229 - ไปบวชเถอะ!!

“ในอนาคต เจ้าอยากได้ภรรยาแบบไหน?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ จูผิงอันจึงละสายตามองไปยังหลี่ซู ที่กำลังจ้องมองเขาอย่างคาดหวัง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่นางประมาณสองถึงสามวินาที

เสื้อคลุมขนสัตว์ยาวกระโปรงคลุมเท้า รูปลักษณ์ที่งดงามชวนหลงใหล

ขณะที่หลี่ซูเริ่มเขินอายเล็กน้อยเพราะถูกจูผิงอันจ้องมอง จูผิงอันก็ยิ้มเยาะและเอ่ยขึ้นว่า

“ไม่ต้องสวยมาก ไม่ต้องฉลาดมาก ไม่เอาแต่ใจ ไม่ชอบหาเรื่อง อยากได้แบบอ่อนโยน ใจดี ใส่ใจ...”

ทุกประโยคที่เขาพูดออกมา ใบหน้าของหลี่ซูที่งดงามมีเสน่ห์ก็เริ่มเย็นชาไปทีละนิด

“ความต้องการเยอะขนาดนี้ บวชไปเถอะ!”

หลี่ซูทำหน้าบึ้ง ก่อนใช้มือล้มหมากรุกบนกระดานให้ยุ่งเหยิง พลางแสดงความโกรธที่ไร้เหตุผลออกมา

จากนั้น...

จูผิงอันก็มองหลี่ซูด้วยสายตาสงสัย พลางคิดว่าตนเองแค่พูดลอยๆ แต่ทำไมคุณหนูคนนี้ถึงอารมณ์เสียขนาดนี้?!

“แค่กๆ ข้าตั้งใจจะหาสาวใช้ของบ้านข้า มาแนะนำให้เจ้านะ ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะเรื่องเยอะขนาดนี้ ฮึ! ไม่ดูตัวเองในกระจกบ้างเลย ยังจะมาบ่นนู่นบ่นนี่ ไม่รู้จักคนหวังดี!”

หลี่ซูสังเกตเห็นสายตาสงสัยของจูผิงอัน จึงรู้ตัวว่าตนเองแสดงอารมณ์ออกมาเกินไป ใบหน้าเริ่มขึ้นสีเล็กน้อย แต่กลับโยนความผิดทั้งหมดให้จูผิงอัน พร้อมระบายอารมณ์ออกมาอย่างมั่นอกมั่นใจ

“ไม่ต้องลำบากหรอก ภรรยาของข้า ข้าจะหาเอง ขอบคุณที่เป็นห่วงนะขอรับ” จูผิงอันส่ายหน้า ปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

“ใครแก่กันแน่!” หลี่ซูมองจูผิงอันด้วยความไม่พอใจ ใบหน้าเริ่มแสดงอารมณ์ขุ่นมัวมากขึ้น

ผู้หญิงคนนี้ลืมกินยาหรือเปล่าเนี่ย

“เมื่อกี้สามเกม งั้นถือว่าข้าชนะสองเกมก็แล้วกัน ตามที่ตกลงไว้ ข้าขอไปเลือกหนังสือสองเล่มของข้านะขอรับ” จูผิงอันลุกขึ้นยืน พูดด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ ก่อนจะเดินไปที่ชั้นหนังสือ

“อะไรคือถือว่า! นั่นมันเรื่องจริงอยู่แล้ว!” หลี่ซูพูดเสียงไม่พอใจ พร้อมทำหน้ามุ่ย

จูผิงอันเพียงแค่เหลือบมองหลี่ซูด้วยสายตาเหมือนมองลูกแมวที่กำลังเล่นลูกบอลไหมพรม และส่ายหน้าเบาๆ ก่อนเดินไปยังชั้นหนังสือ

เมื่อเขาเดินถึงชั้นหนังสือ ก็ได้ยินเสียงหลี่ซูกำลังโมโห ดูเหมือนกำลังต่อว่าสาวใช้อยู่ เสียงนั้นแสดงถึงความเป็นเจ้าขุนมูลนายในสังคมศักดินาอย่างชัดเจน

“มานี่ซิ! ตาบอดหรือไง ไม่เห็นหมากรุกตกพื้นเลยเหรอ ไม่รู้หรือว่านี่เป็นหมากรุกงาช้างที่ท่านพ่อของข้าสั่งทำมา ขายเจ้าไปก็ซื้อหมากรุกตัวเดียวไม่ได้หรอก!”

