231 - ซื้อม้าดำ

เนื่องจากอีกไม่กี่วันก็ต้องออกเดินทางไปสอบแล้ว จูผิงอันจึงใช้เวลาอยู่ที่บ้านในช่วงนี้อ่านหนังสือและเขียนกลอนคู่ (ดู๋เหลียน) เป็นหลัก เพราะช่วงตรุษจีนที่บ้านต้องใช้กลอนคู่ และที่บ้านเก่าก็อาจจะอยากให้เขาเขียนให้ด้วย นอกจากนี้ ครอบครัวว่าที่พี่สะใภ้ก็คงอยากได้กลอนคู่จากเขาเช่นกัน อีกทั้งงานแต่งงานของพี่ชายก็ต้องใช้กลอนคู่ ดังนั้นช่วงนี้จูผิงอันจึงยุ่งอยู่กับการเขียนกลอนคู่ที่บ้าน

กลอนคู่สำหรับตรุษจีน

“เสียงประทัดดังลั่นอำลาปีเก่า ดอกเหมยแดงบานสะพรั่งต้อนรับปีใหม่”

“ครอบครัวสุขสันต์ครอบครัวมีสุข สี่ฤดูสงบสี่ฤดูสุขสันต์”

“บ้านรับสิริมงคลทุกเรื่องเจริญรุ่งเรือง ประตูต้อนรับความมั่งคั่งทุกเรื่องสมหวัง”

เมื่อเขียนไปได้อารมณ์ จูผิงอันยังแอบใส่ชื่อของตัวเองลงไปในกลอนคู่แบบติดตลก:

“บ้านรุ่งเรืองเมืองรุ่งเรืองประเทศรุ่งเรือง ผิงอันรุ่นใหญ่ผิงอันรุ่นเล็กสุขสันต์ปลอดภัย”

แน่นอน ยังมีกลอนคู่ที่ต้องใช้ในงานแต่งงานของพี่ชายด้วย:

“ร้อยปีรักใคร่ใจสองดวงผูกพัน พันลี้พรหมลิขิตสายใยโยงใย”

“เมฆมงคลลอยล่องดั่งหยกคู่ชุนฉิน พลังมงคลลอยสูงร่วมฉลองชีวิตใหม่ดั่งนกขมิ้น”

ในขณะที่เขียนกลอนคู่สำหรับงานแต่งพี่ชาย แม่ของเขา ถือกระจาดเย็บปักเดินเข้ามาพร้อมเสื้อคลุมหลายตัว ลองทาบตัวจูผิงอันอยู่สองสามที แล้วใช้กรรไกรตัดปรับแต่ง จากนั้นก็นั่งลงข้าง ๆ เพื่อเย็บเสื้อใหม่ให้เขา

“ท่านแม่ขอรับ ท่านแม่ทำเสื้อใหม่ให้ข้าตั้งสองชุดแล้ว แค่นี้ก็พอใส่แล้วขอรับ” จูผิงอันวางพู่กันลงด้วยความเป็นห่วงแม่ที่ทำเสื้อให้เขาติดต่อกันหลายวันจนใต้ตาคล้ำ

“รู้ไม่ล่ะ นี่ลูกกำลังจะไปถึงพระราชวังหลวง ถ้าไม่มีเสื้อผ้าดี ๆ สักสองสามชุดจะดูไม่ดี อย่าให้คนอื่นเขาดูถูกเอาได้”

เฉินซื่อพูดขณะสอดด้ายใส่เข็มใต้แสงแดด พลางบอกสิ่งที่ควรระวังให้จูผิงอันเมื่อออกเดินทางไกล

“ท่านแม่ขอรับ เดี๋ยวข้าช่วยสอดด้ายเอง”

เมื่อเห็นแม่ของเขาพยายามอยู่หลายครั้งแต่ยังสอดด้ายไม่สำเร็จ จูผิงอันจึงวางพู่กันลงบนแท่นฝนหมึก รับเข็มกับด้ายจากมือแม่ของเขา แล้วหันไปสอดด้ายใต้แสงแดดข้างประตู พอทำสำเร็จก็ส่งคืนให้แม่

