LG-ตอนที่ 46 เบื้องหลังทูตฉินมีทหารผู้กล้านับล้าน

ขณะที่กองทัพแคว้นฉินรุกคืบเข้าสู่เมือง ไม่เพียงแค่ทหารแคว้นฮั่นที่กำลังรอเผชิญหน้ากับความร้ายกาจ ของทหารแคว้นฉิน อย่างสิ้นหวัง

แม้แต่พลเรือนภายในเมืองก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวังเช่นกัน

แคว้นฉิน ซึ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือในฐานะหมาป่าที่ดุร้ายแห่งแผ่นดิน!

ในยุคสมัยนี้ การสังหารหมู่คนทั้งเมืองไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น นี่จึงเป็นความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพลเรือน ซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองหลวงแคว้นฮั่นเพราะว่าพวกเขาไม่ใช่คนของแคว้นฉิน ดังนั้นพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่ากองทัพแคว้นฉินจะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร?

การได้ยินว่าแคว้นจ้าวและแคว้นเว่ยได้ส่งกำลังเสริมมาช่วยนั้นได้ช่วยยกระดับจิตใจของทหารแคว้นฮั่น ซึ่งเคยรู้สึกโดดเดี่ยวและไร้ความช่วยเหลือ

มันเป็นประกายไฟที่จุดประกายความหวังภายในใจพวกเขา!

จางผิงเดินขึ้นไปบนกำแพงเมืองด้วยย่างก้าวที่มั่นคง เขามองออกไปยังกองกำลังแคว้นฉินที่กำลังรวมตัวกันอยู่ในระยะไกล ก่อตัวเป็นรูปเป็นแนวรบ และคิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น

กองทัพแคว้นฉินนั้นสมคำร่ำลือจริง ๆ พวกเขาเป็นกองกำลังชั้นยอดและป่าเถื่อน เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ทหารของแคว้นฮั่นล้วนขาดจิตวิญญาณ ความกระตือรือร้น และที่สำคัญที่สุดคือความเฉียบคม

หากปราศจากกำแพงเมืองเหล่านี้เพื่อป้องกัน แคว้นฮั่นก็คงไม่มีหวังที่จะยืนหยัดต่อสู้กับพวกเขาได้

เมื่อเห็นความยิ่งใหญ่ทางทหารที่กองทัพแคว้นฉินแสดงออกมาก่อนที่การโจมตีจะเริ่มขึ้นด้วยซ้ำ จางผิงก็รู้สึกหนักอึ้งในใจยิ่งขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น ที่ด้านหน้าของกระบวนทัพแคว้นฉิน รถม้าคันหนึ่งก็แยกตัวออกมาจากแนวรบ พุ่งเข้าหาเมืองหลวงแคว้นฮั่น เมื่อมันอยู่ห่างจากกำแพงเมืองไม่ถึงไม่กี่สิบจ้าง รถม้าก็หยุดลง

"ใครเป็นผู้รับผิดชอบบนกำแพงเมืองนี้?" บนรถม้า หลี่เถิง ซึ่งสวมชุดเกราะรบและมีกระบี่คาดเอว จ้องมองไปที่เมืองหลวงแคว้นฮั่นและตะโกนถาม

จางผิงค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าของเขาสงบนิ่งราวกับหน้ากาก "ข้า อัครมหาเสนาบดีจางผิงอยู่ที่นี่"

"ที่แท้ก็ท่านอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นฮั่น" เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เถิงก็ยิ้ม

"ข้าคือแม่ทัพหลี่เถิง ข้าปฏิบัติตามราชโองการจากฮ่องเต้แคว้นฉินให้ยกทัพปราบอธรรมกวาดล้างผู้ไม่ภักดี! ท่านอัครมหาเสนาบดี เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว—แคว้นฮั่นยังตั้งใจที่จะขัดขืนอย่างดื้อรั้นอยู่อีกหรือ?"

