214 - ความครึกครื้นที่บ้านจู..

ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ หมู่บ้านมักมีธรรมเนียม "เก็บตัวในฤดูหนาว" โดยเฉพาะในวันที่หิมะโปรยปราย...

เมื่อเกล็ดหิมะตกลงมา ทั่วทั้งหมู่บ้านจะกลายเป็นดินแดนที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ หมู่บ้านเงียบสงัด ผู้คนที่วุ่นวายกับการทำไร่ในช่วงก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่มักจะนั่งล้อมเตียงหรือข้างเตาไฟ ทำงานเย็บปักถักร้อย แม้แต่ฟ้าจะถล่มก็ไม่อยากก้าวเท้าออกจากบ้าน

แต่วันนี้ หมู่บ้านเซี่ยเหอ กลับต่างออกไป แม้ว่าหิมะจะโปรยปรายและลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ แต่ความหนาวเย็นกลับไม่อาจแช่แข็งความกระตือรือร้นของผู้คนได้ ทั้งหมู่บ้านเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและบรรยากาศแห่งความคึกคัก

สาเหตุที่ทำให้หมู่บ้านเซี่ยเหอไม่เหมือนวันอื่น ๆ คือเรื่องที่ลูกชายคนเล็กวัย 13 ปีของตระกูลจู สอบจอหงวนผ่าน!

ตั้งแต่เช้าตรู่ เมื่อเจ้าหน้าที่ผู้ประกาศข่าวดีจุดประทัดที่หน้าหมู่บ้าน ความคึกคักก็ไม่เคยสงบลงเลย แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะรับซองอั่งเปาแล้วขี่ม้าจากไป หมู่บ้านก็ยังคงเต็มไปด้วยความคึกคัก

ในบ้านของจูผิงอัน มีผู้คนแน่นขนัด ลานบ้านก็เบียดเสียดไปด้วยคน

นอกจากญาติพี่น้องในหมู่บ้าน ท่านปู่ท่านย่าของตระกูลจู อาสามกับอาสะไภ้สาม และลูกสาวคนเล็กเสี่ยวอวี้ผู้เลอโฉม อาสี่กับอาสะไภ้สี่ รวมถึงป้าสะใภ้ใหญ่และจูผิงจวิ้นก็อยู่ที่บ้านของจูผิงอันด้วย มีเพียงลุงใหญ่จูโส่วเหริน ที่ขาดไป เอ่อ…ลุงใหญ่อ่านหนังสือจนดึกเมื่อคืนและเป็นหวัด เลยซ่อนตัว "พักรักษา" อยู่ในบ้านใหญ่ แต่ในสายตาของชาวบ้าน ลุงใหญ่น่าจะไม่มีหน้าไปแสดงตัวมากกว่าจึงแกล้งป่วย

ท่านปู่นั่งอยู่ในบ้าน สูบยาฟังคำอวยพรจากชาวบ้าน แม้ว่าจะยินดี แต่ก็ยังถอนหายใจเป็นระยะ ส่วนอาสี่และอาสะไภ้สี่นั้นเดินยืดอกไปทั่วหมู่บ้านด้วยความภาคภูมิใจ แต่ท่านย่าและป้าสะใภ้ใหญ่กลับดูไม่ค่อยพอใจนัก มีความรู้สึกขมขื่นอยู่เล็กน้อย หากเป็นไปได้ พวกนางคงอยากให้คนที่สอบผ่านเป็นจูโซ่วเหรินมากกว่า

แม้ว่าชาวบ้านจะอวยพรครอบครัวจูผิงอันและบ้านใหญ่ของตระกูลจูไปพร้อมกัน แต่ก็ยังมีหลายคนพูดถึงเรื่องแบ่งมรดกของตระกูลจูเมื่อสิบปีก่อนอย่างลับ ๆ พร้อมทั้งหัวเราะเยาะว่าท่านปู่คงเสียใจจนแทบขาดใจ

ถ้าไม่แบ่งบ้านกัน ท่านปู่คงจะภาคภูมิใจมากกว่านี้ร้อยเท่า ลูกชายคนโตที่เคยฝากความหวังไว้กลับสอบผ่านแค่ระดับ "ซิ่วไฉ" ส่วนลูกชายคนที่สองที่ต้องรับผิดชอบทุกอย่างไม่เพียงแต่สร้างฐานะได้สำเร็จ หลานชายตัวน้อยก็ยังสอบผ่านเป็นซิ่วไฉและจอหงวนในปีเดียวกัน