เฉินซื่อรับเข็มด้ายไปอย่างพอใจ และเริ่มเย็บเสื้อผ้าอย่างขะมักเขม้นในแสงแดดอบอุ่น เย็บไปก็เอาปลายเข็มไปถูที่เส้นผมบ้าง จากนั้นเย็บต่อให้เรียบร้อยและแน่นหนา ลวดลายบนผ้าเป็นระเบียบเหมือนเกล็ดปลา รับรองว่าเสื้อผ้าจะทั้งทนทานและสวยงาม

“เข็มด้ายจากมือท่านแม่ เสื้อผ้าจากหัวใจท่านแม่ทำให้ลูกผู้เดินทางไกล”

“จื้อเอ๋อ ลูกกำลังเขียนอะไรอยู่เหรอ”

พอทำโครงเสื้อเสร็จไปคร่าว ๆ เฉินซื่อเห็นจูผิงอันยังคงเขียนกลอนคู่จึงเอ่ยถาม

“เขียนกลอนคู่ขอรับ อันนี้เขียนไว้สำหรับงานแต่งงานของพี่ชาย” จูผิงอันตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินซื่อก็เกิดความสนใจ บอกกับจูผิงอันว่า

“งั้นจื้อเอ๋อ เขียนกลอนคู่สำหรับห้องหอพี่ชายด้วยนะว่า ‘แต่งเมียแล้วอย่าลืมแม่’”

เอ่อ...

ผู้ใหญ่เขามีเล่ห์กลจริง ๆ

เมื่อท่านแม่สั่ง จูผิงอันก็ต้องทำตาม คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนยกพู่กันเขียนกลอนคู่ว่า:

“แต่งเมียอย่าลืมแม่ สุขใจตราบนานเท่านาน”

เมื่อเฉินซื่อฟังจูผิงอันอ่านกลอนคู่จบ ก็พอใจมาก ให้เขาใช้พู่กันทำเครื่องหมายเล็ก ๆ ไว้บนกระดาษ บอกว่าเดี๋ยวให้คนเอาไปติดไว้หน้าห้องหอของพี่ชาย

เห็นเฉินซื่อมีท่าทางจริงจัง จูผิงอันก็อดคิดไม่ได้ว่า “ท่านแม่ข้าแข็งแกร่งมาก”

“พอถึงคราวลูกแต่งงาน ก็ต้องติดกลอนคู่แบบนี้เหมือนกันนะ” เฉินซื่อหันไปกำชับจูผิงอันหลังเขาทำเครื่องหมายเสร็จ

“ลูกจะติดหลาย ๆ ชุดเลยขอรับ” จูผิงอันยิ้มประจบ

เฉินซื่อเห็นท่าทางของจูผิงอันก็อดขำไม่ได้ ยื่นนิ้วมาแตะหน้าผากเขาเบา ๆ พร้อมพูดว่า “ตั้งแต่เล็กปากหวาน จะสอบเป็นจอหงวนแล้วก็ยังไม่เลิกทะเล้น”

จูผิงอันยิ้มเขิน

“ดูท่าท่านแม่ต้องหาภรรยาให้ลูกมาคอยควบคุมซะแล้ว จะได้เลิกทำตัวไม่เอาถ่านเสียที” เฉินซื่อพูดยิ้ม ๆ

“งั้นต้องหาภรรยาที่สวย ๆ ให้ลูกนะขอรับ”

จูผิงอันคิดว่าแม่ของเขาพูดเล่น จึงตอบกลับไปแบบล้อเล่น

“ได้สิ จะหาภรรยาสวย ๆ ราวกับนางฟ้าให้เจ้าเอง” เฉินซื่อนึกถึงหลี่ชู สาวสวยจากหมู่บ้านซ่างเหอ เด็กคนนั้นสวยราวกับนางฟ้าจริง ๆ จึงตอบกลับไปด้วยรอยยิ้ม

นางฟ้า?

แบบนี้คงพูดเล่นแน่ จูผิงอันไม่ได้คิดอะไรกับคำพูดนี้

ช่วงเย็น

พ่อของจูผิงอันกลับมาจากเมืองเค่าซานพร้อมเกวียนวัว ยังไม่ทันเข้าบ้านก็ได้ยินเสียงกระดิ่งที่คอวัวดังมาแต่ไกล เมื่อเฉินซื่อได้ยินเสียงกระดิ่งก็วางงานเย็บปักในมือลงทันที แล้วรีบออกไปดู

“ซื้อมาหรือเปล่า?”

