บทที่ 17 สามีผู้ล่วงลับหมายเลข 1

บทที่ 17 สามีผู้ล่วงลับหมายเลข 1

ซูเจินนั่งตัวสั่นงันงกอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือด ห่อตัวด้วยผ้าห่มจนแน่นขณะกดโทรศัพท์หาเหล่าจาง

เธอไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เธอรู้ซึ้งแล้วว่าผีมีอยู่จริงในโลกใบนี้ แล้วเธอจะยังกล้าไปนอนทดสอบบ้านผีสิงได้ยังไง?

"ฮัลโหล" เสียงกระหยิ่มยิ้มย่องของเหล่าจางดังมาจากปลายสาย "ถึงโรงแรมแล้วเหรอ?"

"ยังค่ะ" ซูเจินตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ฉันมีเรื่องจะบอกคุณ วันนี้ฉันคงไปนอนทดสอบที่โรงแรมไม่ได้แล้วนะคะ"

"ทำไมล่ะ?" เหล่าจางถาม "ไม่สบายเหรอ?"

"เปล่าค่ะ ฉันแค่ไม่อยากทำแล้ว" ซูเจินกล่าว "ฉันจะล้างมือจากวงการนี้แล้ว"

"ฮ่าๆๆ..." เหล่าจางหัวเราะร่าก่อนจะพูดว่า "ล้อกันเล่นอีกแล้วนะ ถ้าไม่ทำงานนี้คุณจะไปทำอะไร? ไหนบอกว่าเกลียดงานประจำที่สุดไง? ถ้าไม่ทำแล้วจะเอาอะไรกิน?"

"พูดตามตรงนะคะ เมื่อวานฉันเจอเศรษฐีนีคนหนึ่ง แล้วก็หาเงินได้มาห้าแสน แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือฉันกลัวค่ะ" ซูเจินพูดด้วยความรู้สึกจากใจจริง "ตอนนี้ฉันกลัวผีขึ้นสมองเลย"

"..." ข้อมูลในประโยคนั้นมันมากเกินกว่าที่เหล่าจางจะประมวลผลได้ทันที เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "คุณไม่ใช่พวกยึดมั่นในลัทธิวัตถุนิยมหรอกเหรอ?"

ซูเจิน: "ตอนนี้ไม่ใช่อีกต่อไปแล้วค่ะ"

เหล่าจาง: "ไหนบอกว่าคนจีนถูกเลี้ยงดูมาให้ไม่กลัวอะไรไง?"

ซูเจิน: "โตป่านนี้แล้วจะเริ่มกลัวตอนนี้ก็ยังไม่สายหรอกค่ะ"

"จิ๊" เหล่าจางจุดบุหรี่สูบที่ปลายสาย เขาพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงของคนที่ผ่านโลกมามาก "คุณกำลังทำให้ผมลำบากใจนะ ถ้าคุณบอกเลิกเร็วกว่านี้ ผมยังพอหาทางแก้ได้ แต่ผมแจ้งทางนั้นไปแล้วว่าจะมีคนเข้าไปบ่ายนี้ ถ้าจู่ๆ คุณไม่โผล่ไป ผมจะไม่กลายเป็นคนเสียสัจจะเหรอ?"

ซูเจินรู้สึกผิด แต่เธอไม่อยากให้เรื่องมันลงเอยแบบนี้ ตอนที่เธอตกลงเมื่อวาน ฤทธิ์ของคูปองยังไม่หมด เธอจะไปรู้ได้ยังไงว่าวันนี้ตัวเองจะปอดแหกขนาดนี้?

"เหล่าจางคะ" ซูเจินปลอบใจเขา "การผิดสัญญานานๆ ครั้ง คือบาดแผลแห่งการเติบโตเป็นผู้ใหญ่นะคะ"

"แต่เจ้าของโรงแรมนั้นไม่ใช่คนธรรมดานะ" เหล่าจางพูดอย่างกลัดกลุ้ม "ถ้าผมไปทำให้เขาไม่พอใจ อนาคตผมจะหากินยังไง? ผมยังติดหนี้ค่าบ้านอีกตั้งสองล้านนะ"

ซูเจินเห็นใจเขาอย่างสุดซึ้ง จากนั้นเธอก็พูดว่า "แต่ฉันก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมเสียสละตัวเองเพื่อคนอื่นเหมือนกันค่ะ"

"สรุปคือไม่มีช่องว่างให้ต่อรองเลยใช่ไหม?" เหล่าจางถาม

"อื้ม!" ซูเจินพยักหน้าอย่างจริงจัง

"หึ" เหล่าจางหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วพูดว่า "ซูเจิน อย่าบีบผมนะ เลือกเอาว่าจะทำงานนี้ให้จบแล้วแยกย้ายกันด้วยดี หรือถ้าผมอยู่ไม่ได้ ผมจะไปผูกคอตายที่หน้าประตูบ้านคุณ ตอนนี้คุณกลัวผีแล้วใช่ไหม? แล้วกลัวผีผูกคอตายไหมล่ะ?"

"..."

"ซูเจิน ผมขอร้องล่ะ จบงานนี้งานเดียวแล้วผมจะไม่กวนคุณอีกเลย" หลังจากการขู่ เหล่าจางก็เปลี่ยนมาใช้ไม้อ่อน "จริงๆ แล้วมันไม่ต้องกลัวขนาดนั้นหรอก ลองคิดดูสิ เราทำงานด้วยกันมากว่าปีแล้ว ช่วงเวลานั้นคุณไปนอนบ้านผีสิงมากี่หลัง? แล้วเคยเห็นผีสักครั้งไหม? คุณรู้ได้ไงว่าครั้งนี้จะเจอ?"

ซูเจินเริ่มลังเล นี่เป็นความรับผิดชอบของเธอจริงๆ เธอรับปากเหล่าจางไว้เมื่อวานนี้ ดังนั้นถ้าจะหาคนผิด ก็ต้องโทษโหยวหรงหรงกับอู๋อวี้ ตัวต้นเรื่องสองคนนั้นแหละที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้

อากาศข้างนอกร้อนระอุ ตอนที่ก้าวลงจากรถ แสงแดดแทบจะทำให้ตาพร่า

เธอสวมหมวกกันแดดเดินไปที่ทางเข้าโรงแรมซีซาร์ สาวสวยเซ็กซี่ในชุดสูททำงานสีดำและรองเท้าส้นสูงเดินตรงเข้ามาหาเธอ "คุณซูใช่ไหมคะ?"

"ใช่ค่ะ" ซูเจินมองใบหน้าสะสวยของผู้หญิงคนนั้นแล้วปลอบใจตัวเอง ถ้าโรงแรมนี้มีผีสิงจริงๆ พนักงานจะยังดูแลตัวเองให้สวยเป๊ะขนาดนี้ได้ยังไง?

พอคิดได้แบบนี้ เธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย หญิงสาวคนนั้นพูดอย่างเป็นกันเองว่า "ดิฉันแซ่หลิว ชื่อหลิวตานค่ะ รับหน้าที่ดูแลคุณ คุณต้องการพักผ่อนก่อนไหมคะ? รับเครื่องดื่มหน่อยไหม? หรือรับประทานอาหารก่อนดี?"