การสอบผ่านจอหงวนไม่เพียงแต่ทำให้สถานะทางสังคมสูงขึ้น แต่ยังได้รับการยกเว้นภาษีและแรงงานด้วย น่าเสียดายที่บ้านใหญ่ของตระกูลจูเคยยืนยันจะแบ่งบ้านเพื่อรักษาชื่อเสียงของลูกชายคนโต จนกระทั่งมีการลงทะเบียนกับทางอำเภอเรียบร้อย ผลประโยชน์นี้จึงไม่สามารถใช้ร่วมกันได้! บ้านใหญ่ของตระกูลจูคงเสียใจจนกินอะไรไม่ลงในช่วงนี้

คนที่ดีใจที่สุดคงหนีไม่พ้นพ่อแม่และพี่ชายของจูผิงอัน โดยเฉพาะท่านแม่เฉินซื่อ ที่ยิ้มจนปากแทบจะปิดไม่ลง

“สะใภ้รอง นี่ลูกชายเจ้าได้เป็นจอหงวนแล้ว ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิว่าเเจ้าเลี้ยงดูยังไงถึงได้ลูกที่เก่งขนาดนี้?”

ชาวบ้านทั้งอิจฉาและสงสัย จึงเอ่ยถามแม่ของจูผิงอันด้วยคำชม

เมื่อได้ยินคำถาม เฉินซื่อยิ้มกว้างขึ้นไปอีก แม้จะแสร้งทำเป็นถ่อมตัวโบกมือไปมา แต่คำพูดที่ออกมากลับห่างไกลจากความถ่อมตัว

“ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการเลี้ยงดูหรอก ก็เลี้ยงดูเหมือนกับทุกคนแหละ แต่พวกเจ้าอย่าเพิ่งว่าไปนะ ลูกชายของข้าน่ะเป็นเด็กที่กตัญญูตั้งแต่เด็กเลยล่ะ ตอนอายุแค่สองขวบก็รู้จักเป็นห่วงแม่แล้ว”

เมื่อชาวบ้านได้ยินดังนั้นก็ทั้งอยากรู้และชื่นชม พากันถามต่อว่า “ตอนสองขวบน่ะ รู้จักกตัญญูยังไง?”

เฉินซื่อได้ยินคำถาม ก็ดูเหมือนจะภาคภูมิใจจนแทบเชิดหน้าไปบนฟ้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “พวกเจ้าไม่รู้หรอกนะ ลูกชายของข้าน่ะฉลาดและกตัญญูตั้งแต่เด็ก ตอนอายุสองขวบ ยังอยู่ในเปลอยู่เลย ตอนนั้นชีวิตก็ไม่ค่อยราบรื่น วันหนึ่งข้าทะเลาะกับพ่อของเขาที่บ้าน พ่อเขาน่ะเป็นคนซื่อ ๆ แต่เรื่องทำให้คนโกรธนี่เก่งนัก วันนั้นข้าโมโหจนร้องไห้ ในขณะที่กำลังอุ้มลูกชายอยู่ในเปลนั่นแหละ แล้วพวกเจ้าเดาไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

“แล้วไงล่ะ? ฮ่าฮ่า! พี่สะใภ้รองคงจะต่อยเขาข้าให้” ชาวบ้านคนหนึ่งหัวเราะเย้าแหย่ ทำเอาคนอื่นหัวเราะครืน

รอจนเสียงหัวเราะเงียบลง เฉินซื่อก็ส่ายหน้า พร้อมกล่าวด้วยสีหน้าภูมิใจและปลื้มใจว่า “เขาน่ะหนังหนาออก จะไปตีเขาก็คงมีแต่เจ็บมือตัวเองนั่นแหละ ตอนนั้นจื้อเอ๋อร์ ที่เพิ่งสองขวบ พอเห็นข้าร้องไห้ ก็รู้จักดึงผ้าอ้อมในเปลออกมาเช็ดน้ำตาให้ข้า”

อายุเพียงสองขวบ จะรู้จักเห็นอกเห็นใจคนได้อย่างไร? จื้อเอ๋อร์ตอนเล็ก ๆ ดื้อสุด ๆ จนกระทั่งป่วยตอนอายุห้าขวบ พอหายป่วยถึงจะเริ่มเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้าง อายุสองขวบยังเลิกนมแม่ไม่ได้เลย จะไปรู้อะไรได้ยังไง!

