211 - ท่านจาง..?

บทกวี "ไผ่" ทั้งสองบทที่จูผิงอันแต่งมานั้น จริง ๆ แล้วเป็นของเจิ้งป่านเฉียว ส่วนบทที่สองจูผิงอันดัดแปลงเล็กน้อยให้เข้ากับตัวเขามากขึ้น ความจริงแล้ว เจิ้งป่านเฉียวแต่งบทกวีเกี่ยวกับไผ่ไว้หลายสิบบท แต่เพียงสองบทนี้ก็เพียงพอแล้ว

ถ้าข้าแต่งทั้งหมดออกมา ก็คงกลายเป็นเรื่องที่ชวนตะลึงมากเกินไป! การอวดอ้างแบบนั้น ข้าก็ไม่ได้ชอบนักหรอก! หากไม่ใช่เพราะอารมณ์ข้ากำลังอัดอั้นและกัวจื่ออวี้เป็นฝ่ายมารบกวน ข้าก็ไม่คิดจะแต่งบทกวีแม้แต่บทเดียว สำหรับชื่อเสียงอะไรพวกนั้น ข้าไม่ได้สนใจ

เมื่อเห็นว่าควรหยุดได้แล้ว หลังจากแต่งบทกวีสองบทเสร็จ จูผิงอันวางพู่กันลง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ข้าน้อยขออภัยที่แสดงฝีมืออันด้อย"

คำว่า "แสดงฝีมืออันด้อย" ของจูผิงอันนั้น เปรียบเสมือนตบหน้ากัวจื่ออวี้อีกครั้ง คราวนี้กัวจื่ออวี้ได้แต่ยืนเงียบ มองจูผิงอันพร้อมกับรู้สึกพูดไม่ออก "เจ้าแสดงฝีมืออันด้อยตรงไหนกัน นี่มันข้าต่างหากที่ด้อยฝีมือ!"

ไม่นานนัก บทกวีสองบทที่จูผิงอันแต่งก็ถูกคัดลอกออกไปหลายชุดโดยเหล่าผู้สนใจ และแพร่กระจายไปทั่วงานเลี้ยง "หลู่หมิง" เสียงชมเชยดังไม่ขาดสาย

บทกวีทั้งสองบทนี้ยังถูกส่งไปถึงโต๊ะของเจ้าหน้าที่ที่นั่งตำแหน่งสำคัญ และสร้างความตื่นเต้นยิ่งกว่าบทกวีทั้งหมดที่ถูกแต่งขึ้นในงานวันนี้

เวลาผ่านไปเพียงราวสิบกว่านาที จู่ ๆ จูผิงอันก็ได้ยินเสียงคนลุกขึ้นพร้อมกล่าวอย่างเคารพว่า "คารวะท่านจาง"

จูผิงอันเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายชราเคราขาวในชุดขุนนางยืนอยู่ตรงหน้า ท่านจางผู้ซึ่งได้กล่าวเปิดงานเลี้ยงก่อนเริ่มงาน จูผิงอันจึงรีบลุกขึ้น ก้มคารวะพร้อมกล่าวว่า "ข้าน้อยขอคารวะท่านจาง"

ท่านจางมองจูผิงอัน พลางลูบเคราด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ และกล่าวกับเขาอย่างตรงไปตรงมาว่า

"ข้าเป็นคนยืนยันให้เจ้าถูกจัดไว้ที่ตำแหน่งสุดท้ายในรายชื่อ"

คำพูดนี้ทำให้เกิดความฮือฮาไปทั่วงาน คนรอบข้างต่างตกตะลึง

"นี่มันอะไรกัน? ทำไมท่านผู้คุมสอบถึงเจตนาจัดให้จูผิงอันอยู่ตำแหน่งสุดท้าย?"

"หรือเขาเคยทำอะไรให้ขุ่นเคือง?"

"แท้จริงแล้วเขาควรอยู่ในลำดับที่เท่าไหร่กันแน่?"

เสียงซุบซิบดังขึ้นรอบด้าน

จูผิงอันเงยหน้ามองท่านจาง ซึ่งเผยความจริงด้วยท่าทางเปิดเผย ไม่มีความพยายามจะปิดบังอะไรเลย แม้ท่านจะไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม แต่จากแววตาของท่าน จูผิงอันเข้าใจได้ทันที

"นี่มันเหมือนสิ่งที่จางจวี้เจิ้งเคยเจอไม่มีผิด! การที่ข้าได้ประสบพบเจอเรื่องแบบนี้ด้วยตัวเอง ก็ถือว่าไม่เลว!"