ในเมื่ออุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงที่นี่แล้ว ซูเจินรู้สึกว่าต้องกอบโกยความสุขให้คุ้มค่า อย่างน้อยก็เพื่อยื้อเวลาที่จะต้องเข้าไปในห้องผีสิง เธอจึงตอบว่า "จริงๆ ฉันก็หิวอยู่นิดหน่อยค่ะ"

หลิวตานยิ้มบางๆ "งั้นเชิญที่ห้องอาหารค่ะ"

ในห้องอาหาร อาหารมื้อหรูของซูเจินถูกยกมาเสิร์ฟ หลิวตานยืนอยู่ด้านข้าง คอยรินไวน์แดงให้เธออย่างสง่างาม

ฟัวกราส์ราคาแพงรสชาติเหมือนขี้ผึ้งในปาก ซูเจินพยายามรักษามาดนิ่งแล้วถามว่า "เล่าเรื่องห้องนั้นให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ?"

"ได้แน่นอนค่ะ" หลิวตานวางขวดไวน์ลงเบาๆ แล้วพูดเสียงนุ่ม "ห้องเบอร์ 7 ชั้น 4 ค่ะ เกิดเหตุไฟไหม้เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายนปีที่แล้ว สาเหตุเพลิงไหม้ไม่แน่ชัด"

ซูเจิน: "ไม่แน่ชัด?"

"ใช่ค่ะ ไม่ทราบสาเหตุ ดับเพลิงก็มา ผู้เชี่ยวชาญที่เราจ้างมาก็ตรวจสอบแล้ว แต่สรุปสาเหตุต้นเพลิงไม่ได้เลย" หลิวตานครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "แต่ก็มีทฤษฎีอยู่หลายอย่างนะคะ"

พูดจบ เธอก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ซูเจินแล้วกระซิบว่า "พวกเราสงสัยว่าเป็นการวางเพลิงค่ะ"

"ใครทำคะ?" ซูเจินอดกระซิบถามกลับไม่ได้ "ศัตรูของโรงแรมเหรอ?"

"ไม่ใช่ค่ะ" หลิวตานส่ายหน้าแล้วพูดอย่างหวาดๆ "เราสงสัยว่าเป็นแขกที่ถูกไฟคลอกตายนั่นแหละที่เป็นคนจุดไฟ"

"ห๊ะ?" ซูเจินตกใจ "เขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วเหรอ?"

"เป็นไปได้สูงค่ะ" หลิวตานกล่าว "เพราะหลังเกิดเหตุ ตำรวจใช้ข้อมูลการลงทะเบียนเข้าพักของแขกคนนั้นเพื่อตามหาญาติ แต่กลับพบว่าเป็นบัตรประชาชนปลอม ลองคิดดูสิคะ มาพักโรงแรมแปลกถิ่นคนเดียว ใช้บัตรประชาชนปลอม แล้วก็ถูกไฟคลอกตาย ไม่แปลกเหรอคะ?"

"แปลกจริงๆ ด้วย..." ซูเจินคิดในใจว่าเธอไม่ได้มาเพื่อฟังนิยายสืบสวนสอบสวน เธอจึงถามว่า "ฉันอยากรู้ว่าห้องเบอร์ 7 มีผีจริงไหม?"

"เรื่องนั้น..." พอพูดถึงเรื่องนี้ หลิวตานก็กลับมาวางมาดสง่างามและสุขุมทันที "ดิฉันก็ไม่ทราบค่ะ เพราะดิฉันไม่เคยไปพักห้อง 407 แต่ตั้งแต่มีข่าวลือเรื่องผีในห้อง 407 แขกหลายคนก็เคยถูกหลอก แต่ไม่เคยมีใครตายนะคะ ที่บาดเจ็บก็มีแค่คนเดียวที่หัวแตกเพราะรีบวิ่งหนีออกมา"

ตราบใดที่ไม่มีใครตาย ซูเจินก็เบาใจ

เธอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ทันใดนั้นฟัวกราส์ในปากก็กลับมารสชาติอร่อย และไวน์แดงชั้นเลิศก็ดูจะกลมกล่อมขึ้นมาทันตา

หลังจากกินจนอิ่มหนำ ซูเจินก็ให้หลิวตานพาเธอไปที่ห้องพัก

ลิฟต์หยุดที่ชั้น 4 ทันทีที่ประตูเปิด ซูเจินก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือก เธอตัวสั่นและพูดว่า "แอร์ชั้น 4 แรงไปหน่อยไหมคะ"

"เหรอคะ?" หลิวตานยิ้มอย่างขออภัย "ในห้องอาจจะดีกว่านี้ค่ะ"

โถงทางเดินชั้น 4 ปูด้วยพรมสวยงาม มีภาพสีน้ำมันแขวนอยู่บนผนังทั้งสองฝั่ง ถ้าไม่มีใครบอก ซูเจินคงดูไม่ออกเลยว่าเคยมีไฟไหม้เกิดขึ้นที่นี่

ทางเดินเงียบเชียบ รองเท้าส้นสูงของหลิวตานไร้เสียงเมื่อย่ำลงบนพรม

เธอแนะนำสถานที่ขณะเดิน "จริงๆ แล้วก่อนที่ข่าวลือเรื่องผีห้อง 407 จะแพร่สะพัด มีแขกมาพักห้องอื่นๆ บนชั้น 4 เยอะแยะและไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยค่ะ แต่พอข่าวหลุดออกไป ก็ไม่มีใครกล้าพักชั้น 4 อีกเลย"

ซูเจินคิดในใจว่าก็แหงล่ะ ถ้าไม่ใช่งาน ให้ตายเธอก็ไม่มาหรอก

"ถึงแล้วค่ะ" หลิวตานหยุดหน้าประตูบานหนึ่ง

เธอยกมือขึ้นแตะคีย์การ์ดแล้วเปิดประตู "เชิญค่ะ"

ซูเจินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เห็นเลข 7 บนป้ายหน้าห้อง

ประตูเปิดออก คลื่นความร้อนปะทะเข้ามา ซูเจินอดขมวดคิ้วไม่ได้และก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ในห้องร้อนเกินไปหรือเปล่าคะ?"

แววตาสับสนพาดผ่านใบหน้าของหลิวตานแวบหนึ่ง ก่อนที่เธอจะยิ้มแล้วพูดว่า "เมื่อกี้คุณเพิ่งบ่นว่าแอร์ข้างนอกแรงไป เดี๋ยวฉันช่วยปรับอุณหภูมิให้ค่ะ"

เดินตามหลิวตานเข้ามาในห้อง ห้องสวีทหรูหรานี้สมคำว่า 'หรูหรา' จริงๆ การตกแต่งดูดีมีรสนิยมและให้ความรู้สึกมั่งคั่งอย่างปิดไม่มิด

ซูเจินนั่งลงบนโซฟาและเริ่มคิดว่าจะฆ่าเวลาคืนนี้ยังไงดี หลิวตานยิ้มแล้วบอกว่า "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ดิฉันขอตัวนะคะ ถ้าต้องการอะไรโทรเรียกฟรอนต์ได้เลยค่ะ"

"โอเคค่ะ" ซูเจินพยักหน้า

มองดูหลิวตานเดินออกจากห้องไป ซูเจินยกมือขึ้นพัดให้ตัวเอง ในห้องนี้ร้อนจริงๆ

เธอลุกไปหาน้ำดื่ม แต่จู่ๆ เท้าก็ลื่นวูบ เธอคว้าโต๊ะไว้ได้ทันท่วงที พอก้มลงมองก็เห็นแอ่งน้ำเจิ่งนองอยู่บนพื้น