หลังจากนั้นก็ได้ยินเสียงสาวใช้ที่พูดขอโทษเสียงสั่น ดูเหมือนจะไม่ใช่เปาจื่อ แต่เป็นสาวใช้ระดับล่างที่แทบจะร้องไห้เพราะความกลัว

“ร้องไห้ทำไม! ข้าพูดเกินไปหรือไง?” หลี่ซูพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

“ไม่เจ้าค่ะ ขอโทษเจ้าค่ะ คุณหนู” สาวใช้นั่งคุกเข่ากับพื้น ตัวสั่นกลัวไม่กล้าสบตา

ช่างเป็นสาวน้อยเอาแต่ใจจริงๆ ตั้งแต่เด็กก็ไม่เคยน่ารักเลย

จูผิงอันส่ายหน้าอย่างเบื่อหน่าย ก่อนหยิบหนังสือที่ต้องการจากชั้นหนังสือขึ้นมาหนึ่งเล่ม และเริ่มค้นหาเล่มอื่นๆ ต่อ เขาเลือกได้ทั้งหมดหกเล่ม ล้วนเป็นหนังสือเกี่ยวกับการสอบเข้าราชการ ห้องสมุดของบ้านตระกูลหลี่มีหนังสือมากมาย และกว่าเก้าสิบส่วนเป็นหนังสือเกี่ยวกับการสอบ ซึ่งจูผิงอันก็กลายเป็นผู้ได้ประโยชน์จากสมบัติของบ้านตระกูลหลี่ไปเต็มๆ หลายครั้งเขารู้สึกขอบคุณบ้านตระกูลหลี่ในเรื่องนี้

“เฮ้! จูผิงอัน เจ้าจะไปสอบไห่ซื่อเมื่อไหร่?”

หลี่ซูที่กำลังดุสาวใช้ตัวน้อยอยู่ เห็นว่าจูผิงอันเลือกหนังสือเสร็จแล้ว จึงถามด้วยสีหน้าบึ้งตึง

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ก็ใกล้แล้วล่ะ เดิมคิดไว้ว่าจะรอจนพี่ชายข้าแต่งงานเสร็จก่อน แต่พออ่านคำแนะนำจากคนรุ่นก่อนๆ ก็พบว่าไม่มีเวลาพอแล้ว จะไปเมืองหลวงทั้งที ระยะทางตั้งพันลี้ คงต้องออกเดินทางในอีกไม่กี่วัน”

จูผิงอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ขณะโน้มตัวลงไปลงทะเบียนรายชื่อยืมหนังสือ

การสอบเอินเคอในระดับเซียงซื่อจะเริ่มขึ้นในช่วงต้นเดือนมีนาคม ตอนนี้เป็นเดือนธันวาคมแล้ว เหลือเวลาเพียงประมาณสามเดือนเท่านั้น

ในยุคโบราณ การเดินทางไม่สะดวกเหมือนสมัยใหม่ การเดินทางอาศัยเท้า สัตว์เทียมเกวียน และพาหนะเป็นหลัก แม้บางพื้นที่จะมีเรือ แต่ตอนนี้เป็นฤดูหนาว แม่น้ำลำคลองกลายเป็นน้ำแข็ง การเดินทางทางเรือจึงเป็นไปไม่ได้ จึงต้องอาศัยการเดินทางบนบกแทน เมื่อไม่กี่วันก่อน จูผิงอันเคยฝากคนสืบหารถขบวนที่จะเดินทางจากตำบลเขาเทียนซานหรืออำเภอไห่หนิงไปยังเมืองหลวง แต่หลังจากหิมะตก รถขบวนส่วนใหญ่ก็หยุดเดินทาง

