267 - หลี่ซู...มาที่เมืองอิ๋งเทียน?!
267 - หลี่ซู...มาที่เมืองอิ๋งเทียน?!
เหตุการณ์วุ่นวายหน้าร้านอาหารจบลงแล้ว ผู้คนต่างพากันชมเชยความยุติธรรมในการตัดสินคดีขององครักษ์จิ่นอวี่ทั้งสองคน เด็กหนุ่มยากจนก็ซาบซึ้งจนถึงกับคุกเข่าก้มกราบหลายครั้ง แต่เมื่อทุกคนหวนคิดถึงชายหนุ่มท่าทางซื่อ ๆ ที่พูดช่วยเหลือเมื่อครู่นี้ กลับพบว่าเขาหายตัวไปเสียแล้ว
"น่าเสียดาย ข้าอยากจะทำความรู้จักกับเขาเสียหน่อย"
องครักษ์จิ่นอวี่ในชุดเฟยอวี่มองหาอยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่พบชายหนุ่มที่ช่วยพูดแทนเมื่อครู่ จึงได้แต่ถอนหายใจ
ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มที่ทุกคนกล่าวถึงก็สะพายกระเป๋าหนังสือ พร้อมกับถือแผ่นไม้สีดำ เดินลัดเลาะผ่านถนนอีกสายหนึ่งไปแล้ว
เมื่อจูผิงอันกลับมาที่โรงเตี๊ยมตามเส้นทางเดิม เรือสำราญสามลำกำลังล่องลงมาตามแม่น้ำแยงซี เรือทั้งสามลำเป็นการผสมผสานระหว่างเรือราชการและเรือชมวิว มีความแข็งแรงมั่นคง พร้อมด้วยสิ่งปลูกสร้างที่สวยงาม มีทั้งศาลาและหอสูง ซึ่งให้ความปลอดภัยและความสะดวกสบายเหนือกว่าเรือโดยสารทั่วไปอย่างมาก
บนหอสูงของเรือลำหนึ่ง พื้นที่ปูด้วยพรมทำจากผ้าไหมและหนังสัตว์ ขอบระเบียงล้อมด้วยผ้าไหมปักลวดลายอย่างวิจิตรงดงาม
หญิงสาวที่งดงามราวกับปีศาจจิ้งจอกนามว่าหลี่ซู กำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านบนพรม นางพิงราวระเบียง ขณะถือม้วนหนังสือไว้ในมือ ข้อความบนหน้าปกเขียนว่า:
"ภูเขามีต้นไม้ ต้นไม้มีกิ่ง ข้ารักท่าน ท่านไม่รู้"
หลี่ซูผู้มีผมยาวสวยงามดุจไหมสีดำ ถูกรวบขึ้นเป็นทรงผมแบบเจ้าหญิง ประดับด้วยปิ่นปักผมทำจากปะการังแดงและหยก มีพู่ห้อยลอยลมเบา ๆ ยิ่งขับให้นางดูสง่างามและบริสุทธิ์ ผิวของนางขาวดุจหิมะ ริมฝีปากแดงดุจดอกไม้ และฟันขาวเป็นระเบียบ นั่งอยู่อย่างมีเสน่ห์ราวกับปีศาจสาว
ข้าง ๆ กัน มีสาวใช้ตัวเล็กใบหน้ากลมเหมือนซาลาเปา นามว่าฮวาเอ๋อร์ นั่งคุกเข่าบนพรม กำลังนวดขาเรียวยาวของเจ้านายด้วยความตั้งใจ ใบหน้าขาวอมชมพูของนางดูจริงจังอย่างมาก
ชั้นล่างของหอสูง หญิงรับใช้ร่างใหญ่หลายคนกำลังนั่งบนเก้าอี้ มองแม่น้ำแยงซีพร้อมกับแทะเมล็ดแตงโม
ถัดลงไปอีก มีผู้คุ้มกันหลายสิบคนแต่งกายในชุดเครื่องแบบ พร้อมพกดาบโค้งที่เอว พวกเขายืนประจำอยู่รอบเรือ คอยเฝ้าระวังเรือลำอื่น ๆ ที่ผ่านไปมา บริเวณหัวเรือยังมีชายคนหนึ่งสะพายธนูยาว สายตาคมกริบ
