288 - จวนหลินหวายโหว

ถนนซีเฉิงกงโหว ในเมืองหลวงนั้นมีชื่อเสียงเลื่องลือ ถนนนี้ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าผู้อยู่อาศัยบนถนนนี้มีเพียงแค่ห้าถึงหกตระกูลเท่านั้น แต่กลับครอบครองถนนยาวหลายลี้ ตระกูลเหล่านี้ล้วนเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง และที่โด่งดังที่สุดก็คือตระกูลเว่ยกั๋วกง ตระกูลไคกั๋วกง รวมถึงตระกูลหลินหวายโหว ตระกูลติ้งหยวนโหว และตระกูลหลิงปี้โหว

หลังเหตุการณ์ ตู้มู่ป่าวจือเปี้ยน อำนาจของขุนนางในราชสำนักลดลงไปมาก เพื่อแก้ไขสถานการณ์ที่เสียเปรียบนี้ ตระกูลขุนนางเหล่านี้จึงเปลี่ยนเส้นทางจากการเป็นขุนนางฝ่ายทหารมาเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน และยังเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลด้วยการแต่งงานเพื่อขยายอิทธิพล ตระกูลบนถนนซีเฉิงกงโหวจึงล้วนมีความเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้งด้วยเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน ผลลัพธ์โดยรวมถือว่าดีไม่น้อย เพราะปัจจุบันสถานะของพวกเขายังคงอยู่ในจุดที่คนทั่วไปยากจะเอื้อมถึง

ที่จวนหลินหวายโหวบนถนนซีเฉิงกงโหว ช่วงนี้ค่อนข้างครึกครื้น เพราะวันเกิดของฮูหยินหญิงผู้เฒ่ากำลังใกล้เข้ามา ทุกคนในจวนต่างกำลังวุ่นวายเตรียมการ แน่นอนว่าผู้ที่ทำงานหนักก็คือพวกบ่าวไพร่ ส่วนเจ้านายนั้นยังคงใช้ชีวิตอย่างสบายๆ เช่นตอนนี้คุณชายรองของตระกูลกำลัง "ยุ่ง" อยู่กับสาวใช้คนหนึ่งในห้องของเขา

ที่ห้อง มู่ตานไจ้ ของจวนหลินหวายโหว กลุ่มคุณหนูที่งดงามราวกับดอกไม้หลายคนกำลังพูดคุยและหัวเราะอย่างสนุกสนานภายใต้การดูแลของสาวใช้ คุณหนูเหล่านี้มีอายุราวๆ สิบสามถึงสิบห้าปี ซึ่งเป็นวัยที่ใกล้จะแต่งงานได้แล้ว พวกนางกำลังจับกลุ่มพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

"คิกคิก... ได้ยินว่าน้องห้าของบ้านสามจะมาถึงวันนี้"

"ไม่รู้ว่าบ้านสามคิดอะไร ถึงได้ไปหลงผู้หญิงบ้านนอกคนนั้น ถึงกับยอมไปอยู่ที่ท้ายเขา..."

"พี่สาม พูดให้ระวังหน่อยสิ จะไปเรียกว่าสตรีบ้านนอกได้อย่างไร นั่นคือภรรยาของลุงสามนะ"

"นางน่ะเหรอจะเรียกว่าภรรยาได้? ท่านย่าใหญ่ยังไม่เคยยอมรับเลย บ้านเราก็ไม่ได้เคยส่งของหมั้นหมายอะไร แต่ลุงสามเขาก็รักนางมากนะ น่าเสียดายที่นางอายุสั้นจากไปก่อน"

"วันนี้น้องห้ามา งั้นเดี๋ยวข้าจะเตรียมเครื่องประดับเก่าๆ ที่ข้าเลิกใช้แล้วใส่กล่องไว้เป็นของขวัญให้นางดีกว่า"

"ข้าว่าเจ้าควรเก็บไว้แจกคนอื่นเถอะ น้องห้าน่ะเป็นคนที่หยิ่งในศักดิ์ศรีออกจะตาย"

"ข้าว่าน้องหกพูดถูกแล้ว น้องห้าบ้านลุงสามน่ะ มาจากบ้านนอกแท้ๆ เจอของขวัญจากน้องหกเข้าไป ไม่รู้จะดีใจขนาดไหน"

"คิกคิก... ได้ยินมาว่า น้องห้าของเราถูกหมั้นกับลูกชาวนาจนๆ ที่ขุดดินหากินด้วยนะ"

"จริงเหรอ? คิกคิก... น้องห้าที่หยิ่งในศักดิ์ศรีของเรากลับต้องแต่งกับชาวบ้านจนๆ ขำจะตาย สาวใช้ข้างกายข้ายังถูกจับคู่กับเจ้าหน้าที่เล็กๆ ของทางการเลยนะ น้องห้ากลับต้อง..."

