บทที่ 2 ปณิธานห้าวหาญดั่งพยัคฆ์! ต้องดัดสันดานเสียให้เข็ด!

บทที่ 2 ปณิธานห้าวหาญดั่งพยัคฆ์! ต้องดัดสันดานเสียให้เข็ด!

เมื่อทอดพระเนตรไปยังองค์ชายสี่ 'ไต้เฉิงเฟิง' ผู้กำลังขับขานบทเพลงและหัวเราะร่าท่ามกลางสายฝนขณะเดินออกจากประตูวังไป

จักรพรรดิ 'ไต้เล่อ' แห่งจักรวรรดิซิงหลัวรู้สึกอัศจรรย์ใจอย่างที่สุด จนมิอาจเอื้อนเอ่ยวาจาใดออกมาเป็นเวลานาน

"ช่างเป็นประโยคที่เด็ดเดี่ยวยิ่งนัก 'ข้าจักต้องก้าวข้ามบรรพชนให้จงได้!'"

"ช่างเป็นวลีที่ห้าวหาญยิ่งนัก 'หากแม้นวันหน้าข้าได้เป็นจักรพรรดิขาว จะสั่งให้ดอกท้อบานสะพรั่ง ณ แห่งหนเดียว!'"

ในขณะนั้นเอง สตรีในชุดแดงผู้หนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากตำหนักข้าง นางมองตามแผ่นหลังของไต้เฉิงเฟิงพลางถอนหายใจแผ่วเบา

"มีพระโอรสเช่นนี้ ฝ่าบาทควรดีพระทัยนะเพคะ!"

ไต้เล่อหันมามองนาง ก่อนจะส่ายพระพักตร์และถอนหายใจ "ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?"

"ท่ามกลางคมหอกและม้าศึก ปณิธานของเขามุ่งมั่นที่จะกลืนกินปฐพีนับพันลี้ดุจพยัคฆ์คำราม!"

"นี่คือจิตวิญญาณที่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิซิงหลัวของข้าพึงมี!"

"เพียงแต่... น่าเสียดายนัก"

"สิ่งที่ข้าชื่นชมที่สุดคือการที่เฉิงเฟิงมีจิตใจห้าวหาญเช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่สิ่งที่ทำให้ข้าปวดเศียรเวียนเกล้าที่สุดในตอนนี้ก็คือเรื่องนี้เช่นกัน เฮ้อ!"

ไต้เล่อนวดขมับตนเองเบาๆ "ชัดเจนอยู่แล้วว่า ขอเพียงเขาปฏิบัติตามวิถีทางของบรรพชนไปทีละก้าว"

"ด้วยพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดและพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัว ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้อย่างแน่นอน แม้แต่ระดับพรหมยุทธ์สุดขีดก็มิใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"

"แต่เขากลับ..."

"ยึดมั่นในความคิดพิสดารที่ว่าบรรพชนเป็นฝ่ายผิด? มันช่างเหลวไหลสิ้นดี!"

ไต้เล่อมองสตรีชุดแดงด้วยสายตาจนปัญญา "มหาปุโรหิต ท่านคิดว่าข้าควรทำเช่นไรดี?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สตรีชุดแดงก็แย้มยิ้มและกล่าวว่า "ฝ่าบาท เมื่อครู่พระองค์มิได้ประกาศถอดยศและยึดดินแดนศักดินาทั้งหมดขององค์ชายสี่ พร้อมทั้งเนรเทศเขาไปยังเมืองอู่อานหรอกหรือเพคะ?"

"แถมยังมีรับสั่งว่าห้ามกลับเมืองหลวงหากไม่ได้รับอนุญาตมิใช่หรือ?"

ไต้เล่อมีสีหน้าขัดเขินเล็กน้อย "ท่านมหาปุโรหิต เหตุผลที่ข้ากล่าวเช่นนั้นเมื่อครู่ก็เพื่อขู่เขาเท่านั้น"

"ขอเพียงเขายอมรับผิดต่อข้า และสัญญาว่าจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอีกในอนาคต เรื่องนี้ก็จะจบลง"

"แต่ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเด็กเหลือขอนั่นไม่กลัวเลยสักนิด!"