นี่คือบริการของโรงแรม 5 ดาวเหรอ? สะเพร่าเกินไปแล้ว

ซูเจินหยิบไวน์มาดื่ม จากประสบการณ์ในดันเจี้ยนประกันภัย สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำในที่แบบนี้คือนอนให้หลับ ตราบใดที่หลับสนิท ต่อให้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น ก็ทำให้เธอตกใจไม่ได้

แน่นอน เธอเผื่อใจไว้แล้วว่าอาจจะมีผีจริงๆ แต่เมื่อกี้หลิวตานบอกว่าแม้แขกหลายคนจะบอกว่าเจอผี แต่ไม่เคยมีใครตาย แขกพวกนั้นหนีออกไปได้และยังมีชีวิตอยู่ดี เธอไม่เคยได้ยินข่าวว่าใครประสบอุบัติเหตุ

ดังนั้นต่อให้มีผีจริงๆ ก็น่าจะเป็นประเภทที่ทำได้แค่หลอกให้คนตกใจเล่นหรือเปล่า?

ซูเจินทิ้งตัวลงบนโซฟา มือหนึ่งถือขวดไวน์ อีกมือถือโทรศัพท์ เตรียมจะโทรไปบ่นกับโหยวหรงหรงว่าเธอโดนหลอกมาหนักแค่ไหน

"ขออภัยค่ะ เลขหมายที่ท่านเรียกอยู่นอกเขตพื้นที่ให้บริการ..."

"หือ?" ซูเจินมองโทรศัพท์อย่างแปลกใจ โหยวหรงหรงไปไหนเนี่ย? ถึงขนาดอยู่นอกพื้นที่ให้บริการเลยเหรอ?

เธออยากจะโทรหาอู๋อวี้ แต่อู๋อวี้ไม่เหมือนโหยวหรงหรง นี่ก็ดึกแล้ว เขาอยู่กับลูกเมีย โทรไปกวนคงไม่ดี

เธอเลยวางโทรศัพท์ลงแล้วเริ่มกระดกไวน์เข้าปาก

หมดไปหนึ่งขวด หัวเริ่มมึนๆ ซูเจินพยุงตัวเกาะกำแพงปีนขึ้นเตียง พอล้มตัวลงนอน ความง่วงก็จู่โจมจนลืมตาแทบไม่ขึ้น แต่เธอรู้สึกไม่สบายตัวนิดหน่อย ผ้าห่มชื้นมากจนน่ารำคาญ... ความคิดสุดท้ายก่อนผล็อยหลับไปคือ ที่ธุรกิจโรงแรมนี้เจ๊งอาจจะไม่ใช่เพราะผีหลอก แต่เป็นเพราะบริการห่วยแตก—ผ้าห่มในห้องยังชื้นขนาดนี้

การนอนหลับของซูเจินเต็มไปด้วยความกระสับกระส่าย ฝันประหลาดพิสดารมากมาย

แอลกอฮอล์อาจช่วยให้หลับเร็ว แต่ก็ทำให้ปวดหัว เธอไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหนก่อนจะสะดุ้งตื่นเพราะอาการปวดหัว

พอตื่นมา แขนขาของเธอยังอ่อนเปลี้ยเพลียแรง เธอพยายามขยับตัว แต่แขนยกขึ้นได้นิดเดียวก็ตกลงกระแทกอย่างหนัก

"ตูม!"

เสียงใสกังวาน เหมือนของบางอย่างกระทบผิวน้ำ

น้ำ?

ทำไมถึงมีเสียงน้ำ? เธอไม่ได้อยู่ในห้องชั้น 4 ของโรงแรมเหรอ?

ซูเจินพยายามลืมตา แต่จู่ๆ หัวก็อื้ออึง ราวกับตกลงไปในโอ่งน้ำกะทันหัน

เธอจมน้ำ!

"บุ๋ง บุ๋ง บุ๋ง..."

"พรวด!" ซูเจินตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่ง มองไปรอบๆ ด้วยความสยดสยอง รอบตัวมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลย รู้สึกแค่ว่าถูกล้อมรอบด้วยน้ำ มีน้ำอยู่ทุกที่!

ทำไมถึงเป็นแบบนี้? เธอไม่ได้นอนพักอยู่ในโรงแรมเหรอ? ทำไมถึงตกลงไปในแม่น้ำได้?

แต่ไม่นานเธอก็พบว่าไม่ได้ตกแม่น้ำ เธอน่าจะยังอยู่ในห้องเดิม เพราะสัมผัสได้ถึงเตียงนุ่มๆ ใต้ร่างและผ้าห่มที่ชุ่มน้ำ

ห้องน้ำท่วมเหรอ?!

ซูเจินรีบลุกจากเตียง แต่กลับพบว่าน้ำใต้เตียงลึกกว่าเดิม ด้วยความรีบร้อน เธอเกือบก้าวพลาดตกลงไปในน้ำ

พอตั้งหลักยืนตรงได้ ก็พบว่าน้ำสูงถึงเอวแล้ว

น้ำลึกขนาดนี้ ท่อประปาแตกหรือเปล่า? ข้างล่างเป็นไงบ้าง? ทำไมไม่มีใครมาช่วยเธอ?

แล้วทำไมไม่มีใครแจ้งเตือนเลย?

เธอคลำทางไปที่โทรศัพท์เพื่อโทรหาฟรอนต์ แต่โทรศัพท์จมน้ำมิดและใช้งานไม่ได้แล้ว เธอจึงเดินไปทางประตู แต่เดินอยู่นานก็ยังไปไม่ถึง

ระดับน้ำสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อกี้ยังแค่อก เผลอแป๊บเดียวเกือบถึงหน้าอกแล้ว

ซูเจินเริ่มสติแตก เธอแหงนหน้าตะโกน "ช่วยด้วย!!"

"ช่วยด้วย!"

เธอนึกขึ้นได้ว่าลืมมือถือไว้บนโซฟา ไม่รู้ว่าแช่น้ำนานขนาดนั้นจะยังใช้ได้ไหม ซูเจินหันกลับเดินไปทางโซฟา แต่ตรงนั้นมีบันไดต่างระดับ ระดับน้ำจึงตื้นกว่า เธอก้าวไปได้ไม่ถึงสองก้าวก็เหยียบพลาด ร่างทั้งร่างจมลงใต้น้ำ

สถานที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่เมือตัวเอง น้ำท่วมมิดศีรษะ

วินาทีนั้น เธอเสียการทรงตัวและทิศทางโดยสิ้นเชิง หัวใจแทบหยุดเต้น โชคดีที่เธอว่ายน้ำเป็น เธอตั้งสติได้ในนาทีวิกฤต ตะเกียกตะกายทั้งมือและเท้า ไม่นานหัวก็โผล่พ้นน้ำ

จังหวะที่หัวโผล่พ้นน้ำ เธอเหมือนจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่างในน้ำ

ที่นี่มืดจนมองไม่เห็น และเธอก็ไม่ได้สัมผัสโดนอะไร แต่ความรู้สึกบอกว่ามีบางอย่างในน้ำอยู่ใกล้เธอมากเมื่อกี้ ใกล้มาก... ถ้าเธอโผล่พ้นน้ำช้ากว่านี้อีกนิด... น้ำไม่ได้เย็นจัด แต่ซูเจินกลับตัวสั่นสะท้าน

ความกลัวที่ทวีความรุนแรงครอบงำเธอ เธอรีบหันกลับไปว่ายเข้าหาที่สูง พอเท้าแตะพื้นแข็ง มือก็ปัดไปโดนผนัง ถึงตอนนี้เธอไม่สนอะไรอีกแล้ว แค่อยากรู้ให้เร็วที่สุดว่าเกิดบ้าอะไรขึ้นในห้องนี้กันแน่

คลำผนังอยู่สักพัก ในที่สุดก็เจอสวิตช์ไฟ

วินาทีนั้น เธอภาวนาในใจขอให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งตะวันออกและตะวันตกคุ้มครอง—ไฟต้องติด ไฟต้องติดนะ ได้โปรด อมิตาพุทธ อาเมน... "แกร๊ก!"

