283 - ใครต้องการเงินของเจ้ากัน!

“ถอนหมั้นแน่นอน ใครอยากจะอยู่กับเจ้าคางคกเหม็นอย่างเจ้า!”

หลี่ซูทำหน้าบึ้งตึง ใบหน้าที่งดงามของนางบึ้งเบี้ยวเล็กน้อย ดวงตากลมโตสีดำขลับของนางจ้องมองจูผิงอันอย่างเอาเรื่อง ราวกับจะพ่นประกายไฟออกมา ฟันขาวเม้มกัดแน่นจนเกิดเสียง “กรอดๆ” ความโกรธแผ่ซ่านทั่วร่างราวกับสิงโตน้อยที่ถูกยั่วโมโห

“ก็ดี งั้นถอนหมั้นเลยสิ”

เมื่อเทียบกับความโกรธของหลี่ซูแล้ว จูผิงอันกลับสงบนิ่งเป็นพิเศษ เขารอฟังนางตะโกนใส่จนจบก่อนจะตอบกลับไปอย่างเรียบง่าย

หลังจากนั้น หลี่ซูก็เงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะปะทุความโกรธขึ้นอีกครั้ง

“เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากถอนหมั้นหรือไง? ฮึ! ก็แม่เจ้าสิที่เอาแต่ร้องห่มร้องไห้ ก่อเรื่องวุ่นวายจนพ่อของข้าต้องยอมรับการหมั้นนี้!”

“ท่านพ่อตอบตกลงไปแล้ว แม้ว่าท่านจะรักข้ามากแค่ไหน แต่ก็ไม่มีทางยอมถอนหมั้นในตอนนี้!”

“ข้ารอเวลาอีกหน่อย พอท่านพ่ออารมณ์ดีขึ้น ข้าจะขอถอนหมั้นแน่นอน ข้าไม่อยากแต่งงานกับเจ้าคางคกเหม็นนี่หรอก!”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง จูผิงอันพอฟังแล้วก็เข้าใจเหตุผลที่ทำให้หลี่ซูโมโห นางไม่พอใจกับการหมั้นหมายนี้ แต่เพราะพ่อของนางไม่ยอมให้ถอนหมั้นในตอนนี้ ทำให้นางยิ่งโกรธจัด ดูเหมือนว่านางจะขอร้องพ่อของนางแล้ว แต่ท่านพ่อผู้ร่ำรวยของนางก็ไม่ยอมถอนหมั้น ทั้งนี้เพราะธรรมเนียมในอดีตนั้นเคร่งครัด การหมั้นหรือถอนหมั้นล้วนต้องได้รับความเห็นชอบจากพ่อแม่ ไม่ง่ายเหมือนยุคปัจจุบัน จะถอนหมั้นทั้งทีต้องรอให้พ่อแม่ตกลงเสียก่อน ไม่แปลกที่หลี่ซูคนนี้จะหัวเสียขนาดนี้

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยก็คือ ทำไมพ่อของหลี่ซูถึงได้มองเห็นอะไรบางอย่างในตัวเขา ทั้งที่บ้านหลี่เป็นตระกูลใหญ่โตและมีชื่อเสียง แต่กลับเลือกให้ลูกสาวมาแต่งกับเขา ซึ่งเป็นเพียงชายหนุ่มยากจนในหมู่บ้านเล็กๆ?

จูผิงอันไม่เข้าใจเรื่องนี้

จริงๆ แล้ว พ่อของหลี่ซูก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน ทำไมลูกสาวสุดที่รักที่เขาเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมถึงได้ดื้อรั้นยืนยันจะแต่งงานกับชายหนุ่มยากจนในหมู่บ้านเล็กๆ ทั้งที่เขาแนะนำลูกหลานขุนนางผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงมาให้เลือกตั้งหลายคน แต่หลี่ซูกลับไม่สนใจใครเลย นับประสาอะไรกับชายหนุ่มในหมู่บ้านที่ยากจน!

ในตอนนั้น พ่อของหลี่ซูเสียใจเป็นอย่างมากที่ตั้งชื่อลูกสาวว่า “ซู” ซึ่งในภาษาจีนมีตัวอักษร “女” (ผู้หญิง) รวมอยู่ด้วย และดูเหมือนจะเป็นคำพ้องเสียงกับคำว่า “จู” ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นโชคชะตาที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

ตั้งแต่รับปากการหมั้นนี้ พ่อของหลี่ซูแทบกินไม่ได้นอนไม่หลับ แต่เขาก็ไม่ได้ยอมแพ้แค่นั้น เนื่องจากใกล้ถึงวันเกิดของผู้เฒ่าประจำตระกูล เขาจึงใช้ข้ออ้างเรื่องงานยุ่งส่งหลี่ซูไปที่เมืองหลวง หวังว่าบรรดาครอบครัวในเมืองหลวงจะช่วยโน้มน้าวให้นางเปลี่ยนใจ

“งั้นเจ้ามาที่นี่ทำไม?”