สตรีชุดแดงส่ายหน้าเบาๆ "อันที่จริง หม่อมฉันคิดว่าฝ่าบาทควรเปลี่ยนเรื่องล้อเล่นให้กลายเป็นเรื่องจริงนะเพคะ"

"ปณิธานขององค์ชายสี่ในยามนี้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แต่แข็งเกินไปย่อมหักง่าย การขัดเกลาสักหน่อยอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย"

เมื่อฟังคำของนาง ไต้เล่อก็ครุ่นคิด "มหาปุโรหิต ท่านหมายความว่า..."

นางยิ้มและพยักหน้า "ถูกต้องเพคะ!"

"สถานที่อย่างเมืองอู่อานมักมีแม่น้ำสายเลือดไหลนอง อย่าว่าแต่เด็กหกขวบเลย แม้แต่อัคราจารย์วิญญาณหรือปรมาจารย์วิญญาณทั่วไปก็ยังยากจะปรับตัว"

"ดังนั้น"

"เพียงแค่ส่งยอดฝีมือไปคอยคุ้มกันความปลอดภัยขององค์ชาย และปล่อยให้เขาอยู่ที่นั่นสักสองสามวัน อาจส่งผลดีมากกว่าผลเสีย"

"เมื่อถึงเวลานั้น องค์ชายคงจะตระหนักได้ถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้"

"และแน่นอนว่า เขาจะไม่คิดอย่างใสซื่ออีกต่อไปว่าความเข้าใจในวิญญาณยุทธ์ของเด็กน้อยจะเหนือกว่าบรรพชนได้"

ดวงตาของไต้เล่อเป็นประกาย "วิเศษมาก!"

"ความคมกล้าของเฉิงเฟิงนั้นแหลมคมเกินไปจริงๆ จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาอย่างเหมาะสมเสียบ้าง"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไต้เล่อจึงหันไปมองทหารองครักษ์หน้าตำหนักอีกครั้ง "คำสั่งเดิมของข้าให้ดำเนินการต่อไป พร้อมกันนี้จงถ่ายทอดคำสั่งออกไป..."

"องค์ชายสี่ 'ไต้เฉิงเฟิง' แห่งจักรวรรดิซิงหลัว เนื่องจากพฤติกรรมบุ่มบ่าม ทำให้วงแหวนวิญญาณวงแรกที่ดูดซับเข้าไปเกิดการต่อต้านกับวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว บัดนี้ร่างกายกึ่งพิการ ข้าจึงเนรเทศเขาไปพำนักยังเมืองอู่อาน"

"นอกจากนี้ ให้ส่งคำสั่งไปยังผู้นำตระกูลจู ให้รับตัว 'จูจู๋ชิง' กลับไป โดยให้อธิบายต่อสาธารณชนว่าพวกเขารังเกียจที่เฉิงเฟิงกลายเป็นคนพิการ จึงขอถอนหมั้นด้วยความสมัครใจ"

"ส่วนบทสนทนาระหว่างข้ากับมหาปุโรหิต ห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด รวมถึงไต้เหวยซือและไต้กู๋ไป๋ ตลอดจนญาติวงศ์ของพวกเขาก็ห้ามรู้"

"มิฉะนั้น พวกเจ้าคงรู้ผลที่จะตามมาดี"

ทันใดนั้น ทหารองครักษ์ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งและขานรับเสียงดังด้วยความเคารพ "ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ข้าน้อยรับทราบ!"

ไต้เล่อพยักหน้าด้วยความพอใจ

ท้ายที่สุด ผู้ที่สามารถมาเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ได้ ล้วนมีความเกี่ยวดองทางสายเลือดกับเขาไม่มากก็น้อย

และผู้นำตระกูลจูก็เป็นคนฉลาด ย่อมเข้าใจความคิดของเขาได้เป็นอย่างดี

ดังนั้น ไต้เล่อจึงไม่กังวลว่าแผนการจะรั่วไหล

เมื่อทหารองครักษ์นำคำสั่งจากไป

"องค์ชายพิการที่ถูกถอนหมั้น ฮ่าฮ่า..."