ในราชวงศ์หมิง แม้ว่าการครอบครองอาวุธอย่างมีดธรรมดาจะไม่ถูกควบคุมมากนัก แต่ธนูและเกราะยังคงถือเป็นอาวุธที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด
การสะพายธนูยาวในราชวงศ์หมิงก็เหมือนการพกปืนในยุคปัจจุบัน แต่ชายที่อยู่หัวเรือกลับกล้าถือธนูยาวเดินอวดผ่านฝูงชนอย่างไม่เกรงกลัว
เรือลำอื่น ๆ ที่พบเห็นเรือสามลำนี้ต่างหลีกทางให้ไกล ไม่มีด่านตรวจใดกล้าขัดขวางเรือเหล่านี้ ทุกด่านล้วนให้ผ่านทันที พร้อมทั้งเสริมเสบียงน้ำจืดและผักผลไม้ให้เรือเหล่านี้ด้วย ส่งผลให้เรือสามลำนี้ล่องลงมาตามแม่น้ำได้อย่างรวดเร็วกว่าเรือทั่วไปถึงสองเท่า
“คุณหนู! ดูนั่นสิ มีปลาตัวใหญ่มากกำลังว่ายอยู่ตรงนั้น!”
สาวใช้ฮวาเอ๋อร์ที่กำลังนวดอย่างขยันขันแข็ง สังเกตเห็นปลาสีขาวลักษณะเหมือนกระสวยลอยน้ำอยู่ไม่ไกล มันกระโดดขึ้นจากน้ำราวกับม้าศึก นางตื่นเต้นจนร้องออกมาเสียงดัง
ได้ยินเช่นนั้น คุณหนูหลี่ซูก็ละสายตาจากหนังสือ หันไปมองปลาตัวใหญ่ที่ไม่ไกลนัก แล้วใช้ม้วนหนังสือตบหน้าผากสาวใช้เบา ๆ พลางยิ้มเยาะว่า
“เด็กโง่! ปลาตัวใหญ่อะไรกัน มันคือ ‘จี้’ ตัวเหมือนม้า หางเหมือนปลา ในยุคจิ้น กัวผู่เคยบรรยายไว้ใน ‘เอ๋อหยา’ ที่นี่ชาวประมงที่สกปรกเรียกมันว่า ‘ม้าลำธาร’ เจ้าเองก็ไร้ความรู้เหมือนกัน!”
“คุณหนู ท่านยอดเยี่ยมมาก!”
สาวใช้ฮวาเอ๋อร์จับหน้าผากตัวเอง มองคุณหนูด้วยความชื่นชม ดวงตาเป็นประกายราวกับดาวตก
"บอกให้เจ้าอ่านหนังสือเยอะ ๆ ตั้งนานแล้ว"
หลี่ซูใช้ม้วนหนังสือเคาะหน้าผากสาวใช้ฮวาเอ๋อร์อีกครั้ง
"โอ๊ย! เจ็บนะเจ้าคะคุณหนู ข้าก็อยากอ่านหนังสือเหมือนกัน แต่พออ่านทีไรก็หลับทุกทีเลย แปลกจริง ๆ" สาวใช้ฮวาเอ๋อร์จับหน้าผากพลางมองเจ้านายด้วยสายตาน้อยใจ
หลี่ซูหัวเราะเบา ๆ พลางกลอกตา "เด็กโง่ เจ้ายังกล้าพูดอีก! ทุกครั้งที่ให้เจ้าอ่านหนังสือ เจ้าเอาแต่ก้ม ๆ เงย ๆ เหมือนแมลงสั่นหัวไม่มีผิด"
"อ๊ะ! คุณหนู ข้าได้ยินพี่ใหญ่ดำที่หัวเรือพูดว่า ตอนเย็นนี้เราจะถึงอิ๋งเทียนแล้วนะเจ้าคะ ไม่ถึงสองวันเลย เร็วมาก ๆ" สาวใช้ฮวาเอ๋อร์ยิ้มกว้างพลางใช้นิ้วมือเล็ก ๆ นับวัน
"ล่องตามกระแสน้ำมันก็ต้องเร็วอยู่แล้ว แต่พอถึงอิ๋งเทียนแล้วต้องเปลี่ยนไปใช้คลองใหญ่ ความเร็วคงไม่เหมือนตอนนี้" หลี่ซูตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ สายตาที่มองไปยังแม่น้ำเปลี่ยนไปมองทางทิศเหนือแทน
"อย่างนั้นหรือเจ้าคะ? ถ้าไปไม่ทันงานวันเกิดครบรอบ 60 ปีของท่านยายจะทำยังไงล่ะเจ้าคะ พวกเขาก็เดิมที......"