เธอหลับตาปี๋ขณะกดสวิตช์ แสงสว่างสาดส่องเข้ามา แม้หลับตาเธอก็รับรู้ถึงความสว่างตรงหน้า

ซูเจินลืมตา หันกลับมามองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

หลังพิงผนัง เธอยกมือขยี้ตาและหยิกตัวเอง เธอไม่ได้ฝัน แต่ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

เมื่อกี้เธอชัดเจนว่ากำลังจะจมน้ำตาย แล้วทำไมทุกอย่างตรงหน้าถึงดูปกติ?

พรมสะอาดสะอ้าน โซฟาสีอบอุ่น ขวดไวน์บนโต๊ะ เตียงที่ยับยุ่งเหยิงร่องรอยการนอนของเธอ... น้ำหายไปไหน?

เธออดไม่ได้ที่จะจับผมตัวเอง มันแห้งสนิท ไม่มีแม้แต่เหงื่อ

เสื้อผ้าบนตัวก็ปกติ นอกจากรอยยับย่น

เมื่อกี้ฝันไปเหรอ? เป็นไปไม่ได้ เพราะเธอว่ายน้ำมาตรงนี้ ไม่ได้เดินมา

ละเมอเหรอ?

ซูเจินสูดหายใจลึก เดินไปที่โซฟาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เพราะมือยังสั่นอยู่ เธอเลยเผลอกดเข้าแอปเพนกวิน (QQ) แต่หน้าจอไม่รีเฟรช

ไม่มีเน็ต?

เธอกดเข้าสมุดรายชื่อโทรหาเหล่าจาง

"ขออภัยค่ะ เลขหมายที่ท่านเรียกอยู่นอกเขตพื้นที่ให้บริการ..."

"..." วินาทีนั้น เธอเข้าใจทันที—คนที่อยู่นอกเขตพื้นที่ให้บริการอาจจะไม่ใช่เหล่าจางหรือโหยวหรงหรง แต่เป็นตัวเธอเอง

ซูเจินหันขวับ พุ่งตัวไปที่ประตูด้วยความเร็วที่ไม่เคยทำได้มาก่อนในชีวิต

"ปัง ปัง ปัง!"

ซูเจินเปิดประตูไม่ได้ เธอเริ่มทุบประตูสุดแรงเกิด ตะโกนไปด้วย "ช่วยด้วย!! เปิดประตูที!!"

"ซ่า... ซ่า..."

เสียงประหลาดดังขึ้นจากด้านหลัง ซูเจินหันกลับไปเห็นประตูห้องน้ำแง้มอยู่ มีน้ำไหลออกมาจากหลังประตูนั้น ราวกับมีทิศทางของมันเอง สายน้ำไหลตรงมาที่ซูเจิน

ซูเจินขนลุกซู่ ทุบประตูบ้าคลั่งกว่าเดิม

"เปิดประตู!!! คนจะตายอยู่แล้ว!!!"

"ช่วยด้วย!!!"

"ซ่า..."

น้ำไหลเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ถ้าซูเจินยังอยู่ที่เดิม เธอต้องโดนน้ำสัมผัสแน่ๆ ด้วยความจำเป็น เธอต้องผละออกจากจุดนั้น กระโดดหลบหนีไปทางอื่น

แต่สายน้ำนั้นเหมือนมีชีวิต หลังจากซูเจินเปลี่ยนทิศทาง มันก็เลี้ยวตามและไหลไล่ล่าเธอต่อ

"แม่จ๋า! เหล่าจาง ฉันเกลียดแก แง..." ซูเจินอยากเปิดหน้าต่าง แต่มันขยับไม่ได้เลย

เธอคว้าขวดไวน์มาทุบกระจก แต่กระจกนั่นแข็งเหมือนกันกระสุน ทุบอยู่นานไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

"ฉันต้องตายแน่ๆ" ซูเจินกระโดดขึ้นไปบนเตียง จ้องมองน้ำที่ไหลตรงเข้ามาด้วยความกลัว

ไหนบอกว่าคนในนี้ตายเพราะไฟไหม้ไง? แล้วไอ้น้ำผีนี่มันอะไรกัน?

ซูเจินเริ่มโทรศัพท์รัวๆ โทรหาทุกคนในรายชื่อ แต่ทุกคนอยู่นอกพื้นที่ให้บริการ คนเราไม่ควรประมาทจริงๆ เธอคิดว่าครั้งนี้คงไม่มีอะไรผิดพลาด สุดท้ายก็เกิดเรื่องจนได้

น้ำย่อมไม่ไหลขึ้นที่สูง ดังนั้นมันจึงไหลขึ้นมาบนเตียงไม่ได้ แต่ปริมาณน้ำเพิ่มขึ้นได้ และระดับน้ำก็สูงขึ้นได้ ซูเจินทำได้แค่มองดูน้ำค่อยๆ ท่วมพื้นห้องทั้งหมดอย่างสิ้นหวัง

เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับผีน้ำในสถานที่ไฟไหม้ แต่เธอรู้ว่าเธออาจจะกำลังจะตายจริงๆ เคยได้ยินว่าผีพรายน้ำชอบหาตัวตายตัวแทน ถ้าเธอตายไป เธอจะกลายเป็นผีพรายน้ำด้วยไหม?

ถ้าเป็นผีได้ เธอจะไม่อยู่ที่นี่แน่นอน เธอจะไปหาเหล่าจาง โหยวหรงหรง และอู๋อวี้ ต่อให้เป็นผีพรายน้ำที่ทำได้แค่แช่น้ำ เธอจะไปถามพวกเขาว่า: เห็นสภาพฉันแบบนี้แล้ว สบายใจกันดีอยู่เหรอ?!

"ซ่า..."

ระดับน้ำค่อยๆ สูงเลยระดับเตียง ซูเจินยืนอยู่บนเตียง ชำเลืองมองไปทางห้องน้ำ เหมือนจะมีเงาเลือนรางอยู่หลังประตูนั้น

เท้าของเธอแตะโดนน้ำ วินาทีนั้น ซูเจินคิดว่า น้ำนี่อุ่นดีจัง

จากนั้นเท้าของเธอก็เหยียบลงในความว่างเปล่า ร่างร่วงหล่นลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้ง

ไม่มีท้องฟ้าเบื้องบน ไม่มีพื้นดินเบื้องล่าง ซูเจินลอยคว้างอยู่ในมวลน้ำอันไพศาล เธอพยายามลืมตาแต่มองไม่เห็นอะไรเลย ตะเกียกตะกายสุดชีวิตแต่คว้าจับอะไรไม่ได้

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ขณะที่ปอดของเธอกำลังจะระเบิด จู่ๆ หัวของเธอก็โผล่พ้นน้ำ พร้อมกับพบว่าตัวเองไม่ได้ลอยอยู่ในเหวไร้ก้น แต่เหมือนอยู่ในภาชนะทรงยาวแคบๆ

"เฮือก!"