ในโถงใหญ่ ไต้เล่อมองมหาปุโรหิตด้วยสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่อง "ด้วยวิธีนี้ ในฐานะองค์ชายพิการ เฉิงเฟิงจะไม่เป็นที่จับตามองอีกต่อไป"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าคาดว่าเฉิงเฟิงคงได้รับผลกระทบทางจิตใจอย่างหนักจากเรื่องนี้"

"ด้วยยาแรงขนานนี้!"

"ท่านมหาปุโรหิต ท่านคิดว่าเฉิงเฟิงจะทนได้กี่วันก่อนจะซมซานกลับมาสารภาพผิดและอ้อนวอนขอให้ข้ายกโทษให้?"

สตรีชุดแดงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "หม่อมฉันคิดว่าด้วยความทรนงขององค์ชาย อาจต้องใช้เวลาสักหนึ่งสัปดาห์"

"แต่ทำไมข้าถึงคิดว่าเจ้าเด็กนั่นต้องกลับมาสารภาพผิดภายในสามวันอย่างแน่นอน? ฮ่าฮ่า..."

เมื่อนึกถึงลูกชายตัวแสบที่กล้าต่อปากต่อคำเมื่อครู่ จะต้องหวาดกลัวจนหัวหดจากสภาพแวดล้อมของเมืองอู่อาน แล้วร้องห่มร้องไห้มาขอขมา ไต้เล่อก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะจัดการเจ้าไม่ได้ ไอ้ลูกชายตัวแสบ?"

...

...

...

หนึ่งวันต่อมา

เนื่องจากคำสั่งของจักรพรรดิไต้เล่อแห่งจักรวรรดิซิงหลัว

เพียงแค่ชั่วข้ามคืน...

เรื่องราวขององค์ชายสี่ ไต้เฉิงเฟิง ผู้ซึ่งเดิมทีเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งที่จะได้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป กลับกลายเป็นคนพิการเนื่องจากปัญหาของวิญญาณยุทธ์ และถูกตระกูลจูถอนหมั้น ได้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง

ทั่วทั้งเมืองหลวงของจักรวรรดิซิงหลัวต่างรับรู้เรื่องนี้

และผู้ที่ตื่นเต้นที่สุดคงหนีไม่พ้น 'ไต้เหวยซือ' ซึ่งเดิมทีแทบหมดสิทธิ์ในการชิงบัลลังก์ และ 'ไต้กู๋ไป๋' (ไต้มู่ไป๋) ผู้ที่ถูกไต้เฉิงเฟิงแย่งคู่หมั้นไป

ณ เวลานี้

หน้าประตูเมืองหลวงของจักรวรรดิซิงหลัว ฝูงชนขวักไขว่จอแจเช่นเคย

ทันใดนั้น

รถม้าเก่าคร่ำครึคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมา ล้อรถบดไปบนถนนหินส่งเสียงดังกุกกัก

สายตาของชาวบ้านถูกดึงดูดไปที่นั่น เกิดความโกลาหลขึ้นในฝูงชน

มีคนชี้ไปที่รถม้า พลางกระซิบกระซาบแต่ไม่อาจปกปิดความอยากรู้อยากเห็นได้

"ดูสิ นั่นมันรถม้าขององค์ชายสี่ผู้พิการ ไต้เฉิงเฟิง!"

"ก่อนหน้านี้เขารุ่งโรจน์ถึงเพียงนั้น ถูกมองว่าเป็นว่าที่จักรพรรดิคนต่อไปแท้ๆ"

"แต่เพียงแค่คืนเดียว ไม่เพียงกลายเป็นคนพิการ แต่ยังถูกตระกูลจูถอนหมั้นอีก... เรื่องราวในใต้หล้านี้ช่างคาดเดายากจริงๆ!"

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจที่ได้เห็นผู้ที่เคยอยู่สูงเทียมฟ้าตกลงมาเกลือกกลั้วธุลีดิน

บนหอคอยเหนือประตูเมือง

ไต้เหวยซือมองรถม้าซอมซ่อเบื้องล่างด้วยสายตาเย้ยหยัน

"น้องชายที่รักของข้า ตอนนี้เจ้าช่างน่าสมเพชจริงๆ!"

