บทที่ 20 หนึ่งพันห้าร้อยปี จารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่แห่งทวีปโต้วลัว!

บทที่ 20 หนึ่งพันห้าร้อยปี จารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่แห่งทวีปโต้วลัว!

ทั้งสองร่างพุ่งทะยานผ่านป่าเขาอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปตามทิศทางของเสียงคำรามที่ดังสนั่นเมื่อครู่

ยิ่งเข้าใกล้ต้นเสียงมากเท่าไร ระยะทางก็ยิ่งหดสั้นลงเรื่อยๆ

"น่าจะใกล้ถึงแล้ว"

จังหวะนั้น จูฟานหันมาเอ่ยเตือนหลานชายด้วยความระมัดระวัง "เฉิงเฟิง เดี๋ยวอย่าอยู่ห่างจากลุงเด็ดขาด"

"แม้ตามหลักการแล้ว เทือกเขาพยัคฆ์คำรามไม่ควรมีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งจนเกินรับมือ แต่กันไว้ดีกว่าแก้"

ไต้เฉิงเฟิงพยักหน้ารับ ทั้งสองยังคงมุ่งหน้าต่อไป

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป

เบื้องหน้าของพวกเขาปรากฏหุบเขาที่มีลักษณะลาดต่ำลงไปเล็กน้อย

ภายในหุบเขาแห่งนั้น เต็มไปด้วย 'พยัคฆ์โลหิต' จำนวนมหาศาล ร่างกายกำยำล่ำสัน ขนสีแดงฉานราวกับโลหิตสด ส่งกลิ่นอายกระหายเลือดอันน่าสะพรึงกลัว นอนกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกมุม

จำนวนของพวกมันอย่างน้อยต้องมีนับพันตัว

เมื่อมองดูฝูงพยัคฆ์โลหิตที่อยู่กันอย่างหนาแน่น เบื้องหน้า แววตาของไต้เฉิงเฟิงฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง "เผ่าพันธุ์พยัคฆ์โลหิตขนาดมหึมาเช่นนี้ สั่งสมกันมานานหลายสิบหรืออาจจะหลายร้อยปี ย่อมต้องมีตัวตนระดับ 'จักรพรรดิพยัคฆ์โลหิต' ถือกำเนิดขึ้นในฝูงอย่างแน่นอนใช่หรือไม่?"

กล่าวจบ

ไต้เฉิงเฟิงหันไปมองจูฟานที่อยู่ด้านข้างแล้วกระซิบว่า "ท่านลุง ลองใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดูหน่อยเถิด ว่ามีจักรพรรดิพยัคฆ์โลหิตอยู่ที่นี่หรือไม่"

จูฟานพยักหน้า "ได้"

"ทักษะวิญญาณที่สอง วิฬาร์จิตสัมผัส!"

ชั่วพริบตา วงแหวนวิญญาณใต้เท้าของจูฟานสว่างวาบแล้วจางหายไป พร้อมกันนั้น พลังวิญญาณรอบกายเขาก็แผ่ซ่านออกไปในอากาศราวกับระลอกคลื่น ขยายวงกว้างออกไปจนครอบคลุมทั่วทั้งหุบเขา

ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ (15 นาที) ประกายแสงแหลมคมก็วาบผ่านดวงตาของจูฟาน

เขารีบยกนิ้วชี้ไปยังถ้ำแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลนัก ซึ่งถูกเงามืดบดบังจนเกือบมิด

แม้จะมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ภายในถ้ำ แต่เขากล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "เฉิงเฟิง ดูเหมือนโชคของพวกเราจะดีไม่น้อย!"

"ในถ้ำนั่นมีกลิ่นอายราชันย์บางอย่างที่คล้ายคลึงกับพยัคฆ์โลหิตทั่วไป แต่กลับมีความพิเศษเฉพาะตัวอย่างยิ่ง มันต้องเป็นจักรพรรดิพยัคฆ์โลหิตที่เจ้าต้องการแน่ๆ"

ทว่า เพียงครู่เดียว คิ้วของจูฟานก็ขมวดเข้าหากันแน่นอีกครั้ง เขามองไต้เฉิงเฟิงด้วยความจนใจ "เพียงแต่จากการสัมผัสของข้า..."

"จักรพรรดิพยัคฆ์โลหิตตัวนี้ น่าจะมีอายุตบะราวๆ 1,500 ปี ซึ่งในตอนนี้เจ้าย่อมไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับ 1,500 ปีได้"

"ดูท่าเราคงต้องค้นหาที่อื่นต่อไป"

กล่าวจบ จูฟานก็หันหลังเตรียมจะจากไป

ทว่า ไต้เฉิงเฟิงกลับยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มือลูบคางเบาๆ พลางครุ่นคิดกับตนเอง

"1,500 ปีงั้นหรือ?"