ซูเจินลุกพรวดขึ้นมา หอบหายใจอย่างหนัก หยดน้ำไหลพรากลงมาจากศีรษะ

เธอมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนกและสับสน เธอมาโผล่ในห้องน้ำจริงๆ และตอนนี้กำลังนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ

อ่างอาบน้ำเต็มไปด้วยน้ำ อุณหภูมิน้ำร้อนจัดจนเกือบลวกผิว

ภายนอกอ่าง นอกจากรอยน้ำกระเซ็น ก็ไม่มีน้ำที่เคยไหลท่วมห้องเมื่อครู่นี้เลย ซูเจินจำได้ว่าเห็นเงาเลือนรางหลังประตูห้องน้ำเมื่อกี้ แปลว่าผีอยู่ในห้องน้ำ

คิดได้ดังนั้น เธอไม่มีเวลามานั่งพักหายใจ รีบปีนออกจากอ่างเพื่อหนี

"ซ่า!"

เสียงน้ำไหลดังมาจากด้านหลัง พร้อมกันนั้น ซูเจินรู้สึกว่าแผ่นหลังของเธอพิงเข้ากับแผงอกของใครบางคน

มือเย็นเฉียบคู่หนึ่งยื่นมาจากด้านหลัง โอบรัดตัวเธอแน่นแล้วกระชากกลับไปข้างหลัง ตกลงไปในอ่างที่เต็มไปด้วยน้ำ

ซูเจินเบิกตากว้างมองผิวน้ำที่สั่นไหวตรงหน้า

มือที่รัดเธอไว้ทรงพลังมาก เธอไม่มีทางดิ้นหลุด จะตายแล้วเหรอ? จมน้ำตายในอ่างอาบน้ำ แล้วกลายเป็นเจ้านราสมุทรประจำอ่างงั้นเหรอ?

เธอไม่ยอม... เธอยังไม่เคยเดตกับหนุ่มหล่อเลย ยังไม่ได้ใช้ชีวิตให้คุ้ม... สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้ซูเจินระเบิดพลังมหาศาลออกมา จากการดิ้นรนสุดชีวิต หัวของเธอโผล่พ้นน้ำขึ้นมาหายใจได้ชั่วขณะ

ทว่า เธอไม่ได้ใช้โอกาสทองนี้สูดอากาศบริสุทธิ์ แต่กลับใช้แรงทั้งหมดที่มีตะโกนออกไปว่า "แต่งงานกับฉันไหมคะ?!"

เสียงตะโกนนี้แฝงไปด้วยความกล้าบ้าบิ่นสามส่วนและความปลงตกเจ็ดส่วน

เธอไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ ของสิ่งเดียวในตัวที่มีความเกี่ยวข้องกับผีก็คือ ประกันภัยขอแต่งงานสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ ฉบับนี้ เธอไม่รู้ว่าทำแบบนี้จะมีผลกับผีไหม แต่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลอง ถ้าไม่ได้ผล ก็คงต้องยอมรับชะตากรรมนอนรอความตาย

สิ้นเสียงตะโกน เสียงน้ำด้านหลังหยุดลงกะทันหัน พร้อมกับแขนที่รัดตัวเธอหายวับไปในพริบตา

ซูเจินไม่มีเวลาดีใจ เธอตะกายออกจากอ่าง แล้วกลิ้งเกลือกวิ่งหนีออกไปโดยไม่หันกลับมามอง ราวกับว่าถ้าช้าไปเพียงวินาทีเดียวจะถูกผีกลืนกินทั้งตัว

เวลานี้ ที่ห้องรักษาความปลอดภัยของโรงแรม เจ้าหน้าที่ รปภ. หลายคนกำลังนั่งคุยและกินข้าวพลางดูกล้องวงจรปิด

"แปลกนะ" รปภ. หนุ่มที่กำลังกินแพนเค้กจ้องจอมอนิเตอร์แล้วพูด "นี่เช้าแล้วเธอยังไม่ออกมาเลย ไม่เคยมีใครอยู่ได้เกิน 2 ชั่วโมงมาก่อน"

พอเขาพูดจบ คนในห้อง รปภ. ก็มองหน้ากัน มีคนกระซิบว่า "นายคิดว่าเธออาจจะ... เรียบร้อยไปแล้วหรือเปล่า เราไปเคาะประตูดูไหม?"

"พูดบ้าอะไรของแก" หัวหน้า รปภ. ถลึงตาใส่ แล้วเงยหน้ามองจอมอนิเตอร์ชั้น 4 ด้วยแววตาสงสัย "บางทีคนคนนี้อาจจะมีของดีก็ได้"

ทันใดนั้น ลิฟต์ชั้น 4 ในจอมอนิเตอร์ก็เปิดออก หญิงสาวสวยในชุดทำงานรูปร่างดีเดินออกมา

สาวสวยเดินตรงไปทางห้อง 407 พอถึงหน้าประตูและกำลังจะยกมือเคาะ ประตูก็เปิดผัวะออกมา คนสภาพผมเผ้ารุงรังพุ่งพรวดออกมาชนสาวสวยเข้าอย่างจัง จนสาวสวยผู้โชคร้ายล้มตึงลงไปกองกับพื้นโดยมีอีกคนทับอยู่

"โอ๊ย!" หลิวตานมึนตึ้บ โชคดีที่มีพรมรองรับ ไม่งั้นคงเจ็บหนัก

"รอดแล้ว..." ซูเจินปีนลุกจากตัวหลิวตาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจที่รอดตายมาได้

"คุณซู?" หลิวตานพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น มองซูเจินอย่างงุนงง "เป็นอะไรไปคะ?"

ซูเจินหันกลับมามองเธอเงียบๆ หลิวตานชะงักไปกับสายตานั้น เธอทำงานที่โรงแรมมานาน เจอคนมาสารพัดรูปแบบ แต่เธอรู้สึกว่าซูเจินแปลกมาก รวมทั้งแววตานั่นด้วย

บอกไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน แต่แค่รู้สึกว่าคุณซูตรงหน้านี้แตกต่างจากทุกคนที่เธอเคยเจอมาก่อนหน้านี้เล็กน้อย

"คุณซูคะ" หลิวตานฝืนยิ้มถาม "เมื่อคืนหลับสบายไหมคะ? คุณเป็นคนแรกที่พักค้างคืนในห้อง 407 ตั้งแต่เกิดเรื่อง ขอบคุณสำหรับการช่วยเหลือโรงแรมของเรานะคะ เดี๋ยวลงไปทานมื้อเช้าไหมคะ? ผู้จัดการบอกว่าอยากขอบคุณด้วยตัวเอง"

ซูเจินหันหลังกลับเงียบๆ แล้วเอื้อมมือไปปิดประตูห้อง 407

หลิวตานงงเล็กน้อย "ต้องทำความสะอาดไหมคะ?"