สาวใช้ฮวาเอ๋อร์หยุดพูดกะทันหันเมื่อคิดขึ้นได้ว่าตนเองไม่ควรพูดเรื่องไม่ดีของเจ้านาย นางรีบยกมือเล็ก ๆ มาปิดปากตัวเองไว้ทันที พูดออกมาเป็นเสียงอู้อี้
หลี่ซูไม่ใส่ใจคำพูดของสาวใช้นัก นางเพียงแค่ยิ้มบาง ๆ และกลอกตาอย่างไม่สนใจ นิ้วเรียวขาวลูบไล้เส้นผมสีดำยาวราวสายน้ำ
"ไม่ได้เจอยายเฒ่าปีศาจมานาน นึกไม่ถึงว่านางยังคึกคักได้ขนาดนี้ หลานสาวที่ดีคนนี้จะต้องเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ให้นางสักหน่อย... อ้อ ว่าแต่พี่หญิงใหญ่กับพี่หญิงรองจะเป็นอย่างไรบ้างนะ" หลี่ซูพูดพลางยิ้มกรุ้มกริ่ม สายตาเป็นประกาย
สาวใช้ที่กำลังนวดขาได้ยินเสียงหัวเราะของคุณหนูก็ตัวสั่นเล็กน้อย ขณะที่ชั้นบนของเรือเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ
ส่วนหญิงรับใช้ชั้นล่างที่กำลังแทะเมล็ดแตงโม ต่างพากันหดคอเล็กน้อย รู้สึกเหมือนมีลมเย็นพัดผ่าน
"เรียนคุณหนู! คนเรือบอกว่าถ้ามีปลาม้าแสดงว่าจะมีพายุมา เชิญคุณหนูกลับห้องเพื่อรักษาสุขภาพเจ้าค่ะ!"
ชายสะพายธนูยาวที่หัวเรือเดินมาแจ้งด้วยท่าทีเคารพ
คนเรือที่อยู่บนเรือลำนี้เป็นชาวประมงเก่าจากแม่น้ำแยงซี ซึ่งคุ้นเคยกับแม่น้ำเป็นอย่างดี คำเตือนของเขามักไม่พลาด ชายสะพายธนูที่นึกถึงคำสั่งของนายท่านใหญ่จึงไม่กล้าละเลย รีบมาแจ้งทันที
"ทราบแล้ว พวกเจ้าก็ระวังตัวด้วย ถึงเมืองหลวงเมื่อไร ข้าจะบอกท่านพ่อให้รางวัลพวกเจ้าเอง" หลี่ซูตอบเสียงใสเหมือนนกไนติงเกล
"ขอบคุณคุณหนู!" ชายสะพายธนูกล่าวขอบคุณก่อนจะหันไปจัดเตรียมรับมือกับพายุที่อาจเกิดขึ้น
"คุณหนูว่า ชายคนนั้นที่มาสอบจะตกใจไหมเมื่อเห็นพวกเรา ฮ่าฮ่า..." สาวใช้ฮวาเอ๋อร์ที่กำลังเก็บของถามพลางยิ้มตาเป็นประกาย
"ใครจะมีเวลามาเจอเขากัน" หลี่ซูพูดพลางปิดม้วนหนังสือ
"แต่เราจะไปเมืองหลวงทั้งที ยังไงก็ต้องเจอเขาแน่ ๆ นะเจ้าคะ" สาวใช้พูดพร้อมทำหน้ามุ่ย
"ก็แค่คางคกตัวหนึ่ง ใครจะอยากเจอเขากันล่ะ"
หลี่ซูลุกขึ้นยืน ทำปากเบะเล็กน้อย ก่อนจะเดินลงไปพักที่ห้อง