264 - เขาก็คือเหยียนซงสินะ!?

เช้าตรู่แบบนี้ จูผิงอันกลับต้องมาเจอเรื่องที่ทำให้ทั้งวันรู้สึกไม่สบายใจ

ทั้งน่าขำและน่าขยะแขยง เป็นการดูถูกคนอย่างสิ้นเชิง

แม้เกี้ยวจะจากไปแล้ว แต่ความรู้สึกขยะแขยงในใจของจูผิงอันก็ไม่ได้ลดลงเลย ทุกครั้งที่คิดถึงภาพเมื่อครู่ก็อดไม่ได้ที่จะหนาวสะท้านในใจ นี่มันอะไรกัน คนแก่คนนี้เป็นใคร ทำไมถึงมีรสนิยมวิปริตแบบนี้! หรูหราเกินเหตุ แถมยังไม่มีรสนิยมอะไรเลย การทำอะไรแบบนี้น่าจะเป็นความอับอายของพวกคนรวยโดยแท้ เป็นการเรียกความเกลียดชังแบบไร้สาระชัดๆ

พฤติกรรมแบบนี้ไม่ต่างอะไรกับตอนที่ "สือฉง" ในยุคราชวงศ์จิ้นตะวันตก เคยบังคับให้สาวงามรินเหล้าให้แขก หากแขกไม่ดื่มเขาก็สั่งให้ประหารสาวงามคนนั้นเลย สุดท้ายเขาก็จบไม่สวย ถูกประหารยกตระกูล! ชายแก่คนนี้ที่ถ่มน้ำลายแล้วให้สาวใช้รับด้วยปากแบบนี้ คงไม่จบดีไปกว่าสือฉงหรอก!

ไม่เชื่อก็เงยหน้าดูฟ้าสิ สวรรค์เคยปรานีใครบ้างล่ะ

“กรรมใดใครก่อ กรรมนั้นคืนสนอง” จูผิงอันมองตามเกี้ยวที่ลับหายไปพร้อมส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะถอนหายใจเบาๆ

ทันทีที่จูผิงอันพูดจบ ชายชราคนที่เคยช่วยดึงเขาหลบไปข้างทางถึงกับหน้าซีดเผือด รีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองพลางส่งสัญญาณให้เงียบ

“ชู่! เจ้าอยากตายหรือยังไง หนุ่มน้อย!” ชายชรารีบดึงแขนเสื้อของจูผิงอันอย่างแรงพร้อมพูดด้วยความกังวลและเคร่งเครียดว่า “นั่นคือท่านเหยียนเก๋อเหล่า! ถ้าพวกองครักษ์ลับได้ยินเจ้าแล้วไปรายงานให้เขาฟัง เจ้าจะมีสิบชีวิตก็ไม่พอให้เขาสังหาร!”

เหยียนเก๋อเหล่า?

นั่นก็คือ “เหยียนซง” หรือไม่! เสนาบดีใหญ่ที่มีอำนาจสูงสุดในราชสำนัก อยู่เหนือคนทั้งหมดยกเว้นจักรพรรดิ!

เมื่อได้ยินดังนั้น จูผิงอันก็หันกลับไปมองทางที่เกี้ยวจากไปอีกครั้ง ไม่แปลกใจเลย ที่แท้ชายแก่คนนี้ก็คือเหยียนซงนี่เอง คิดไปก็จำได้แล้วว่านี่คือตำนานเรื่อง “ถ่มน้ำลายใส่ถ้วยทองคำ” ที่โด่งดังในประวัติศาสตร์ ว่ากันว่าต้นฉบับการกระทำนี้มาจากลูกชายตาเดียวของเขา เหยียนซื่อฝาน หรือเหยียนตงโหลว ช่างมีการสืบทอดกันในครอบครัวอย่างแท้จริง!

แต่คิดไปก็เหนื่อยใจ เพราะชายแก่คนนี้ยังจะมีอำนาจบารมีอีกสิบกว่าปี ข้าล่ะปวดหัวแทน!

“เฮ้อ...หนุ่มน้อย อย่าคิดทำอะไรโง่ๆ เลยนะ”

ชายชราที่อยู่ข้างๆ เห็นจูผิงอันเงยหน้ามองตามเกี้ยวไปด้วยสายตาครุ่นคิด คิดว่าเขาอาจมีความคิดที่ไม่ดีขึ้นมา จึงอดไม่ได้ที่จะดึงแขนเสื้อของจูผิงอันพลางเตือนด้วยเสียงเบาๆ

“ก่อนหน้านี้ไม่กี่วันก็มีคนคิดจะลอบสังหารเหมือนกัน ตอนนี้ศพยังถูกแขวนไว้ที่ประตูเมืองอยู่เลย อย่าคิดทำอะไรบ้าๆ นะ ฟังคำลุงเถอะ เจ้ายังหนุ่มแน่น ตายดีสู้ไม่ตายดีกว่านะ”

“โอ้ ที่แท้ก็ท่านเหยียนผู้ยิ่งใหญ่ มิน่าถึงได้ยิ่งใหญ่สมชื่อ”

จูผิงอันหันกลับมามองชายชรา พลางยิ้มเล็กน้อยพร้อมพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแฝงความนัยที่ดังพอสมควร

“เจ้า...เฮ้อ! โลกนี้เสื่อมทรามเหลือเกิน!”