เฉินซื่อยังเดินไปไม่ถึงหน้าประตู แต่ก็ถามออกไปทางข้างนอกแล้ว

ท่านแม่ให้ท่านพ่อซื้ออะไรบางอย่างมาหรือ? ดูท่าท่านแม่จะให้ความสำคัญมาก เพราะปกติท่านแม่จะรอจนท่านพ่อเข้าบ้านก่อนถึงจะถาม แต่คราวนี้ท่านแม่รีบเดินออกไปดูทั้งที่ท่านพ่อยังไม่ทันเข้าประตูบ้าน

จูผิงอันรู้สึกสงสัย

“ซื้อมาสิ”

เสียงของท่านพ่อดังมาจากข้างนอก แฝงด้วยน้ำเสียงคล้ายจะขอคำชม

วัวดำใหญ่เขย่ากระดิ่งที่คอเสียงดังกว่าปกติ ซึ่งปกติเมื่อมาถึงบ้าน กระดิ่งก็ไม่ค่อยดังแบบนี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิม

ทันใดนั้นก็มีเสียงม้าร้องดังมาจากข้างนอก

หรือว่ามีใครมา?

จูผิงอันเดินไปที่หน้าประตูด้วยความอยากรู้ แล้วก็เห็นพ่อของเขายืนคุยกับแม่ของเขาอยู่ที่ประตู ด้านข้างเกวียนมีม้าสีดำผูกอยู่ตัวหนึ่ง

เอ่อ...จะเรียกว่าม้าศึกคงไม่ได้ เพราะเมื่อเทียบกับม้าในตำนานอย่าง “ลู๋” หรือ “ชื่อถู้” เจ้าตัวนี้ดูด้อยกว่ามาก ตัวมันสูงประมาณ 1.2 หรือ 1.3 เมตรเท่านั้น ขนสีดำตลอดทั้งตัว แผงคอยาว ท่าทางไม่สง่างามเลย แถมบนหัวมีขนปอยหนึ่งตกลงมาปิดตาไปครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนสไตล์เด็กแนวแฟชั่นย้อนยุค ทั้งเตี้ยทั้งธรรมดา ช่างดูเหมือนเป็นม้าที่ไม่โดดเด่นในฝูงเลย

วัวดำใหญ่เองก็ดูจะไม่ชอบม้าดำตัวนี้นัก มันเขย่ากระดิ่งที่คอเหมือนจะแสดงอำนาจ

ส่วนม้าดำตัวนี้ดูหยิ่งเล็กน้อย มันเชิดหัวสูงขึ้นเล็กน้อยและเมินเสียงกระดิ่งของวัว

“ม้าตัวนี้ราคาเท่าไหร่?” เฉินซื่อถาม

“สิบเหลี่ยงเงิน” จูโซ่วอี้ตอบขณะปลดม้าดำลงจากเกวียน และลูบแผงคอม้าพลางตอบ

“สิบเหลี่ยงเลยหรือ?” เฉินซื่อพูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย เพราะเงินสิบเหลี่ยงเกือบเท่ากับรายได้ของครอบครัวเมื่อก่อนตอนยังไม่ได้แยกบ้าน

“นี่ข้าซื้อจากคนรู้จักนะ ถ้าเป็นคนอื่นคงต้องจ่ายแพงกว่านี้อีกเหลี่ยงหนึ่ง” จูโซ่วอี้พูดพลางอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เหมือนขอคำชม

“จริงหรือ?”

เมื่อได้ยินว่าซื้อได้ถูกกว่าคนอื่นไปหนึ่งเหลี่ยง เฉินซื่อก็ยิ้มอย่างพอใจ มองไปที่ม้าดำตัวนั้นก่อนพูดว่า “อืม มีม้าตัวนี้แล้วก็ดี จื้อเอ๋อไปสอบที่เมืองหลวงจะได้เดินทางสบายขึ้น”

มีม้าตัวนี้แล้วก็ดี... ท่านแม่ให้ท่านพ่อซื้อม้าตัวนี้มาเพื่อให้ตนเดินทางไปสอบในเมืองหลวงได้สะดวกขึ้น

สายลมหนาวจากทางเหนือพัดมาพร้อมฝุ่นดินปลิวมาติดเสื้อผ้าของจูผิงอัน แต่ลมหนาวกลางฤดูหนาวนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนสายลมอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิ...อบอวลด้วยความรักของครอบครัว