"หากแคว้นฮั่นยอมจำนน ทุกสิ่งในเมืองก็จะสามารถรักษาไว้ได้ ข้าสามารถให้คำมั่นได้ว่าศาลบรรพชนของแคว้นฮั่นจะไม่ถูกทำลาย พลเรือนภายในเมืองจะไม่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากการสังหารหมู่ และขุนนางนับร้อยของแคว้นฮั่นจะปลอดภัย"

จางผิงหัวเราะอย่างเย็นชา

"หึ! ยกทัพปราบอธรรมอย่างงั้นรึ? อะไรคือยกทัพปราบอธรรม? แคว้นฉินของเจ้ายกทัพที่ไร้หลักการ ย่ำยีแผ่นดินของเราโดยไร้ซึ่งสาเหตุ นี่หรือคือความยุติธรรมที่เจ้ากล่าวอ้าง เกรงว่าคนทั้งโลกจะมารวมตัวกันเพื่อทำลายล้างพวกเจ้าเสียมากกว่า!"

"จะบอกว่าแคว้นฉินไร้ซึ่งหลักธรรม?" หลี่เถิงก็หัวเราะอย่างเย็นชาเช่นกัน

「 หนึ่งปีก่อน 」

"ฮ่องเต้แคว้นฮั่นได้ขับไล่ทูตแคว้นฉินของเราออกจากซินเจิ้ง เมื่อหลี่ซือ เสนาบดีในราชสำนักของแคว้นฉินของเรามาด้วยตัวเอง ฮ่องเต้แคว้นฮั่นก็ปฏิเสธที่จะพบเขาและให้คนโยนเขาออกจากพระราชวัง ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านไม่ทราบหรือว่าทูตเป็นตัวแทนหน้าตาของชาติ? การขับไล่ขุนนางของแคว้นฉิน การไล่เสนาบดีกรมยุติธรรมของแคว้นฉินของเราออกไป—นี่เป็นการตบหน้าแคว้นฉินโดยตรง และตบหน้าทหารผู้กล้านับล้านของเรา! กองทัพของเราอยู่ที่นี่ในวันนี้ก็เพราะแคว้นฮั่นนำสิ่งนี้มาสู่ตัวเอง! ให้ข้าบอกท่านเถิด เบื้องหลังทูตแคว้นฉินทุกคนนั้นคือคมกระบี่อันแหลมคมของทหารนับล้าน!"

ตั้งแต่สมัยโบราณ การระดมกองทัพจำเป็นต้องมีข้ออ้างที่ชอบธรรม มิฉะนั้น มันจะถูกพิจารณาว่าเป็นสงครามที่ไม่ยุติธรรม ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อขวัญกำลังใจของทหารและการรับรู้ของแคว้นต่าง ๆ เหตุผลที่ฮ่องเต้อิ๋งเจิ้งแห่งแคว้นฉินได้เคลื่อนไหวต่อต้านแคว้นฮั่นก่อนนั้นเป็นผลมาจากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

เมื่อหลายปีก่อน แคว้นฉินเคยทำสงครามกับแคว้นจ้าว พวกเขาประสบความสำเร็จที่ดีในตอนแรก โดยยึดเมืองของแคว้นจ้าวได้หลายเมือง แต่ทว่าฮ่องเต้แคว้นจ้าวได้เรียกตัวหลี่มู่จากตำแหน่งของเขาในดินแดนไต้เพื่อมานำทัพเสริม และกองทัพแคว้นฉินก็ถูกบังคับให้ถอยทัพในที่สุด

หลังจากเหตุการณ์นี้เองที่ฮ่องเต้แคว้นฮั่น ซึ่งเคยเกือบจะยอมจำนนต่อแคว้นฉิน ได้เปลี่ยนใจและหันไปสวามิภักดิ์ต่อแคว้นจ้าวแทน

ประการแรก เขาขับไล่ทูตแคว้นฉิน และจากนั้นเขาก็ปฏิบัติต่อทูตคนต่อไปจากแคว้นฉินอย่างเลวร้าย ซึ่งก็คือหลี่ซือ ผู้ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสำคัญเป็นเสนาบดีกรมยุติธรรมแล้ว

