LG-ตอนที่ 77 ความกังวลในใจของอิ๋งเจิ้ง

"ทำไมเจ้าถึงยังไม่ไป?" อิ๋งเจิ้งถาม เงยหน้าขึ้นจากโต๊ะ น้ำเสียงเฉยเมย

"กราบทูลฝ่าบาท" จ้าวเกากล่าว คุกเข่าลงอย่างนอบน้อมบนพื้น

"กระหม่อมอยากจะทูลถามว่าคืนนี้ฝ่าบาทจะเสด็จไปประทับที่ตำหนักใดพะยะค่ะ?"

"เจ้าตัดสินใจเถอะ" อิ๋งเจิ้งตรัสอย่างไม่ใส่ใจ พระองค์ให้ความสนใจกับเรื่องเหล่านี้น้อยมาก สนมในวังหลังไม่ใช่ผู้หญิงที่พระองค์รักอย่างแท้จริง พวกนางอยู่ที่นั่นเพียงเพื่อสืบสายเลือด เพื่อผลิตทายาท ในฐานะผู้ปกครองอาณาจักร—อาณาจักรที่ทรงอำนาจที่สุดในเสินโจว—อิ๋งเจิ้งมีสนมในวังหลังไม่ถึงสิบคน เมื่อเทียบกับฮ่องเต้แคว้นฮั่น ซึ่งมีหลายสิบหรือหลายร้อยคน ก็ชัดเจนว่าใจของอิ๋งเจิ้งไม่ได้อยู่ที่ใด

"เมื่อไม่กี่วันก่อน พระสนมหู เปรยว่าองค์ชายสิบแปดคิดถึงฝ่าบาท บังเอิญว่าวันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติครบแปดชันษาขององค์ชายสิบแปด ฝ่าบาทจะเสด็จไปประทับที่ตำหนักของพระสนมหูในคืนนี้ไหมพะยะค่ะ?" จ้าวเกาเสนอแนะอย่างหยั่งเชิง

"วันเกิดของหูไห่งั้นรึ?" แววตาอบอุ่นวูบผ่านดวงตาของอิ๋งเจิ้งเมื่อทรงนึกถึงเด็กชายที่เฉลียวฉลาดและร่าเริง พระองค์พยักหน้า "ทำตามที่เจ้าเสนอ"

"กระหม่อมน้อมรับราชโองการ" จ้าวเกาตอบรับคำสั่งทันทีด้วยความยินดีในใจ เขาลุกขึ้นอย่างช้า ๆ และเดินออกจากตำหนักจางไถ

แต่อิ๋งเจิ้งกลับดูเหมือนตกอยู่ในภวังค์ คำว่า "วันเกิด" ได้กระตุ้นความทรงจำบางอย่าง

วันเกิด

อีกสิบแปดวันก็จะถึงวันเกิดของฟางเอ๋อร์แล้ว

คงจะดีไม่น้อยหากเจ้ายังอยู่เคียงข้างข้า

หากเพียงข้าปกป้องเจ้าไว้ได้ในตอนนั้น เจ้าคงจะอยู่กับข้าตลอดไป ลูกของเราอาจจะโตกว่าฝูซูเสียอีก

เจ้า... เจ้าอยู่ที่ไหนกันแน่?

อิ๋งเจิ้งพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความโหยหาและความทรงจำ ในชั่วขณะนั้น พระองค์ไม่ได้เป็นประมุขผู้ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจ แต่เป็นเพียงชายธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

...

"ณ เมืองซินเจิ้ง!"

ภายในค่ายทหารรักษาอาการบาดเจ็บ ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ของแม่ทัพหลี่เถิงได้เดินเข้ามาหาจ้าวเฟิง

"ผู้บัญชาการจ้าว แม่ทัพหลี่มีคำสั่งให้เรียกท่านไปพบ"

"ผู้บัญชาการอู๋ พอจะทราบหรือไม่ว่าแม่ทัพหลี่มีธุระอันใดกับข้า?" จ้าวเฟิงถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

ในตอนนี้ทุกอย่างล้วนลงตัวหมดแล้ว และงานของเขาในค่ายรักษาอาการบาดเจ็บก็กำลังไปได้สวย

ดังนั้นไม่น่าจะมีเรื่องอื่นอีกแล้วกระมัง?