"จริงแท้แน่นอน ท่านย่าใหญ่อารมณ์เสียจนล้มป่วยเลยล่ะ ป้าใหญ่ของเราก็ลำบากหาคู่ที่เหมาะสมให้น้องห้า เป็นลูกชายของตระกูลไคกั๋วกงที่มีสายเลือดเดียวกันตั้งใจมาให้ลุงสาม แต่ไม่นานก็มีข่าวว่าน้องห้าถูกหมั้นกับชาวบ้าน จนท่านป้าใหญ่โดนหัวเราะเยาะในบ้านไคกั๋วกงเลย ท่านย่าก็เลยโมโหจนกินข้าวไม่ลงไปสองวัน"

"คิกคิก... สามีของน้องหกเป็นชาวบ้านนอกเชียวเหรอ..."

กลุ่มคุณหนูพูดคุยหยอกล้อกัน เสียงหัวเราะดังต่อเนื่อง เรื่องที่พูดถึงน้องห้านั้นล้วนเต็มไปด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยขบขัน ขณะที่กำลังพูดคุยอยู่ สาวใช้ตัวเล็กคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากประตูด้านในมารายงานคุณหนูทั้งหลายว่ารถม้าของบ้านสามเดินทางมาถึงถนนซีเฉิงกงโหวแล้ว

"พูดถึงน้องห้าก็มาเลยจริงๆ สินะ พอดีเลยที่เรากำลังพูดถึงนาง ไปเถอะ ไปดูที่หน้าประตูกัน"

"มาจากบ้านนอก มีอะไรน่าดูกัน"

"พี่สาม พูดอะไรน่ะ พวกเราก็พี่น้องกัน น้องห้าอุตส่าห์มาจากบ้านนอกไกลขนาดนี้ ไม่ใช่ง่ายๆ หรอกนะ เราไปต้อนรับกันหน่อยเถอะ"

“ข้าก็อยากไปด้วยนะ หลายปีแล้วที่ไม่ได้เจอพี่ห้าเลย”

“ไปกันเถอะ บางทีเจ้าหนุ่มบ้านนอกที่พี่ห้าหมั้นไว้ก็อาจมาด้วยก็ได้นะ คิกคิก... อยากรู้เหมือนกันว่าคนบ้านนอกหน้าตาเป็นยังไง”

กลุ่มคุณหนูพูดคุยกันอีกสักพักก่อนจะตกลงกันได้ พวกนางเดินไปทางประตูหน้าจวน โดยมีเหล่าบ่าวไพร่และสาวใช้เดินตามเป็นขบวน

บนถนนซีเฉิงกงโหว รถม้าหลายคันกำลังเคลื่อนตัวมาช้าๆ โดยมีบ่าวรับใช้ชายร่างกำยำสิบกว่าคนเดินตามอยู่รอบๆ รวมถึงบ่าวหญิงและสาวใช้อีกมากมาย พวกเขาล้วนเดินตามรถม้าอย่างเป็นระเบียบและไม่มองซ้ายขวา

ใกล้จะถึงถนนซีเฉิงกงโหวแล้ว หลี่ซู จึงไล่ จูผิงอัน ไปยังรถม้าอีกคันหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการครหา ในยุคต้าหมิง ชายหญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานกันจะไม่ใกล้ชิดกัน การที่ชายหญิงนั่งรถม้าคันเดียวกันถือเป็นเรื่องผิดธรรมเนียม แม้ว่า หลี่ซู และ จูผิงอัน จะหมั้นหมายกันแล้ว แต่ก็ต้องรักษากิริยาให้เหมาะสม

หลังจาก จูผิงอัน ย้ายไปยังรถม้าอีกคันได้ไม่นาน รถม้าก็หยุดลง มีเสียงพูดคุยดังมาจากด้านหน้า