"อย่าเข้าไปนะ" ซูเจินสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว เธอพูดว่า "ข้างในมีผี"

หลิวตานตัวแข็งทื่อ แล้วรักษารอยยิ้มแบบมืออาชีพไว้ "คุณซู ล้อเล่นเหรอคะ?"

"ฉันไม่ชอบล้อเล่นกับคนไม่รู้จักค่ะ" ซูเจินขยุ้มผมตัวเอง มันแห้งสนิท ตั้งแต่ก้าวออกจากห้องนั้น ทุกอย่างที่เกิดขึ้นข้างในเหมือนเป็นแค่ความฝัน ไร้ร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้

รอยยิ้มของหลิวตานแทบจะพยุงไว้ไม่อยู่ "คุณซูคะ อย่าขู่กันสิคะ คุณออกมาจากห้อง 407 ได้อย่างปลอดภัย แล้วจะมีผีได้ยังไง?"

ซูเจินไม่ตอบ เธอยังมีเสื้อโค้ททิ้งไว้ในห้อง 407 อีกตัว แต่เธอไม่เอามันแล้ว โชคดีที่โทรศัพท์อยู่ในกระเป๋ากางเกงและเอาออกมาด้วย เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาเหล่าจาง ขณะเลื่อนรายชื่อ จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นถามหลิวตานว่า "เอ่อ..."

หลิวตานส่งยิ้มการค้าให้ตามสัญชาตญาณ "มีอะไรเหรอคะ?"

"จริงๆ แล้ว คนในห้อง 407 ไม่ได้ถูกไฟคลอกตายใช่ไหมคะ?" ซูเจินพูด "เขาจมน้ำตายต่างหาก ใช่ไหม?"

ความเงียบงันปกคลุมหน้าห้อง 407 หลิวตานไม่สามารถรักษารอยยิ้มได้อีกต่อไป เธอจ้องซูเจินราวกับเห็นผี ใบหน้าสวยเผือดสีไร้เลือดฝาด

ในหัวของเธอตอนนี้มีคำถามเดียว: เธอรู้ได้ยังไง?!

หลังจากเกิดไฟไหม้ปีที่แล้ว เจ้าของโรงแรมใช้อิทธิพลปิดข่าวให้เงียบที่สุดเพื่อให้กระทบน้อยที่สุด เรื่องนี้เลยไม่เป็นข่าว คนที่พอรู้ข่าวบ้างก็รู้แค่ว่าโรงแรมซีซาร์ไฟไหม้มีคนตาย แต่ไม่มีใครรู้รายละเอียดลึกๆ

ยกเว้นพนักงานระดับบริหารอย่างพวกเธอ

วันนั้นหลิวตานไม่ได้เข้าเวร แต่พอรู้เรื่องก็รีบมาทันที ตอนนั้นเธอกับผู้จัดการช่วยกันจัดการเรื่องราว เลยรู้รายละเอียดเพลิงไหม้มากกว่าคนอื่น

เช่น แขกที่ตายในห้อง 407 แม้จะตายเพราะเหตุเพลิงไหม้ แต่ไม่ได้ถูกไฟคลอกตายจริงๆ

ตอนที่ยกศพออกจากอ่างอาบน้ำ เธอได้ยินผู้จัดการคุยกับใครบางคน—แขกคนนั้นอาจจะหนีลงไปซ่อนในอ่างที่เปิดน้ำไว้เพื่อหลบเปลวไฟ

แต่ไฟโหมแรงขึ้นเรื่อยๆ น้ำในอ่างก็ค่อยๆ ร้อนขึ้น บางทีเขาอาจจะหมดสติเพราะความร้อน หรือสำลักควันจนสลบ ไม่ว่าจะยังไง แขกคนนั้นก็หมดสติและร่างไหลลงไปในอ่าง สาเหตุการตายที่แท้จริงคือการจมน้ำ

แต่เรื่องนี้มีคนรู้ไม่มากนัก... หลิวตานมองซูเจินที่กำลังคุยโทรศัพท์ด้วยความหวาดกลัว เธอรู้ได้ยังไง?

ซูเจินโทรติดเหล่าจาง พอปลายสายรับ เธอก็เริ่มร้องไห้ฟูมฟาย "เหล่าจาง คุณเกือบฆ่าฉันแล้วนะ! ฉันจะบอกให้ ถ้าฉันตาย เป็นผีฉันก็ไม่ปล่อยคุณไว้แน่..."

หลิวตานมองดูซูเจินปาดน้ำตาเดินจากไป เธอชำเลืองมองประตูห้อง 407 ข้างตัว ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่หัวใจ

หลิวตานตัวสั่น รีบซอยเท้าก้าวเร็วๆ เพื่อตามซูเจินไป

พอกลับถึงบ้าน ซูเจินอยากอาบน้ำ แต่พอเห็นน้ำเธอก็กลัวจนตัวสั่น เลยตัดสินใจสั่งเดลิเวอรี่มากินแก้เครียดระหว่างรอเหล่าจาง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เหล่าจางก็มาถึง

เหล่าจางอายุ 30 ต้นๆ หน้าตาดีทีเดียว แค่ผิวคล้ำไปหน่อย เขายืนเคาะประตูพร้อมถือกระเป๋าเอกสาร แต่งตัวเหมือนพนักงานขายประกัน

ซูเจินเปิดประตู เห็นหน้าซีดๆ และผมเผ้ายุ่งเหยิงของเธอ เขาก็ร้องทัก "เจอผีจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ซูเจินพูดเสียงขุ่น "ดีใจซะเถอะที่ฉันไม่ตาย ถ้าฉันตาย ฉันลากคุณไปด้วยแน่"

หน้าของเหล่าจางกระตุกยิกๆ เขาหยิบซองบุหรี่ออกมาแล้วพูดว่า "ไม่ต้องหรอกมั้ง ถ้าต้องไปเจอกันอีกทีบนเส้นทางสู่ปรโลก มันคงน่าสะอิดสะเอียนพิลึก"

"ห้ามสูบ" ซูเจินสั่ง แล้วหันหลังเดินเข้าบ้าน

เหล่าจางเดินตามเข้ามา "ระหว่างทางมานี่ ผมติดต่อคนของโรงแรมซีซาร์ พวกเขาไม่ยอมบอกอะไรเลย ถามกลับด้วยซ้ำว่าผมรู้จักอาจารย์ปราบผีที่ไหนบ้าง สรุปว่าคุณเจอผีจริงเหรอ?"

ซูเจินกรอกตา เหล่าจางไม่กล้าจุดบุหรี่ ได้แต่ควงบุหรี่เล่นแล้วบ่นอุบ "พระเจ้าช่วย โลกนี้มีผีจริงๆ ด้วย แล้ว... ในเมื่อคุณเจอมาแล้ว ผีมันคืออะไรกันแน่? เป็นสิ่งมีชีวิต 4 มิติตามตำนานหรือเปล่า?"

ซูเจินเจอศึกหนักมาทั้งคืน ตอนนี้ทั้งกลัว ทั้งเหนื่อย ทั้งหิว ไม่มีอารมณ์จะมาถกเถียงทฤษฎีกับเขา

เธอพูดว่า "คราวนี้ฉันเกือบตาย คุณควรจะจ่ายค่าทำขวัญให้ฉันหน่อยไหม?"