“เขาน่ะคงฉี่รดเปลมากกว่า” พ่อของจูผิงอันที่ฟังอยู่ทนไม่ไหว จึงพูดขัดขึ้น

ทันใดนั้น ลานบ้านก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะด้วยความขบขัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความสุข

เฉินซื่อที่กำลังเพลินอยู่กับการเล่า ถูกสามีสาดน้ำเย็นใส่เข้าไปเช่นนี้ก็ไม่พอใจทันที นางถลึงตาใส่จูโซ่วอี้อย่างแรงจนเขาหัวหดเหมือนเต่า ก้มหน้าไม่กล้าสู้สายตา

จากนั้น เฉินซื่อก็เงยหน้าเหมือนไก่ตัวผู้ที่ชนะศึก เล่าต่อด้วยความภาคภูมิใจเกี่ยวกับความฉลาด ความเข้าใจ และความขยันของจูผิงอันในวัยเด็ก ชาวบ้านที่ฟังอยู่ก็ทั้งทึ่งและอิจฉา พลางกล่าวชื่นชม เฉินซื่อจึงยิ่งเล่าอย่างเมามัน อวยลูกชายจนเหมือนจะหาใครในโลกนี้มาเทียบไม่ได้ หากจูผิงอันได้ยินเอง คงอายจนหน้าแดงไปหมด

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง จูผิงจวิ้นก็เล่าเรื่องของจูผิงอันในวัยเด็กด้วยเช่นกัน แม้ท่านแม่ของเขาจะไม่ค่อยพอใจที่เห็นลูกชายเล่าเรื่องที่ทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะ แต่จูผิงจวิ้นไม่สนใจ เขาเล่าเรื่องอย่างกระตือรือร้น น้ำลายกระเซ็น โดยไม่ลืมแทรกตัวเองเข้าไปในเรื่องราว ไม่ว่าจะในแง่ดีหรือแง่ตลก

“จะบอกให้พวกเจ้าฟังนะ ตอนสอบเด็กชาย น่ะ จริง ๆ แล้วจื้อเอ๋อร์ไม่ได้มีโอกาสสอบด้วยซ้ำ แต่ว่าเพราะรุ่นพี่คนหนึ่งในสำนักต้องกลับไปไว้ทุกข์ ให้ที่บ้าน เลยมีที่ว่างขึ้นมา อาจารย์ตั้งใจจะให้ข้าไปสอบ แต่ข้าบอกว่าไม่ไป แต่ให้จื้อเอ๋อร์ไปดีกว่า ถ้าไม่มีข้านะ จื้อเอ๋อร์จะมีวันนี้ได้ยังไง”

“อย่าคิดว่าโกหกนะ นี่เรื่องจริงเลย รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงยอมให้โอกาสนี้ไป เพราะจื้อเอ๋อร์น่ะฉลาดกว่าข้านิดหน่อย จะเล่าเรื่องสมัยเด็กให้ฟัง สมัยนั้นข้ากับจื้อเอ๋อร์สนิทกันมาก เล่นด้วยกันตลอด”

“มีครั้งหนึ่ง จื้อเอ๋อร์จะไปเก็บผลไม้บนภูเขากับพี่ต้าฉวน แต่ข้าอยากเล่นกับจื้อเอ๋อร์ จื้อเอ๋อร์เลยบอกว่าจะเล่นซ่อนหา เขาบอกว่าถ้าหาไม่เจอ ห้ามออกมาเองเด็ดขาด”

พูดถึงตรงนี้ จูผิงจวิ้นทำท่าเสียดาย พร้อมกับแหงนหน้ามองท้องฟ้า

“วันนั้น ข้าซ่อนตัวอยู่ในกองฟืนทั้งวัน จนกระทั่งท่านแม่ทำกับข้าวและก่อไฟ”

เฉินซื่อที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ทำหน้าราวกับอยากจับลูกชายที่กำลังพูดจาโอ้อวดนี้มากดลงพื้นแล้วตีก้นให้หายเขิน

วันนั้น หมู่บ้านเซี่ยเหอเต็มไปด้วยความคึกคักตั้งแต่เช้าจรดเย็น กระทั่งตอนค่ำ ชาวบ้านจึงเริ่มทยอยแยกย้ายกลับบ้าน ญาติพี่น้องของบ้านใหญ่ตระกูลจูกินมื้อเย็นที่บ้านของจูผิงอันก่อนจะเดินกลับบ้านใหญ่ท่ามกลางแสงหิมะยามค่ำคืน