แต่ไม่ว่าลำดับจะเป็นที่หนึ่งหรือลำดับสุดท้าย จูผิงอันไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด ดั่งบทกวีของชางหยางเจียชั่วที่ว่า:

"ลำดับที่หนึ่ง หรือลำดับสุดท้ายความสามารถนั้นก็ยังคงเหมือนเดิม มิได้เพิ่มขึ้นหรือลดลง"

ความสามารถของตัวเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะลำดับแต่อย่างใด และเมื่อเห็นว่าตัวเองอยู่ในลำดับสุดท้าย เขากลับรู้สึกมีกำลังใจที่จะพยายามมากขึ้น

ในขณะที่คนอื่น ๆ คาดว่าจูผิงอันซึ่งเป็นเด็กหนุ่มอายุ 13 ปี จะต้องโกรธจนลุกขึ้นประท้วงแน่นอน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม จูผิงอันกล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้งและน้ำเสียงอ่อนน้อมว่า

"ขอบพระคุณท่านจางที่ให้ความเมตตา ข้าน้อยแม้ยังเยาว์วัย แต่ก็เข้าใจเจตนาดีของท่าน"

ท่านจางได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เมื่อข้าเห็นข้อสอบของเจ้าในตอนแรก ก็ชื่นชมว่าเจ้ามีความสามารถระดับดีมาก เมื่อเปิดผนึกชื่อออก จึงพบว่าเจ้ายังมีอายุเพียง 13 ปี ข้ากลัวว่าเจ้าจะหยิ่งยโสเกินไป หรือเป็นดั่งการเร่งต้นไม้ให้โตเร็วเกินไป ข้าคิดว่า หากมีนักปราชญ์ที่เอาแต่สร้างบทกวีงาม ๆ แต่ไม่ทำสิ่งที่มีคุณค่า มันจะเป็นความสูญเสียของบ้านเมือง หากเจ้าต้องการเป็นดั่งดาบที่แหลมคม เจ้าต้องได้รับการเจียระไน วันนี้เมื่อข้าเห็นพฤติกรรมและบทกวีของเจ้า ‘ใบเล็กกิ่งน้อยเกี่ยวพันใจ’ ยิ่งทำให้ข้ารู้สึกว่า การจัดเจ้าไว้ที่ตำแหน่งสุดท้ายเป็นความผิดของข้า แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะมีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่ หลีกเลี่ยงความหยิ่งยโสและความใจร้อน ทำการศึกษาอย่างมั่นคงทีละขั้น จงเป็นเหมือนอี้อิ๋นหรือเซียวเหอ อย่าเป็นเพียงเยาวชนผู้มีชื่อเสียงลม ๆ แล้ง ๆ"

อี้อิ๋นและเซียวเหอ ทั้งสองล้วนเป็นมหาอัครมหาเสนาบดีที่มีชื่อเสียงเลื่องลือข้ามกาลเวลา

เมื่อผู้คนได้ยินเช่นนั้น ต่างตกใจที่ท่านจางผู้คุมสอบมีความเห็นต่อจูผิงอันในระดับสูงขนาดนี้

"จงหลีกเลี่ยงความหยิ่งยโสและความใจร้อน ทำสิ่งต่าง ๆ อย่างมั่นคงทีละขั้น"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนน้ำค้างทิพย์โปรยลงมาในหัวใจ ทำให้จูผิงอันรู้สึกเบาสบายขึ้นในทันที

เขาเพิ่งรู้ตัวว่าความกระวนกระวายใจที่เกิดขึ้นเมื่อวาน ซึ่งทำให้เขากินข้าวไม่ลง เป็นเพราะเขาหลงคิดผิด คิดที่จะทำทุกอย่างให้สำเร็จในรวดเดียว จนเหมือนคนพยายามกัดเพียงคำเดียวให้ตัวเองอ้วนขึ้น แต่กลับจบลงด้วยการทำร้ายตัวเอง

"ข้าคิดสั้นเกินไปจริง ๆ ฮ่า ๆ"

สิ่งที่ต้องการไม่ใช่แค่ความทะเยอทะยาน แต่คือการค่อย ๆ ก้าวไปทีละขั้น ด้วยความตั้งใจและความสบายใจ

ความคิดเหล่านี้ทำให้ความทุกข์บนใบหน้าของจูผิงอันหายไป กลับกลายเป็นความสว่างไสว เขาก้มตัวคารวะลึก ๆ ต่อท่านจางด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

"ขอบพระคุณท่านจางสำหรับคำสอน ข้าน้อยซาบซึ้งยิ่งนัก!"

