312 - หลี่ซูปักเป็ดอ้วนสีแดงสองตัว!!

"ถ้าคนเราไม่ขี้โม้บ้าง จะต่างอะไรกับปลาเค็ม?"

คุณชายเจิ้งใช้การกระทำของตนเองเป็นเครื่องพิสูจน์ประโยคนี้ให้เป็นจริง

หลังจากงานกวีนิพนธ์ผ่านไป ดูเหมือนว่าเขาจะติดใจเสียแล้ว ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ชอบมาป้วนเปี้ยนแถวเรือนของจูผิงอัน พอเจอหน้าก็แสร้งทำเป็นเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมากะทันหัน แต่งกลอน แต่งคำคู่ หรือบางทีก็ถึงขั้นยอมลดตัวมาสั่งสอนจูผิงอันเรื่องการเขียนบทความแปดส่วน (รูปแบบการเขียนข้อสอบขุนนางของราชวงศ์หมิง)

เรื่องที่จูผิงอันอับอายจากงานกวีนิพนธ์ ถูกคุณชายเจิ้งเผยแพร่ไปทั่วจวนหลินหวายโหว ทำให้เกิดเรื่องเล่าหลากหลายเกี่ยวกับตัวเขา จนสุดท้ายยังได้รับฉายาใหม่ "ว่าที่เขยไร้ความสามารถ"

แต่จูผิงอันกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ใช้ชีวิตเหมือนเดิม อ่านหนังสือ ฝึกเขียนอักษร ไม่มีท่าทีสะทกสะท้านแต่อย่างใด

ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีบางคนที่ทนดูต่อไปไม่ได้

เช่นสาวใช้ตัวน้อย "ฮวาเอ๋อร์" ที่มาส่งเสื้อผ้าให้จูผิงอัน ตอนที่ยื่นเสื้อให้ นางทำแก้มพองเป็นซาลาเปาแล้วบ่นยาวเหยียด สาระสำคัญก็คือ คุณชายเจิ้งทั้งไม่ได้เรื่องทั้งด้านบุ๋นและบู๊ แต่อยากทำตัวเป็นหนุ่มเจ้าสำราญถือพัดเดินอวดโฉมไปมา น่าขายหน้าสิ้นดี! อีกอย่าง คนในจวนก็พูดกันไปต่าง ๆ นานา ว่าคุณชายกินบนเรือนขี้บนหลังคา ไม่มีความสามารถเลยสักนิด! ทำไมคุณชายไม่แต่งกลอนสักบทให้พวกนั้นตาสว่างไปเลยล่ะ?!

"ถ้าเดินอยู่ดี ๆ แล้วโดนหมากัด เจ้าจะกัดมันกลับไหม?" จูผิงอันยิ้มบาง ๆ ถาม

"แน่นอนว่าไม่! ข้าไม่ใช่หมานี่..." ฮวาเอ๋อร์ทำหน้ามุ่ย บูดบึ้งไม่พอใจ

"ข้าก็เหมือนกัน" จูผิงอันยักไหล่ ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

"แต่ว่า... แต่ว่าคนในจวนพูดเรื่องแย่ ๆ เกี่ยวกับคุณชายเยอะแยะเลยนะ! พูดว่าคุณชายเกาะหญิงกิน ไม่เอาไหนเลยสักนิด!" ฮวาเอ๋อร์ยังไม่ยอมแพ้ ทำหน้าตางอง้ำเหมือนเจ้าตัวเองโดนด่าแทน

"น้ำต่ำลงจึงรวมกันเป็นทะเล คนถ่อมตัวจึงเป็นราชา" จูผิงอันกล่าวอย่างแผ่วเบา

ฮวาเอ๋อร์นิ่งคิดอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ส่ายหัวอย่างมึนงง "ไม่เข้าใจ..."

เมื่อพูดจบ นางก็มองจูผิงอันด้วยสายตาใสซื่อ รอให้เขาอธิบายให้ฟัง

"เอาง่าย ๆ ก็คือ ข้าไม่จำเป็นต้องขี้โม้ก็ทำให้พวกนั้นหน้าหงายได้อยู่ดี..." จูผิงอันลูบหน้าผากตัวเอง ถอนหายใจเบา ๆ

คราวนี้ ฮวาเอ๋อร์เข้าใจทันที ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา แม้ว่านางจะไม่เคยได้ยินคำว่า ขี้โม้ มาก่อน แต่นางรู้จักคำว่า คุยโว ซึ่งคล้ายกัน และยิ่งประโยค "ทำให้พวกนั้นหน้าหงาย" นี่เข้าใจง่ายสุด ๆ หมายความว่าอีกไม่กี่วัน พวกปากมากเหล่านั้นต้องโดนจัดหนักแน่นอน!