การระดมพลของแคว้นฉินต่อต้านแคว้นฮั่นจึงเป็นส่วนหนึ่งของการตอบโต้และอีกส่วนหนึ่งเป็นการส่งสาร์นไปยังทั่วโลก เพื่อแสดงให้เห็นถึงชะตากรรมของผู้ที่กล้าต่อต้านพวกเขา

"ข้า จางผิง ยอมตายดีกว่ายอมจำนน!" จางผิงไม่สนใจสงครามน้ำลายกับหลี่เถิงอีกต่อไป เขาได้สนับสนุนการตัดสินใจของฮ่องเต้แคว้นฮั่นในการขับไล่ทูตแคว้นฉิน และเขาก็มีเหตุผลของเขาอย่างแน่นอน

"แสดงให้เราเห็นเถิดว่าเจ้ามีดีอะไร"

"หากท่านอัครมหาเสนาบดียืนกรานที่จะแสวงหาความตายด้วยตัวเอง ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะไม่พยายามเกลี้ยกล่อมท่านอีกต่อไป"

หลี่เถิงมองจางผิงด้วยสายตาแข็งกร้าวเป็นครั้งสุดท้ายและไม่พูดอะไรอีก ด้วยการโบกมือของเขา ทหารผู้กล้าที่ขับรถม้าก็หันม้ากลับและกลับไปยังกองทัพหลักของแคว้นฉินทันที

เมื่อกลับมาถึงกระบวนทัพ หลี่เถิงก็ชักกระบี่ของเขาออกมา สายตาของเขาเคร่งขรึมขณะจ้องมองไปที่เมืองหลวงแคว้นฮั่น พลางชี้กระบี่ไปข้างหน้า เขาคำรามว่า

"ทหารชั้นยอดแห่งต้าแคว้นฉิน!"

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องไปทั่วภูมิประเทศ สั่นสะเทือนสวรรค์ทั้งเก้าชั้น ทหารผู้กล้าแห่งแคว้นฉินเป็นที่รู้จักในประวัติศาสตร์ว่าเป็นกองทัพที่ทรงพลังที่สุดแห่งยุค เพียงแค่การปรากฏตัวทางทหารของพวกเขาก็สร้างความหายนะได้แล้ว

"พลธนู! เครื่องโยนหิน!" หลี่เถิงสั่งการอีกครั้ง

เมื่อคำสั่งสิ้นสุดลง พลนำสารหลายสิบคนบนหลังม้าก็กระตุ้นม้าของพวกเขา กระจายตัวออกจากด้านหลังเขาและพุ่งเข้าหากระบวนทัพ พวกเขามีหน้าที่ถ่ายทอดคำสั่งของแม่ทัพ

"ท่านแม่ทัพมีคำสั่ง! พลธนู เตรียมพร้อม! เครื่องโยนหิน เตรียมพร้อม! ฆ่า!" พลนำสารตะโกนขณะที่พวกเขาไปถึงกองทัพที่จัดเรียงแถวอยู่

เมื่อพลม้าคนหนึ่งมาถึงกระบวนทัพภายใต้การบังคับบัญชาของจ้าวเฟิงและถ่ายทอดคำสั่ง จ้าวเฟิงก็ยกคันธนูเหล็กทมิฬของเขาขึ้น สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง นี่เป็นสงครามขนาดใหญ่ครั้งแรกของเขาอย่างแท้จริงนับตั้งแต่ถูกย้ายมายังค่ายรบหลัก

สงคราม!

จ้าวเฟิงคิด พลางกระชับมือที่จับคันธนูเหล็กทมิฬแน่นขึ้น

ด้านหลังเขา ทหารผู้กล้าห้าพันนายต่างถือคันธนู กระบอกใส่ลูกธนูผูกติดอยู่กับหลังของพวกเขา พวกเขาไม่ได้ถือหอกยาวหรือทวน กองทัพที่หนึ่งของเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองหน้า

ภารกิจที่ได้รับมอบหมายของพวกเขาคือการยิงธนูเข้าไปในเมืองหลวงแคว้นฮั่น

ในขณะนั้น เฉินเต้า ซึ่งเป็นแม่ทัพหลัก ก็ขี่ม้าศึกของเขาเข้ามา โดยถือหอกอยู่ในมือ

"ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่งให้โจมตี!" เขาคำราม พลางเหวี่ยงหอกไปข้างหน้า

ตึง! ตึง! ตึง!