"ข้าฝึกฝนทักษะกำเนิดซึ่งแตกแขนงมาจากคัมภีร์จักรพรรดิภายนอก และตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ข้าใช้อานุภาพแห่ง 'ปราณทองคำเกิงกำเนิด' ขัดเกลาร่างกายอย่างต่อเนื่อง... ไม่เคยละเลยแม้เพียงเสี้ยววินาที"

"แม้หนึ่งปีจะไม่นานนัก แต่ก็ไม่ใช่เวลาที่สั้นเลย"

"และเมื่อครึ่งเดือนก่อน ข้าได้ลองเปรียบเทียบดูเงียบๆ..."

"ปัจจุบัน ความทนทานของร่างกายข้าเทียบได้กับระดับยอดฝีมือของมหาวิญญาจารย์ หรือแม้กระทั่งอัคราจารย์วิญญาณระดับต้นบางคนในกองทัพเสียด้วยซ้ำ อวัยวะภายในของข้ายิ่งแข็งแกร่งกว่าพวกเขาหลายเท่า"

"หากมองในมุมนี้"

"การที่ข้าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณจักรพรรดิพยัคฆ์โลหิตอายุ 1,500 ปีวงนี้ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

"ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนที่ราชันย์จอมโกงอย่าง 'ถังซาน' จะปรากฏตัว ใครจะไปคาดคิดว่าวงแหวนวิญญาณที่สี่จะเป็นระดับหมื่นปีได้จริง?"

ไต้เฉิงเฟิงถึงกับรู้สึกว่า บางทีถังซานอาจมีความสามารถในการดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดอายุได้ตั้งแต่วงแหวนที่สองแล้วด้วยซ้ำ

เพียงแต่ภายใต้อิทธิพลของ 'อาจารย์ใหญ่' อวี้เสียวกาง เขาจึงถูกกรอบความรู้ที่ 'ยอมรับกันโดยทั่วไป' ของโลกใบนี้กักขังไว้

จนกระทั่งถึงคราวดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สี่ เขาเลือกที่จะไม่เชื่ออวี้เสียวกางอีกต่อไป เขาจึงสามารถทะลวงผ่านสิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดสูงสุดของอายุวงแหวนวิญญาณได้ในที่สุด

และหากเขายังคงเลือกที่จะเชื่อฟังอวี้เสียวกาง วงแหวนวิญญาณที่สี่ของเขาคงไม่มีทางเป็นระดับหมื่นปีได้แน่

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไต้เฉิงเฟิงก็ตัดสินใจเด็ดขาด

"ท่านลุง เอาตัวนี้แหละ"

ไต้เฉิงเฟิงกล่าวกับจูฟานโดยไม่ลังเล

"พัน... วงแหวนวิญญาณพันปี?"

จูฟานมองไต้เฉิงเฟิงด้วยความตกตะลึง "เจ้าต้องการใช้วงแหวนวิญญาณพันปีเป็นวงแหวนที่สองงั้นรึ แถมยังเป็นระดับ 1,500 ปีอีกด้วย?"

ไต้เฉิงเฟิงพยักหน้า

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

จูฟานปฏิเสธเสียงแข็ง "ขีดจำกัดสูงสุดของวงแหวนวิญญาณที่สองนั้นอยู่ที่ราวๆ 700 ปี นี่เป็นข้อเท็จจริงที่รู้กันทั่วโลกวิญญาจารย์ แต่เจ้ากลับต้องการดูดซับระดับ 1,500 ปี..."

ทว่าก่อนที่จูฟานจะพูดจบ ไต้เฉิงเฟิงก็พูดแทรกขึ้นทันที "ท่านลุง เชื่อข้าเถอะ"

เขามองจูฟานด้วยสายตาจริงจัง "ท่านลุง สิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดอายุวงแหวนวิญญาณนั้น ไม่สามารถนำมาใช้กับทุกคนได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้ยังมีของวิเศษบางอย่างที่สามารถเพิ่มขีดจำกัดการดูดซับวงแหวนวิญญาณของผู้คนได้"

"และคนบางคน..."

"ด้วยการอาศัย 'ประสบการณ์' อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในอดีต ก็สามารถทะลวงขีดจำกัดได้เช่นกัน"

จูฟานมองดูไต้เฉิงเฟิงที่มีท่าทีมุ่งมั่น ในใจยังคงลังเล "แต่ว่า..."

เพราะการใช้วงแหวนวิญญาณที่สองที่มีอายุสูงถึง 1,500 ปีนั้น เป็นเรื่องที่จูฟานไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่หลังจากชั่งใจอยู่นาน ในที่สุดจูฟานก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา "เฮ้อ เอาเถอะ..."

เขาได้เห็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้มากมายเกิดขึ้นกับไต้เฉิงเฟิง จนกลายเป็นสิ่งที่เป็นไปได้มาแล้ว!