หลังจากจัดเก็บเสื้อผ้าที่จูผิงอันเปลี่ยนแล้ว ฮวาเอ๋อร์ก็ขยันขันแข็งช่วยจัดห้องให้เรียบร้อย แม้ว่าจูผิงอันจะเป็นคนรักความสะอาด แต่แน่นอนว่าไม่อาจเทียบกับสาวใช้ที่เชี่ยวชาญด้านงานบ้าน

เมื่อทุกอย่างสะอาดเอี่ยมอ่อง ฮวาเอ๋อร์ก็ตบมือเล็ก ๆ ของตนเองอย่างพอใจ ดวงตาหยีเป็นเสี้ยวพระจันทร์

จูผิงอันกล่าวขอบคุณนางอย่างจริงใจ ทำให้รอยยิ้มของฮวาเอ๋อร์ยิ่งสดใสกว่าเดิม

ก่อนที่นางจะออกไปพร้อมกับกองเสื้อผ้า จูผิงอันวางถุงเงินใบหนึ่งไว้บนกองเสื้อ ส่งให้นางนำไปคืนให้หลี่ซู

เพราะเพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่า ถุงเงินใบนี้เป็นของสตรี

ทำจากผ้าไหมชั้นดี ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ออกมา อีกทั้งยังมีลวดลายปักอยู่ด้วย

แต่ที่แปลกคือ ปกติแล้วถุงเงินของสตรีมักจะปักลวดลายน่ารัก เช่น ดอกโบตั๋นหรือคู่นก แต่ของหลี่ซูกลับเป็น...

เป็ดอ้วนสองตัวสีแดง กำลังใช้เท้ากวนน้ำเล่น!

พูดได้แค่ว่ารสนิยมของหลี่ซูช่างเป็นเอกลักษณ์จริง ๆ

เพราะถุงเงินใบนี้ เป็นของที่หลี่ซูฝากให้ฮวาเอ๋อร์นำมาให้เขาตอนออกไปเที่ยวกับจางซื่อเหว่ยและหวังซื่อเจิน ครั้งนี้จูผิงอันจึงให้ฮวาเอ๋อร์นำกลับไปคืนหลี่ซูผ่านทางหลังจวน

เมื่อสาวใช้ฮวาเอ๋อร์ อุ้มเสื้อผ้าและถุงเงินกลับมายังลานหลังบ้าน หลี่ชูกำลังฝึกเย็บปักถักร้อยอยู่ในห้อง บนโต๊ะมีผ้าตัวอย่างลายปักเป็นรูปเป็ดแมนดารินเล่นน้ำ แต่ผลงานที่หลี่ชูกำลังปักอยู่กลับกลายเป็นเป็ดอ้วนตัวหนึ่งกำลังพายเรือเล่นน้ำ และยังมีอีกตัวที่ปักไปครึ่งหนึ่งแล้ว...

การเย็บปักถักร้อย ถือเป็นหนึ่งในศิลปะการเรือน เป็นวิธีสำคัญในการอบรมสตรีภายในห้องหอของตระกูลที่เคร่งครัดตามขนบธรรมเนียมในสมัยต้าหมิง เดิมที นายท่านหลี่ ผู้เป็นพ่อของหลี่ชู ได้ว่าจ้างช่างปักฝีมือดีจากตระกูลกู้ ที่มีชื่อเสียงด้านงานปักมาสอนลูกสาว แต่เนื่องจากหลี่ชูไม่มีความอดทนต่อการจับเข็มและด้าย และนายท่านหลี่ก็รักลูกสาวมาก จึงคิดว่าแทนที่จะบังคับให้ลูกฝืนเรียนไปโดยเปล่าประโยชน์ สู้หาแม่นมและช่างปักมาให้ช่วยทำแทนจะดีกว่า เรื่องเรียนปักผ้าของหลี่ชูจึงถูกปล่อยผ่านไป

หลี่ชูเพิ่งจะเริ่มฝึกปักผ้าเมื่อไม่นานมานี้ ตามสายตาของฮวาเอ๋อร์ นี่เป็นเพียงแค่ความสนุกชั่ววูบของคุณหนูเท่านั้น จนถึงตอนนี้ คุณหนูของนางเพิ่งจะทำสำเร็จไปเพียงงานเดียวกับอีกครึ่งงาน งานที่เสร็จสมบูรณ์ไปแล้วคือถุงเงิน ส่วนอีกครึ่งคือแผ่นรองรองเท้าที่ยังปักไม่เสร็จ ซึ่งขนาดของมันใหญ่เกินกว่าที่หญิงสาวจะใช้ได้แน่นอน