แก้มเหล่าจางกระตุกอีกรอบ แล้วเขาก็พูดว่า "เอาไงดี คราวนี้ผมไม่หักหัวคิวละกัน ยกเงินหมื่นนึงจากโรงแรมซีซาร์ให้คุณหมดเลย"

"เชี่ย! คุณหักครึ่งนึงเลยเหรอ?" ซูเจินปรี๊ดแตกทันที "คุณบอกฉันว่างานนี้ได้ห้าพัน แต่คุณกินเปล่าไปครึ่งนึง? เลือดเย็นเกินไปแล้ว! ระวังกรรมจะตามสนอง!"

เหล่าจางก้มหน้ายอมให้เธอด่า พอเธอหยุดด่า เขาก็ถอนหายใจ "ซูเจิน ผมก็ลำบากนะ คนบ้านนอกไม่มีเส้นสายจะมาตั้งตัวในเมืองใหญ่มันยากนะเว้ย..."

ซูเจินยังคงจ้องเขาเขม็ง เขาเลยเลิกตีหน้าเศร้า

แต่ความกังวลของเขาเป็นของจริง ในเมื่อผีมีจริง เขาก็หากินทางนี้ต่อไม่ได้แล้ว แต่หนี้บ้านสองล้านจะทำยังไง?

"ซูเจิน ผมขอโทษสำหรับเรื่องคราวนี้ เดี๋ยวโอนเงินให้เดี๋ยวนี้แหละ" เหล่าจางพูดพลางหยิบมือถือขึ้นมาโอนเงิน

จนกระทั่งเห็นแจ้งเตือนเงินเข้า สีหน้าซูเจินถึงค่อยดีขึ้นบ้าง

เหล่าจางฉีกยิ้มประจบประแจงแล้วกระซิบว่า "ซูเจิน เมื่อวานคุณบอกว่าเจอเศรษฐีนีโอนเงินให้ห้าแสนเหรอ?"

"หึ!" ซูเจินเชิดหน้า "ของปลอมที่ไหนล่ะ?"

"คุณรู้จักเศรษฐีนีคนอื่นอีกไหม?" เหล่าจางลุกขึ้นหมุนตัวโชว์ซูเจิน "คุณว่าหน้าตาอย่างผมพอจะเป็นหนุ่มในสังกัดได้ไหม?"

"...ไสหัวไปเลย!"

หลังจากเหล่าจางกลับไป ซูเจินกินข้าวกล่องอย่างแกนๆ แล้วกลั้นใจรีบอาบน้ำแบบผ่านน้ำอย่างไวที่สุด

ทำธุระเสร็จ เธอก็มานอนบนเตียง ห่อตัวด้วยผ้าห่มแน่น หลับตาลงเพื่อพักผ่อน ก่อนหลับเธอคิดว่าช่วงนี้ดวงซวยจริงๆ ควรหาเวลาไปไหว้พระโพธิสัตว์ที่วัดไหมนะ?

ไม่รู้ว่าวัดไหนศักดิ์สิทธิ์สุด ถ้าไม่ไหวจริงๆ คงต้องตระเวนไหว้ทุกวัดดังศาลเจ้าเด็ดทั่วประเทศ หรือสุดสัปดาห์นี้จะลองไปโบสถ์กับเพื่อนคริสเตียนดู?

คิดเพลินๆ เธอก็เผลอหลับไปไม่รู้ตัว... เสียงน้ำไหลดังแว่วมาเข้าหู ซูเจินเดินตามเสียงนั้นไป

เธอเปิดประตูบานหนึ่ง หลังประตูคือห้องน้ำ กลางห้องมีอ่างอาบน้ำตั้งอยู่

ในอ่างเต็มไปด้วยน้ำ ผิวน้ำกระเพื่อมไหวเล็กน้อย ซูเจินมองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างใน สัญชาตญาณบอกว่ามีบางอย่างในน้ำแน่ๆ เธอจึงเพ่งมองอย่างตั้งใจ

ก้อนสีดำค่อยๆ ลอยขึ้นมา—เริ่มจากเส้นผม หน้าผาก แล้วก็ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากบางเฉียบไร้สีเลือด

หัวคนโผล่ขึ้นมาจากอ่าง!

ซูเจินตัวสั่นด้วยความกลัว อยากจะกรีดร้องแต่เสียงไม่ออก

หัวเย็นเยียบนั้นค่อยๆ ลืมตาขึ้น... "โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง..."

"กรี๊ด!!" ซูเจินสะดุ้งตื่นเพราะเสียงหมาเห่า

เธอกอดผ้าห่มมองไปรอบๆ นี่บ้านเธอเอง ขอบคุณสวรรค์ แค่ฝันไป ทันใดนั้น สายตาเธอก็เหลือบไปเห็นคราบน้ำที่กำลังซึมหายวับเข้าไปในร่องใต้ประตูห้องนอนอย่างรวดเร็ว... ซูเจิน: "!!!"

เวรเอ๊ย! ผีอ่างอาบน้ำตามกลับบ้านมาด้วย?!

นาทีนี้ ซูเจินเข้าใจความรู้สึกของตัวเอกหนังผีที่ประสาทแดกจนเป็นบ้าแล้ว เธอคว้าเสื้อคลุม หยิบมือถือและกระเป๋าตังค์ วิ่งพุ่งออกจากห้อง

เธอหลับไปไม่นาน ตอนนี้เพิ่งจะเที่ยง

แดดข้างนอกกำลังดี ซูเจินยืนอยู่ข้างล่างตึก ให้แดดเผาหนังศีรษะจนร้อนจี๋ถึงค่อยอุ่นใจขึ้นมาบ้าง จากนั้นก็นั่งยองๆ กลางแดด วิดีโอคอลกลุ่มหาโหยวหรงหรงกับอู๋อวี้

โหยวหรงหรงรับสายไวมาก เธอกำลังแต่งหน้าสวยเช้งนั่งกินมื้อเที่ยง

พอวิดีโอเชื่อมต่อ โหยวหรงหรงหรี่ตามองจอแล้วทัก "เสี่ยวซู อยู่ข้างนอกเหรอ? ทำไมไม่หวีผมเผ้าให้ดี ฉันจะบอกให้นะ เป็นสาวเป็นนางต้องห่วงสวยบ้าง..."

"แง้... แง้..."

จู่ๆ เสียงทารกร้องไห้จ้าก็ขัดจังหวะ ใบหน้าของอู๋อวี้โผล่ขึ้นมาบนจอ

โหยวหรงหรงขมวดคิ้วอย่างปวดหัว "ทำไมลูกนายร้องตลอดเลยยะ?"

"เด็กเล็กร้องไห้เป็นเรื่องปกติน่า" อู๋อวี้ไม่กล้าหือกับคุณนายเศรษฐี ได้แต่ฝืนยิ้มถาม "เสี่ยวซู มีอะไรเหรอ?"

"ฉันอาจจะกำลังจะตาย" ซูเจินพูด

"ห๊ะ?" โหยวหรงหรงถามอย่างสงสัย "เมื่อวานยังดีๆ อยู่เลย จะตายได้ไง? เป็นโรคร้ายเหรอ?"

