อมขอทูล ถวาย ทั้งหมด ในปัจจุบัน ดินแดนแคว้นฮั่นไม่มีอีกแล้ว มันได้ถูกรวมเข้าเป็นอาณาเขตของแคว้นฉินของเรา ภายใต้การปกครองของฝ่าบาท"

อิ๋งเจิ้งทำท่าทางด้วยพระหัตถ์ จ้าวเกา ซึ่งคอยรับใช้อยู่ใกล้ ๆ รีบเดินลงจากบันได รับกล่องมา และคุกเข่าต่อหน้าอิ๋งเจิ้ง ชูมันขึ้นสูง

อิ๋งเจิ้งเอื้อมพระหัตถ์ไปหยิบตราลัญจกรแห่งแคว้นฮั่นขึ้นมา สายพระเนตรของพระองค์เลื่อนไปหยุดที่ฮั่นอัน ซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความพ่ายแพ้และความตื่นตระหนก

"ฮั่นอัน" พระสุรเสียงเปี่ยมอำนาจของอิ๋งเจิ้งดังกึกก้อง "เจ้ายอมรับสิ่งนี้หรือไม่?"

เมื่อสิ้นพระสุรเสียง สายตาของขุนนางแคว้นฉินทุกคนก็จับจ้องไปที่ฮั่นอัน ภายใต้แรงกดดันเช่นนั้น ฮั่นอันไม่อาจทนทานได้อีกต่อไปและทรุดตัวลงคุกเข่า

"ข้า... ข้าไม่กล้า" ฮั่นอันพูดตะกุกตะกัก

"ข้าได้ยินมาว่า" อิ๋งเจิ้งตรัสอย่างเย็นชา

"เจ้าขนย้ายท้องพระคลังแคว้นฮั่นทั้งหมดออกนอกประเทศ และขุนนางของเจ้ากับลูกหลานของพวกเขาก็ถูกย้ายออกไปเช่นกัน ดูเหมือนว่าเจ้ายังคงมีความแค้นและปรารถนาที่จะเป็นศัตรูกับแคว้นฉินของเรา"

หนังศีรษะของฮั่นอันชาหนึบ และเหงื่อเย็นไหลลงมาตามใบหน้า

"ข้า... ข้า..."

เขาหวาดกลัวจนพูดแทบไม่ออก

เมื่อเห็นดังนั้น ขุนนางแคว้นฉินจำนวนมากจ้องมองอย่างเย็นชา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

นี่คือฮ่องเต้แคว้นฮั่น เมื่อเทียบกับฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา มันคือความแตกต่างระหว่างมังกรแท้จริงกับมดปลวก ไม่สิ เขาไม่คู่ควรแม้แต่จะเปรียบเทียบด้วยซ้ำ ขุนนางหลายคนคิดอย่างเย็นชา

แต่มีคนหนึ่งหันหน้าหนี เขา ทนดูไม่ได้ นั่นก็คือเจิ้งกั๋ว ในฐานะอดีตพลเมืองของแคว้นฮั่น การได้เห็นอดีตประมุขของเขาถูกเหยียดหยามอย่างน่าเวทนาเช่นนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่อธิบายไม่ถูก

"วางใจเถิด" อิ๋งเจิ้งตรัสด้วยพระสุรเสียงทุ้มลึก

"ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า การฆ่าคนอย่างเจ้า ผู้ที่ยึดติดกับชีวิตและกลัวความตาย ไม่ได้นำความรู้สึกแห่งความสำเร็จมาให้ข้าเลย"

หัวใจของฮั่นอันผ่อนคลายลง และเขากล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ขอบคุณ ฮ่องเต้แคว้นฉิน สำหรับความเมตตาที่ไว้ชีวิตข้า! ขอบคุณ ฮ่องเต้แคว้นฉิน!"

"อย่างไรก็ตาม..." พระสุรเสียงของอิ๋งเจิ้งดังขึ้นอีกครั้ง

สีหน้าของฮั่นอันเปลี่ยนไปอีกครั้งขณะที่เขามองดูด้วยความหวาดกลัว

"หากอดีตขุนนางเหล่านั้นของเจ้ากล้าที่จะก่อกบฏต่อต้านแคว้นฉินของเรา เจ้าจะเป็นคนแรกที่ตาย" อิ๋งเจิ้งตรัสอย่างเย็นชา ประกายสังหารวูบผ่านดวงตา

สีหน้าของฮั่นอันแข็งค้าง เขาอยากจะพูดแต่ไม่รู้จะพูดอะไร แม้ว่าเขาจะเคยเป็นกษัตริย์ แต่อดีตขุนนางและขุนนางของเขามักจะให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตนเองเสมอ ตอนนี้เมื่อเขาเป็นนักโทษ ทำไมพวกเขาถึงต้องสนใจว่าเขาจะเป็นหรือตาย?

"ทหาร!" อิ๋งเจิ้งสั่งด้วยอำนาจ

กลุ่มทหารรักษาพระองค์รีบวิ่งเข้ามาทันที

"นำฮ่องเต้แคว้นฮั่นไปขังไว้ในคุกหลวง ให้อาหารเขาสามมื้อต่อวัน หากไม่มีราชโองการของข้า เขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ตาย" อิ๋งเจิ้งสั่งพร้อมโบกพระหัตถ์

เมื่อสิ้นคำสั่ง ทหารรักษาพระองค์หลายนายก็เข้าจับกุมฮ่องเต้แคว้นฮั่นและลากตัวเขาออกไป ในขณะนั้น อดีตฮ่องเต้ฮั่นอันไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว กลัวว่าอิ๋งเจิ้งอาจเปลี่ยนพระทัยและสั่งประหารพระองค์ทันที