ชายชราได้ยินคำพูดของจูผิงอันถึงกับมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังราวกับตัวเองมองคนผิดไป เขาถอนหายใจยาวพร้อมเดินหันหลังจากไปทางทิศเหนือ

จูผิงอันมองตามหลังชายชราที่เดินจากไป แต่สายตากลับจับจ้องคนๆ หนึ่งที่เหมือนจะเดินเข้าใกล้เขา แต่จู่ๆ ก็หันหลังกลับไปแทน จากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

การที่เหยียนซงออกเดินทางย่อมไม่ได้มีเพียงองครักษ์ที่ปรากฏให้เห็นบนหน้าเกี้ยวเท่านั้น ต้องมีองครักษ์ลับหรือสายสืบที่ปลอมตัวมาอยู่ด้วยแน่ๆ คนที่เดินเข้ามาใกล้เขาเมื่อครู่ คงจะได้รับสัญญาณจากสายตาขององครักษ์ที่อยู่ข้างเกี้ยว จึงเดินเข้ามาสังเกตว่าเขามีท่าทีวิพากษ์วิจารณ์เหยียนซงหรือไม่ พอได้ยินเขาพูดว่าเหยียนซงยิ่งใหญ่สมชื่อ คนผู้นั้นก็คงเลิกสงสัยแล้วเดินจากไป

โชคดีที่คนๆ นั้นไม่ได้ยินคำพูดของเขาที่ว่า "กรรมใดใครก่อ กรรมนั้นคืนสนอง" ไม่อย่างนั้น หากเขาไม่ได้แก้ไขสถานการณ์ด้วยคำพูดในภายหลัง ตอนนี้คงถูกเชิญไปกิน "ข้าวกับไม้หนีบ" ในคุกหลวงแล้วแน่ๆ

จูผิงอันสะพายถุงผ้า ถือแผ่นไม้สีดำเดินต่อไป เมื่อเดินผ่านไปอีกถนน เขาก็เปลี่ยนเส้นทางไปยังถนนสายใหม่

ถนนสายนี้ส่วนใหญ่เป็นย่านการค้า มีทั้งโรงเตี๊ยม โรงน้ำชา และร้านค้าต่างๆ ที่คึกคักไม่ขาดสาย แม้ว่าฟ้าเพิ่งสาง แต่ผู้คนบนถนนก็เดินขวักไขว่แล้ว

จูผิงอันเหลือบมองแผ่นไม้สีดำที่ตนถืออยู่ก่อนจะหัวเราะเยาะตัวเอง ดูเหมือนว่าต่อไปคงต้องฝึกเขียนหนังสืออยู่ในห้องเสียแล้ว

ถนนสายนี้เต็มไปด้วยร้านอาหารและแผงขายอาหารเช้าหลายร้าน แต่ละร้านส่งกลิ่นหอมชวนหิวอบอวลไปทั่วถนน อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ "ถ่มน้ำลายใส่ถ้วยทองคำ" ในตอนเช้า จูผิงอันกลับไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย เพราะไม่ว่าจะมองอะไร ก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงภาพเหตุการณ์นั้นจนเสียอารมณ์

ขณะที่เขากำลังจะเดินกลับไปที่โรงเตี๊ยมทางเดิม จู่ๆ ก็ได้ยินใครบางคนพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องบ้านเมือง ทำให้จูผิงอันหยุดชะงัก และเดินเข้าไปในร้านอาหารแห่งหนึ่ง

เมื่อเข้าไปในร้าน จูผิงอันสั่งโจ๊กหนึ่งชามพร้อมกับกับข้าวเล็กๆ น้อยๆ หนึ่งจาน ก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะ และแอบฟังการสนทนาของคนสองคนที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ

คนทั้งสองนั้นแต่งกายไม่ธรรมดา คนหนึ่งสวมเสื้อคลุม "เฟยอวี่ฝู" ซึ่งเป็นชุดเครื่องแบบของหน่วยองครักษ์จิ่นอวี่ แต่กลับถือพัดพับในมือ ซึ่งดูขัดกันเล็กน้อย แต่กลับไม่รู้สึกแปลก คนผู้นี้ดูสง่างามและมีความรู้ หน้าตาประมาณสี่สิบกว่า ดูเหมือนคนที่ผ่านการศึกษาอย่างดี แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงสวมชุดเฟยอวี่ฝู ซึ่งปกติไม่ได้มีไว้ให้ใครสวมใส่ได้ง่ายๆ ต้องเป็นองครักษ์ที่มีตำแหน่งสูงเท่านั้น