จูผิงอันถามขึ้นอีกครั้ง ถ้าถอนหมั้นไม่ได้ในตอนนี้ นางมาที่เมืองหลวงเพื่ออะไรกันแน่? จะให้เข้าใจว่าเดินทางมาเพียงเพื่อบอกเรื่องนี้กับเขากระนั้นหรือ?

“ข้ามาเพื่อพยายามถอนหมั้นไงล่ะ!”

เมื่อได้ยินคำถามของจูผิงอัน หลี่ซูเผยรอยยิ้มบางๆ บนมุมปาก และเชิดหน้าเล็กน้อยด้วยท่าทีหยิ่งทะนง

เพื่อถอนหมั้นงั้นหรือ?

แสดงว่านางมาที่นี่เพื่อพูดเกลี้ยกล่อมให้เขายอมถอนหมั้นด้วยตัวเอง เพราะกลัวว่าเขาจะไม่ยอม อาจทำให้เรื่องยุ่งยาก

“เรื่องถอนหมั้น เจ้าสบายใจได้เลย ข้าเห็นด้วยทั้งสองมือสองเท้า” จูผิงอันยิ้มเล็กน้อยตอบกลับ

หลี่ซูได้ยินดังนั้น ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที ก่อนจะกลอกตาใส่แล้วหัวเราะเยาะ “อย่ามาคิดเข้าข้างตัวเอง ข้าจะถอนหมั้น ไม่ว่าเจ้าจะยินยอมหรือไม่ ต่อให้มีจูผิงอันอีกหมื่นคนก็หยุดข้าไม่ได้!”

“เอ่อ...”

จูผิงอันถึงกับพูดไม่ออก ผู้หญิงคนนี้ช่างโมโหง่ายเกินไป ใครจะทนได้กัน!

“อีกไม่นานก็จะถึงวันเกิดของท่านย่า ท่านพ่อและพี่ชายยุ่งอยู่กับงาน จึงให้ข้ามาอวยพรแทน”

หลี่ซูถอดเสื้อคลุมขนจิ้งจอกออก เผยให้เห็นชุดกี่เพ้าสีแดงสด ขอบแขนและปกเสื้อประดับด้วยขนจิ้งจอกขาว นางกล่าวพร้อมกับทำปากยื่นเล็กน้อย

สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ รีบเข้ามารับเสื้อคลุมขนจิ้งจอกจากหลี่ซูไปเก็บให้เรียบร้อย และวางหมอนนุ่มๆ ไว้ด้านหลังเพื่อให้นางพิงตัวได้อย่างสบาย

“อวยพรวันเกิดหรือ...”

ที่แท้ก็มาอวยพรวันเกิด จะเกี่ยวอะไรกับการถอนหมั้นล่ะ นี่ยังจะพูดว่ามาเพื่อพยายามถอนหมั้นอีก! จูผิงอันไม่ใส่ใจกับคำอธิบายของหลี่ซู

“เจ้ารู้อะไรบ้างล่ะ งานอวยพรวันเกิดครั้งนี้ ถ้าข้าทำตัวดีจนท่านพ่อพอใจ การจะขอถอนหมั้นตอนกลับไปก็จะง่ายขึ้นมาก”

หลี่ซูมองจูผิงอันด้วยสายตาเอือมระอา พลางกลอกตาใส่แล้วพูดเสียงแหลม

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า เจ้าจะมาหาข้าทำไม” จูผิงอันยักไหล่ถามกลับ

“เกี่ยวสิ เจ้าตาบอดหรือไง ไม่เห็นหรือว่าที่เจ้าถืออยู่นั่นมันอะไร? งานอวยพรวันเกิดของท่านย่า เจ้าจะไม่ไปได้อย่างไร อีกอย่าง เรื่องใหญ่แบบนี้จะปล่อยให้ผู้ใหญ่ไม่รับรู้ได้ยังไง”

“เพราะฉะนั้น ฟังให้ดีนะจูผิงอัน เจ้าห้ามทำเรื่องเสียหายลับหลังเด็ดขาด ครั้งนี้เจ้าต้องทำตัวดีให้ทุกคนพอใจ โดยเฉพาะท่านย่าและผู้ใหญ่ ถ้าครั้งนี้ท่านพ่อของข้าพอใจ ข้าก็จะขอท่านพ่อถอนหมั้นได้ง่ายขึ้น”