สุดท้ายอาจต้องเดินเท้าแทน

จากบ้านของเขาไปถึงเมืองหลวงมีระยะทางประมาณ 1,200 ลี้ แม้จะเดินทางโดยตรงก็ยังต้องใช้เวลาไม่น้อย โชคดีที่การสร้างสะพานและถนนเป็นผลงานเด่นของขุนนางท้องถิ่นในอดีต ทำให้มีเส้นทางเดินทางจำนวนมาก แม้ว่าถนนราชการจะมีน้อย แต่ก็ยังมีเส้นทางเดินผ่านชนบทและทางภูเขา

ในการเดินทางไปสอบที่เมืองหลวงนั้นต้องเตรียมตัวหลายอย่าง หนึ่งคือเสบียงอาหารที่ต้องพกติดตัวมากพอ เพราะหากแบกของหนักมากจะเดินทางช้าลง สองคือต้องระวังสัตว์ร้ายและโจร แม้ว่าในยุคนี้จะเป็นยุคสงบ แต่ก็ไม่อาจประมาทได้ สามคือต้องหาที่พักในช่วงเย็น หากไม่มีสถานีพักของทางการ ก็อาจต้องพึ่งบ้านเรือนของชาวบ้าน วัด หรือโรงเตี๊ยมแทน

“การอยู่บ้าน ทุกอย่างดูง่าย แต่พอออกเดินทาง ทุกอย่างยากลำบาก”

เมื่อพิจารณาถึงเรื่องเหล่านี้แล้ว คาดว่าตนเองจะเดินทางได้วันละประมาณ 30 ลี้ หากมีรถม้าให้โดยสาร อาจเดินทางได้ถึง 50 ลี้ต่อวัน แต่ถ้ามีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น ก็อาจใช้เวลานานขึ้นอีก หากเดินทางไปถึงเมืองหลวง ก็ต้องพักผ่อนฟื้นตัวหลายวัน และต้องเตรียมตัวสอบอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องออกเดินทางแต่เนิ่นๆ

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” หลี่ซูพูดขึ้นด้วยท่าทีประหลาดใจ

“มีอะไรรึเปล่า?” จูผิงอันมองหลี่ซู หลังจากลงทะเบียนยืมหนังสือเสร็จ

“เปล่า... ไม่มีอะไร” หลี่ซูเม้มปาก ใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อเล็กน้อย

“จูผิงอัน ท่านจะไปสอบอะไรเหรอ สอบเพื่อเป็นจอหงวนใช่ไหม?” เปาจื่อ สาวใช้ตัวน้อย ถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เจ้าเด็กโง่! เขาจะไปสอบฮุ่ยซื่อ! ถ้าสอบผ่านฮุ่ยซื่อได้ จะถูกเรียกว่า ‘ก้งซื่อ’ หลังจากนั้นจะต้องเข้าสอบเตี้ยนซื่ออีก ซึ่งเตี้ยนซื่อแบ่งเป็นสามอันดับ คนที่ได้อันดับหนึ่งคือจอหงวน อันดับสองคือปั้งแย่น และอันดับสามคือถันฮวา ส่วนอันดับถัดไปในลำดับที่สองจะเรียกว่า ‘จ้วนลู’ และในลำดับที่สามจะเรียกว่า ‘ถงจิ้นซื่อ’”

เปาจื่อสาวใช้ตัวเล็กเพิ่งพูดจบ ก็ถูกหลี่ซูใช้มือตบเบาๆ ที่หน้าผาก พร้อมกับอธิบาย

“ก็แปลว่าสอบเพื่อเป็นจอหงวนไม่ใช่เหรอ?” เปาจื่อยกมือขึ้นจับหน้าผากตัวเอง พลางมองคุณหนูของนางด้วยสีหน้างงงวย

“เจ้านี่มันโง่จริงๆ!” หลี่ซูพูดพลางกลอกตา

“คุณหนู ข้าโง่ตรงไหนกัน?” เปาจื่อยังคงไม่เข้าใจ และทำหน้าซื่อออกมาอีกครั้ง