หลังจากฮ่องเต้แคว้นฮั่นถูกพาตัวไป อิ๋งเจิ้งก็หันพระพักตร์ไปทางหวังเจี้ยน จากนั้น พระองค์ก็ค่อย ๆ เริ่มเดินลงจากบันได

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของขุนนางในราชสำนักต่างเปลี่ยนไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกรงขาม

"ฝ่าบาท ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!" หวังเจี้ยนร้องออกมาทันที

การที่กษัตริย์เดินลงบันไดมาต้อนรับข้าราชบริพารเป็นเกียรติยศและสัญญาณแห่งความเมตตาอย่างมหาศาล โดยธรรมชาติแล้ว หวังเจี้ยนย่อมเต็มไปด้วยความกังวล

แต่อิ๋งเจิ้งไม่สนใจ เขา ภายใต้สายตาที่จ้องมองของขุนนางทั้งหมด พระองค์เดินลงจากบันได มาหยุดอยู่หน้าหวังเจี้ยน จากนั้นก็จับมือเขาและชูขึ้นสูง

"ในอดีตตอนที่ เหลาไอ่ ก่อกบฏ และสั่งให้กองทัพโจมตีเสียนหยาง และพระราชวังก็ตกอยู่ในอันตราย ข้าอยู่ที่เมืองยง ปราศจากการสนับสนุน ในเวลานั้น ท่านแม่ทัพใหญ่หวังเจี้ยน ได้กลายเป็นแม่ทัพหลัก เพื่อช่วยข้าและกอบกู้แคว้นฉิน เขานำทหารหนึ่งแสนนายเดินทัพทั้งวันทั้งคืนเพื่อบดขยี้กองทัพกบฏในเมืองยงและรักษาความมั่นคงของแคว้นฉินของเรา

"บัดนี้ ท่านแม่ทัพใหญ่ได้นำทหารไปพิชิตแคว้นฮั่น การวางแผนโจมตีและความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเขาเป็นความดีความชอบสูงสุด มีหวังเจี้ยนอยู่ แคว้นฉินย่อมไร้กังวล" อิ๋งเจิ้งประกาศเสียงดัง คำตรัสของพระองค์ถ่ายทอดความยกย่องที่พระองค์มีต่อแม่ทัพผู้นี้อย่างสูงส่ง

เมื่อมองดูหวังเจี้ยนได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพและยกย่องเช่นนี้ ขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นจำนวนมากก็แสดงสีหน้าอิจฉา

"กระหม่อมเป็นข้าราชบริพารของแคว้นฉิน เป็นหน้าที่ของกระหม่อมที่จะรับใช้ฝ่าบาท" หวังเจี้ยนประกาศเสียงดัง

"ท่านแม่ทัพใหญ่หวังเจี้ยนเป็นแบบอย่างที่ดีสำหรับขุนนางทุกคน" อิ๋งเจิ้งทรงพระสรวลอย่างเต็มที่

"ข้าจะพึ่งพาเขาด้วยกำลังทั้งหมดของข้า"

จากนั้น ยังคงจับมือหวังเจี้ยน พระองค์นำเขาเดินขึ้นบันได เมื่อพวกเขาไปถึงด้านบน อิ๋งเจิ้งก็หันหน้าไปทางราชสำนักที่ชุมนุมกัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่ได้สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ในการพิชิตแคว้นฮั่น!" พระองค์ประกาศ

"บรรดาศักดิ์ขุนนางของเขาจะได้รับการเลื่อนขึ้นหนึ่งขั้น! พระราชทานที่ดินทำกินอุดมสมบูรณ์หนึ่งพันหมู่, หญิงงามหนึ่งร้อยคน, ทาสรับใช้หนึ่งพันคน, ทองคำหนึ่งพันชิ้น, เหรียญทองหนึ่งแสนเหรียญ, กระบี่หยกหนึ่งร้อยเล่ม, ธนูและลูกธนู, หอกยาว!"

ครั้งนี้ อิ๋งเจิ้งไม่เพียงแต่มอบเกียรติยศสูงสุดที่ข้าราชบริพารพึงมีให้แก่หวังเจี้ยนเท่านั้น แต่ยังพระราชทานทุกสิ่งที่ตำแหน่งของเขาจะได้รับได้อีกด้วย

"ของพระราชทานของฝ่าบาทนั้นมากมายเกินไป กระหม่อม ข้าราชบริพารผู้นี้รู้สึกตื้นตันยิ่งนัก" หวังเจี้ยนตอบ ยังคงรักษาท่าทีถ่อมตน

เขาเข้าใจศิลปะการเอาตัวรอดในราชสำนักเป็นอย่างดี

การดูเฉียบแหลมหรือมีความสามารถมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน และในประวัติศาสตร์ หวังเจี้ยนก็เป็นปรมาจารย์ในศิลปะนี้อย่างแท้จริง

เมื่อบัญชาการกองทัพ เขามักจะเขียนจดหมายถึงอิ๋งเจิ้งเพื่อขอรางวัล เขาทำเช่นนี้เพื่อทำให้ชื่อเสียงของตัวเองมัวหมอง จงใจสร้างรอยด่างพร้อยในประวัติของเขา เพราะท้ายที่สุด ขุนนางที่ไม่ต้องการสิ่งใดเลยย่อมเป็นคนที่น่ากลัว

แต่ในขณะนี้ ยิ่งได้รับเกียรติยศมากเท่าใด หวังเจี้ยนก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเท่านั้น

ข้าไม่มีทางลืมเรื่องเกี่ยวกับจ้าวเฟิงแม้แต่ชั่วขณะเดียว! หากเขาไม่สามารถหาทางลงให้กับเรื่องหมั้นหมายของ หวังเยียน ได้ มันจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง!