บทที่ 28 ฝ่าบาททรงเหี้ยมโหดยิ่งนัก! ทักษะวิญญาณที่แปด คมมีดโลกันตร์!

บทที่ 28 ฝ่าบาททรงเหี้ยมโหดยิ่งนัก! ทักษะวิญญาณที่แปด คมมีดโลกันตร์!

จักรวรรดิเทียนโต้ว ณ เมืองอู่ผิง

เมฆดำทมึนราวกับน้ำหมึกปกคลุมท้องฟ้าจนหนักอึ้ง ประหนึ่งจะร่วงหล่นลงมาทับผืนปฐพี บรรยากาศโดยรอบมืดมิดจนน่าสะพรึงกลัว

สายฝนยังคงเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง น้ำที่ท่วมขังหน้าประตูเมืองอู่ผิงสูงจนมิดข้อเท้า ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งและเจือไปด้วยสีแดงฉานของโลหิต

ในขณะนี้ รูปขบวนของกองทัพจักรวรรดิเทียนโต้วแตกกระเจิงจนไม่เหลือชิ้นดี ถูกกองทัพของจักรวรรดิซิงหลัวฉีกกระชากจนขาดวิ่น

แม้ว่าจำนวนทหารของพวกเขายังคงมีมากกว่าทหารของจักรวรรดิซิงหลัวอยู่มากโข แต่ทหารของซิงหลัวนั้นเปรียบเสมือนฝูงหมาป่าและพยัคฆ์ร้ายที่ดุร้ายและเชี่ยวชาญการรบ

แม้แต่ทหารเลวทั่วไปของซิงหลัว เพียงแค่สะบัดดาบยาวในมือ...

ท่ามกลางแสงดาบที่วูบไหว ทหารจักรวรรดิเทียนโต้วสองหรือสามนายก็ต้องล้มลงพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวน

ความแตกต่างของพลังการรบที่ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวนี้ เปรียบเสมือนภูเขาที่มองไม่เห็น กดทับลงบนจิตใจของทหารเทียนโต้วจนแทบหายใจไม่ออก ความหวาดกลัวกัดกินหัวใจ มือที่กำอาวุธสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เพียงแต่พวกเขายังคงถูกพันธนาการด้วยกฎอัยการศึก จึงจำต้องฝืนใจต่อสู้ยื้อชีวิตต่อไป

และในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนก้องว่า 'ถอยทัพ! เป้าหมายคือด่านจินหลิง!' ก็ดังขึ้นราวกับเสียงประกาศอภัยโทษ ตัดผ่านบรรยากาศที่น่าอึดอัดในสนามรบ

เมื่อได้ยินคำสั่งจากแม่ทัพหลี่จิงหลงผู้เป็นเจ้าเมือง ทหารเทียนโต้วต่างก็เผยแววตาแห่งความโล่งใจออกมา

ทันใดนั้น พวกเขาก็หันหลังกลับและตะเกียกตะกายหนีตายมุ่งหน้าไปยังทิศทางของด่านจินหลิงอย่างไม่คิดชีวิต

ชั่วขณะหนึ่ง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ทหารบางนายถึงกับสะดุดศพเพื่อนร่วมรบหรือซากปรักหักพังล้มลงด้วยความตื่นตระหนก ส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

แต่ใครจะไปสนความเจ็บปวดกันเล่า? พวกเขารีบตะกายลุกขึ้นและวิ่งหนีต่อไป เพราะเกรงว่าหากช้าเพียงก้าวเดียว คมดาบของทหารซิงหลัวจะไล่ตามมาทัน

หลี่จิงหลงในฐานะแม่ทัพใหญ่ นั่งอยู่บนหลังม้าตัวสูง มองดูแผ่นหลังของเหล่าทหารที่แตกพ่าย...

เขาถอนหายใจยาวเงยหน้ามองฟ้า ความโศกเศร้าและเดียวดายฉายชัดบนใบหน้า ปล่อยให้สายฝนชะโลมกาย

"ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่นี้เป็นความผิดของข้าเอง... เป็นเพราะข้ามองไม่ออกถึงกลอุบายของไต้เฉิงเฟิงล่วงหน้า!"

เมื่อมองเห็นฉากนี้ ไต้เฉิงเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย "จูเหยียน รับคำสั่ง!"

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท"

ไม่นานนัก จูเหยียนก็ควบม้ามายืนเคียงข้างไต้เฉิงเฟิง

"ข้าสั่งให้เจ้าคุมกำลังไล่ล่ากองทัพเดนตายของเทียนโต้วไปจนถึงระยะสามสิบลี้นอกด่านจินหลิง"

เมืองอู่ผิงเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่ด่านจินหลิงนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันคือเมืองหน้าด่านขนาดใหญ่ที่เป็นรอยต่อระหว่างจักรวรรดิเทียนโต้วและซิงหลัว มีทหารประจำการกว่าสองแสนนาย

ลำพังกำลังพลหนึ่งหมื่นของเขา ต่อให้เก่งกล้าสามารถเพียงใด ก็ไม่มีทางต่อกรได้

ดังนั้น การไล่ล่าไปจนถึงระยะสามสิบลี้นอกด่านจินหลิงจึงถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว

"รับด้วยเกล้า"

จูเหยียนประสานมือรับคำสั่ง ก่อนจะลังเลเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "เพียงแต่ฝ่าบาท หากมีข้าศึกยอมจำนน เราจะทำอย่างไรพะยะค่ะ?"