"ดูเหมือนจะเป็นเรื่องการคุมตัวขุนนางของแคว้นฮั่น" ผู้บัญชาการอู๋ตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านไปพบท่านแม่ทัพเดี๋ยวก็รู้เอง"

"คุมตัวขุนนางแคว้นฮั่น?" จ้าวเฟิงพยักหน้าและเดินตามผู้บัญชาการอู๋ไปยังที่พักของแม่ทัพหลี่

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงจวนที่พักแห่งหนึ่งในเมือง

เมื่อเข้าไปในโถงหลัก จ้าวเฟิงก็โค้งคำนับให้หลี่เถิง

"ข้าน้อยทำความเคารพแม่ทัพหลี่"

"ฮ่าๆ! วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของกองทัพเรามาถึงแล้ว" หลี่เถิงหัวเราะร่า

"ไม่ต้องมากพิธี รีบลุกขึ้นเถิด"

จ้าวเฟิงยืดตัวตรงและยิ้มตอบ

"ท่านแม่ทัพมีสิ่งใดจะสั่งให้ข้าน้อยทำงั้นหรือ?"

"สถานการณ์ในค่ายทหารรักษาอาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่เถิงเอ่ยถาม

"สถานการณ์ค่อนข้างดีขอรับ ผู้บาดเจ็บส่วนใหญ่น่าจะรอดชีวิต แต่เสบียงและยายังขาดแคลนอยู่บ้าง และคงต้องรบกวนท่านแม่ทัพช่วยจัดหาเพิ่ม" จ้าวเฟิงตอบตามตรง

หลี่เถิงพยักหน้า "เรื่องยาสมุนไพรเจ้าไม่ต้องกังวล ท่านหมอเฉินได้พูดกับข้าแล้ว และข้าได้ส่งคำร้องขอเร่งด่วนเพื่อขอเบิกเพิ่มไปแล้ว"

"แต่เจ้านี่ทำให้ข้าทึ่งจริงๆ อัตราการรอดชีวิตที่เพิ่มขึ้นของผู้บาดเจ็บนับเป็นความชอบที่ยิ่งใหญ่ของเจ้า ข้าไม่เคยนึกเลยว่าเจ้าจะมีความรู้เรื่องการแพทย์ด้วย"

จ้าวเฟิงยิ้ม

"ท่านแม่ของข้ามีความเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ ข้าเติบโตมากับการเห็นท่านรักษาผู้คนจึงได้เรียนรู้วิชาติดตัวมาบ้าง ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อพี่น้องร่วมรบของเรา"

"เจ้าไม่ต้องถ่อมตัวไป" หลี่เถิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"ท่านหมอเฉินได้กล่าวยกย่องเจ้าให้ข้าฟังหลายครั้งแล้ว จงวางใจเถิด เทคนิคการแพทย์ที่เจ้าคิดค้นขึ้นได้มอบโอกาสในการมีชีวิตรอดให้แก่ยอดนักรบนับไม่ถ้วน"

"ข้าได้รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปตามลำดับชั้นแล้ว แม้จะไม่นับเป็นความชอบทางการทหารโดยตรง แต่ย่อมทำให้ฝ่าบาททรงจดจำเจ้าได้มากขึ้นแน่นอน"

ในความเป็นจริง หลี่เถิงหารู้ไม่ว่า อาจารย์ของหมอเฉิน ซึ่งก็คือท่านหมอหลวงเซี่ยอู๋ ได้ถวายรายงานเรื่องฝีมือทางการแพทย์ของจ้าวเฟิงต่ออิ๋งเจิ้งโดยตรงไปแล้ว

"ท่านแม่ทัพ ท่านคงไม่ได้เรียกข้ามาเพียงเพื่อคุยเรื่องค่ายทหารรักษาอาการบาดเจ็บกระมัง?" จ้าวเฟิงถาม

สีหน้าของหลี่เถิงเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"นี่เป็นคำสั่งจากท่าน แม่ทัพใหญ่ ให้เจ้าคุมตัวกลุ่มขุนนางแคว้นฮั่นไปยังค่ายชายแดน"

"พวกเขาไม่ได้ถูกส่งตัวไปแล้วหรือขอรับ?" จ้าวเฟิงถามด้วยความงุนงง

เมื่อไม่กี่วันก่อน กองทหารม้าได้คุมตัว ฮ่องเต้ฮั่น ไปแล้วมิใช่หรือ? แล้วพวกขุนนางไม่ได้ถูกส่งไปพร้อมกันหรอกเหรอ?