กองทัพเคลื่อนพลอย่างเป็นระเบียบมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงแคว้นฮั่น ไม่ใช่แค่กองทัพที่หนึ่งของจ้าวเฟิงเท่านั้น

แต่ยังมีอีกกองทัพอีกสองกองพลด้วย รวมเป็นทหารกว่าสามหมื่นนาย หรือก็คือ พลธนูสามหมื่นนาย และกระบอกใส่ลูกธนูทุกอันล้วนเต็มไปด้วยลูกธนูขนนก

หลี่เถิงได้สั่งให้พวกเขากดดันศัตรูด้วยลูกธนูสามแสนดอก แต่ทว่ากระบอกใส่ลูกธนูบนหลังของพลธนูสามหมื่นนายนั้นบรรจุลูกธนูได้มากกว่าเพียงแค่คนละสิบดอกเสียอีก

เมื่อมองดูกองทัพแคว้นฉินรุกคืบเข้าหาเมือง จางผิงก็ตะโกนว่า

"แม่ทัพเฉา แคว้นฉินกำลังโจมตี! ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีการใด เจ้าต้องยันแนวรบไว้ให้ได้! ข้าจะดูแลการรบจากภายในเมืองด้วยตัวเอง ใครก็ตามที่กล้าหลบหนีเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูจะถูกสังหารโดยไม่มีความเมตตา!"

"ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดวางใจ!" เฉาอี้ตะโกนตอบรับเสียงดัง จากนั้นเขาก็ชักกระบี่ออกมา

"พลธนู เตรียมพร้อม! ทันทีที่กองทัพแคว้นฉินเข้ามาในระยะ จงปล่อยลูกธนูของพวกเจ้า!"

เฉาอี้จ้องมองอย่างเขม็งไปยังทุ่งกว้างหน้าเมือง กะระยะการรุกคืบของกองทัพแคว้นฉิน พลธนูแคว้นฉินสามหมื่นนายและเครื่องโยนหินกว่าร้อยเครื่องกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากเมืองหลวงแคว้นฮั่นประมาณไม่กี่สิบจ้าง ผู้บัญชาการของกองทัพนับหมื่นนายทั้งสามกองก็ส่งสัญญาณให้หยุด ทหารผู้กล้าของแต่ละกองทัพเริ่มกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว สร้างรูปแบบกระบวนทัพกว้างที่ครอบคลุมพื้นที่ด้านหน้าเมืองทั้งหมด

"ปล่อยลูกธนู! เร็วเข้า ปล่อยลูกธนู!" เฉาอี้คำราม

"ท่านแม่ทัพ" รองแม่ทัพรีบตอบ "พวกเขายังไม่อยู่ในระยะธนูของเรา"

ข่าวลือในหมู่แคว้นต่าง ๆ มักจะเป็นว่าธนูของแคว้นฉินมีระยะยิงที่ไกลกว่า มันจะเป็นจริงงั้นหรือ?

ความกังวลลึก ๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเฉาอี้

ในชั่วขณะต่อมา พลธนูแคว้นฉินสามหมื่นนายก็ได้กระจายตัวเสร็จสิ้น โดยสร้างระยะห่างระหว่างกันอย่างสม่ำเสมอ

"ฆ่า!" แม่ทัพสั่งการแคว้นฉินทั้งสามคนคำรามพร้อมกัน

เสียงตะโกน "ฆ่า!" ดังขึ้นอีกครั้ง

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

ทหารผู้กล้าแห่งแคว้นฉินสามหมื่นนายยกคันธนูขึ้นเป็นหนึ่งเดียว

ในพริบตาต่อมา...

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงแคว้นฮั่นดูเหมือนจะแตกสลายจากเสียงสั่นสะเทือนที่น่าสะพรึงกลัวของสายธนูสามหมื่นสายที่ถูกปล่อยพร้อมกัน