“คุณชาย เรามาถึงแล้ว ลงจากรถได้เลยขอรับ” เสียงบ่าวรับใช้ดังขึ้นจากนอกรถม้า

“ได้”

จูผิงอัน ตอบรับแล้วลงจากรถม้า เขาก้มตัวลงจากรถม้า พอลงมาก็เห็นจวนหลินหวายโหวที่ใหญ่โตอลังการอยู่ตรงหน้า

เมื่อมองดูจวนหลินหวายโหว จูผิงอัน ก็ไม่รู้ว่าจะนิยามคำว่า “ใหญ่โตเกินพอดี” ว่าอย่างไรดี จวนแห่งนี้มีขนาดมหึมาและเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม เช่นเดียวกับจวนเว่ยกั๋วกงและจวนอื่นๆ ที่เขาเพิ่งผ่านไปก่อนหน้านี้

ถนนซีเฉิงกงโหวมีความกว้างประมาณสามเมตร ถือว่ากว้างมาก สามารถให้เกี้ยวแปดคนหามเดินผ่านไปมาได้อย่างสะดวก แต่เมื่อเทียบกับจวนหลินหวายโหวแล้ว ถนนนี้กลับดูเล็กไปถนัดตา หากจวนหลินหวายโหวเป็นงูยักษ์ ถนนซีเฉิงกงโหวก็คงไม่ต่างจากไส้เดือน

จวนหลินหวายโหวตั้งตระหง่านอยู่บนถนนซีเฉิงกงโหว ด้านนอกจวนมีรูปปั้นสิงโตหินขนาดใหญ่สองตัว ซึ่งแกะสลักอย่างประณีตจนดูเหมือนมีชีวิตจริง บนประตูใหญ่ของจวนมีแผ่นป้ายแขวนอยู่ เขียนด้วยตัวอักษรสีทอง 4 ตัวว่า “จวนหลินหวายโหว”

ไม่นานหลังจากรถม้าจอดลง ประตูจวนก็เปิดออก แต่ไม่ใช่ประตูใหญ่ หากเป็นประตูข้างสองบานที่อยู่ด้านซ้ายและขวาของประตูใหญ่

ประตูข้างเปิดกว้างออกมา มีหญิงสาวแต่งกายงดงามหลายคนเดินออกมา นำหน้าโดยหญิงสาวที่ดูมีอายุราวยี่สิบกว่าปี ตามมาด้วยสาวใช้อีกหลายคนที่แต่งตัวเหมือนกัน

“ท่านคงเป็นคุณหนูห้าใช่ไหมเจ้าคะ ช่างงดงามเสียจนบ่าวอดใจไม่ไหวเลย บ่าวขอคารวะคุณหนูห้า บ่าวชื่อ จื่อเจวียน เป็นสาวใช้ข้างกายของฮูหยินหญิงผู้เฒ่า ฮูหยินหญิงผู้เฒ่าเพิ่งดื่มเหล้าเสร็จแล้วนอนพักไป ท่านสั่งให้บ่าวมารับคุณหนูห้าเองเจ้าค่ะ เราได้จัดเตรียมเรือนของคุณชายสามไว้เรียบร้อยแล้ว ทั้งของใช้ต่างๆ ก็เพิ่งจัดหาใหม่ รอเพียงท่านมาถึงเท่านั้น”

หญิงสาวที่นำหน้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม นางแนะนำตัวว่าเป็นสาวใช้ชื่อ จื่อเจวียน และทำความเคารพ หลี่ซู

“ช่างน่าเสียดายนัก เดิมทีข้าคิดว่าจะเข้าไปคารวะท่านย่าก่อนเสียหน่อย” หลี่ซู ทำท่าทีเสียดาย พร้อมถอนหายใจเล็กน้อย

“คุณหนูเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย แต่ยังห่วงใยท่านฮูหยินผู้เฒ่า นับว่าเป็นลูกหลานที่กตัญญูยิ่ง บ่าวจะนำความกตัญญูนี้ไปเรียนท่านฮูหยินผู้เฒ่าให้ทราบเมื่อท่านตื่น”

สาวใช้ชื่อ จื่อเจวียน กล่าวด้วยวาจานุ่มนวลและให้ความรู้สึกสบายใจแก่ผู้ฟัง