"ยอมจำนน?"

มุมปากของไต้เฉิงเฟิงยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีทองเปี่ยมไปด้วยเจตนาสังหาร "ผู้ที่ยอมจำนนย่อมได้รับการละเว้นโทษตาย แต่ทว่า..."

"ข้าไม่อยากได้ยิน... ว่ามีใคร... ยอมจำนน!"

พูดจบ ไต้เฉิงเฟิงก็ตบไหล่จูเหยียนเบาๆ "จูเหยียน ข้าเชื่อว่าเจ้าคงเข้าใจความหมายของข้า!"

"รับทราบพะยะค่ะ กระหม่อมเข้าใจแล้ว!"

จูเหยียนทำความเคารพแบบทหารทันที ก่อนจะบังคับม้าหันกลับไป

"ก่อนหน้านี้ ท่านลุงจูฟานเคยบอกข้าว่าฝ่าบาททรงกระหายเลือดยิ่งนัก แต่ข้าไม่เคยเชื่อเลย"

"เพราะฝ่าบาททรงดีต่อพวกเราเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาถึงเพียงนี้ แถมยังดูแลครอบครัวของทหารที่พลีชีพในเมืองอู่เอาน์เป็นพิเศษ"

"คนเช่นฝ่าบาทจะกระหายเลือดได้อย่างไร?"

"แต่ตอนนี้ ข้าเชื่ออย่างสนิทใจแล้ว!" จูเหยียนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจลึกๆ "โชคดีที่ข้าจูเหยียนจงรักภักดีต่อฝ่าบาท ไม่คิดคดทรยศ จึงไม่ต้องกลายเป็นศัตรูของพระองค์..."

ทันใดนั้น จูเหยียนก็คำรามก้อง "ทหารทุกนายรวมพล! ตามข้าไปไล่ล่าเดนทัพเทียนโต้ว... เลือดต้องล้างด้วยเลือด! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

"ฆ่า!!!"

...

...

...

จูเหยียนนำทัพจากไปแล้ว

ในเวลานี้ ภายในเมืองอู่ผิงเหลือเพียงไต้เฉิงเฟิง จูฟาน และเหล่าองครักษ์หน่วยเดนตายของไต้เฉิงเฟิง... จากหนึ่งพันนาย บัดนี้เหลือไม่ถึงแปดร้อย

และ... หลี่จิงหลง!

"ท่านแม่ทัพหลี่ ท่านไม่หนีรึ?"

ไต้เฉิงเฟิงมองหลี่จิงหลงที่นั่งอยู่บนหลังม้าฝั่งตรงข้าม แม้จะดูสิ้นหวังแต่กลับไม่มีท่าทีจะหลบหนี จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เมื่อได้ยินดังนั้น

หลี่จิงหลงมองดูไต้เฉิงเฟิง เด็กหนุ่มผู้ห้าวหาญตรงหน้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น

"แม่ทัพพ่ายศึก สุนัขไร้บ้าน ข้าไม่คู่ควรกับคำว่าแม่ทัพอีกต่อไป"

"ส่วนเรื่องหนี?"

หลี่จิงหลงมองเมืองอู่ผิงเป็นครั้งสุดท้าย ถอนหายใจแผ่วเบา "ไม่หนีแล้ว ไม่หนีแล้ว..."

"เมืองอู่ผิงคือบ้านของข้า เป็นที่ที่ข้าเกิดและเติบโต... บัดนี้ต้องสูญเสียไปเพราะความเขลาของข้าเอง"

"ข้าหลี่จิงหลง ละอายใจต่อชาวเมืองที่เชื่อใจ ละอายใจต่อเหล่าทหารที่ฝากชีวิตไว้ ข้าไม่มีหน้าจะไปพบพวกเขาอีก"

พูดจบ

หลี่จิงหลงถอดหมวกเกราะออกแล้วโยนไปให้ไต้เฉิงเฟิง "แต่เจ้าหนู เจ้ายอดเยี่ยมมาก! ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"แม้เจ้าจะเป็นศัตรู แต่ข้าก็นับถือในกลยุทธ์ของเจ้า!"

"พ่ายแพ้ให้กับเจ้า ชายชราผู้นี้ไม่รู้สึกเสียใจเลย!"

ท้ายที่สุด หลี่จิงหลงก็ตะโกนใส่จูฟานด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เข้ามาเลย อดีตผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์แห่งจักรวรรดิซิงหลัว จูฟาน!"

"ท่านเป็นเพียงราชาวิญญาณ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก" จูฟานส่ายหน้าเล็กน้อย

"ข้า! หลี่จิงหลง แม่ทัพแห่งจักรวรรดิเทียนโต้วและเจ้าเมืองอู่ผิง ยินดีที่จะถ่วงเวลาพวกเจ้าเพื่อให้ทหารเทียนโต้วได้หลบหนี ต่อให้ยื้อได้เพียงนาทีเดียว หรือแม้วินาทีเดียว!"