"ฉันโดนผีตาม..." ซูเจินเล่าเรื่องที่ไปทดสอบบ้านผีสิงแล้วโดนผีตามกลับบ้านให้ฟัง

พอฟังจบ สีหน้าของทั้งคู่แย่พอกัน อู๋อวี้ชี้มาที่หน้าจอแล้วบ่น "เสี่ยวซู จะให้พี่พูดไงดี งานอื่นมีตั้งเยอะแยะ ทำไมต้องทำอาชีพนี้? เมื่อก่อนไม่รู้ไม่เท่าไหร่ แต่นี่รู้แล้วว่าผีมีจริง เธอยังกล้าเสี่ยงอีกนะ"

"ร้อนเงินขนาดนั้นเลยเหรอ?" โหยวหรงหรงกลอกตามองบนด้วยดวงตาที่แต่งแต้มมาอย่างประณีต "ร้อนเงินทำไมไม่บอกฉัน? คุ้มไหมเนี่ยเอาชีวิตไปแลกเงินแค่นี้?"

"พูดพอยัง?!" ซูเจินเป็นคนอารมณ์ร้อนมาแต่เด็ก จะให้มาทนฟังคนสองคนเทศนาพร้อมกันได้ยังไง เธอชี้หน้าจอกลับแล้วสวนว่า "ก็เพราะพวกพี่นั่นแหละ!"

"เมื่อวานตอนออกจากดันเจี้ยน ฤทธิ์ของ 'คูปองความกลัว' ยังไม่หมด ฉันเลยไม่รู้จักความกลัว ถึงได้รับปากเหล่าจางไป" ซูเจินโวย "ถ้าฉันตาย ก็เพราะพวกพี่สองคนฆ่าฉัน เป็นผีฉันก็ไม่ปล่อยพวกพี่ไว้แน่!"

แม้คำพูดของซูเจินจะดูเหมือนโยนความผิด แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเหตุผลซะทีเดียว

โหยวหรงหรงกับอู๋อวี้มองหน้ากันผ่านจออย่างอึดอัดและรู้สึกผิด อู๋อวี้พูดอย่างกังวลว่า "เอาไงดี? ชีวิตจริงพี่ไม่เคยเจอผีด้วยสิ ต้องไปตามนักพรตมาปราบไหม?"

"เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง" โหยวหรงหรงทำหน้าจริงจัง

ซูเจินมองเธออย่างมีความหวัง "พี่มีวิธีเหรอ?"

โหยวหรงหรงพยักหน้าช้าๆ "ฉันรู้จักอาจารย์คนหนึ่ง..."

"พอเลย" อู๋อวี้ไม่เชื่อน้ำหน้า "ทำไมพี่ไม่เคยได้ยินว่าเธอรู้จักอาจารย์ที่ไหนมาก่อน?"

"นายจะไปรู้อะไร?" เธอค้อนใส่อู๋อวี้ แล้วหันมาพูดกับซูเจิน "จริงๆ ไม่ใช่ฉันหรอกที่รู้จัก พ่อแม่ฉันต่างหาก เธออาจจะไม่เข้าใจ พวกคนรวยส่วนใหญ่เชื่อเรื่องพวกนี้จะตาย ตอนพ่อแม่ฉันเริ่มตั้งตัว ก็ตระเวนหาอาจารย์มาดูฮวงจุ้ยบ้าน ย้ายหลุมศพบรรพบุรุษสารพัด หลายปีมานี้ธุรกิจยิ่งใหญ่โตก็ยิ่งงมงาย ต้องรู้จักอาจารย์เก่งๆ สักคนสองคนแหละ เสี่ยวซู ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันโทรหาพ่อแม่ให้แนะนำอาจารย์ให้เดี๋ยวนี้แหละ"

"โอเคค่ะ" ซูเจินพยักหน้าทั้งน้ำตาคลอ "รีบหน่อยนะคะ ฉันไม่รู้จะผ่านคืนนี้ไปได้ไหม"

อู๋อวี้เห็นใจเธอจึงพูดว่า "เสี่ยวซูไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวพี่จะลองถามเพื่อนๆ ดูเผื่อใครรู้จักอาจารย์ดีๆ"

"ค่ะ" ซูเจินพยักหน้า "ขอบคุณค่ะพี่อู๋ ขอบคุณพี่หรงด้วย"

...หลังจากนั้น ซูเจินก็ไม่กล้ากลับเข้าบ้าน เธอนั่งยองๆ ตากแดดเปรี้ยงจนถึงเย็น

พอฟ้ามืด ซูเจินรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่คืบคลานเข้ามาใกล้ เธออดสงสัยไม่ได้: หรือผีอ่างอาบน้ำกำลังเข้ามาใกล้? ซูเจินกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เธอตัดสินใจหาที่คนเยอะๆ สิงสถิต ในหนังบอกว่าที่ไหนคนเยอะ พลังหยางจะแกร่งกล้า ผีจะไม่กล้าเข้าใกล้ไม่ใช่เหรอ?

ตอนที่โหยวหรงหรงโทรมา ซูเจินนั่งกินหม่าล่าเสียบไม้ที่ร้านปิ้งย่างมาสองชั่วโมงแล้ว

"ทำไมเสียงดังจัง?" โหยวหรงหรงถาม "เธออยู่ไหน? เดี๋ยวฉันไปรับ"

"อยู่ร้านปิ้งย่างตรงข้ามคอนโด" ปากซูเจินบวมเจ่อเพราะกินเผ็ดเกินลิมิต "หาอาจารย์ได้หรือยังคะ?"

"โชคเข้าข้างเธอแล้ว" โหยวหรงหรงหัวเราะ "อาจารย์ที่พ่อฉันรู้จักบังเอิญมาทำธุระที่นี่พอดี เดิมทีท่านจะกลับพรุ่งนี้ พอรู้เรื่องของเธอ ท่านบอกให้ฉันพาเธอไปหาเดี๋ยวนี้เลย"

ซูเจินยืนถือไม้เสียบลูกชิ้นทนยุงกัดอยู่ที่หน้าร้านปิ้งย่าง จนกระทั่งรถมาเซราติสุดเท่มาจอดเทียบท่า

หน้าของโหยวหรงหรงโผล่มาจากกระจกรถ เธอกวักมือเรียก "ขึ้นรถ!"

ซูเจินกระโดดขึ้นรถแล้วถามคำถามที่คาใจที่สุด "อาจารย์คนนั้นเชื่อถือได้ไหม?"

โหยวหรงหรงตอบอย่างใจกว้าง "เชื่อไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แม่ฉันยังรู้จักอาจารย์อีกเพียบ ลองไปทีละคน เดี๋ยวมันต้องเจอของจริงสักคนแหละ"

กลัวซูเจินจะยังกังวล เธอเสริมว่า "ค่าใช้จ่ายทั้งหมดฉันออกเอง"

ตามคาด ซูเจินสบายใจขึ้นทันตาเห็น ถึงขั้นมีอารมณ์คิดเรื่องอื่น เธอมองวิวกลางคืนนอกหน้าต่างแล้วถามว่า "พี่ว่าถ้าเราเจออาจารย์ตัวจริง เราขอของกันผีจากเขาได้ไหม? แบบในละครทีวี พวกยันต์ หรือดาบไม้ท้ออะไรพวกนี้ เราเอาเข้าไปใช้ในดันเจี้ยนได้ไหมนะ?"

"เออ จริงด้วย" โหยวหรงหรงทำหน้าครุ่นคิด "ทำไมฉันคิดไม่ถึงนะ?"