“ข้ากับเจ้าไม่มีวันเป็นไปได้ อย่าคิดสูงเกินตัวเลยนะ เจ้าแค่ช่วยให้ความร่วมมือดีๆ ทำตัวดีๆ หน่อย ข้าจะให้เงินเจ้าเยอะเลย เจ้าจะได้เอาไปแต่งสาวสวยๆ มาเป็นเมีย ขอแค่เจ้าร่วมมือก็พอ”

“นี่ จูผิงอัน เจ้าได้ยินที่ข้าพูดหรือไม่”

หลี่ซูพูดด้วยสีหน้าจริงจัง มองจูผิงอันด้วยสายตาแน่วแน่ ขณะที่มือเล็กๆ ขาวราวหยกที่ซ่อนอยู่ด้านหลังบิดชายเสื้อไปมา

“แสงแดดกำลังสวย ลมกำลังพัดเอื่อย ข้ามีมือมีเท้า ทำไมข้าต้องเอาเงินเจ้าด้วยล่ะหลี่ซู” จูผิงอันยิ้มบางๆ พลางตอบกลับอย่างไม่แยแส

ยัยเด็กนี่คิดเองเออเองไปหมด นึกว่าคนอื่นจะสนใจเงินเหมือนนางหรือไง ถ้าอยู่ในยุคปัจจุบัน ยัยนี่ต้องเป็นพวกชอบนั่งร้องไห้ในรถ BMW มากกว่ายิ้มอยู่บนจักรยานแน่ๆ แต่ตัวเขาที่มีมือมีเท้า มีความสามารถ ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเงินของใคร

“งั้นเจ้าหมายความว่ายังไง? คิดจะเป็นคางคกอยากกินเนื้อหงส์หรือไง?”

หลี่ซูถามกลับ ใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของนางประดับด้วยรอยยิ้มเยาะ ดวงตาใสกระจ่างจ้องเขาด้วยความไม่พอใจ แต่ทว่ามือเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ด้านหลังกลับคลายออกอย่างสบายใจ

“ข้ากินเจ!”

จูผิงอันพูดพลางกลอกตาใส่

“คิกๆ เจ้าก็ยอมรับแล้วนี่ว่าตัวเองเป็นคางคก...” หลี่ซูหัวเราะคิกคัก ปิดปากเล็กๆ ด้วยมืออันเรียวบาง นางยิ่งดูสดใสเปล่งประกาย

“เด็กน้อย” จูผิงอันส่ายหน้าอย่างไม่สนใจ นี่มันเวลาไหนยังจะเล่นคำกันอีก

“เจ้าต่างหากที่เด็กน้อย!” หลี่ซูมองเขาอย่างไม่พอใจ ก่อนจะถามต่อ “ตกลงเจ้าจะช่วยหรือไม่? ผลแตงที่ฝืนเด็ดมามันไม่หวานหรอกนะ”

เรื่องถอนหมั้นต้องให้นางเป็นคนจัดการ ถ้าเขาเป็นฝ่ายไปขอถอนหมั้นเอง จะขัดคำสั่งพ่อแม่ทำให้แม่ไม่พอใจ ทั้งที่ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ของเขาถึงส่งแม่สื่อไปหมั้นหมายกับบ้านหลี่ตั้งแต่แรก และในช่วงเวลาที่เขากำลังตั้งใจสอบเข้ารับราชการ การขอถอนหมั้นตอนนี้อาจทำให้โดนคนนินทาจนเสียชื่อเสียง ซึ่งจะส่งผลต่อเส้นทางในราชการแน่นอน เพราะฉะนั้น นี่ต้องให้นางเป็นคนเริ่มเรื่องถอนหมั้นเท่านั้น

“ข้าก็อยากให้ถอนอยู่แล้ว ไม่ขอเงินเจ้าสักแดงเดียว” จูผิงอันคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง ถึงจะรู้สึกว่าเรื่องนี้มันแปลกๆ แต่เมื่อคิดถึงอนาคตที่ไม่มีพันธะหมั้นหมาย ก็ยอมตอบตกลงแน่นอน และไม่ลืมย้ำว่าเขาไม่ต้องการเงินจากนาง

“ไม่อยากได้ก็แล้วไป”

หลี่ซูได้ยินคำตอบ ใบหน้าสดใสขึ้นทันตา รอยยิ้มของนางงดงามยิ่งกว่าใครในโลก และเมื่อเห็นจูผิงอันมองมา นางก็รีบหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดปาก พร้อมแสร้งทำเป็นสาวผู้สูงศักดิ์ที่เย่อหยิ่ง

หากสังเกตดีๆ จะเห็นว่าบนผ้าเช็ดหน้านั้นปักบทกลอนเล็กๆ ไว้ว่า:

“ทางยาวยืดทอดไกล

โชคชะตาดุจหญ้าไร้ค่า

หากได้คู่เคียงกันจนแก่เฒ่า

ทุกเช้าเย็นล้วนเป็นสุข”