อีกคนหนึ่งสวมชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินดำ เนื้อผ้าดูดีมาก และที่เอวมีดาบสนิม "ชุนเต่า" เสียบอยู่ ดูท่าก็เป็นองครักษ์จิ่นอวี่เช่นกัน

บนโต๊ะของคนทั้งสองมีไก่ย่างฉีกเป็นชิ้นหนึ่งจานใหญ่ ซาลาเปาหนึ่งเข่ง กับข้าวอีกสองจาน และเหล้าอีกหนึ่งไห ทั้งสองคนต่างถือถ้วยเหล้าในมือ คนหนึ่งจิบเหล้า อีกคนดื่มอึกใหญ่ พร้อมพูดคุยเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้น โดยเฉพาะชายวัยกลางคนในชุดเฟยอวี่ฝู หลังดื่มเหล้าไปแล้ว กลับพูดจาอย่างคึกคะนอง

“เมื่อวานฝ่าบาทมีราชโองการให้ลงโทษโชวหลวนตามกฎหมาย ช่างสะใจนัก ไอ้คนไร้ประโยชน์แบบนั้นจะมาเป็นท่านเจ้าเมืองเซี่ยหนิงได้ยังไง! ในเหตุการณ์ 'เกิงซวีจือเปี้ยน' คนที่สมควรตายที่สุดก็คือไอ้คนไร้ประโยชน์โชวหลวน เพราะเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะไอ้คนไร้ประโยชน์ ที่ไปติดสินบนอันต๋าเพื่อขอให้ไม่บุกเมืองต้าถง แต่ย้ายไปโจมตีที่อื่นแทน ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้คนไร้ประโยชน์ เมืองหลวงจะเผชิญเหตุการณ์เลวร้ายแบบนี้ได้อย่างไร!”

ชายในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินดำรินเหล้าให้ชายในชุดเฟยอวี่ฝู ก่อนจะดื่มจนหมดแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย “แต่ก็น่าเสียดาย เจ้านั่นมันดันป่วยตายไปก่อนที่ฝ่าบาทจะสั่งโทษ ไม่งั้นข้าคงสะใจมากกว่านี้”

“คนที่สมควรตายในเหตุการณ์ 'เกิงซวีจือเปี้ยน' ข้าว่ามันยังไม่ใช่คนที่สมควรที่สุดหรอก”

ชายวัยกลางคนในชุดเฟยอวี่ฝูได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเยาะ ก่อนจะวางถ้วยเหล้าลงบนโต๊ะพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

“ถ้าอย่างนั้นจะเป็นใครกัน?” อีกคนถามด้วยความสงสัย

“จะเป็นใครไปได้ ถ้าไม่ใช่ท่านเหยียนเก๋อเหล่าที่เราให้ความเคารพ! ตอนที่อดีตเสนาบดีกระทรวงทหาร ถิงหรู่ขุย ถามเขาเกี่ยวกับแผนรบ เขากลับพูดว่า ‘การรบในชายแดน หากพ่ายแพ้ยังปกปิดได้ แต่หากรบใกล้เมืองหลวง พ่ายแพ้แล้วจะปกปิดไม่ได้ อันต๋าก็แค่โจรปล้นสะดม พออิ่มแล้วมันก็จะไปเอง’ ไอ้คนขี้ขลาดยิ่งกว่าหนู! ทหารทุกคนเลยยืนหยัดไม่ต่อสู้ ไม่ยิงแม้แต่นัดเดียว ท้ายที่สุดกองทัพอันต๋าก็เผาปล้นทำลายอยู่นอกเมืองถึงแปดวัน ก่อนจะจากไปอย่างลอยนวล! หลังเหตุการณ์นั้น เขายังสั่งฆ่าถิงหรู่ขุยเพื่อปัดความรับผิดชอบ ช่างเป็นความอัปยศของแผ่นดิน! และเป็นตัวถ่วงของประเทศ!”

ชายวัยกลางคนในชุดเฟยอวี่ฝูพูดพลางทุบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ท่านเสิ่น ระวังคำพูด!” ชายอีกคนรีบเตือน

“จะระวังทำไม! อย่างมากก็แค่เอาหัวไปวาง! ตัวถ่วงของชาติยังนั่งลอยหน้าลอยตาอยู่ในตำแหน่งสูงสุด นี่มันความอับอายของพวกเรา! หากจับตัวเขาไม่ได้ ข้าก็ไม่คู่ควรกับชุดนี้! ถ้าเขาจะจับข้า ข้ายินดีนัก อย่างน้อยข้าจะได้เผชิญหน้ากับเขาตรงๆ!”

ชายในชุดเฟยอวี่ฝูชี้ไปที่ศีรษะตัวเองพลางหัวเราะเยาะด้วยความเมามาย ก่อนจะชี้ไปที่ชุดของตัวเอง เขายืดขาเอนตัวไปด้านหลังด้วยท่าทางที่องอาจ แต่ก็เต็มไปด้วยความคุกรุ่นจากอารมณ์โกรธ