"คุณหนูเจ้าคะ แผ่นรองรองเท้านี้ดูใหญ่จังเลย..." ฮวาเอ๋อร์ที่เพิ่งเดินเข้าห้องมา เอ่ยขึ้นพร้อมอ้าปากเล็กน้อย ขณะมองแผ่นรองรองเท้าในมือของคุณหนู

หลี่ชูเงยหน้าขึ้นมองฮวาเอ๋อร์ จากนั้นก็วางเข็มกับด้ายลง ยืดข้อมือที่ปวดเมื่อยก่อนจะตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

"อ้อ ข้าเพิ่งเริ่มฝึกปัก ฝีมือยังไม่ดี ทิ้งไปก็เสียดาย เลยจะให้เจ้าคางคกจูผิงอันไปดีกว่า"

อ๋อ ที่แท้คุณหนูก็ใช้คุณชายเป็นที่ฝึกมือสินะ ที่ให้ไปเพราะปักออกมาไม่สวยนั่นเอง... ฮวาเอ๋อร์เชื่อคำพูดของคุณหนูอย่างสนิทใจ

"คุณหนูเจ้าคะ นี่เป็นของที่คุณชายให้ข้านำมาคืน"

หลังจากรินน้ำชาให้คุณหนูแล้ว ฮวาเอ๋อร์ก็หยิบถุงเงินที่จูผิงอันฝากให้มาส่งคืนให้หลี่ชู

เมื่อเห็นถุงเงินที่ถูกส่งมาให้ หลี่ชูมีสีหน้าไม่สู้ดี ดวงตากลมโตเริ่มมีไอหมอกปกคลุม... ดูเหมือนนางจะโกรธมาก

"คุณชายบอกว่าขอบคุณคุณหนูที่ช่วยเหลือคราวก่อน ครั้งนี้เลยให้ข้านำเงินมาคืนเจ้าค่ะ" ฮวาเอ๋อร์พูดต่อไปโดยไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าของคุณหนู

"เขาบอกว่าจะคืนเงิน?" หลี่ชูได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ดีขึ้นมาหน่อย

"อืมๆ" ฮวาเอ๋อร์พยักหน้ารับ

"เก็บเงินไว้เถอะ คราวหน้าเวลาส่งเสื้อผ้าให้เขาก็เอาถุงเงินคืนไปให้เขาด้วย ปักออกมาไม่สวย ทิ้งไปก็เสียดาย สู้ให้เจ้าคางคกจูผิงอันไปดีกว่า" หลี่ชูกล่าวด้วยท่าทีเป็นปกติอีกครั้ง

"เจ้าค่ะ คุณหนู" ฮวาเอ๋อร์พยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว

ฮวาเอ๋อร์ช่วยดูแลเรื่องน้ำชา แล้วออกไปข้างนอกเพื่อนำเสื้อผ้าของจูผิงอันไปให้สาวใช้คนอื่นซัก จากนั้นก็แวะไปพูดคุยกับสาวใช้จากเรือนข้างๆ อยู่สักพัก ก่อนจะรีบวิ่งกลับมาห้อง

"คุณหนูเจ้าคะ ข้าได้ยินฉินเอ๋อร์จากเรือนข้างๆ เล่าว่า หลานชายของฮูหยินใหญ่เอาพัดมาทำท่าเป็นบัณฑิตอีกแล้วเจ้าค่ะ ทั้งๆ ที่ฝีมือไม่ได้เรื่องเลย แต่ยังชอบอวดตัว คุณหนูพวกนั้นก็พากันหัวเราะเยาะเขาลับหลังกันใหญ่ ฟังว่า พ่อของเขาเป็นขุนนางใหญ่มากนะเจ้าคะ แต่ลูกชายกลับเป็นแบบนี้ได้ยังไงกัน..." ฮวาเอ๋อร์พูดด้วยสีหน้ามุ่ย

"ถ้าไม่เป็นแบบนี้ แล้วท่านป้าจะเลือกให้ข้าได้ยังไงกัน นี่เป็นตัวเลือกที่ท่านป้าตั้งใจคัดสรรมาอย่างดีเลยนะ" หลี่ชูแสยะยิ้มเย็น ริมฝีปากเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ฮูหยินใหญ่นี่แย่จริงๆ..." ฮวาเอ๋อร์พองแก้มขึ้นด้วยความไม่พอใจ