เมื่อเห็นจูผิงอันที่ดูเหมือนจะคลี่คลายความทุกข์ ท่านจางไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเขากำลังหลุดพ้นจากความทุกข์ที่เกิดจากสิ่งที่เห็นเมื่อวาน แต่เข้าใจว่า คำสอนลึกซึ้งของตนได้ถูกจูผิงอันซึมซับอย่างลึกซึ้ง

ดังนั้น ท่านจางจึงรู้สึกปลื้มปิติอย่างมาก

ในสายตาของผู้คนในที่นั้น จูผิงอันกลายเป็นเด็กหนุ่มผู้เข้าใจความหวังดีของผู้ใหญ่ และท่านจางก็กลายเป็นผู้ใหญ่ที่รักและห่วงใยเด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ เรื่องราวนี้อาจกลายเป็นเรื่องเล่าที่งดงามและแพร่ไปไกล หรือแม้แต่กลายเป็นตำนานในวงการวรรณกรรม

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็วางใจแล้ว มาสิ ไปนั่งที่โต๊ะหน้าเพื่อร่วมงานเลี้ยงกับข้าเถิด" ท่านจางกล่าวพลางลูบเครา พร้อมเชื้อเชิญจูผิงอันไปนั่งที่โต๊ะหน้า

การเชื้อเชิญของท่านจางทำให้ผู้คนต่างชื่นชมจูผิงอันมากขึ้นกว่าเดิม เพียงแค่การกระทำนี้ก็เป็นการยืนยันว่า เด็กหนุ่มคนนี้ที่อยู่ตำแหน่งสุดท้ายในรายชื่อ ผลคะแนนสอบของเขาต้องยอดเยี่ยมมากอย่างแน่นอน หากท่านจางไม่ใช่ผู้ที่มีความหวังดีต่อเขาแล้ว ตำแหน่งอับดับหนึ่งของปีนี้คงต้องตกเป็นของจูผิงอัน

"วันนี้ได้ร่วมโต๊ะกับเจ้า อนาคตข้าคงถือเป็นโชคดีของข้า เพราะในอนาคต ข้าอาจไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งโต๊ะเดียวกับเจ้า" ท่านจางกล่าวติดตลก พร้อมลูบเครา

แม้จะเป็นคำพูดล้อเล่น แต่สำหรับผู้คนที่ได้ยินกลับรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า

"หากท่านจางผู้มีตำแหน่งใหญ่โตขนาดนี้ยังไม่คู่ควรกับจูผิงอัน แล้วเด็กหนุ่มคนนี้จะมีตำแหน่งสูงส่งเพียงใดในอนาคต?"

ผู้คนแม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมท่านจางจึงให้ความสำคัญกับเด็กหนุ่มคนนี้มากนัก แต่สายตาที่พวกเขามองจูผิงอันเปลี่ยนไปในทันที

"ท่านจาง โปรดอย่าได้ล้อเล่นกับข้าน้อยเลย หากมิใช่เพราะคำสอนของท่าน ข้าน้อยอาจหลงผิดไปแล้ว"

จูผิงอันตอบพลางยิ้มขื่น ๆ พร้อมก้มตัวคารวะต่อท่านจาง

คำพูดของท่านจางในวันนี้ อาจทำให้เขาตกเป็นเป้าหมายของคำวิพากษ์วิจารณ์อีกครั้ง

"เมื่อครู่ยังบอกว่ากลัวข้าหยิ่งยโสเกินไป แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่กลัวอีกแล้ว?"

ในความเป็นจริง บทกวีสองบทเกี่ยวกับไผ่ที่จูผิงอันแต่งขึ้นคือสาเหตุหลัก คำกล่าวที่ว่า "ตัวอักษรบ่งบอกลักษณะของคน" นั้นแท้จริงแล้ว "บทกวียิ่งบ่งบอกถึงตัวตนมากกว่า" บทกวีบทแรกเปรียบตัวเองเป็นไผ่ กล่าวถึงความอดทนและยืนหยัด ส่วนบทที่สองก็แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้เป็นเพียงเด็กหนุ่มที่หมกมุ่นในบทกวี แต่เป็นคนที่มาจากครอบครัวยากจนและเข้าใจถึงความยากลำบากของประชาชน

ด้วยเหตุนี้ ท่านจางจึงหมดความกังวลที่มีต่อจูผิงอัน และเปิดเผยถึงความคาดหวังอันยิ่งใหญ่ที่มีต่อเขา!