เขาเต็มใจที่จะเชื่อหลานชายผู้นี้

"เช่นนั้นให้ลุงรอดูหน่อยเถิด ว่าเจ้าจะสร้างปาฏิหาริย์และจารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับทวีปโต้วลัวได้อย่างไร!"

สิ้นเสียง

ใตัฝ่าเท้าของจูฟาน วงแหวนวิญญาณแปดวงลอยขึ้นมาในพริบตา พลังวิญญาณอันทรงอำนาจดั่งพายุคลั่งกวาดไปทั่วทั้งหุบเขา โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

และในขณะนี้

เมื่อจูฟานไม่คิดจะซ่อนเร้นกายอีกต่อไป ฝูงพยัคฆ์โลหิตที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติก็พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที

พยัคฆ์โลหิตแต่ละตัวเบิกตากว้างด้วยความกระหายเลือด จ้องมองมาที่จูฟาน พร้อมส่งเสียงคำรามต่ำข่มขวัญ ร่างกายย่อต่ำลงเตรียมพร้อมกระโจนเข้าใส่เพื่อขย้ำเหยื่อทุกเมื่อ

และภายในถ้ำนั้น จ่าฝูงของพวกมัน 'จักรพรรดิพยัคฆ์โลหิต' ก็ปรากฏกายขึ้นเป็นครั้งแรก

รูปร่างของมันใหญ่โตกว่าพยัคฆ์โลหิตทั่วไปมากนัก ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายราชันย์โดยกำเนิด

เมื่อมองเห็นจูฟานและไต้เฉิงเฟิง ผู้บุกรุกทั้งสอง มันเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงคำรามกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

โฮก--!

ฉับพลันนั้น พยัคฆ์โลหิตนับไม่ถ้วนราวกับได้รับคำสั่ง พุ่งทะยานเข้าใส่จูฟานและไต้เฉิงเฟิงพร้อมกัน

"ทักษะวิญญาณที่ห้า กรงเล็บพิษโลกันตร์!"

มือทั้งสองข้างของจูฟานถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวมรกตอันน่าสะพรึงกลัว

เพียงแค่ตวัดมือเบาๆ แสงนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นใบมีดรูปจันทร์เสี้ยวนับไม่ถ้วน กวาดเข้าใส่ฝูงพยัคฆ์โลหิตที่ถาโถมเข้ามา

ปะทะเพียงครั้งเดียวก็พังพินาศ!

ภายใต้การกดดันด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างขาดลอยของจูฟาน แม้ฝูงพยัคฆ์โลหิตจะมีจำนวนมากเพียงใด แต่ด้วยความอ่อนแอ พวกมันจึงไม่มีโอกาสต่อต้านแม้แต่น้อย

แม้กระทั่งจักรพรรดิพยัคฆ์โลหิตตัวนั้น ก็ตกอยู่ในสภาพร่อแร่ปางตายภายใต้การโจมตีด้วยคมมีดจันทร์เสี้ยวของจูฟานที่โหมกระหน่ำดั่งพายุ

"เฉิงเฟิง ปิดบัญชี!"

จูฟานหันไปมองไต้เฉิงเฟิง

ไต้เฉิงเฟิงพยักหน้า ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ รวบรวม 'ปราณทองคำเกิงกำเนิด' ไว้ที่ปลายนิ้ว

เพียงจี้ออกไปหนึ่งครั้ง หัวใจของจักรพรรดิพยัคฆ์โลหิตก็ถูกเจาะทะลุในพริบตา

โลหิตไหลทะลัก ย้อมพื้นดินจนแดงฉาน

จักรพรรดิพยัคฆ์โลหิตคำรามด้วยความเคียดแค้นเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างมหึมาจะค่อยๆ ล้มลง ฝุ่นตลบอบอวล

พร้อมกันนั้น วงแหวนวิญญาณสีม่วงวงหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากซากศพของมัน

เมื่อเห็นดังนั้น ไต้เฉิงเฟิงก็รีบนั่งขัดสมาธิลงทันที ใช้พลังวิญญาณชักนำวงแหวนวิญญาณของจักรพรรดิพยัคฆ์โลหิตเข้ามา และเริ่มทำการดูดซับ

"ฟู่ว!"

จูฟานมองดูฉากตรงหน้าแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

แม้เขาจะเลือกเชื่อในการตัดสินใจของไต้เฉิงเฟิง แต่ในใจลึกๆ ก็ยังอดกังวลไม่ได้

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไต้เฉิงเฟิง ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

เพราะการเลือกใช้วงแหวนวิญญาณระดับพันปีเป็นวงแหวนที่สองนั้น...

นี่คือวีรกรรมสะท้านฟ้าที่จะจารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับทวีปโต้วลัวอย่างแท้จริง!