"ทหารม้าห้าพันนายนั้นได้คุมตัว ฮ่องเต้แคว้นฮั่น ไปเท่านั้น" หลี่เถิงตอบยิ้มๆ "ส่วนขุนนางแคว้นฮั่นและข้าราชบริพารทั้งหลายยังถูกขังอยู่ที่คุกเมืองซินเจิ้ง"

"ฮ่องเต้ฮั่นผู้นั้นช่างมีบารมีเสียจริง ถึงกับต้องใช้ยอดนักรบของพวกเราถึงห้าพันนายในการคุมตัว" จ้าวเฟิงกล่าวด้วยความรู้สึกทึ่ง

"แม้กองทัพเราจะยึดครองดินแดนฮั่นได้ทั้งหมดแล้ว แต่ยังมีพวกตกค้างซ่อนตัวอยู่ในเงามืด"

"เราไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่มีพวกเดนตายที่จงรักภักดีต่อ ฮ่องเต้ฮั่น พยายามมาชิงตัวเขา หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นคงเป็นเรื่องใหญ่ ดังนั้นเราจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง" หลี่เถิงอธิบาย

จ้าวเฟิงพยักหน้าโดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่ม

"ท่านแม่ทัพหลี่" จ้าวเฟิงถามต่อ "การคุมตัวเริ่มเมื่อใดขอรับ?"

"นำป้ายคำสั่งของข้าไปที่คุกและรับตัวนักโทษมา ขุนนางฮั่น ที่ถูกจับกุมทั้งหมดจะต้องถูกคุมตัวมุ่งหน้าสู่เสียนหยาง เพื่อให้ฝ่าบาททรงตัดสิน" หลี่เถิงกล่าวเสียงเข้ม

"ข้าจะได้ไปเสียนหยางด้วยหรือขอรับ?" จ้าวเฟิงถาม น้ำเสียงเจือความคาดหวัง

เขามาเกิดใหม่ในโลกนี้ได้สิบหกปีแล้ว ในฐานะชาวฉิน เขาเคยเดินทางไปไกลสุดแค่ที่ว่าการอำเภอในบ้านเกิดเท่านั้น

เขาไม่เคยไปเยือนเมืองหลวงเสียนหยาง นครหลวงที่เลื่องชื่อระบือนามตลอดกาลมาก่อน อีกทั้งเขายังอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับจิ๋นซีฮ่องเต้เป็นอย่างมาก

"อะไรกัน? เจ้าอยากไปเสียนหยางรึ?" หลี่เถิงมองทะลุความกระตือรือร้นของจ้าวเฟิงทันที

"ฮ่าๆ ใช่ขอรับ ข้าอยากลองไปเห็นสักครั้ง" จ้าวเฟิงตอบพร้อมรอยยิ้ม "อย่างไรเสีย ที่นั่นก็เป็นถึงเมืองหลวงของแคว้นฉินเรา"

"ด้วยความสามารถของเจ้า เจ้าจะมีโอกาสได้ไปอีกมากมายในอนาคต" หลี่เถิงหัวเราะเบาๆ

"แต่ครั้งนี้เจ้าเพียงแค่คุมตัวขุนนางฮั่นไปส่งที่ค่ายชายแดนเท่านั้น ท่านแม่ทัพใหญ่จะเป็นผู้คุมตัวพวกเขากลับเสียนหยางด้วยตนเอง"

"ผู้น้อยเข้าใจแล้ว" จ้าวเฟิงพยักหน้า

มันก็สมเหตุสมผลอยู่ คนระดับหวังเจี้ยนที่นำทัพถึงสามแสนนาย ถือครองอำนาจบารมีที่ไม่มีใครเทียบได้ ย่อมไม่อาจได้รับอนุญาตให้คุมกำลังทหารอยู่ข้างนอกได้ตลอดไป

เมื่อสงครามจบลง เขาจำต้องกลับเมืองหลวงเพื่อรอรับคำสั่ง

ตั้งแต่โบราณมา การถือครองอำนาจทางทหารอย่างอิสระถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง

หลังจากสนทนากันจบ หลี่เถิงก็มอบป้ายคำสั่งให้จ้าวเฟิง จากนั้นจ้าวเฟิงจึงนำกำลังพลมุ่งหน้าไปยังคุกเพื่อรับตัวนักโทษ

ภารกิจคุมตัวจากซินเจิ้งไปยังค่ายชายแดน ด้วยความเร็วในการเดินเท้า น่าจะใช้เวลาประมาณห้าวัน