"โอกาสในการสืบทอดบัลลังก์ที่ดีขนาดนี้ เจ้ากลับโยนทิ้งไปเปล่าๆ!"

"เมื่อข้าได้สืบทอดตำแหน่งและกลายเป็นจักรพรรดิซิงหลัวในภายภาคหน้า หวังว่าเจ้าจะไม่นึกเสียใจในความอวดดีและความโง่เขลาของเจ้าในวันนี้นะ ฮ่าฮ่า!"

และไม่ไกลกันนัก ไต้กู๋ไป๋ (ไต้มู่ไป๋) ซึ่งอาจเพราะยังเยาว์วัย จึงยังไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาและยังไม่ล้มเลิกการแก่งแย่งชิงบัลลังก์

เขากำลังเฝ้ามองคู่แข่งคนสำคัญที่สุดเดินลงจากเวทีเช่นกัน...

"ก่อนหน้านี้ ข้าเกือบจะถูกคนโง่เขลาเช่นนี้แย่งคู่หมั้นไปจริงๆ หรือ?"

ไต้กู๋ไป๋ส่ายหน้าพลางแค่นหัวเราะ "เห็นได้ชัดว่ามีเพียงการปฏิบัติตามรูปแบบการดูดซับวงแหวนวิญญาณของบรรพชนเท่านั้น ที่จะชดเชยจุดอ่อนของวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวได้มากที่สุด เจ้ากลับไม่เชื่อ แถมยังพยายามพิสูจน์ว่าบรรพชนคิดผิด?"

"บรรพชนจะผิดได้อย่างไร!"

เมื่อมองดูแสงจางๆ ของทักษะวิญญาณที่หนึ่ง 'เกราะพยัคฆ์ขาว' ที่สว่างวาบขึ้นบนร่างกาย ดวงตาของไต้กู๋ไป๋ก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"หึหึ คอยดูเถอะ!"

"เจอกันคราวหน้า..."

"น้องชายที่ดีของข้า พี่ชายคนนี้จะพาจูจู๋ชิงไปหาเจ้า และทำให้เจ้าเข้าใจถึงความห่างชั้นระหว่างเจ้ากับข้า!"

ในขณะเดียวกัน

'จูฟาน' ผู้ทำหน้าที่บังคับรถม้า ได้ยินคำเยาะเย้ยถากถางจากฝูงชน

เขากัดฟันกรอด หันศีรษะกลับมาด้วยสีหน้าคับแค้นใจ และกล่าวกับคนในรถม้าด้วยความไม่ยินยอม "นี่มันช่าง... มังกรติดในน้ำตื้นถูกกุ้งหยอกเอิน พยัคฆ์ตกถังถูกสุนัขรังแกชัดๆ!"

"อันที่จริงนะเฉิงเฟิง"

"ถ้าเจ้ายอมรับผิดต่อฝ่าบาท ฝ่าบาทจะต้องให้อภัยเจ้าแน่นอน และพวกมันก็จะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นตัวตลก..."

"พอได้แล้ว ท่านลุง!"

ก่อนที่จูฟานจะพูดจบ เสียงของไต้เฉิงเฟิงก็ดังออกมาจากในรถม้าอย่างราบเรียบ "สักวันหนึ่ง โลกหล้าจะเข้าใจข้า"

"ส่วนคำพูดของพวกเขาน่ะหรือ?"

ไต้เฉิงเฟิงเลิกม่านขึ้น มองดูผู้คนนอกหน้าต่างที่กำลังนินทาและเยาะเย้ยอย่างสนุกปาก "ก็เป็นเพียงลมหนาวและเกล็ดน้ำค้างเท่านั้น"

เขาปล่อยม่านลง น้ำเสียงของไต้เฉิงเฟิงยังคงสงบนิ่ง "ไปกันเถอะ"

"เมืองอู่อาน... สนามรบ... บางทีที่นั่นอาจเป็นที่ที่ข้าจะได้ผงาดขึ้นอย่างแท้จริง!"