"ข้า... ก็ไม่เสียใจ!"

เมื่อมองดูหลี่จิงหลงที่เตรียมใจตายอยู่เบื้องหน้า แม้จะเป็นศัตรู แต่ไต้เฉิงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเคารพอย่างจริงใจ

เขาถอดหมวกเกราะออกและทำวันทยหัตถ์

จากนั้นจึงหันไปมองจูฟาน "ท่านลุง ลงมือให้เต็มที่เถอะ!"

"อืม!"

จูฟานพยักหน้าหนักแน่น ทำความเคารพหลี่จิงหลงเช่นกัน จากนั้นวงแหวนวิญญาณแปดวงก็สว่างวาบขึ้นใต้เท้าของเขา "แม่ทัพหลี่ ข้าจูฟาน จะจดจำท่านไว้!"

สิ้นเสียง

"ทักษะวิญญาณที่แปด คมมีดโลกันตร์!"

จูฟานราวกับฉีกกระชากห้วงมิติ ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็มายืนอยู่ที่ด้านหลังของหลี่จิงหลง...

ในมือของเขากำมีดสั้นสีดำสนิทราวกับจะกลืนกินแสงสว่างทั้งมวล ซึ่งบัดนี้ได้แทงทะลุหน้าอกของหลี่จิงหลงไปแล้ว

ฉึก!

หลี่จิงหลงกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ก้มหน้ามองคมมีดโลกันตร์ที่แทงทะลุอก

ไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงแววตาแห่งความหลุดพ้น

"นี่หรือ... วิญญาณพรหมยุทธ์? แข็งแกร่งจริงๆ!"

ตุบ ~

เขาร่วงหล่นจากหลังม้า กระแทกพื้นอย่างแรงท่ามกลางสายฝน เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากปากไม่หยุด สายตายังคงจ้องมองท้องฟ้า

"ขอโทษด้วย ข้าหลี่จิงหลง... ทำเต็มที่แล้ว..."

ในเวลานั้นเอง

ไต้เฉิงเฟิงเดินเข้าไปหาหลี่จิงหลง ย่อตัวลงและสวมหมวกเกราะกลับคืนให้เขา "ท่านแม่ทัพหลี่!"

"ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ ท่านไม่ได้แพ้ให้แก่ข้า ไต้เฉิงเฟิง เพียงลำพัง..."

"แต่ท่านพ่ายแพ้แก่ตำราพิชัยสงคราม พ่ายแพ้แก่กลยุทธ์ที่ไม่มีใครเคยพบเห็นมาก่อน"

"ท่าน... ไม่จำเป็นต้องน้อยเนื้อต่ำใจ!"

"และข้าขอสัญญากับท่าน ตราบใดที่คนในเมืองไม่ต่อต้าน ข้าจะไม่สังหารหมู่พวกเขา!"

"ดีแล้ว ดีแล้ว..."

หลี่จิงหลงยิ้มบางๆ ก่อนจะปิดตาลงตลอดกาล

ไต้เฉิงเฟิงสูดหายใจเข้าลึก ลุกขึ้นยืน "ท่านลุง จัดพิธีศพให้แม่ทัพหลี่อย่างสมเกียรติ!"

"พะยะค่ะ!"

"พร้อมกันนั้น ให้เขียนจดหมายแจ้งเสด็จพ่อ ให้พระองค์ส่งสาส์นไปยังเทียนโต้ว..."

"เมืองอู่ผิง นับจากนี้ไป เป็นของจักรวรรดิซิงหลัว!"

หลังจากไต้เฉิงเฟิงกล่าวจบ เขาก็มองดูเมืองอู่ผิงที่เงียบสงบ มีเพียงเสียงฝนโปรยปราย "ความแค้นของข้าได้รับการชำระแล้ว"

"ต่อไป ข้าควรจะจากไปชั่วคราวและมุ่งหน้าสู่เทียนโต้ว... เพื่อสมุนไพรอมตะ!"

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาจะเป็นพยัคฆ์ขาว แต่หลังจากฝึกฝนทักษะวิญญาณแต่กำเนิด ไต้เฉิงเฟิงก็ยิ่งตระหนักถึงช่องว่างมหาศาลระหว่างพยัคฆ์ขาวของเขากับ 'จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์' ในตำนาน นี่คือข้อบกพร่องทางรากฐาน

มีเพียงการวิวัฒนาการ เพื่อเติมเต็มต้นกำเนิดเท่านั้น...

"ข้าคือจักรพรรดิขาว จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์! เทพแห่งหายนะผู้ควบคุมการสังหารและการพิชิตทั่วหล้า และข้ายังเป็นเจ้าแห่งปราณทองคำเกิงแต่กำเนิด! ข้าจักต้องยืนอยู่เหนือเหล่าทวยเทพทั้งปวง!"

ไต้เฉิงเฟิงเงยหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิด แววตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ไร้ซึ่งความสับสนลังเล

"มันต้องเป็นเช่นนั้น!"